黑暗，並非絕對的虛無。它是有重量的，壓迫著視網膜，擠壓著耳膜，將除了自己呼吸和心跳之外的一切感官都剝奪、鈍化。粘稠的、陳腐的、混合著岩石、水汽和某種難以言喻的、類似古舊金屬與塵土氣息的味道，塞滿了Shirley楊的鼻腔和喉嚨。寒冷，從四面八方滲透過來，穿透了她溼透又被體溫烘得半乾的衣物，鑽進骨髓，讓她控制不住地微微顫抖。
背架深深勒進肩膀的皮肉，與舊傷疊加，帶來持續不斷的、鈍刀子割肉般的疼痛。胡八一的身體貼著她的後背，沉重，冰冷，只有胸口那點微弱的、幾乎感覺不到的溫熱，和偶爾一次比一次間隔更長的、艱難的吸氣，證明著他尚未離去。她的手臂因為長時間用力託扶和攀爬而麻木，指尖在剛才的驚險攀援中磨破，此刻泡在冰冷的溼氣裡，針扎似的疼。
但她不能停。不敢停。
身後，是那條他們拼死闖入的、通往“斷龍峽”的狹窄巖縫入口，外面是狂風呼嘯、深不見底的死亡深淵。前方，是深不可測、彷彿永無盡頭的黑暗。兩側，是溼滑冰冷、佈滿鋒利稜角的巖壁。她只能弓著腰，揹著胡八一，在這條僅容一人勉強通行的、不知是天然形成還是人工開鑿的黑暗縫隙中，一寸一寸地向前挪動。腳下有時是鬆動的碎石，有時是溼滑的苔蘚，有時乾脆是深不見底的裂隙邊緣，需要側著身子，用腳試探著，尋找那可能只有半掌寬的、凸出的巖稜。
體力早已透支。每一次呼吸都牽扯著肋骨的疼痛（不知何時撞傷了），每一次心跳都伴隨著眼前陣陣發黑。大腦因為缺氧和極致的疲憊而變得遲鈍、麻木，只剩下一個最原始的本能在驅動著身體——向前，向前，離開那深淵，尋找一個可以容身、可以喘息、可以讓胡八一稍微躺平的地方。
不知過了多久，也許是幾分鐘，也許是幾個世紀。前方的黑暗，似乎有了一絲極其微弱的變化。不再是那種吞噬一切的純黑，而是一種更深沉、更厚重的、帶著些許微光反射的墨色。同時，空氣的流動也發生了一些變化，不再是完全凝滯的死寂，而是有了一絲極其微弱、但方向明確的、從前方更深處吹來的氣流，帶著一股更加濃郁的、類似古老廟宇中塵封香火與朽木混合的、奇異而陳腐的氣息。
Shirley楊精神一振，用盡最後的力氣，加快了些許腳步。又向前艱難地挪動了大約十幾米，前方的縫隙驟然變寬、變高！她一個趔趄，揹著胡八一跌進了一個相對開闊得多的空間，腳下不再是碎石，而是相對平整、似乎鋪著某種堅硬石板的地面，只是上面覆蓋了厚厚的、不知積攢了多少年的灰塵，踩上去軟綿綿的，發出輕微的“噗噗”聲。
她小心翼翼地將胡八一從背上解下，讓他靠坐在一側相對乾燥的巖壁下。然後，她幾乎虛脫地癱坐在冰冷的地面上，背靠著巖壁，大口大口地喘息，冰冷的空氣湧入肺葉，帶來刺痛的清醒，也讓她因為驟然放鬆而劇烈地咳嗽起來。
咳了好一陣，她才勉強平復。顫抖著手，從揹包裡摸出阿木給的那個防水手電筒（電量已經不多），按下了開關。
一道昏黃、但在此刻無異於太陽的光芒，刺破了濃重的黑暗，照亮了眼前的空間。
這是一個……難以形容的地方。
手電光柱所及之處，首先看到的是高大、粗糲、未經打磨的天然巖壁，但巖壁上，卻鑿刻著無數繁複、古樸、充滿神秘意味的圖案和符號！那些圖案並非簡單的壁畫，更像是某種記錄或儀式的場景，用色單調（主要是赭紅、石青和一種發黑的顏色），線條古拙有力，經歷了漫長歲月，許多地方已經剝落、模糊，但在手電光的照射下，依然能感受到一種強烈的、原始而莊嚴的氣息。
