黃昏的最後一線天光，如同垂死病人喉嚨裡最後一口帶著血沫的喘息，掙扎著、扭曲著，被西北方地平線下湧起的、更深沉的靛青色夜幕，毫不留情地吞沒殆盡。沒有晚霞，沒有漸變，白晝與黑夜的交替，在這片雪後的荒原上，乾脆得如同刀切。當最後那抹慘淡的白光從天際線消失，寒冷，如同蟄伏已久的巨獸，瞬間掙脫了陽光那脆弱的束縛，以更加暴烈、更加透徹的姿態，重新君臨大地。
溫度在短短十幾分鍾內，彷彿又驟降了十度。撥出的氣息不再是白霧，而是一小團迅速擴散、隨即凝結成細密冰晶的霜氣，附著在眉毛、睫毛、額髮和衣領上，發出輕微的“沙沙”聲。裸露的面板，哪怕只是一瞬間暴露在空氣中，也立刻傳來針扎刀割般的劇痛，隨即失去知覺。黑暗，不再是視覺的阻礙，而是變成了另一種有形的、冰冷的、充滿未知壓迫感的實體，從四面八方合攏，將五人（包括昏迷的胡八一）徹底包裹、孤立在這片無垠的白色荒漠之中。
格桑在天色完全黑透前，終於選擇了一處相對有利的地形作為臨時過夜點——那是一個被幾塊巨大風蝕巖環繞形成的、直徑約七八米的淺窪地。岩石能提供一定的背風（雖然風很小）和心理依託，窪地地形也能稍微限制狼群從某些方向發起的直接衝鋒。當然，這遠非堅固的堡壘，岩石之間的縫隙不小，窪地邊緣也並不陡峭，但對於他們現在的處境來說，已經是能找到的最好選擇了。
他們沒有生火。不敢。火光在黑暗中如同燈塔，會徹底暴露他們的精確位置，也可能吸引來更遠處、更危險的存在。而且，燃料幾乎為零。格桑只是讓大家將所剩無幾的揹包、那根粗木樑、以及一切不直接穿在身上的破布、雜物，堆積在窪地中央，然後將依舊昏迷高燒的胡八一安置在最裡面，背靠著一塊最大的岩石。王胖子、李愛國、Shirley楊和格桑自己，則背對背，面朝四個方向，在胡八一外圍坐成了一個緊密的圓圈。擔架的木棍被拆開，握在手中，作為最原始的武器。
武器。王胖子有那把短刀。格桑有藏刀和燧發槍（雖然裝填緩慢，只有一發）。李愛國有一把從卡車上拆下來的、一尺來長的活動扳手。Shirley楊只有那柄瑞士軍刀。還有那幾根木棍。這就是他們對抗可能來襲的狼群的全部家當。
黑暗中，視力幾乎失效，只能看到近處同伴模糊的輪廓和遠處岩石更深的黑影。聽覺和嗅覺，被提升到了極限。風聲似乎徹底停了，只剩下一種沉重的、真空般的死寂。但這死寂並不安寧，反而充滿了令人毛骨悚然的張力，彷彿暴風雨前凝固的空氣。每個人的耳朵都豎得筆直，捕捉著任何一絲異響——雪粒從岩石上滑落的“簌簌”聲，自己或同伴因為寒冷和緊張而發出的、壓抑的喘息和牙齒打顫聲，以及……那可能隨時會出現的、來自黑暗深處的、不祥的聲音。
寒冷如同無數細小的冰針，透過厚厚的（但早已不保暖）衣物，持續不斷地刺入骨髓。疲憊和傷痛在寒冷的催化下，加倍地折磨著身體。王胖子的傷腿已經疼得麻木，只剩下一種深入骨髓的酸脹和沉重。李愛國的手臂因為長時間抬擔架和緊張，不住地微微顫抖。Shirley楊的肺部像個漏氣的風箱，每一次呼吸都帶著灼痛和細微的哨音，她必須用盡全力才能壓制住咳嗽的衝動。格桑是唯一看起來相對穩定的人，但他端坐的姿態，如同一張拉滿的弓，蓄勢待發。
時間，在黑暗、寒冷、恐懼和等待中，被研磨成冰冷的粉末。每一分鐘，都像在刀尖上行走，不知道下一步是否會踏空，墜入萬劫不復的深淵。
