八十年代邊境小鎮的深夜，巷戰一旦打響，便再無情面可言。槍聲是唯一的法則，黑暗是唯一的掩護，而貪婪與殺意，則是瀰漫在空氣中的、令人窒息的味道。
“砰！砰砰！”
短促尖銳的自動手槍射擊聲，撕裂了小鎮壓抑的寂靜，子彈“噗噗”地打在Shirley楊和王胖子剛剛拐過的巷角土牆上，濺起一蓬蓬乾燥的泥灰。緊接著，是更雜亂、更狂野的、屬於本地土製武器的轟響和鐵砂噴射聲，間或夾雜著用土話發出的、充滿殺氣的嘶吼和叫罵。
懸賞令的黃金，如同一塊散發著致命香氣的誘餌，將小鎮這潭原本就渾濁不堪的死水徹底攪沸。追兵不再僅僅是“方舟”那些訓練有素、但人數有限的“灰燼”或“剃刀”小隊成員，更多是被鉅額賞金刺激得雙眼通紅、不顧一切的本地地痞、混混、甚至一些平時看起來老實巴交、此刻卻露出猙獰面孔的亡命之徒。他們從各個陰暗的角落、低矮的門戶裡湧出來，手裡拿著能找到的任何武器——鏽跡斑斑的砍刀、前端磨尖的鋼筋、自制的火藥槍、甚至還有糞叉和菜刀，如同聞到血腥味的鬣狗，嚎叫著加入這場狩獵。
Shirley楊架著王胖子，在小乞丐的指引下，在迷宮般狹窄、骯髒、堆滿雜物的巷道里亡命奔逃。王胖子幾乎將全身重量都壓在她身上，那條剛剛接好、又被粗暴對待的傷腿根本不敢著地，只能靠一條腿和Shirley楊的支撐，像袋鼠一樣往前蹦跳，每一下都疼得他渾身抽搐，冷汗如同小溪般從額頭上滾落，但他死死咬著牙，一聲不吭，只是那雙充血的眼睛，如同受傷的猛虎，燃燒著狂暴的怒火和憋屈。
小乞丐——他自稱叫“泥鰍”，瘦得像根豆芽菜，但動作靈活得不可思議，對這片區域的巷道熟悉得如同自家後院。他像只受驚但機警的狸貓，總能在看似絕路的死衚衕裡找到隱藏的縫隙，或者利用堆積的雜物和倒塌的牆垣製造障礙，短暫地阻擋一下追兵。是他帶著Shirley楊和王胖子，在最初的混亂中，勉強甩開了從磨坊方向追來的第一波、也是最致命的、疑似“方舟”專業士兵的追捕。
但追兵太多了，而且從四面八方湧來。槍聲和喊叫聲在狹窄的巷道里迴盪，很難判斷具體方向和距離。好幾次，他們剛衝出一條巷子，迎面就撞上幾個揮舞著砍刀、興奮嚎叫的本地混混。狹路相逢，根本沒有退路。Shirley楊手中的手槍只剩下最後一發子彈，不敢輕易使用，只能憑藉短刀的狠辣和精準，配合著王胖子掄起的那根沉重鐵鏈（他從磨坊帶出來的），在極短的時間內爆發出以命搏命的兇狠，將攔路者砍倒或砸翻，然後毫不停留地繼續逃竄。
鮮血，不可避免地飛濺。有敵人的，也有他們自己的。Shirley楊的手臂和肩膀又添了幾道新的傷口，火辣辣地疼。王胖子的臉上、身上也滿是血汙，不知是自己的還是別人的。濃烈的血腥味混合著巷道里垃圾的腐臭，令人作嘔。
“左轉！快！前面是‘寡婦巷’，房子密，岔路多！”“泥鰍”一邊在前面帶路，一邊急促地低喊，聲音因為奔跑和恐懼而尖利。
三人（兩人半）猛地拐進左邊一條更窄、兩側房屋幾乎要擠在一起的巷道。這裡的光線更加昏暗，頭頂只有一線慘淡的、被兩側屋簷切割得支離破碎的夜空。腳下是厚厚的、不知積攢了多少年的泥濘和垃圾，踩上去又溼又滑，發出令人心悸的噗嘰聲。
然而，他們剛衝進“寡婦巷”不到二十米，前方巷子深處，突然亮起了幾道搖晃的手電光柱，同時響起了雜亂的腳步聲和興奮的喊叫：
“堵住了！這邊！他們在這邊！”
“發財了！別讓他們跑了！”
前有堵截！後面，追兵的腳步聲和喊殺聲也越來越近，顯然也被引到了這條巷子！
