八十年代高原河谷的清晨，是無聲的酷刑。當第一縷慘白、冰冷、毫無熱力的天光，如同垂死者的指尖，顫抖著、吝嗇地探入狹窄的河谷，艱難地撥開那彷彿凝固了一夜的、混合著硝煙、血腥、塵土和死亡氣息的渾濁黑暗時，它照亮的並非希望，而是一幅被徹底定格、放大、纖毫畢現的、令人骨髓發冷的慘烈地獄圖。
光，是冰冷的，像手術檯上無影燈的光，殘酷地照亮每一處細節。那輛解放卡車龐大的、扭曲的、如同巨獸殘骸般的身軀，斜插在乾涸的河床上，每一道深刻的刮痕、每一塊崩裂的油漆、每一處因撞擊而裸露出的、閃著冷光的鋼鐵斷口，都在無聲地訴說著昨夜那場瘋狂搏命的慘烈。車頭下，那攤已經氧化發黑、引來幾隻不知名黑色甲蟲逡巡的模糊血肉，是昨夜死亡最直接的印記。旁邊，另一個槍手以怪異的姿勢癱在岩石旁，身下是一大灘暗紅色的、半凍結的血泊，臉上糊滿的血汙已經變得暗紅發硬。空氣中，那濃烈到化不開的、甜膩腥臭的血腥味，混合著河床本身的溼土腥氣和遠處飄來的、若有若無的腐殖質氣息，形成一種令人胃部抽搐、頭皮發麻的獨特氣味，牢牢粘附在鼻腔深處，揮之不去。
風，停了。或者更準確地說，被高聳的、沉默的峭壁隔絕在了河谷之外。於是，河谷內呈現出一種死寂的、令人窒息的凝滯。寒冷，失去了風的流動，變得更加溼重、更加入骨，如同無數根冰冷的、浸透水的棉線，從四面八方纏繞上來，絲絲縷縷地滲透進早已被冷汗、血水浸透、又因恐懼和脫力而變得冰涼的衣物，貪婪地汲取著人體內最後一點可憐的熱量。呼氣成霜，白色的霧氣在冰冷的空氣中緩慢升騰、消散，彷彿生命的氣息正在不可逆轉地流失。
時間，在這種極致的寒冷、死寂和血腥的包圍下，彷彿被無限拉長，又彷彿徹底凝固。每一秒，都像一把遲鈍的、生鏽的銼刀，在神經末梢和靈魂深處，反覆地、緩慢地刮擦。
Shirley楊背靠著冰冷刺骨的卡車左前輪，維持著昨夜最後滑坐下來的姿勢，一動不動，彷彿已經成為這輛報廢卡車的一部分。她的身體因為極度的寒冷和失血，不受控制地打著細密的、幾乎無法察覺的寒顫。每一次輕微的戰慄，都牽動著肋下那道最深的傷口——繃帶早已被湧出的鮮血徹底浸透、凍結，變成一塊硬邦邦的、暗紅色的冰殼，緊緊貼在皮肉上。每一次呼吸，這塊“冰殼”的邊緣就與傷口綻開的皮肉發生微小的摩擦，帶來一種混合了冰冷、黏膩和尖銳刺痛的、難以言喻的折磨。額頭的傷口也結了血痂，糊住了左邊的眉毛和部分睫毛，讓那隻眼睛看東西總是蒙著一層暗紅色的、晃動的薄翳。
但比身體上這些清晰、持續的疼痛更可怕的，是一種從身體最深處瀰漫開來的、空洞的、無處不在的冰冷和麻木。那是體力、精力、乃至求生意志被徹底榨乾、透支到極限後的虛空狀態。她的意識，如同飄蕩在冰冷深海上的一片羽毛，時而被刺骨的寒意和傷口的銳痛拉回這具殘破的軀殼，時而又被無盡的疲憊和一種“就這樣吧”的灰暗念頭拖向混沌的深淵。她甚至沒有力氣去轉動脖子，看看幾步外那個蜷縮在碎石地上、同樣一動不動的小小身影——泥鰍。
