冰冷的扳機，在指揮官指下，已然抵達了那決定生死的臨界點。只需再施加一絲微不足道的力量，撞針便會激發底火，子彈將咆哮出膛，終結泥沼中那令人惱火的挑釁笑容。時間，彷彿被拉伸成一根纖細、即將崩斷的鋼絲。
然而，命運——或者說，阿木那精準到近乎冷酷的時機把握——再次發揮了作用。
“嗤——！！”
那尖銳如烙鐵淬火的怪響，與濃烈刺鼻的硫磺草藥煙霧，並非僅僅為了遮蔽視線。就在指揮官被煙霧嗆得視線模糊、心神微分、扣扳機的手指出現億萬分之一秒遲疑的剎那，異變並非只發生在視覺層面。
“滋啦——！！”
指揮官佩戴的戰術耳麥，以及周圍幾名隊員身上的通訊裝置，幾乎同時爆出一陣短促而刺耳的電流噪音，聲音不大，卻如同鋼針般扎入耳膜，帶來瞬間的生理性不適和混亂！幾乎同時，他們身上攜帶的、用於定位和資料鏈共享的微型終端螢幕，齊齊閃爍起紊亂的雪花和錯誤程式碼，幾秒後才艱難地恢復正常，但訊號強度標誌已然暴跌，定位座標開始瘋狂跳變，失去了參考價值。
是強電磁干擾！並非簡單的煙霧遮蔽！
這突如其來的、源自裝置層面的擾動，雖然短暫，卻足以打斷指揮官那已然在弦上的殺戮指令。他下意識地偏頭，想要喝問通訊兵，卻被濃煙嗆得再次劇烈咳嗽。而就在這多重干擾疊加製造的、不到兩秒的絕對混亂視窗裡——
泥沼中的王胖子，感覺腳踝被鐵鉗般的力量攥住，猛力下拉！他瞬間會意，屏息放鬆，任由自己像塊石頭般沉入冰冷的黑暗。泥漿淹沒頭頂的剎那，他彷彿還能聽到上方傳來氣急敗壞的吼叫和更加凌亂的槍械碰撞聲。
黑暗，壓力，冰冷，窒息。身體被一股堅定而不粗暴的力量牽引著，在粘稠的泥漿中穿行。方向感徹底喪失，只有胸腔中氧氣飛速消耗帶來的灼痛，和耳中泥漿流動的悶響。王胖子緊閉著眼，咬緊牙關，將所有的信任交給那根拽著自己腳踝的、不知是繩索還是阿木手臂的東西。
就在他感覺自己即將因為缺氧而失去意識的邊緣——
“嘩啦！”
破水而出！冰冷但新鮮的空氣猛地灌入肺中，帶來一陣撕心裂肺的咳嗽和嘔吐，混合著泥漿的汙水從口鼻中噴出。他被人連拖帶拽地拉上堅實的（相對泥沼而言）地面，背靠著冰冷潮溼的巖壁。
“咳咳……嘔……”王胖子趴在地上，咳得涕淚橫流，拼命呼吸。一隻冰冷的手拍打著他的後背，幫助他順氣。
幾秒鐘後，他勉強抬起頭，抹開糊住眼睛的泥漿。眼前是一個狹窄、低矮的天然巖洞，光線極其昏暗，只有從他們進來的那個水潭（泥潭通道出口）方向，透入些許被淤泥過濾的、渾濁的微光。阿木就蹲在他身邊，同樣渾身汙泥，溼透的頭髮貼在額前，但那雙眼睛在昏暗中依舊亮得驚人，正警惕地回望著水潭方向，手中緊握著那把幽藍短刀。
外面隱約傳來模糊的、被岩層和水體阻隔的呼喊與犬吠，還有零星的、盲目射入泥沼的槍聲，但顯得遙遠而不真切。
“哈……哈哈……他孃的……胖爺我……又撿回一條命……”王胖子喘勻了氣，咧嘴想笑，卻又扯動了不知哪裡的傷口，疼得齜牙咧嘴。
