黑暗，是山林的保護色，也是逃亡者最後的掩體。當那枚從對岸射來的***子彈，帶著死神的尖嘯擦過耳際，將樹幹炸開一團木屑時，Shirley楊就知道，短暫的喘息結束了。新的、更加赤裸的危險，如同潛伏在陰影中的毒蛇，已經露出了獠牙。
沒有時間猶豫，甚至沒有時間去恐懼。求生的本能和對同伴的責任，瞬間壓倒了身體的疲憊和傷痛。在第二聲槍響到來之前，Shirley楊已經揹著胡八一，和王胖子一起，連滾爬地退回了山澗邊茂密的灌木叢和亂石之後，藉助地形的起伏和夜幕的降臨，倉惶地向下遊逃去。身後，對岸稀疏的樹林中，又響起幾聲沉悶的點射，子彈打在岩石和水面上，濺起泥漿和水花，但顯然，狙擊手在失去突然性後，在夜色和複雜地形的干擾下，準頭大失，更不敢輕易暴露位置追擊。
他們沿著山澗下游，在冰冷的河水和溼滑的卵石間，跌跌撞撞地逃了不知多久，直到槍聲徹底消失在身後轟隆的水聲中，直到肺部因為缺氧和奔跑而如同火燒，直到王胖子的傷腿再也支撐不住，噗通一聲摔倒在冰冷的淺水裡，才不得不停下來，躲在一塊巨大的、被河水沖刷得滾圓的岩石後面，劇烈地喘息，如同三條離水的魚。
夜色已深，無星無月，只有山澗反射著微弱的、慘淡的天光。寒風從河谷中穿過，帶著水汽和深山的寒意，吹在溼透的身上，刺骨冰冷。胡八一在顛簸和冰冷的刺激下，似乎恢復了一絲極其微弱的意識，喉嚨裡發出斷斷續續的、痛苦的呻吟，身體也在不受控制地打著寒顫。胸口的微光，在黑暗的衣襟下，微弱得幾乎看不見，只有緊貼著他身體的Shirley楊，才能感覺到那一絲彷彿隨時會散去的溫熱。
“他媽的……陰魂不散……”王胖子趴在冰冷的卵石上，一邊咳嗽，一邊從牙縫裡擠出嘶啞的咒罵。他的傷腿泡在冷水裡，已經疼得麻木，但那雙眼睛在黑暗中燃燒著憤怒和屈辱的火焰。阿木的仇還沒報，新的追殺又來了。這種被攆得像狗一樣、毫無還手之力的感覺，幾乎要讓他爆炸。
“不是偶然。” Shirley楊的聲音同樣嘶啞，但冷靜得可怕。她一邊警惕地傾聽著周圍的動靜，一邊快速分析，“對方有***，顯然是專業狙擊手。能在我們剛走出雨林、找到相對開闊地形時就位，說明他們要麼預判了我們的路線，要麼……在更廣的區域佈置了觀察哨。我們之前的路線，可能一直沒完全擺脫眼線。”
“那現在怎麼辦？”王胖子喘著粗氣，“往回走是死路，往前是槍子兒，老胡他……”
“繼續往下游走。” Shirley楊打斷他，目光望向山澗下游沉沉的黑暗，“狙擊手在河對岸的高處，我們這邊地形更復雜，植被也密一些。往下游，水勢會變緩，可能會有淺灘或者橋樑。而且，狙擊手的目標是阻止我們過河，或者獵殺。如果我們不強行渡河，而是沿著這邊往下游去，偏離他們的預設攔截方向，他們未必會冒險離開有利地形追擊，尤其是在晚上。”
這是賭，賭對方人手有限，賭對方的主要任務是封鎖渡河點而非全面清剿。但這是他們目前唯一看似可行的選擇。
沒有時間爭論。Shirley楊重新背起瑟瑟發抖、意識模糊的胡八一。王胖子掙扎著用柺杖撐起身體，這一次，他幾乎將半個身子的重量都壓在了那根粗樹枝上，每挪動一步，都伴隨著壓抑不住的、從喉嚨深處溢位的痛哼。
他們放棄了相對好走但暴露的河灘，緊貼著陡峭的、長滿灌木和荊棘的河岸，在黑暗中艱難地向下遊摸索。腳下是溼滑的泥濘和鬆動的石塊，稍有不慎就會滑倒，甚至跌入湍急的河流。Shirley楊幾乎是用身體在前方探路，為後面行動不便的王胖子開闢出勉強可以下腳的空間。荊棘劃破面板，冰冷的河水不時灌進鞋裡，每一步都如同在刀尖上行走。
黑暗和寒冷，成了他們最大的敵人，也成了他們暫時的保護傘。對岸沒有再響起槍聲，那片稀疏的樹林彷彿融入了沉沉的夜色，但那種被瞄準鏡鎖定的、如芒在背的危機感，卻始終揮之不去。