泥鰍側躺在冰冷的碎石和沙土上，小小的身體蜷縮成一團，像一隻受傷後本能尋求保護的幼獸。他臉上、手上糊滿了乾涸的泥漿、血汙和自己的嘔吐物，小臉在晨光下呈現出一種不祥的青白色。眼睛緊閉著，長長的睫毛上凝結著細小的白霜，隨著他微弱到幾乎難以察覺的呼吸，極其輕微地顫動著。他的一條胳膊以一種不自然的角度彎曲著，可能是從崖壁上跳下時摔傷或扭傷了。孩子顯然在極度的驚嚇、脫力和寒冷中，陷入了深度的、不省人事的昏睡，或者說，是身體的自我保護性休克。只有那偶爾從喉嚨深處溢位的、極其微弱的、如同小貓哀鳴般的抽噎，證明他還頑強地活著。
河谷裡，唯一還在發出持續、清晰聲響的，是靠著巖壁坐著的“疤面”。但那是死亡的聲音。昨夜Shirley楊那搏命一擲的扳手，擊碎了他的胸骨，也重創了他的內臟。經過一夜寒冷和失血的煎熬，他已經走到了生命的盡頭。呼吸聲如同破損的風箱，每一次吸氣都帶著“嘶嘶”的漏氣聲和液體堵塞氣管的、令人毛骨悚然的“咕嚕”聲，每一次呼氣都微弱、綿長，彷彿隨時會斷掉。鮮血早已不再從他胸前和嘴角湧出，因為能流的似乎已經流乾了，只在衣服和身下的岩石上，留下大片大片凍成紫黑色的、觸目驚心的血冰。他的身體偶爾會不受控制地抽搐一下，帶動已經渙散、空洞的眼睛微微轉動，望向灰白色的天空，或者不遠處那輛卡車的方向，眼神裡早已沒有了兇狠、算計或不甘，只剩下一種瀕死生物純粹的、茫然的無神。死亡，正以分鐘甚至秒為單位，無可挽回地降臨在他身上。
然而，真正最安靜、也最讓Shirley楊心頭那點殘存的意識感到揪緊的，是身後那輛傾斜的卡車車廂裡，王胖子的所在。
自昨夜泥鰍將她從駕駛室拖出、又用盡力氣（在Shirley楊模糊的指導下）將昏迷的王胖子從車廂裡拖下來，安置在相對避風的車廂陰影下、墊上能找到的少許乾草和破帆布後，王胖子就再沒有發出過任何聲音。沒有痛苦的呻吟，沒有含糊的囈語，甚至沒有了之前那種粗重艱難的喘息。他像一尊失去生命的、沉重冰冷的石像，靜靜地躺在那裡。
Shirley楊用盡了殘存的所有意志力，強迫自己緩緩地、一寸一寸地，轉動僵硬的脖頸，看向車廂陰影下的王胖子。
晨光吝嗇地照亮了他的臉。那已經不是“蒼白”或“灰敗”可以形容的顏色，而是一種近乎死寂的、泛著淡淡青灰色的蠟黃。臉頰深深地凹陷下去，顴骨高高凸起，眼窩深陷，如同兩個黑洞。嘴唇完全失去了血色，乾裂起皮，微微張開著，卻沒有任何氣息進出。額頭上、臉上，之前沾染的血汙和泥垢已經乾涸，像一層醜陋的面具。而最觸目驚心的，是他那條傷腿。昨夜匆忙重新捆紮的繃帶，早已被一種暗黃、發綠、散發著濃烈腐敗甜腥氣味的膿血和組織液徹底浸透、染汙，腫脹已經從大腿蔓延到了小腿和腳踝，整條腿的面板都呈現出一種不祥的、亮晶晶的紫黑色，緊繃得彷彿隨時會“噗”地一聲爆裂開來。膿血甚至從繃帶的縫隙和邊緣滲出，在冰冷的空氣中凝結成黃綠色的、散發著惡臭的冰晶。
感染。嚴重的、致命的感染。並且，很可能已經引發了敗血症，或者更糟——氣性壞疽？在缺醫少藥、極度疲憊和寒冷的連續打擊下，王胖子身體最後的防線，顯然已經徹底崩潰了。高燒或許在消耗掉他最後的能量和水分後，因為體溫調節中樞的衰竭而暫時“退”了，但那是更危險的訊號——他的身體，可能正在放棄抵抗，進入多器官衰竭的終末階段。