阿木回頭看了他一眼，沒說話，只是從懷裡摸出那個防水的小皮囊，倒出兩顆黑乎乎、帶著刺鼻氣味的藥丸，自己吞了一顆，另一顆遞給王胖子。
“解毒，清肺，防瘴。快吃。”
王胖子接過，看也沒看就扔進嘴裡，和著唾液艱難嚥下。藥丸味道極其苦澀辛辣，但下肚後不久，一股暖意從胃部升起，緩緩擴散，胸口因為嗆入泥漿和瘴氣的灼痛感果然減輕了不少，昏沉的頭腦也清醒了一些。
“外面……甚麼情況？你那煙霧……還有，他們的傢伙怎麼好像失靈了一下？”王胖子壓低聲音問。
阿木側耳傾聽了幾秒，確認暫時沒有追兵循著水道追來的跡象，才低聲道：“煙霧裡混了特殊礦物粉，遇火生煙，也能短暫擾亂附近的‘鐵器之靈’——爺爺說過，有些石頭和礦脈，能讓羅盤失靈，讓一些靠電和磁的精密器械出問題。這片泥沼下面，連著一條很小的磁鐵礦脈，很散亂，但量不小。我算好了風向和位置，煙霧帶著礦物粉飄到他們那邊，加上他們自己開槍、跑動，可能會引動地下的雜亂磁力，干擾他們的東西。”
阿木的解釋，帶著濃厚的部落巫術與樸素自然觀色彩，但王胖子結合剛才耳麥噪音、終端失靈的現象，大概明白了——這片地區有天然磁場異常，阿木用某種方法（礦物粉）加劇或引導了這種異常，短暫干擾了追兵的電子裝置。這大概也是之前那架無人機突然失控墜毀的部分原因？可能本身這裡磁場就不穩定，無人機飛入敏感區域，加上阿木的“助攻”，就倒了大黴。
“牛逼！”王胖子由衷地豎起大拇指，隨即又憂心道，“但這能拖多久？他們肯定還會追來。”
“這裡不能久留。水道可能會被找到。跟我來，我知道一條路，能進到‘磁亂山’的深處。”阿木站起身，示意王胖子跟上，“那裡是整個山區磁場最亂的地方，地下有很多磁石礦洞，岔路多得像迷宮，而且沒有路，只有野獸和採藥人歐爾走的縫隙。他們的鐵鳥（無人機）在那裡飛不起來，精密的尋路裝置也會變成瞎子。我們在裡面躲一陣，找機會繞出去。”
王胖子掙扎著站起，傷腿依舊疼得厲害，但有了之前的藥丸和死裡逃生的刺激，精神反而振作了一些。他撿起那根早已泥汙不堪的粗樹枝，重新拄好。
阿木在前，摸索著巖壁，朝著洞穴深處走去。這個巖洞顯然並非死路，內部曲折向下，似乎通往山體更深處。空氣潮溼陰冷，帶著濃郁的泥土和礦物質氣味，偶爾能聽到隱約的、不知從何處傳來的滴水聲。光線越來越暗，最後幾乎伸手不見五指。阿木似乎對黑暗極為適應，腳步不停，只偶爾低聲提醒王胖子注意腳下凸起的石頭或突然出現的坑窪。
王胖子只能緊跟著阿木輕微的腳步聲和衣袂摩擦的窸窣聲，深一腳淺一腳地前行。黑暗中，時間感和方向感變得極其模糊。他只能感覺到他們在不斷向下，然後似乎又開始水平前進，周圍的空間時寬時窄。
不知走了多久，前方帶路的阿木忽然停了下來。
“怎麼了？”王胖子警惕地低聲問。
“有點不對。”阿木的聲音帶著一絲疑惑，“這裡的‘氣’……更亂了。而且，有風，不止一個方向。”
王胖子凝神感受，果然，周圍的空氣不再是靜止的，有幾股極其微弱、但方向不同的氣流，從不同方向的巖壁縫隙中吹來，拂在臉上，帶來不同的溼度和氣味。有的陰冷，有的帶著土腥，還有一股……似乎隱隱有種陳腐的、類似古舊金屬的氣味。
