離開獵殺現場的速度，比之前任何時候都要快。不是體力的突然恢復，而是一種在明確感知到危險臨近時，從骨髓深處榨出的、近乎本能的應激能量。胃裡那幾口溫血和生肉帶來的微弱暖意，此刻全都轉化成了驅動僵硬雙腿、對抗刺骨寒風和深雪阻力的燃料。每個人都清楚，身後那片被匆匆掩埋的血腥之地，就像一個剛剛敲響的、只有掠食者才能聽見的開飯鍾，隨時可能引來不速之客。
格桑走在最前面，揹負著那包沉甸甸的、散發著誘人（對野獸而言）氣味的鮮肉。他沒有再像之前那樣仔細探路，而是選擇了一條相對直接、朝著西北方向、儘可能遠離剛才獵殺點的路線。他的腳步更快，更果斷，木樑探棍不再頻繁試探，只在遇到可疑的雪面起伏或陰影時，才快速地戳一下。他的頭微微低著，但那雙琥珀色的眼睛，如同最精密的雷達，警惕地掃視著前方、側翼，以及身後。
王胖子和李愛國抬著胡八一，咬牙緊跟。擔架在深雪中拖行，阻力巨大，兩人的呼吸很快又變得如同破舊風箱，汗水混著雪水，順著鬢角、脖頸往下淌，在冰冷的面板上迅速帶走更多熱量。王胖子那條傷腿疼得他眼前發黑，但他一聲不吭，只是死死抓著擔架木棍，每一步都邁得咬牙切齒，彷彿在和死神賽跑。李愛國的手臂也在顫抖，但他同樣憋著一口氣，緊緊跟著王胖子的節奏。
Shirley楊拄著木棍，走在最後，她的任務是儘可能抹去他們留下的足跡，尤其是在擔架拖出的明顯痕跡附近，用木棍掃雪，或者故意踩亂。這是格桑在離開前簡短交代的。這項工作極其消耗體力，對本就虛弱的她來說是巨大的負擔。沒走多遠，她就開始劇烈喘息，咳嗽再也壓不住，彎下腰咳得撕心裂肺，每次停頓，都讓前面的王胖子心急如焚，卻又不敢停下催促。
“楊參謀……要不……我來……”李愛國回頭，喘著粗氣說。
“不……不用……我……可以……”Shirley楊強迫自己直起身，抹去咳出的眼淚，繼續用木棍徒勞地掃著雪。她知道這作用有限，在空曠的雪原上，一行人的足跡和濃烈的、正在隨風飄散的血腥氣味，很難完全掩蓋。但做，總比不做好。
走了大約半個小時，前方出現了一片相對開闊、積雪稍淺（可能被風吹走一些）的礫石灘。格桑在這裡停下了腳步，不是因為找到了安全的宿營地，而是他需要觀察，需要判斷。
他示意王胖子和李愛國將擔架放下，讓Shirley楊也過來休息。三人幾乎立刻癱坐在冰冷的礫石上，大口喘著氣，白色的霧氣在臉前凝成一團。寒冷和疲憊如同跗骨之蛆，再次迅速纏了上來。胃裡那點食物帶來的暖意，在劇烈的運動消耗下，已經所剩無幾。
格桑沒有坐。他站在原地，解下背上的肉包，放在一塊較高的石頭上，避免直接接觸雪地。然後，他開始以他們歇腳的點為圓心，緩緩地、極其仔細地環視四周。他的目光掠過遠處的地平線，掠過近處的雪坡和岩石，掠過每一叢在寒風中瑟瑟發抖的枯草。他的鼻子微微翕動，捕捉著風中除了寒冷和塵土之外，任何一絲異常的氣息。
風，依舊很微弱，但方向似乎又有了一點點變化，不再是純粹的西北，帶上了些許偏西。這意味著，從他們獵殺點飄散過來的血腥氣，可能被帶往更廣闊的區域。
格桑看了一會兒，沒有發現肉眼可見的威脅。但他臉上的凝重，絲毫未減。他蹲下身，目光落在了他們來時的、那一串深深淺淺的足跡，以及擔架拖出的、更加明顯的溝痕上。痕跡在潔白的雪地上，如同一條指向他們此刻位置的、再清晰不過的路標。
“痕跡，太明顯。”格桑低聲說，像是在自言自語，又像是在對三人解釋。“掩蓋不掉。只能儘快走，拉開距離。”
他站起身，準備招呼大家繼續前進。但就在他轉身的瞬間，眼角的餘光，似乎瞥見了側後方、大約幾十米外、一處背風的雪坡腳下，雪面上有幾點異樣的顏色和凹陷。