圖案的內容，讓Shirley楊的心猛地一跳。她看到了星辰的排列，看到了與大地的連線（蜿蜒的線條代表地脈？），看到了人們跪拜祭祀的場景，祭壇的中心，似乎是一枚散發著光芒的、形狀不規則的物體——與“星隕之核”何其相似！她還看到了一些奇形怪狀、彷彿蟲豸與人類結合的生物形象，它們環繞在祭壇周圍，或是被驅使，或是被供奉。更深處，有一些更加抽象、更加令人不安的圖案，彷彿描繪著天崩地裂、星辰隕落、以及某種難以名狀的巨大陰影降臨大地的景象……
這裡，絕非普通的天然洞穴。這是一處古老的、與蠱神谷文明同源的祭祀場所，或者……觀測站、記錄地？
手電光緩緩移動，照亮了空間的中央。那裡並非空無一物，而是立著幾根粗糙的石柱，石柱上似乎也雕刻著圖案和符號。石柱圍繞的中心，是一個微微下陷的、大約兩米見方的石臺，石臺表面異常平整光滑，似乎經常被人使用或擦拭，與周圍厚厚的積灰形成鮮明對比。石臺上，還散落著一些東西——幾個顏色暗沉、造型古樸的陶碗，碗中似乎還殘留著乾涸的、顏色詭異的粉末；幾片磨損嚴重的骨片，上面刻著細小的符號；甚至，還有一小堆早已碳化、但大致能看出是某種植物根莖的東西。
這裡有人活動過！而且時間可能並不太久遠！至少，在最近的幾十年甚至十幾年內，可能還有人使用過這個石臺！
這個發現讓Shirley楊既驚且疑。是蠱神谷的族人？他們知道這個地方？還是……別的甚麼人？比如，那個神秘的、與秦娟和多吉祭司似乎都有所關聯的、傳承“鑰匙”使命的家族或組織？
手電光掃向更遠處。在巖洞的另一個角落，堆積著一些乾燥的枯草和獸皮，雖然也落滿了灰，但能看出是人為鋪設的，像一個簡陋的床鋪。旁邊還有一個小石窪，裡面有少量清澈的積水，顯然是巖縫滲水匯聚而成。洞頂有幾道更加明顯的裂縫，天光（儘管此刻是陰天）透下，雖然微弱，但確實提供了除了手電之外的自然光源，也讓空氣不至於完全汙濁。
這是一個近乎完美的、位於絕地深處的天然庇護所！有相對安全的入口（那條險峻的巖縫），有水源，有乾燥的休息處，還有這些神秘的、可能蘊含重要資訊的壁畫！
劫後餘生的慶幸，如同溫暖的泉水，瞬間湧遍Shirley楊冰冷疲憊的身體。她和胡八一，竟然在絕境中，誤打誤撞地找到了這樣一個地方！這裡暫時遠離了“斷龍峽”的狂風和深淵，追兵短時間內絕無可能找到這裡（那條巖縫的入口和路徑太過隱秘兇險），他們終於可以停下來，處理傷口，補充水分，讓胡八一得到寶貴的喘息之機！
她掙扎著起身，先到那小石窪邊，用手捧起清涼的積水，小口喝了一些，又用手帕沾溼，回到胡八一身邊。她小心地擦拭著他臉上、手上的汙泥和血汙，將溼潤的手帕敷在他滾燙的額頭上。然後又拿出水囊，將他小心地半扶起來，一點點地給他喂水。胡八一在昏迷中下意識地吞嚥著，喉嚨裡發出細微的嗚咽，但臉色似乎因為水分的補充而好了一絲。
喂完水，Shirley楊再次檢查他的傷口。最嚴重的還是胸口的能量灼傷和過度消耗帶來的生命衰竭，阿木的“吊命膏”似乎暫時穩住了情況，但遠未脫離危險。她只能重新塗抹藥膏，用乾淨的繃帶包紮。接著處理自己手臂和身上的刮傷、擦傷。
做完這一切，她幾乎用盡了最後一點力氣。她靠在胡八一身邊的巖壁上，就著手電的餘光和洞頂透下的微光，再次仔細打量起這個“古老的庇護所”。
目光不由自主地，被那些巖壁上的神秘壁畫所吸引。作為一名考古學家，面對如此清晰、與當前遭遇息息相關的古代遺蹟，探究的本能壓倒了一切疲憊。
她掙扎著，扶著巖壁站起，舉著手電，緩緩走近那些壁畫，仔細地、一幅一幅地看過去。
星辰、地脈、祭祀、發光體、蟲人、天崩地裂的災難……這些圖案，與多吉祭司遺言、秦娟筆記、以及他們在蠱神谷的見聞，不斷地在她腦中印證、拼接。這裡記錄的，似乎是更古老時代，關於“星隕之核”（或類似聖物）的起源、崇拜，以及……那場導致“囚籠”形成的、星空災難的某種“親眼目睹”或“神話記述”？