阿木蹲下身，用手觸控地面，又湊近巖壁嗅了嗅。片刻後，他站起身，語氣肯定：“我們到‘磁亂山’的邊緣了。這裡岔路開始變多，而且因為地磁混亂，連野獸的痕跡都很少，容易迷路。跟緊我，一步都不能錯。”
他從懷裡掏出一個小皮袋，倒出一點暗紅色的粉末，在指尖捻了捻，然後小心翼翼地在地上畫了一個箭頭標記，又在自己和王胖子的鞋底抹上一點。
“這是‘赤硃砂’混了磁石粉和獸血，在這裡，它的顏色和氣味不容易被磁力影響消散，我能循著它找回來路。”阿木解釋道，“鞋底也抹一點，萬一走散，我也能大概知道你的方向。”
準備妥當，兩人繼續前進。果然，沒走多遠，前方就出現了好幾個大小不一、黑黝黝的洞口，如同巨獸張開的嘴，不知通向何方。阿木在每個洞口前都停留片刻，似乎在感受氣流、傾聽聲音、甚至用手去觸控巖壁的溫度和溼度，最終選擇了最左側一個看起來最不起眼、僅容一人彎腰透過的窄小縫隙。
鑽進縫隙，裡面更加狹窄曲折，有時需要側身擠過，有時需要爬行。巖壁觸手冰涼，有些地方溼漉漉的，長著滑膩的苔蘚。而隨著深入，王胖子開始感覺到阿木所說的“磁亂”帶來的異樣。
首先是懷裡的手槍，槍身似乎變得格外沉重冰冷，金屬部分偶爾會傳來極其輕微的、彷彿被甚麼東西吸引的顫動。然後是那根充當柺杖的粗樹枝，裡面可能鑲嵌了某個繳獲的金屬零件或者殘留了彈片，此刻也微微發顫，發出幾乎聽不見的嗡鳴。最明顯的是他自己的感覺，一陣陣莫名的、毫無來由的心悸和頭暈，時有時無，彷彿有某種看不見的力量在撥弄他的神經。
阿木似乎也受到了影響，他的呼吸聲略微加重，但腳步依舊穩定。他時不時會停下來，側耳傾聽，或者用手按住巖壁，似乎在感知著某種振動。
“這裡的‘地脈’在打架，”阿木低聲說，像是在解釋，又像是自言自語，“爺爺說，地下有很多看不見的‘力線’，在這裡纏成了亂麻。活物待久了，會不舒服，會迷路。但也是最好的藏身地。”
突然，阿木猛地停下，一把將身後的王胖子按在巖壁上，示意他噤聲。
王胖子立刻屏住呼吸，側耳傾聽。除了自己的心跳和血液奔流的聲音，一開始他甚麼也聽不到。但漸漸地，他捕捉到了一種極其微弱、卻絕非自然形成的、有規律的“滴……滴……”聲，似乎是從極遠處、隔著厚厚的岩層傳來，還夾雜著一種低沉的、類似引擎怠速的震動。
是追兵？他們已經追到附近了？還在使用某種探測裝置？
阿木的臉色在昏暗中顯得異常凝重。他仔細傾聽了片刻，搖了搖頭，用手指了指上方，又指了指腳下，做了個擴散的手勢。
王胖子明白了，聲音和震動不是來自某一個具體方向，而是似乎從上下左右、被岩層和混亂磁場扭曲、反射而來，根本無法判斷具體來源和距離。這反而更讓人不安。
“不能停，繼續走，離聲源遠點。”阿木用氣聲說道，選了一條向下傾斜的岔路。
