橘紅色的火焰，在冰冷的、用幾塊扁平岩石匆忙壘成的簡易灶膛裡，終於穩定地、持續地跳躍起來。火光不大，卻如同這片被死亡和絕望浸透的河谷中，突然睜開的一隻溫暖、倔強、充滿神蹟色彩的眼睛。它驅散了一小圈濃得化不開的黑暗和寒冷，將橙黃色的、躍動的光影，投在Shirley楊、泥鰍、以及王胖子那灰敗面孔上，在他們臉上、身上塗抹出不斷變幻的、明暗交錯的光斑，彷彿在為他們已然凝固的生命，注入一絲虛幻的、流動的生氣。
火舌貪婪地舔舐著那個癟了一角的軍用飯盒底部，黑色的煙跡迅速爬上鋁製表面。飯盒裡，混合著殘雪和最後一點清水的液體，開始發出極其細微的、幾乎被火焰燃燒的“噼啪”聲完全掩蓋的“嘶嘶”聲，邊緣泛起細密到幾乎看不見的氣泡。溫熱，這個在平日微不足道、此刻卻珍貴如同生命甘露的感覺，正透過冰冷的金屬，極其緩慢地傳遞出來。
然而，這象徵希望和行動的火焰，非但沒有緩解河谷中那令人窒息的緊張和絕望，反而像凸透鏡的焦點，將所有的焦慮、恐懼和緊迫感，都灼燒般地凝聚在了王胖子那條暴露在火光和寒冷空氣中的、慘不忍睹的傷腿上。
沒有了骯髒繃帶的遮掩，傷口的全貌赤裸裸地呈現出來，比想象中更加觸目驚心。從大腿中部到小腿脛骨，整條腿腫脹得比正常粗了近一倍，面板繃得發亮，呈現出一種詭異、不祥的紫黑色，如同過度成熟、即將腐爛的茄子。面板下，隱約可見暗紅色的、蛛網般蔓延的血管紋路。傷口中心，也就是最初骨折和感染最嚴重的小腿脛骨位置，皮肉已經徹底潰爛、翻卷，形成一個直徑足有碗口大小的、深可見骨的可怕創面。創面裡，不再是鮮紅的血肉，而是混合著黃綠色膿液、暗紅色壞死組織、和某種灰白色、類似脂肪或筋膜腐敗物的、令人作嘔的糊狀物，正緩緩地、持續地滲出散發著濃烈甜腥惡臭的液體。更可怕的是，傷口邊緣的面板，已經出現了明顯的、不規則的黑色壞死斑塊，並且有向上蔓延的趨勢。一些細小的氣泡，偶爾從膿液中冒出，破裂時散發出更加刺鼻的、類似臭雞蛋的氣味。
這是極其嚴重的氣性壞疽合併化膿性骨髓炎的典型體徵！感染已經深入骨骼，並且產氣莢膜桿菌等厭氧菌正在肌肉和皮下組織中瘋狂繁殖、產氣、壞死！在沒有任何有效抗生素和外科清創手段的情況下，這幾乎是絕對的死刑判決！敗血症和感染性休克，隨時可能奪走王胖子最後的生命。
Shirley楊跪在王胖子腿邊，火光在她臉上跳躍，映出她慘白如紙的臉色、乾裂出血的嘴唇、和那雙佈滿血絲、卻異常沉靜銳利的眼睛。她的身體因為寒冷、失血和極度的專注而微微顫抖，握著那柄小刀的右手，指尖因為用力而發白，但刀尖卻穩得驚人。額頭的傷口又開始滲血，一滴溫熱的液體緩緩滑過眉骨，她只是微微偏頭，用肩膀蹭掉，目光始終沒有離開那可怕的創面。
泥鰍蜷縮在火堆旁，用那隻完好的手臂，小心翼翼地往火裡新增著能找到的最細、最乾的枯枝，讓火焰保持穩定。他的眼睛不時驚恐地瞟向王胖子的腿，又迅速移開，小臉在火光下顯得更加瘦削、慘白，嘴唇不住地哆嗦。但他強迫自己看著火，看著飯盒，履行著Shirley楊交給他的、目前唯一能勝任的“任務”——守護這堆救命的火焰。昨夜那個敢從崖壁跳下、敢用槍柄砸人的兇狠孩子不見了，只剩下一個被眼前慘狀和死亡陰影壓得喘不過氣、卻又拼命想幫忙的、驚恐無助的孩童。
“泥鰍，布。”Shirley楊的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，但異常清晰平靜。她沒抬頭，朝泥鰍伸出手。
泥鰍愣了一下，隨即明白過來，慌忙從那個翻得亂七八糟的急救包裡，扯出最後幾條相對乾淨（也只是相對）的紗布繃帶，顫抖著遞到Shirley楊手中。