就在王胖子感覺自己的神經已經緊繃到快要斷裂，忍不住想低聲咒罵幾句來緩解這令人窒息的壓力時——
“嗚……”
一聲極其輕微、悠長、彷彿從很遠的地底深處滲出來的低嗥，毫無徵兆地，穿透了濃稠的黑暗和死寂，清晰地鑽入了每個人的耳膜。
那聲音不高，卻帶著一種冰冷、滑膩、直透靈魂的質感，讓人瞬間起了一身雞皮疙瘩。不是一聲，是兩三聲，從不同的方向，幾乎同時響起，彼此間隔極短，形成了陰森的和聲。嗥聲過後，是更深的寂靜，彷彿那聲音只是投石問路，在觀察獵物的反應。
來了！
所有人的心臟都猛地一縮，血液彷彿瞬間凍結，又瘋狂地衝向頭頂。王胖子握緊了短刀和木棍，手心裡全是冰涼的汗。李愛國抓緊了扳手。Shirley楊捂住了嘴，身體僵硬。格桑沒有任何動作，只是微微偏了偏頭，琥珀色的眼睛在黑暗中似乎閃過一道微光，精準地鎖定了其中一聲低嗥傳來的大致方向——東北方，窪地邊緣之外。
短暫的死寂後。
“嗚嗷——！”
這一次，嗥聲更近，更清晰，帶著一種試探性的挑釁。緊接著，另一聲從西北方響起。然後，是正西方。嗥聲不再掩飾，此起彼伏，在寒冷的夜空中迴盪，形成了一種無形的、步步緊逼的包圍網。
然後，他們看到了。
黑暗中，在窪地周圍那幾塊巨大岩石的陰影邊緣，在更遠處的雪地背景上，毫無徵兆地，亮起了一雙雙綠油油的、冰冷的光點。
不是反射的星光，不是錯覺。那是狼的眼睛。在絕對的黑暗中，狼眼能反射極其微弱的光線，呈現出這種瘮人的、充滿野性和飢餓的幽綠色光芒。光點不是靜止的，它們在緩緩地、無聲地移動，時而隱入岩石陰影，時而出現在雪地反光中，如同鬼火漂浮。
一雙，兩雙，三雙……很快，他們就被至少七八雙綠油油的眼睛，從四面八方，隱隱約約地包圍了。這些眼睛保持著距離，大約在窪地外二三十米的地方遊弋，沒有立刻靠近，但那種被無數冰冷目光同時鎖定的感覺，如同實質的蛛網，纏繞在每個人的身上，帶來刺骨的寒意和絕望的壓迫感。
狼群，果然來了。而且數量不少。
“媽……媽的……”王胖子從牙縫裡擠出嘶啞的咒罵，聲音因為緊張而變形。他看到最近的一雙綠眼，就在東北方那塊岩石後面，忽隱忽現，彷彿在嘲弄他們的恐懼。
“別慌。”格桑的聲音響起，低沉，平穩，帶著一種奇異的、能稍稍安定人心的力量，“它們在試探。看我們怕不怕。圍成圈，別動。把能燒的，都拿出來。快。”
能燒的？眾人一愣，隨即明白過來。火！狼怕火！
沒有猶豫，王胖子立刻從懷裡（貼著胸口保暖）掏出那盒受潮的火柴，又扯下自己身上那件最破舊、幾乎成了布條的裡衣。李愛國也撕下了一條褲腿。Shirley楊拿出了最後一點乾淨的（相對）紗布。格桑則快速從身後的雜物堆裡，抽出幾根相對乾燥的細木棍和枯草（是白天路上收集的，本來想萬一找到地方生火用）。
他們將這堆可憐的燃料堆在圓圈中央，格桑用身體擋住微弱的氣流，王胖子顫抖著手，划著火柴。
“嗤——！”第一根，滅了。
“嗤——！”第二根，只冒了點火星。
“操！”王胖子急得眼睛都紅了，狠狠將第三根火柴在石頭上猛地一劃！
“嚓！”一朵微弱的、橘紅色的火苗，終於亮了起來！王胖子立刻將其湊近那堆浸了油脂（從破衣服上來的）的破布和枯草。