兩人加快腳步，在迷宮般的裂隙和洞穴中穿行。那詭異的“滴滴”聲和震動時隱時現，有時彷彿就在隔壁，有時又遙遠得像是幻覺，攪得人心神不寧。王胖子開始覺得胸口發悶，耳鳴加重，握著“柺杖”的手心裡全是冷汗。他知道，這不僅是疲憊和傷痛，也是混亂磁場對生物體產生的影響在加劇。
阿木的狀態似乎也不太好，他的腳步雖然依舊精準，但呼吸明顯急促了許多，額頭上也滲出細密的汗珠，在昏暗中反射著微光。但他始終沒有停下，只是不時調整方向，避開那些讓他感覺“氣”特別滯澀或狂暴的區域。
就在王胖子感覺自己的體力即將再次透支，意識因為磁場干擾和缺氧而開始有些渙散時，前方的阿木突然發出一聲如釋重負的、極輕的嘆息。
“到了。”
王胖子勉強抬頭，只見前方狹窄的通道盡頭，隱約透出一片灰濛濛的、相對開闊的光亮，不再是絕對黑暗。同時，一股比通道內清新許多、帶著草木和溼潤岩石氣息的氣流，從那邊湧來。
兩人緊走幾步，鑽出通道口。
眼前是一個大約半個籃球場大小、形狀不規則的天然巖洞。洞頂很高，有數道裂縫，天光（雖然陰天，但畢竟是白天）從裂縫中透下，照亮了洞內。洞壁佈滿奇形怪狀的鐘乳石和石筍，地面相對平整，堆積著厚厚的、乾燥的落葉和鳥獸糞便，顯然常有動物在此棲息或避雨。洞內一角，甚至有一小潭清澈的、從巖縫滲出的積水，形成一個小小的水窪。
更重要的是，一進入這個巖洞，之前那種令人心悸頭暈的強烈磁場干擾感，竟然明顯減弱了！雖然還能感覺到一些異樣，但比起通道內那如同置身攪拌機中的感覺，已經好了太多。那詭異的“滴滴”聲和震動，在這裡也完全聽不到了。
“這裡是‘磁亂山’裡少數幾個‘氣’相對平穩的‘靜室’之一。”阿木走到水窪邊，捧起水喝了幾口，又洗了把臉，擦去汙泥和汗水，“周圍的磁力亂流，在這裡形成了一個迴旋，反而比較穩定。動物都知道來這裡休息。我們暫時安全了，可以休息一下。”
王胖子長出一口氣，一屁股癱坐在乾燥的落葉堆上，感覺全身的骨頭都像散了架。傷腿的疼痛、疲憊、寒冷、後怕，以及剛剛經歷的磁場折磨，一股腦地湧上來，讓他連動動手指的力氣都沒有了。
他看向阿木，少年也靠著巖壁坐下，閉目調息，臉色依舊蒼白，但神情放鬆了許多。
他們暫時擺脫了“空中之眼”和電子追蹤，進入了這片天然的“訊號遮蔽區”和物理迷宮的核心庇護所。但王胖子知道，這喘息是寶貴的，也是短暫的。追兵絕不會放棄，一旦他們適應了這裡的干擾，或者呼叫了不依賴電子裝置的追蹤手段（比如更多的人和狗），危險仍會逼近。
而他們，必須利用這難得的安寧，儘快恢復體力，處理傷勢，然後規劃下一步——如何離開這片迷宮，如何避開追兵，如何與失散的Shirley楊和胡八一取得聯絡。
洞頂裂隙透下的天光，在佈滿灰塵的空氣中形成一道道光柱，靜靜照耀著這片古老岩石中的小小避難所。洞外，是磁場紊亂、危機四伏的迷宮；洞內，是短暫而珍貴的平靜。王胖子聽著自己逐漸平復的心跳和阿木均勻的呼吸，緩緩閉上了眼睛。
他需要休息，哪怕只有十分鐘。然後，他們還得繼續戰鬥，在這片被混亂力量籠罩的山腹中，為了生存，為了同伴，殺出一條血路。