Shirley楊接過紗布，沒有立刻使用。她深吸一口氣，冰冷帶著硝煙味的空氣刺入肺葉，帶來一陣銳痛，卻也讓她因失血和疲憊而有些渙散的精神猛地一振。她知道，接下來要做的，可能是她這輩子做過最艱難、也最殘酷的事情。沒有麻藥，沒有無菌環境，沒有手術器械，甚至沒有足夠的熱水和藥品。她要用這把普通的小刀，和這點溫熱的清水，去清理一個足以致命的、嚴重壞疽感染的傷口。成功的機率微乎其微，更大的可能是加速感染擴散，或者引發難以控制的大出血，直接要了王胖子的命。
但是，不做，胖子必死無疑。做了，還有億萬分之一的機會。
她不再猶豫。用一塊紗布蘸了些許飯盒裡已經微溫的清水（不敢多用，水太珍貴），先小心地擦拭傷口周圍相對乾淨的面板，試圖軟化那些乾涸的血痂和汙物。然後，她拿起小刀，在火焰上反覆灼燒了幾下，直到刀尖微微發紅，算是她能做的、最原始的“消毒”。
“胖子，挺住。”她對著昏迷不醒的王胖子低聲說了一句，不知道是在安慰他，還是在給自己打氣。然後，她的眼神驟然變得無比專注、冰冷，彷彿在瞬間剝離了所有屬於“Shirley楊”的個人情感，只剩下一個純粹的、目標明確的“操作者”。
刀尖，小心翼翼地探入了那團黃綠黏膩的膿液和壞死組織之中。
“嗤……”
輕微的、令人牙酸的、刀鋒切入腐敗組織的聲響響起。一股更加濃烈的惡臭撲面而來。Shirley楊屏住呼吸，手腕穩定，動作極其緩慢、輕柔，用刀尖一點點地、試探性地剝離那些與健康組織粘連、但顯然已經失去活力、顏色暗黑、質地稀爛的壞死肌肉和筋膜。她必須分辨出哪些是還能保留的，哪些是必須清除的毒瘤。每切下一小塊，就用紗布蘸著溫水（溫度很快降低）擦去湧出的膿血，仔細觀察創面下的情況。
這是一個極度考驗耐心、眼力和意志力的過程。膿血不斷湧出，很快將紗布浸透，染上噁心的顏色。腐敗組織粘連緊密，剝離時常常帶出絲絲縷縷的、疑似神經或血管的殘存物。更糟糕的是，在清理到傷口深處、靠近斷裂的脛骨邊緣時，Shirley楊的刀尖觸碰到了堅硬、粗糙的骨面——骨頭上，竟然也覆蓋著一層灰白色的、類似苔蘚的腐敗物，並且有細小的、黑色的孔洞！骨髓炎！感染已經深入骨髓！
看到這一幕，Shirley楊的心徹底沉到了谷底。這意味著，即使她能清理掉所有軟組織壞死部分，骨骼本身的感染也無法解決，敗血症的根源依然存在。以他們現有的條件，這幾乎是無解的絕症。
絕望，如同冰冷的毒蛇，再次纏繞上她的心臟，讓她握著刀的手，出現了瞬間的凝滯。
“呃……嗯……”
就在這時，一直如同死去般毫無聲息的王胖子，喉嚨裡忽然發出一聲極其輕微、卻充滿極致痛苦的、彷彿從靈魂最深處被硬生生擠壓出來的呻吟！他的身體，也極其輕微地、不受控制地抽搐了一下！灰敗的臉上，眉頭緊緊蹙起，肌肉扭曲，似乎在承受著某種無法言喻的巨大痛楚。
是疼痛！即使在深度昏迷和高燒的麻痺下，清創的劇痛依然穿透了意識的屏障，刺激到了他！這說明，他的神經反射還沒有完全消失！他還活著！還在本能地抵抗著！
這聲呻吟，像一記重錘，狠狠砸在Shirley楊的心上，讓她瞬間從絕望的恍惚中驚醒。同時也像一針強心劑，讓她意識到，胖子還沒有放棄！他的身體，還在做最後的抗爭！
“胖子！撐住！聽見了嗎？撐住！”Shirley楊的聲音帶上了一絲難以抑制的顫抖，但她手中的刀，卻重新穩定下來，眼神變得更加決絕。她不再去想那無法解決的骨髓炎，不再去想渺茫的希望。她現在要做的，就是儘可能地清理掉傷口裡那些看得見的、正在不斷釋放毒素、加速死亡的腐敗爛肉！為胖子爭取哪怕多一分鐘、多一秒鐘的時間！
她加快了動作，不再那麼小心翼翼，但依然保持著基本的精準。刀鋒劃過，將一片片暗黑、稀爛的壞死組織剔除。膿血湧出更多，她用紗布蘸著溫水快速擦拭，但溫水很快用盡，只能用冰冷的紗布勉強吸去血液，看得更清楚些。每一次下刀，王胖子的身體都會隨之發生細微的、痛苦的抽搐，那壓抑的、從喉嚨深處溢位的呻吟也越來越頻繁，雖然微弱，卻像刀子一樣割著Shirley楊的神經。