絕境！前後夾擊！這條狹窄的巷道，瞬間變成了真正的死亡陷阱！
“操！被包餃子了！”王胖子喘著粗氣，眼睛血紅地瞪著前後逼近的光影，手中的鐵鏈因為用力而微微顫抖。
Shirley楊的心也沉到了谷底。她的體力已經到了極限，架著王胖子這個壯漢奔逃，早已超出了她的負荷。手槍裡只剩一發子彈，短刀在狹窄空間面對多人圍攻，效果有限。而“泥鰍”只是個孩子……
難道真的要死在這裡？像阿木一樣，倒在骯髒的巷道里，被這群貪婪的鬣狗分食？
不！絕不！
她的目光，如同困獸般，瘋狂地掃視著周圍的環境。兩側是低矮破舊的木板房和土坯房，很多已經半倒塌，窗戶黑洞洞的，像一張張無聲吶喊的嘴。有些房子的外牆，用木柱和破木板勉強支撐著。空氣中，除了血腥和垃圾的臭味，還瀰漫著一股濃烈的、陳年的油脂和某種刺鼻化學品的混合氣味——她看到，在巷道一側，堆放著幾個鏽跡斑斑、鼓鼓囊囊的鐵皮桶，桶身上用紅色的、早已褪色的油漆，歪歪扭扭地畫著一些看不懂的符號，旁邊還散落著一些沾滿油汙的破布和木屑。
是廢棄的油脂或者某種化工原料？也許是以前小鎮某個小手工作坊留下的。
一個瘋狂、危險、但可能是唯一出路的念頭，如同閃電般劈入Shirley楊幾乎被絕望淹沒的腦海！
製造混亂！巨大的、足以遮蔽視線、阻隔追兵、甚至引發更大騷亂的混亂！沒有比火更直接、更有效的了！這些老舊的、木質結構為主的房屋，這些堆積的易燃廢棄物，這些可能富含油脂的鐵桶……一點火星，就足以點燃地獄！
但這也是在玩火自焚！一旦火勢失控，他們自己也可能被捲入火海！而且，這會波及多少無辜？那些躲在破屋裡、驚恐注視著外面廝殺的貧民？
前有堵截，後有追兵，子彈呼嘯，刀刃臨頭……沒有時間猶豫，沒有餘地仁慈！這是你死我活的戰爭，不是文明社會的道德審判！
“胖子！泥鰍！幫我擋住後面！幾秒鐘就行！”Shirley楊嘶聲吼道，同時猛地將王胖子推向巷道一側一個相對堅固的門洞凹陷處，自己也閃身躲到那幾個鐵皮桶後面。
“你要幹啥？！”王胖子急問，但還是和“泥鰍”一起，用身體和那根鐵鏈，死死堵住了狹窄的巷道，面對著後面越來越近的追兵光影和喊殺。
Shirley楊沒有回答。她蹲在鐵桶後，急促地喘息著，用顫抖的手，從懷裡摸出最後一樣東西——一小盒防水火柴。這是野外生存的必備品，一直被她小心儲存。她擦亮一根火柴，微弱的火苗在她蒼白的臉上跳動。
她看了一眼那些鐵桶，又看了一眼旁邊堆積的、沾滿油汙的破布和乾燥的木屑。沒有時間測試鐵桶裡到底是甚麼了，賭一把！
她將燃燒的火柴，猛地扔向那堆浸透了油脂的破布！
“呼——！”
彷彿澆了汽油，破布瞬間被點燃，火苗騰起，發出明亮的黃色光芒，並迅速蔓延到旁邊乾燥的木屑上！火焰一下子躥起半人多高，照亮了狹窄的巷道，也映出了前後追兵驚愕的臉！
“著火了！！”前方堵截的本地混混中，有人發出驚叫。
但沒等他們反應過來，更可怕的事情發生了！火焰舔舐到了那幾個鏽跡斑斑的鐵皮桶！桶身似乎並不十分密封，有細微的縫隙。炙烤之下，桶內殘存的、不知是油脂還是甚麼易燃易揮發物質被加熱，產生的氣體壓力，讓其中一個鐵桶的蓋子“砰”地一聲，被猛地衝開一小道縫隙！
“嗤——！”
一股濃烈的、帶著刺鼻氣味的白煙，混合著橘紅色的火焰，如同火龍吐息，從那道縫隙中狂噴而出！足足噴出兩三米遠，恰好噴在了巷道另一側一棟完全由老舊木板搭建的、早已搖搖欲墜的窩棚外牆上！