看著這樣的王胖子，一種比河谷裡的寒冷更深、更刺骨的寒意，瞬間攫住了Shirley楊的心臟，讓她幾乎停止了呼吸。阿木犧牲時的畫面，胡八一昏迷中蒼白的面容，與眼前王胖子瀕死的慘狀交織在一起，形成一股毀滅性的洪流，衝擊著她早已脆弱不堪的精神堤壩。
胖子……要撐不住了嗎？那個總是咋咋呼呼、罵罵咧咧，卻比誰都重情重義，在關鍵時刻總能爆發出驚人力量，一路用那條傷腿硬生生跟著她逃到這裡，在磨坊裡還強撐著指導他們換輪胎的胖子……真的要死了嗎？死在這片荒涼陌生的高原河谷裡，像“疤面”和他那些手下一樣，變成一具冰冷的、無人知曉的屍體？
不……絕不！
這個念頭如同最後的火星，在她近乎冰封的意識深淵中猛地爆開！不！她絕不允許！阿木已經沒了，胡八一生死未卜，她不能再失去胖子！絕不！
一股不知從哪裡湧出來的、混合了無盡悲痛、憤怒和不甘的灼熱力量，如同迴光返照，猛地灌注進她冰冷的、麻木的四肢百骸！這力量灼燒著她的神經，也帶來更加尖銳的、遍佈全身的劇痛，但正是這劇痛，讓她清晰地感覺到——自己還活著！而只要還活著，就不能放棄！
“呃……”一聲壓抑的、彷彿從靈魂深處擠出來的痛哼，從她乾裂的嘴唇中溢位。她用那隻還能勉強活動的手（另一隻手臂因為摔傷和寒冷幾乎失去知覺），死死抓住冰冷的車輪橡膠，指甲深深掐了進去，試圖藉助這點微不足道的支撐，將自己從地上——從這個象徵著放棄和死亡的冰冷地面上——拖起來。
身體沉重得像灌了鉛，每一塊肌肉、每一處關節都在尖叫抗議。肋下的傷口傳來撕裂般的劇痛，眼前陣陣發黑，金星亂冒。但她不管，只是咬著牙，用盡全身力氣，一點點，一點點，將自己從車輪上“撕”下來，然後手腳並用，像最虛弱的爬行動物，朝著車廂陰影下王胖子的位置，一點一點，艱難地挪去。
短短的幾米距離，彷彿隔著天塹。冰冷的碎石和沙礫摩擦著她身上本已破爛不堪的衣物和傷口，帶來新的、細密的刺痛。寒冷和失血讓她的視線模糊、搖晃。但她眼中只有王胖子那張死灰色的臉。
終於，她爬到了王胖子身邊。顫抖的、冰冷的手指，艱難地探向他的頸側。面板冰涼，觸感僵硬。她屏住呼吸，集中全部精神去感知……一秒，兩秒……極其微弱，微弱到彷彿隨時會中斷的，一下……搏動……又一下……
還有脈搏！雖然微弱得像風中殘燭，但確實還有！
希望，如同瀕死之人抓住的最後一根稻草。Shirley楊幾乎要虛脫地癱倒，但她強行撐住。她看向王胖子腿上那可怕的傷口。必須立刻處理！把那些壞死的、流膿的東西清理掉，重新上藥包紮，否則……否則胖子真的沒救了！
可是，藥呢？乾淨的繃帶呢？水呢？火呢？他們現在一無所有！昨夜匆忙帶下來的揹包，不知道滾落到哪裡去了，可能在駕駛室，可能在河灘上。
她環顧四周。泥鰍還在昏迷。她自己這個樣子，能爬去找到揹包嗎？找到了，裡面那點可憐的藥品，能對付這樣嚴重的感染嗎？
絕望，再次如同冰冷的潮水，試圖將她淹沒。但她死死咬住牙關，口腔裡瀰漫開一股腥甜的鐵鏽味——是她把自己的嘴唇咬破了。疼痛讓她保持清醒。
先……先找揹包。然後，生火，燒水，清理傷口。必須做點甚麼！不能眼睜睜看著胖子死！
她再次開始艱難地爬行，目光在冰冷的、佈滿碎石的河灘上搜尋。駕駛室……太遠了，而且裡面一片狼藉。河灘上……那邊，吉普車殘骸旁邊，好像有個綠色的影子？