當手電光照到石柱附近、一幅相對儲存完好、但內容也更加令人不安的壁畫時，Shirley楊的呼吸驟然停滯。
那幅壁畫分為上下兩部分。上半部分，描繪的是一片祥和的景象：人們（穿著與蠱神谷部落風格相似的簡易衣物）在肥沃的土地上耕種、狩獵，天空中有星辰排列成特定的圖案，大地深處有光芒透出（代表地脈能量？），與天空星辰呼應。中央，是一個更加清晰、散發著柔和光芒的、多面體結構的物體，懸浮在一個類似祭壇的上方，許多人圍繞它跪拜、祈禱。
而下半部分，畫風驟變！天空的星辰圖案變得混亂、扭曲，一道巨大的、無法形容的、彷彿混合了墨綠與暗藍汙漬的“陰影”，自星空“墜落”，擊中了那個發光的多面體！多面體光芒瞬間變得狂暴、不穩定，與大地深處透出的光芒（地脈）猛烈衝撞、糾纏！大地開裂，山巒傾覆，無數奇形怪狀的、彷彿是陰影碎片與地脈能量混合產生的扭曲生物（蟲人、獸形怪物）從裂縫中湧出！人們驚恐奔逃，死傷無數。
而在壁畫的最下方，最邊緣的位置，用更小、更精細的線條，描繪了寥寥數人。他們似乎與其他驚慌的人群不同，顯得更加鎮定，甚至……主動？其中一人手中，託舉著一個很小的、散發著與那狂暴多面體同源、但更加柔和純淨光芒的光點。他們似乎正在引導、或者嘗試控制那狂暴糾纏的能量，將它們“約束”回大地裂開的深處，並在那裡，用某種儀式（壁畫中描繪了複雜的符文和祭品），建立了一個“屏障”或“封印”，將那片區域與外界隔絕開來。那個發光的小光點，最終嵌入了“屏障”的中心。
這幅壁畫，簡直就像是蠱神谷“囚籠”形成過程的直觀圖解！天外陰影（某種存在）與地脈能量（星球本源）衝突，導致災難，聖物（多面體）是關鍵節點，最終被遠古的“智者”或“守護者”利用某種方法（或許就是最初的“鑰匙”？）進行了封印，形成了後來的蠱神谷聖地！
而這個手持光點、進行封印的“守護者”形象，雖然模糊，但其姿態、其手中光點的描繪方式，讓Shirley楊不由自主地想起了秦娟，想起了胡八一胸口的微光！
難道……秦娟的祖先，或者“鑰匙”的上一代傳承者，就是這幅壁畫中所描繪的、參與了最初封印的遠古“守護者”後裔？這個位於“斷龍峽”深處的古老庇護所，可能就是那些遠古“守護者”留下的一個觀察點、記錄點，或者……緊急避難所？
這個推測，讓Shirley楊感到一陣頭暈目眩，彷彿觸控到了某個橫跨了難以想象時空的、巨大而悲壯的秘密的一角。
她疲憊地閉上眼睛，靠在冰冷的壁畫上。腦海中，多吉祭司最後的託付，秦娟消散前的微笑，胡八一胸口的微光，蠱神谷的崩塌，桑吉姆的決絕，王胖子和阿木的誘餌……所有的線索、犧牲、責任，似乎都在這古老的壁畫前，找到了一個沉重而清晰的源頭。
他們不是第一批面對這秘密的人。也不會是最後一批。
“方舟”在追尋，“鑰匙”在傳承，“囚籠”在鬆動，“守護者”在更迭。
而她，Shirley楊，一個原本只是追尋同伴蹤跡和真相的考古學家，如今卻深陷其中，揹負著同伴的性命和這沉重的歷史，被困在這絕地深處的古老庇護所裡，前途未卜。
洞頂裂隙的微光，在壁畫上投下變幻的光影，讓那些古老的圖案彷彿活了過來，無聲地訴說著萬古的滄桑與秘密。洞內寂靜，只有她和胡八一微弱的呼吸聲，以及那不知從何處滲出的、單調的水滴聲。
古老的庇護所，提供了暫時的喘息，卻也帶來了更深邃的謎團與更沉重的宿命感。他們能否從這裡找到生路？壁畫中的啟示，又會將他們引向何方？