乾燥的木板，遇到高溫火焰和可能富含油脂的蒸汽，瞬間被點燃！火苗如同貪婪的舌頭，順著木板牆壁向上猛躥，發出噼裡啪啦的爆響，轉眼間就引燃了低矮的茅草屋頂！
大火，以一種驚人的速度，在這條狹窄的“寡婦巷”中蔓延開來！火借風勢（巷道形成的穿堂風），風助火威，濃煙滾滾，熱浪撲面！灼熱的空氣扭曲了視線，燃燒產生的噼啪聲、房屋結構坍塌的轟隆聲、以及被波及的住戶（如果還有人的話）驚恐的哭喊和尖叫聲，瞬間壓過了之前的喊殺和槍聲！
混亂！極致的混亂！
前後夾擊的追兵，無論是“方舟”的專業士兵，還是被黃金矇蔽雙眼的本地亡命徒，都被這突如其來、迅猛蔓延的大火驚呆了！灼人的熱浪、嗆人的濃煙、崩塌的房屋碎屑、以及人類對火焰本能的恐懼，讓他們陣腳大亂！誰還顧得上抓人領賞？逃命要緊！
“撤！快撤！火燒過來了！！”有人驚恐地大叫。
“我的房子！我的家當！！”也有人哭喊著試圖救火，但面對如此迅猛的火勢，無異於螳臂當車。
巷道瞬間變成了人間煉獄，火光沖天，濃煙蔽月，人影在火光和濃煙中瘋狂奔逃、推搡、哭喊，亂成一團。
“就是現在！往前走！快！”Shirley楊顧不上手臂被火焰燎傷的刺痛，也顧不上心中那絲對可能傷及無辜而產生的尖銳刺痛，她衝回門洞，重新架起王胖子，對“泥鰍”大吼。
火光和濃煙成了他們最好的掩護。他們逆著逃竄的人流（雖然人已經不多），朝著巷子深處、火勢相對較小、但更靠近鎮子邊緣的方向猛衝。熱浪灼烤著面板，濃煙嗆得人睜不開眼、呼吸困難，燃燒的碎屑如同火雨般不時從頭頂落下。他們用沾溼的破布（從水窪裡浸溼）捂住口鼻，低著頭，在灼熱的地獄中艱難穿行。
“左邊！有個狗洞！能通到外面荒地！”“泥鰍”被煙嗆得劇烈咳嗽，但依舊機警地指著左側一堵在火焰中已經開始傾斜的土牆根部，那裡有一個被雜物半掩的、不起眼的破洞。
沒有絲毫猶豫，Shirley楊和王胖子連滾爬地鑽了過去。“泥鰍”緊隨其後。
鑽出狗洞，外面是一片相對開闊的、長滿荒草和荊棘的坡地，已經位於小鎮邊緣。回頭望去，整個小鎮的西北角，火光沖天，濃煙滾滾，將半邊夜空都映成了詭異的暗紅色。哭喊聲、驚叫聲、房屋倒塌聲、以及遠處隱約傳來的、可能是晚一步趕來救火或維持秩序的人的呼喝聲，混雜在一起，構成一幅末日般的景象。
他們暫時擺脫了追兵，但也點燃了一個無法收拾的爛攤子。
三人癱倒在冰冷的荒草地上，如同三條離水的魚，貪婪地吞嚥著雖然帶著煙味、但遠比巷道里清新的空氣，劇烈地咳嗽，渾身大汗淋漓，劫後餘生的虛脫感和目睹火災慘狀的複雜情緒交織在一起。
王胖子看著遠處沖天的火光，啐了一口帶血的唾沫，聲音嘶啞：“他孃的……這把火……夠那些龜孫子喝一壺了……”
Shirley楊沒有說話，只是怔怔地望著那片火海，火光在她漆黑的瞳孔中跳動。她的手，無意識地緊握著，指甲深深掐進掌心。放火求生，是絕境下的無奈之舉，但那些在火中哭泣的人影，依舊像針一樣紮在她心上。她不是冷血的屠夫，但為了同伴，為了生存，她不得不化身惡魔。
“姐姐……”“泥鰍”怯生生地拉了拉她的衣袖，小臉上滿是菸灰，只有一雙眼睛在火光映襯下亮晶晶的，帶著後怕，也帶著一種奇異的崇拜，“你……你真厲害……”
Shirley楊回過神，看著這個在關鍵時刻救了他們、又帶著他們逃出來的孩子，心中湧起一股複雜的暖流和愧疚。她摸了摸“泥鰍”亂糟糟、被火燎焦了一點的頭髮，聲音乾澀：“是你救了我們。謝謝你，泥鰍。”