是揹包！是他們從“方舟”巡邏隊吉普車上搜刮下來、後來一直揹著的那個揹包！昨晚泥鰍把她從駕駛室拖出來時，可能隨手扔在了那裡！
目標明確，Shirley楊用盡最後力氣，朝著那個綠色的影子爬去。每一下挪動，都耗盡她殘存的氣力。寒冷讓她四肢僵硬不聽使喚，視線越來越模糊。但她腦海中只有一個念頭：拿到包，救胖子。
就在她的指尖，幾乎要碰到那個沾滿泥汙的揹包帶子時——
“姐……姐姐……”
一聲極其微弱、沙啞、帶著哭腔和濃濃恐懼的呼喚，從她身後不遠處傳來。
是泥鰍！他醒了！
Shirley楊動作一頓，艱難地回過頭。只見泥鰍正掙扎著想要坐起來，但那隻受傷的手臂讓他疼得小臉扭曲，試了幾次都沒成功，只是半撐起身體，用那雙紅腫的、滿是淚水和恐懼的眼睛，無助地看著她，又看了看不遠處王胖子可怕的樣子，小小的身體因為寒冷和恐懼而劇烈地顫抖著。
“泥鰍……” Shirley楊的聲音嘶啞得幾乎發不出聲，她用眼神示意那個揹包，“包……拿過來……快……”
泥鰍順著她的目光看去，看到了那個揹包。孩子眼中閃過一絲光亮，那是責任和希望的光芒，暫時壓過了恐懼。他不再試圖用那隻受傷的手臂，而是用另一隻相對完好的手，配合著膝蓋，同樣艱難地、一點一點地，朝著揹包爬去。他的動作甚至比Shirley楊更慢，更不穩，因為寒冷、脫力和手臂的傷痛。
一大一小兩個人，在冰冷的河谷河灘上，如同兩條重傷垂死的爬蟲，用盡生命最後的力量，向著同一個渺小的目標——那個綠色的揹包——掙扎前行。這一幕，悲壯，淒涼，卻又透著一股不肯向命運低頭的、頑強的生命力。
終於，泥鰍先一步夠到了揹包。他用牙齒和單手，費力地將揹包拖到Shirley楊身邊。Shirley楊用顫抖的手拉開拉鍊。謝天謝地，裡面的東西基本還在：那個簡陋的急救包（藥品所剩無幾），幾個水壺（裡面還有小半壺冰冷刺骨的水），幾塊壓縮乾糧，還有那張至關重要的、沾滿血汙的地圖。
“泥鰍……生火……必須生火……燒水……” Shirley楊喘息著，從急救包裡翻出最後一點消炎藥粉和一卷相對乾淨的紗布，又指了指旁邊散落的一些枯草和從卡車帆布上撕下來的、浸透了油汙的破布條。“用……用那些布……引火……石頭……碰石頭……”
她記得，在極端的野外條件下，可以用燧石或堅硬的石頭互相敲擊，濺出的火星點燃極其乾燥易燃的引火物。雖然希望渺茫，但必須一試。沒有熱水，無法清理傷口，敷上去的藥粉也沒用。
泥鰍看著Shirley楊手中的打火石（從急救包裡找到的，很小一塊）和那堆浸了油的破布，又看了看自己受傷的手臂和凍得幾乎不聽使喚的手指，眼中閃過一絲畏難。但他看到Shirley楊眼中那不容置疑的、混合了懇求和命令的目光，又看了看王胖子越來越差的臉色，用力點了點頭。
他不再爬行，而是跪在地上，用膝蓋和完好的手臂，一點點收集附近散落的、最乾燥的細小枯草和灌木枝，堆在背風的一塊岩石凹槽裡。然後，他用牙齒咬住那塊浸油的破布，配合著完好的手，將其撕成更細的條狀，混在枯草中間。最後，他拿起Shirley楊遞給他的打火石和另一塊邊緣鋒利的碎石，雙手合攏，用盡全身力氣，開始一下一下，用力地敲擊。
“鐺！鐺！鐺！”