“呼——”火苗舔舐上去，瞬間引燃！一小團不算旺盛，但在此刻無比珍貴的火焰，在窪地中央跳動起來！橘紅色的光芒，瞬間驅散了方圓幾米內最濃重的黑暗，將五人緊張、蒼白、佈滿霜雪的臉，和周圍嶙峋的岩石輪廓，映照出來。
火光出現的剎那，周圍那些遊弋的綠色光點，明顯停頓、後退了一下，似乎對這突如其來的光明和熱量感到忌憚。幾聲壓抑的、帶著警惕和不滿的低嗥響起。
“有用！”李愛國低呼一聲，眼中燃起希望。
“不夠。火太小，撐不久。”格桑冷靜地判斷，目光依舊鎖定著黑暗中的綠眼。“把木棍點著！一人一根！揮舞起來！別讓它們覺得這火好欺負！”
幾人立刻動手，將手中充當武器的木棍一端，湊到中央火堆上點燃。乾燥的木棍很快燃燒起來，變成了幾支熊熊燃燒的火把！雖然火焰不大，但在絕對的黑暗中，舞動起來的光影和熱量，足以對野獸形成強烈的威懾。
“圍緊！面朝外！揮舞火把！喊！叫！讓它們知道我們不好惹！”格桑厲聲下令，自己率先站起身，左手持著點燃的木棍，右手握著藏刀，面對綠眼最密集的東北方向，開始有節奏地、用力地揮舞火把！燃燒的木棍在空中劃出明亮的弧線，帶起“呼呼”的風聲和飛濺的火星。
“啊——！！滾開！畜生！”王胖子也怒吼著站起來，不顧傷腿劇痛，瘋狂地揮舞著火把，面目猙獰，試圖用聲勢嚇退狼群。
“嗬！滾！”李愛國也跟著大吼，揮動火把。
Shirley楊也強撐著站起，用盡力氣揮舞著較小的火把，雖然喊不出太大的聲音，但眼神決絕。
人類憤怒的吼叫、火把舞動的光影和呼嘯、以及那團在中央燃燒的小火堆，共同構成了一道脆弱卻頑強的防線。火光將他們的影子投射在周圍岩石上，放大、扭曲，彷彿一群在絕境中狂舞搏命的遠古先民。
這一招，似乎暫時起到了效果。周圍的綠色光點再次後退了一些，遊弋的速度加快了，顯得焦躁不安。嗥聲變得更加頻繁、尖銳，充滿了惱怒和猶豫。火焰和人類突然爆發出的、充滿攻擊性的姿態，顯然超出了狼群的預料。它們習慣的是驚慌逃竄或縮成一團的獵物，而不是這樣抱團、舉火、嘶吼的“刺蝟”。
對峙，在火光與綠眼之間，在人類粗重的喘息、吼叫與狼群壓抑的嗥鳴之間，緊張地持續著。
然而，好景不長。中央那堆小小的火堆，燃料實在太少，在寒冷的空氣中迅速燃燒，火光以肉眼可見的速度減弱、縮小。幾人手中的火把，也燒得很快，火焰開始變得不穩定，明滅不定。
狼群敏銳地察覺到了這一變化。後退的綠色光點，再次開始緩緩地、試探性地向前逼近。嗥聲中，那絲猶豫逐漸被愈發濃烈的貪婪和耐心所取代。它們在等待，等待火光徹底熄滅，等待這些獵物消耗掉最後的體力和勇氣。
“火……快滅了！”王胖子看著手中越來越短、火焰漸弱的木棍，聲音發顫。
“節省著揮！別一起滅！”格桑低吼，他自己也放慢了揮舞火把的頻率，只是穩穩地舉著，讓火焰持續燃燒。“背靠背，收緊！武器準備好！它們要來了！”
話音剛落——
“嗚——！”
一聲格外淒厲、短促的嗥叫，從西北方向響起！
緊接著，一道灰黑色的影子，藉著岩石的陰影和正在減弱的火光造成的明暗交界，如同鬼魅般，從西北方窪地邊緣的雪坡後猛然竄出！它不是直線衝鋒，而是以極快的速度，划著之字形的路線，直撲向圓圈外圍看起來相對最瘦弱的——Shirley楊！
第一次試探性的攻擊，開始了！