“泥鰍”不好意思地低下頭，用腳尖蹭著地上的草。
“現在……怎麼辦？”王胖子喘息著問，看了一眼自己慘不忍睹的傷腿，又看向遠處火光映照下、如同蟄伏巨獸般的連綿山影，“火這麼大，‘方舟’的人肯定被驚動了，全鎮都亂了。咱們是趁亂溜，還是……”
Shirley楊強迫自己從紛亂的情緒中抽離，重新變回那個冷靜的指揮者。她看了一眼天色，火光映照下，東方天際已經隱隱透出一絲灰白。
天快亮了。大火和混亂能拖延一時，但“方舟”的人絕不會放棄。一旦天亮，火勢被控制（或者自然熄滅），搜捕會立刻捲土重來，而且會更加嚴密、更加瘋狂。他們必須在大火引起的混亂平息之前，遠離這個小鎮。
“不能回鎮子了。”她果斷地說，“‘方舟’肯定在主要出口佈置了重兵。我們走‘蝰蛇’說的那條路——‘鬼見愁’古道。”
“現在？就咱們這樣？”王胖子指了指自己的腿，又指了指三人狼狽不堪的樣子。
“就現在。”Shirley楊語氣堅定，“越早進入山區，越安全。你的腿……”她看著王胖子那條雖然被“蝰蛇”處理過、但經過一夜奔逃和廝打，夾板已經鬆動、紗布被血浸透的傷腿，眉頭緊鎖，“必須重新固定。但我們沒有時間，也沒有條件了。胖子，你得咬牙撐住。進了山，再找機會處理。”
王胖子咧嘴，想笑，卻扯動了臉上的傷口，疼得他齜牙：“放心……胖爺我命硬。腿斷了，爬也能爬出去！就是老胡他……”他的眼神黯淡下去。
胡八一還在“方舟”手裡。這是他們心中最沉重的石頭。
“先活下去，才能救他。”Shirley楊的聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的力量，“‘方舟’需要老胡，暫時不會殺他。我們得先跳出這個包圍圈，然後想辦法。那張懸賞令……‘方舟’這麼急，甚至不惜發動本地勢力，說明他們的時間也很緊，壓力很大。這或許是我們的機會。”
她站起身，最後看了一眼那片依然在燃燒、照亮黎明前最黑暗時刻的小鎮。火光中，那些在巷道里猙獰的面孔、噴濺的鮮血、阿木最後的眼神、胡八一蒼白的面容……一一閃過。
然後，她轉過身，面向北方那連綿的、在曦光中逐漸顯現出黑色輪廓的山巒，那裡是“鬼見愁”埡口的方向，是傳說中的死亡古道，也是他們目前唯一的、渺茫的生路。
“泥鰍，”她看向那個瘦小的孩子，“我們要進山了，很危險，可能會死。你……要不要跟我們一起走？還是回鎮子？”
“泥鰍”幾乎沒有猶豫，用力點頭，髒兮兮的小臉上滿是倔強：“我跟你們走！鎮子……回不去了。我幫了你們，羅掌櫃和‘疤面’不會放過我的。而且……”他看了一眼遠處沖天的火光，眼中閃過一絲不屬於這個年齡的黯然和決絕，“那裡……也沒甚麼好待的。”
“好。”Shirley楊沒再多說，從懷裡掏出那張“蝰蛇”畫的簡陋草圖，藉著東方微曦和遠處火光的映照，再次確認方向。“那我們就走。胖子，抓緊我。泥鰍，你在前面探路，注意腳下，也注意有沒有人跟蹤。”
三人互相攙扶著，支撐著，帶著一身傷痕、疲憊和濃重的煙火氣，踏著凌晨冰冷潮溼的荒草，朝著北方那片沉默而險峻的群山，一步一步，艱難而又決絕地走去。身後，小鎮的火光漸漸被山巒的陰影遮擋，只有那映紅了半邊天的暗紅，提醒著他們剛剛經歷的、如同地獄般的廝殺與逃亡。
火海脫身，只是另一段更加漫長、更加艱險的亡命之旅的開始。而“鬼見愁”這個不祥的名字，彷彿預示著前路上，等待他們的，將是比火焰更加殘酷的考驗。