清脆的、帶著金屬質感的敲擊聲，在死寂的河谷中響起，打破了那令人窒息的凝固感。每一次敲擊，泥鰍都咬緊牙關，用盡全力。寒冷的空氣讓他的手指僵硬麻木，受傷的手臂傳來鑽心的疼痛，但他不管不顧，只是重複著敲擊的動作，眼睛死死盯著枯草堆，期盼著那一點救命的火星。
Shirley楊也沒閒著。她用牙齒和單手，配合著膝蓋，將水壺裡所剩不多的冰冷清水，倒進一個從揹包裡找到的、癟了一塊的軍用飯盒裡。然後，她掙扎著挪到王胖子腿邊，用從急救包翻出的、最後一把相對乾淨的小刀（手術刀？），顫抖著，開始割開王胖子腿上那早已被膿血浸透、凍硬、和皮肉幾乎粘在一起的、骯髒不堪的繃帶。
這是一個極其艱難和痛苦的過程。繃帶與傷口粘合，稍一用力就可能扯下大塊壞死的皮肉，加劇感染和出血。小刀因為寒冷和她的顫抖而不聽使喚。膿血和腐敗組織的惡臭撲鼻而來，令人作嘔。但她強忍著，屏住呼吸，用盡全部的精力和控制力，一點點，極其小心地剝離、切割。
“鐺！鐺！鐺！”
泥鰍敲擊石頭的聲音，成了這冷酷清晨唯一的、充滿希望的節奏。每一次敲擊，都彷彿敲在Shirley楊的心上，讓她在極致的痛苦和疲憊中，保持著一絲清醒。
就在她終於艱難地將繃帶完全割開，露出下面那慘不忍睹的、腫脹發亮、流著黃綠色膿液、有些地方甚至已經發黑壞死的傷口時——
“嗤啦！”
一小簇微弱的、橘紅色的火星，終於從泥鰍手中的石塊間迸濺出來，不偏不倚，落在了那堆浸了油的破布條上！
“著了！姐姐！火！著了！”泥鰍驚喜地尖叫起來，聲音因為激動和用力而嘶啞變形。
Shirley楊猛地抬頭看去！只見那簇火星落在油布上，瞬間引燃了一小片，橘紅色的火苗跳躍著，貪婪地舔舐著周圍的枯草和細枝，發出“噼啪”的輕響，冒起縷縷青煙！
火！終於有火了！在這片冰冷絕望的死亡河谷裡，一點微弱的、卻代表著溫暖、清潔和希望的火焰，終於燃燒了起來！
淚水，毫無徵兆地衝出了Shirley楊乾澀刺痛的眼眶，混合著臉上的血汙，滾落下來。她看著泥鰍手忙腳亂、卻又無比專注地小心呵護著那簇寶貴的火焰，不斷新增細小的枯枝，讓火苗漸漸穩定、變大；又看著他用石頭搭起一個簡易的灶，將那個癟了的飯盒架上去，舀入積雪（附近背陰處還有少許未化的殘雪）和最後一點清水……
生的希望，伴隨著那跳動的、溫暖的橘紅色火焰，重新在這片被死亡籠罩的河谷中，微弱而倔強地，燃起。
然而，Shirley楊低頭，看向王胖子腿上那觸目驚心的傷口，看向他灰敗死寂的臉色，心中剛剛升起的那一絲暖意，瞬間又被更深的寒意覆蓋。
火，有了。水，即將溫熱。但傷口惡化到這種程度，僅憑這點可憐的消炎藥粉和簡單的清理，真的能救回胖子的命嗎？感染很可能已經深入骨髓，進入血液。敗血症的陰影，如同死神的羽翼，已經籠罩在他的頭頂。
傷情的惡化，並未因這一點火焰而停止。與死神賽跑的殘酷競賽，現在，才剛剛進入最危急、也最令人絕望的階段。每一分，每一秒，王胖子都在滑向那不可逆轉的深淵。而他們所能做的，只是用這微弱如螢火的努力，去對抗那滔天的死亡陰影。
希望，依然渺茫得可憐。但至少，他們不再只是冰冷地等待。他們點燃了火，開始了掙扎。即使最終可能徒勞，但這掙扎本身，就是生命在絕境中，最悲壯、也最璀璨的證明。