格桑的身體瞬間僵住。他沒有立刻走過去，而是緩緩地、極其小心地，調整了自己面朝的方向，眯起眼睛，仔細地看向那個地方。
那是一片被一塊半人高的褐色岩石遮擋了部分風雪的凹地。雪面相對平整。但在那平整的雪面上，靠近岩石根部陰影的地方，清晰地印著幾個碗口大小的、梅花狀的凹痕。凹痕很深，邊緣清晰，甚至能看出尖銳爪尖的印子。凹痕周圍的雪，有被輕輕拂動、但並未完全破壞的痕跡，彷彿有甚麼東西曾在那裡駐足、嗅探、然後輕盈地躍開。
狼爪印。而且，是新鮮的。雪是昨夜剛下的，爪印邊緣銳利，沒有被風吹模糊的跡象。印痕清晰，說明留下不久，很可能就在他們經過這片區域前後。從爪印的大小、深度和步幅來看，這不是孤狼，應該是一隻體型中等、正值壯年的狼。
格桑的心，緩緩地沉了下去。最擔心的事情，似乎已經發生了。血腥氣，還有他們這一行明顯是“受傷獵物”留下的痕跡和氣味，終究還是引來了荒原上嗅覺最敏銳、也最耐心的獵手之一。
他沒有驚呼，甚至沒有做出任何大的動作。只是緩緩地、極其自然地，將手按在了腰間的藏刀刀柄上。他的目光，如同冰錐，死死地釘在那幾枚狼爪印上，然後，開始以爪印為中心，向四周更仔細地搜尋。
很快，他有了更多發現。在距離那幾枚清晰爪印不遠處，另一塊石頭的陰影裡，有兩處顏色更深的、微微凹陷的雪窩，形狀不規則，像是某種動物長時間蹲坐留下的。在其中一個雪窩旁邊，還有一小撮灰黑色的、捲曲的獸毛，粘在雪粒上。更遠一些，一行更加輕微、斷續、幾乎難以察覺的爪印，延伸向了西北方向，與他們要去的方向大致平行，但保持著一段距離。
不是一隻。可能不止一隻。它們在觀察，在跟蹤。沒有立刻現身，沒有發起攻擊，只是在暗處，遠遠地盯著，如同最有耐心的死神，等待著獵物露出破綻，或者體力耗盡。
狼群的戰術。
格桑緩緩地直起身，動作很慢，彷彿怕驚動甚麼。他轉過身，面向癱坐喘息的王胖子三人。他的臉上，依舊是那副近乎石雕的平靜，但眼神深處，那層一直存在的冰冷外殼下，此刻翻湧著一種更加深沉的、近乎實質的凝重和警惕。他甚至沒有刻意壓低聲音，但每個字都像冰冷的石子，砸在雪地上，清晰而沉重：
“有狼。跟來了。”
短短四個字，讓剛剛因為短暫休息而稍微放鬆的神經，瞬間再次繃緊到極限！王胖子猛地抬起頭，臉上橫肉一抖，手立刻摸向了插在腰間的短刀。李愛國也倏地站起，緊張地環顧四周。Shirley楊的咳嗽戛然而止，臉色“唰”地一下變得慘白，手指緊緊抓住了木棍。
“在……在哪？”王胖子嘶聲問道，眼睛瞪得溜圓，掃視著周圍看似平靜的雪原。除了風聲和刺目的陽光，他甚麼也沒看到。
“後面。側面。不遠。”格桑沒有具體指方向，只是用下巴示意了一下他發現爪印的大致方位。“剛留下的腳印。不止一隻。它們在跟著我們。”
“他媽的！這麼快？！”王胖子咒罵一聲，感覺後頸的汗毛都豎了起來。明明已經儘快離開，處理痕跡，沒想到這些畜生的鼻子這麼靈，動作這麼快。
“血腥味，還有我們身上的傷，留下的痕跡，對它們來說，像黑夜裡的火把。”格桑冷靜地分析，目光再次掃過他們留下的那串醒目足跡，“我們走，它們就跟。我們停，它們就等。等我們累，等我們倒下，或者……等天黑。”
天黑。這兩個字，讓所有人的心都揪緊了。在荒原的夜晚，尤其是在有狼群尾隨的情況下，人類的視覺劣勢會被無限放大。狼的夜視能力、嗅覺和團隊協作，將佔據絕對上風。
“那……那怎麼辦？跑？”李愛國聲音發乾。