就這樣，在極致的疲憊、寒冷和恐懼中，他們沿著山澗，跋涉了大半夜。當天邊終於泛起一絲微不可察的魚肚白，黑暗開始緩緩褪去時，前方的河谷豁然開朗，水流也變得平緩了許多。而更重要的是，在朦朧的晨光中，他們看到了一座簡陋的、用原木和繩索搭成的便橋，橫跨在已經變得只有十多米寬的河面上。橋對面，不再是陡峭的山崖和密林，而是一片相對平緩的、長著低矮灌木和茅草的丘陵地帶，更遠處，似乎有稀稀落落的、低矮建築的輪廓，依著山勢散佈。
有人煙！而且，他們已經不知不覺間，偏離了狙擊手可能駐守的那個渡河點很遠。
希望，如同冰冷的灰燼中最後一點火星，微弱地跳動了一下。但沒有人歡呼，甚至連鬆一口氣的感覺都沒有。經歷了太多背叛、埋伏和死亡，眼前的“人煙”帶來的，更多是新的警惕和不安。
“先過橋，找個地方觀察。” Shirley楊低聲道，聲音因為乾渴和寒冷而顫抖。她和王胖子互相攙扶著，踩著溼滑搖晃的原木橋，小心翼翼地將胡八一運送過河。胡八一的狀態更差了，身體滾燙，呼吸微弱急促，嘴唇乾裂出血，對過橋的顛簸毫無反應，彷彿生命正在不可逆轉地流逝。
過橋後，他們不敢貿然接近那些建築，而是在附近一片長滿齊腰深茅草和亂石的廢棄坡地上，找到了一個背風的、相對隱蔽的窪地，暫時藏身。Shirley楊將胡八一放平，用最後一點乾燥的茅草蓋在他身上保溫。王胖子癱坐在一旁，抱著傷腿，臉色灰敗，嘴唇凍得發紫，只是機械地、警惕地掃視著坡地下方那片漸漸清晰起來的聚落。
天色越來越亮。那確實是一個小鎮，或者說，一個放大版的村莊。房屋低矮破舊，大多是木板、夯土和石片搭建，雜亂無章地依著山坡蔓延。幾條泥濘不堪的土路蜿蜒其間，路邊堆著雜物和垃圾。幾縷稀薄的炊煙從一些屋頂升起，在清晨寒冷的空氣中筆直向上。空氣中瀰漫著柴火、牲口糞便、潮溼木頭和一種難以言喻的、混合了貧窮與粗獷生活的複雜氣味。更遠處，有零星的犬吠和公雞啼鳴傳來。
沒有現代化的標誌，沒有電線杆，沒有像樣的車輛。這裡看起來像是被世界遺忘的角落，一個靠近邊境、三不管地帶的灰色聚居點。但正是這種地方，往往魚龍混雜，充滿了機會，也充滿了不可預知的危險。
“必須進去。” Shirley楊看著胡八一越來越差的臉色，下了決心，“他需要水，需要真正的食物，需要退燒藥，甚至需要醫生。我們也是。而且，我們需要弄清楚這是哪裡，怎麼離開，還要提防‘方舟’的人是否已經滲透進來。”
“進去？就我們這德行？”王胖子扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑，“一看就是逃難的，還帶著個快死的，不被當肥羊宰了才怪。”
“所以不能這樣進去。” Shirley楊的目光落在自己和同伴身上。衣物破爛不堪，沾滿泥汙血垢，頭髮板結，臉上身上都是傷痕，尤其是王胖子，腿上的傷和萎靡的狀態，簡直就是在額頭上寫著“麻煩”兩個大字。
她的目光掃過周圍。在廢棄坡地的邊緣，她看到了一些被人丟棄的破爛——幾件分辨不出顏色的舊衣服，一頂破草帽，甚至還有一個缺了口的瓦罐。
“我們需要偽裝一下。” Shirley楊站起身，忍著身體的劇痛，走過去，撿起那幾件相對“完整”的破衣服，又扯了一些茅草，“胖子，把你的外套脫了，換這個。臉上、手上抹點泥，把頭髮弄亂。我們就扮成……在山裡遇了難、迷了路的採藥人或者獵戶，老胡是生病的同伴。儘量低調，少說話，用這個。”她指了指胡八一頸間那枚“指引之石”，“如果這石頭真能感應地脈和人，或許能幫我們避開一些明顯的惡意，或者找到相對‘安全’的落腳點？”
這是沒有辦法的辦法。王胖子雖然滿心不情願，但也知道這是唯一的出路。兩人忍著噁心和寒冷，換上了那幾件散發著黴味和汗臭的破衣服，用泥巴和草汁在臉上手上胡亂抹了抹，掩蓋住過於明顯的傷口和膚色。Shirley楊將自己和胡八一的頭髮弄得更加凌亂，用破布條草草束起。王胖子則用那頂破草帽遮住了大半張臉。至於武器，短刀和繳獲的手槍（沒子彈了）被小心地藏在最貼身、最破舊的衣服下面。