泥鰍早已不敢再看，背對著他們，肩膀不住地聳動，壓抑的抽泣聲在火焰的噼啪聲中時隱時現。但他始終沒有離開火堆，依舊機械地、一遍遍新增著細小的枯枝，守護著那簇彷彿隨時會熄滅、卻又頑強燃燒著的火焰。
當最後一大塊明顯壞死、顏色發黑、觸之即碎的腐肉被Shirley楊用刀尖挑出時，創面看起來似乎“乾淨”了一些，至少露出了下面相對鮮紅（但也充血嚴重）的肌肉組織和白森森的、覆蓋著腐敗物的斷骨。但代價是，出血明顯增多了。暗紅色的血液混合著稀薄的膿液，不斷從新鮮的創面滲出。而王胖子的呻吟，也變得更加急促、微弱，身體的抽搐漸漸平息，彷彿最後的力氣也被這酷刑般的疼痛消耗殆盡。他的呼吸，變得更加微弱、輕快，胸口的起伏几乎難以察覺。
Shirley楊的雙手、小臂上，早已沾滿了膿血和汙物，冰冷粘膩。她額頭上冷汗涔涔，混合著血水流下。極度的精神專注和體力消耗，讓她眼前陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響。但她強撐著，用最後一點乾淨的紗布，蘸著飯盒裡僅剩的一點、已經涼透的、帶著血色的水，再次擦拭創面。然後，她顫抖著手，開啟那個小小的、印著紅十字的急救包，將裡面所剩無幾的、淡黃色的消炎藥粉，盡數抖落在了那慘不忍睹的、依舊在滲血的創面上。
藥粉很快被血水浸溼、衝散，能起多少作用，只有天知道。她又用最後兩卷相對乾淨的紗布，將傷口儘可能緊密地（但不敢太緊，怕影響血液迴圈）包紮起來。做完這一切，她感覺自己的靈魂彷彿都要從這具殘破的軀殼中飄出去了，渾身脫力，眼前一黑，差點一頭栽倒在王胖子身上。
她用盡最後力氣，用手撐住冰冷的地面，大口大口地喘著氣，冰冷的空氣灼燒著喉嚨。她看向王胖子的臉。他的臉色似乎因為失血而更加灰敗，嘴唇呈現出一種可怕的青紫色。呼吸微弱得幾乎感覺不到，只有湊近他的口鼻，才能感受到一絲極其微弱的、帶著腐敗氣息的氣流。
清理了傷口，敷了藥，包紮了。但胖子的情況，似乎並沒有好轉，反而因為清創的創傷和失血，變得更加危重。那氣性壞疽和骨髓炎的陰影，依然如同達摩克利斯之劍，高懸頭頂。而敗血症的魔爪，可能已經扼住了他的咽喉。
Shirley楊緩緩抬起手，顫抖著，再次探向王胖子的頸動脈。指尖傳來的搏動，比之前更加微弱，更加飄忽，時斷時續，彷彿下一秒就會徹底消失。
“胖子……”她喃喃地叫了一聲，聲音裡充滿了無盡的疲憊、絕望，和一種深切的、無法言喻的悲傷。淚水，再次無聲地湧出，沖刷著臉上的血汙，滴落在王胖子冰冷的、毫無知覺的手背上。
她知道，自己已經做了能做的一切。但這“一切”，在如此惡劣的條件和如此嚴重的傷情面前，顯得如此蒼白，如此無力。她現在唯一能做的，就是等待。等待那渺茫的奇蹟，或者，等待那無可避免的結局。
火焰，在泥鰍機械的新增下，依舊燃燒著，發出溫暖的光芒。但這光芒，卻無法驅散籠罩在王胖子和Shirley楊心頭那越來越濃的、死亡的陰霾。傷情的惡化，並未因這次簡陋到極點的處理而停止，反而可能因為清創的二次創傷而加速。與死神賽跑的競賽，他們似乎正在無可挽回地滑向失敗的深淵。
時間，在火焰的跳動、在寒風偶爾擠進河谷的嗚咽、在Shirley楊絕望的注視和泥鰍壓抑的抽泣中，一分一秒地流逝。每一秒，都像是胖子生命沙漏中，一顆沉重墜落的沙粒。
就在Shirley楊幾乎要被這沉重的、令人窒息的絕望徹底壓垮，意識開始模糊，身體不由自主地朝著冰冷的地面滑倒時——
“咳……咳咳咳……！”
一陣劇烈、痛苦、彷彿要將五臟六腑都咳出來的、撕心裂肺的咳嗽聲，猛地從她身後不遠處，那個被所有人（包括Shirley楊自己）暫時遺忘的角落——那個靠著巖壁、本該早已死去的“疤面”所在的方向——傳了過來！