“跑不過。在雪地裡，人跑不過狼，尤其我們還抬著人。”格桑搖頭，語氣依舊平穩，但語速加快，“現在不能慌。一慌，隊形散了，死的更快。”
他快速思考著，目光再次投向西北方向，又看了看天色。太陽已經開始明顯西斜，距離天黑大概還有三四個小時。
“走，繼續走。但路線要變。”格桑做出了決斷，“不走開闊地，儘量找有石頭、有遮擋、地形複雜的地方走。讓它們不好靠近，不好包圍。腳步儘量輕，擔架……儘量抬高點，減少拖痕。你，”他看向Shirley楊，“不用管痕跡了，跟著，儲存體力。我們需要你在晚上還能保持清醒。”
他重新背起肉包，握緊木樑。“現在，聽我指揮。我走前面，看路，也看狼。你們兩個，”他指著王胖子和李愛國，“抬著他，走中間，儘量走我踩過的地方。她走最後。所有人，眼睛放亮，耳朵豎起來。有任何不對勁——影子，聲音，氣味——立刻出聲，別猶豫。”
“那……這肉？”王胖子看了一眼那鼓鼓囊囊的肉包，嚥了口唾沫。這可是他們拼死得來的食物，也是吸引狼群的最大源頭。
“不能丟。”格桑斬釘截鐵，“丟了，我們餓死。不丟，還有機會。拿好武器，準備好。狼怕火，怕突然的巨響，怕不要命的搏殺。記住，它們找的是虛弱的獵物。如果我們表現得強勢、警惕、難以下口，它們可能會猶豫，會繼續等更好的機會。”
他頓了頓，目光掃過三人，最後落在昏迷的胡八一身上。“尤其是，要保護好他。他是我們中最弱的‘氣息’，最容易成為目標。抬擔架的時候，儘量用身體擋在他兩側。”
佈置完畢，沒有時間再休息，也沒有時間恐懼。求生的慾望和對同伴的責任，再次壓倒了疲憊和傷痛。
團隊再次啟程。這一次，氣氛完全不同了。每一步都邁得小心翼翼，每一次呼吸都似乎帶著警惕。格桑不再追求速度，而是開始刻意選擇路線——時而靠近一片亂石堆，時而從兩座低矮的雪丘之間穿過，儘量避免長時間暴露在毫無遮擋的開闊雪原上。他的耳朵豎得筆直，不僅聽風，更在捕捉風中可能傳來的、極其輕微的踩雪聲、喘息聲，或是低嗥。
王胖子和李愛國抬著擔架，盡力將胡八一抬高，減少拖痕，兩人的眼睛也像探照燈一樣，不斷掃視著側翼和後方。Shirley楊緊跟在最後，雖然不再處理痕跡，但精神壓力更大，她感覺背心發涼，總覺得有甚麼東西在身後的雪坡或岩石後，用冰冷的目光注視著他們。
沉默的行進中，時間變得粘稠而漫長。陽光西斜，在雪地上投下長長的、扭曲的陰影。每一道陰影，都彷彿可能隱藏著致命的殺機。每一次風吹過岩石縫隙發出的嗚咽，都讓他們心頭一緊。寂靜，不再是安寧，而是充滿了無聲的威脅。
走了大約一個多小時，就在他們穿過一片被風吹得積雪較薄、露出黑色凍土的區域時，走在前面的格桑，毫無徵兆地，再次猛地停下了腳步。
這一次，他甚至沒有回頭示意，整個人如同被瞬間凍結，只有握著木樑的手，指關節因為用力而發白。
王胖子三人立刻停下，心臟狂跳，順著格桑凝視的方向望去。
在前方大約百米外，一處隆起的雪樑上，陽光照射的雪面反光中，似乎有一個極其模糊的、灰褐色的輪廓，一閃而過，迅速隱沒在了雪梁後方。速度太快，距離也遠，根本無法確定是甚麼。是石頭？是風吹動的雪塊？還是……
但格桑的臉色，已經陰沉得能滴出水來。他緩緩地、極其輕微地，搖了搖頭。
“看到了。”他用幾乎聽不見的氣聲說，“很近。在前面。”
狼，不僅跟在後面，抄到前面去了。
它們不是在漫無目的地尾隨。它們是在驅趕，在包抄，在尋找最適合發起攻擊的地點和時機。
最後的僥倖，破滅了。危機，從潛在的可能，變成了迫在眉睫的、冰冷的現實。
夜幕，正在緩緩降臨。而獵手與獵物之間，那根繃緊的弦，已經到了斷裂的邊緣。