偽裝完畢，三人（兩人半）互相看了看，活脫脫就是三個從深山裡滾出來的、倒黴透頂的窮苦山民，帶著一個重病的同伴。雖然依舊扎眼，但至少不那麼像“逃犯”或者“肥羊”了。
“走。” Shirley楊深吸一口氣，重新背起輕了一些（因為換了破爛薄衣服，也因為她幾乎感覺不到胡八一的重量了）的胡八一。王胖子拄著柺杖，一瘸一拐地跟在後面。三人離開了藏身的窪地，沿著一條被踩出來的、泥濘的小徑，朝著坡下那個剛剛甦醒的、混亂而陌生的邊境小鎮，忐忑而決絕地走去。
越靠近小鎮，那股混雜的氣味越濃烈。土路變得更加泥濘，到處是水窪和牲畜的糞便。低矮的房屋門窗緊閉，偶爾有穿著臃腫破舊、面色黝黑木然的人，揣著手，站在門口或屋簷下，用冷漠、探究、甚至帶著一絲警惕和貪婪的目光，打量著這三個突然出現的、狼狽不堪的外來者。幾條瘦骨嶙峋的土狗跟在他們後面，不叫，只是用鼻子嗅著，發出低沉的嗚嚕聲。
小鎮的中心似乎是一條稍微寬點的土路，兩邊有一些開著門的鋪子——一個門口掛著風乾獸肉和醃菜的雜貨鋪，一個散發著劣質酒氣和喧鬧人聲的低矮酒館，一個門口堆著些破銅爛鐵和舊工具的修理鋪，還有一個門口掛著褪色布簾、看不清裡面情況的屋子，大概是客棧或者更復雜的地方。
沒有醫院，沒有診所，甚至沒看到一個像樣的藥店。
Shirley楊的心沉了沉。她強作鎮定，低著頭，揹著胡八一，朝著那家看起來人最少、也最破舊的客棧走去。客棧門口蹲著一個抽著旱菸、滿臉褶子的乾瘦老頭，正眯著眼睛曬太陽（雖然天陰著），看到他們過來，只是抬了抬眼皮，渾濁的眼珠在他們身上掃了一圈，尤其在胡八一灰敗的臉上和王胖子明顯不對勁的腿上停留了片刻，然後“吧嗒”吸了口煙，吐出一口濃痰，用含混的、帶著濃重口音的土話問：“住店？”
“老伯，行行好，我兄弟病得厲害，走不動了，想找個地方歇歇腳，討口水喝，再問問，這附近有沒有能瞧病的大夫？”Shirley楊努力模仿著當地口音，用最謙卑的語氣說道，同時微微側身，讓老頭能看到她背上昏迷的胡八一。
老頭的目光在胡八一臉上又停了停，又看了看王胖子的腿，嘴角扯了扯，沒說話，只是伸出了三根黑乎乎的手指，在Shirley楊面前晃了晃。
Shirley楊一愣，隨即明白這是要錢。她身上哪還有錢？所有的現金、值錢東西，早就在蠱神谷的逃亡中丟的丟，壞的壞。她咬了咬牙，從貼身最裡面（那裡藏著秦娟筆記的殘頁和那枚乳白色石珠，絕不能動）摸出了最後一樣勉強能算“財物”的東西——是從“方舟”追兵屍體上搜到的一塊戰術手錶，錶盤碎了，但錶帶是軍規尼龍的，看起來還算結實。
她將手錶遞過去，低聲道：“老伯，我們遭了難，身上就這個了……您行行好，給個角落歇歇，給口熱水，指個明路就行。”
老頭接過手錶，湊到眼前看了看，又用指甲摳了摳錶帶，然後面無表情地將手錶揣進懷裡，側了側身，用煙桿指了指客棧黑洞洞的門裡面：“最裡面，靠牆那屋，沒窗。熱水自己灶上燒。大夫？鎮東頭老羅頭偶爾給人看看，治不治得好，看你們造化。”說完，又蹲了回去，繼續吧嗒他的旱菸，彷彿他們不存在一樣。
有地方了！雖然是最差的角落，但至少暫時有了個遮風擋雨（雖然可能漏雨）的落腳點。Shirley楊心中稍定，連忙道謝，揹著胡八一，和王胖子一起，小心翼翼地走進了這家瀰漫著黴味、塵土味和劣質菸草味的邊境小鎮客棧。
昏暗的光線，嘈雜的人聲（雖然不多），陌生的環境，以及胡八一越來越微弱的呼吸，都在提醒她，走出雨林，只是另一段更加複雜、更加危險的旅程的開始。而他們，必須在這個充滿未知和敵意的邊境小鎮裡，找到活下去的辦法，找到離開的路，並時刻提防著，那雙可能已經悄然盯上他們的、來自“方舟”或者別的甚麼勢力的，冰冷的眼睛。