阿木口中的“補給點”，隱藏在“落魂坡”深處一片風蝕巖柱的底部。入口確實被厚厚的、顏色與周圍岩石渾然一體的墨綠色藤蔓嚴密覆蓋，若非阿木事先指明那三塊品字形堆疊的黑色大石作為標記，即使在近處也極難發現。撥開藤蔓，露出一道僅容一人彎腰透過的狹長裂隙，向內延伸數米後，空間豁然開朗，形成一個約莫二十平米的不規則天然巖洞。洞內乾燥，空氣雖然帶著岩石特有的土腥味，但遠比外面“瘴鬼林”的甜膩毒瘴清新。洞壁高處有幾道細小的裂縫，透下幾縷天光，勉強照明。洞角堆放著幾個用獸皮和油布仔細包裹的包裹，以及一些陶罐、竹筒等物，上面落著薄薄的灰塵，顯然有段時間無人動用，但儲存尚好。
Shirley楊和王胖子將昏迷的胡八一安置在洞內最乾燥平坦的一塊獸皮上。顧不上休息，Shirley楊立刻按照阿木的交代，在那些陶罐中找到了標記著特殊符號的小罐，挖出一點黑褐色、氣味刺鼻的“吊命膏”，用清水化開，小心翼翼地撬開胡八一的牙關，一點點灌了進去。藥膏下肚不久，胡八一灰敗的臉上似乎恢復了一絲極其微弱的血色，呼吸雖然依舊微弱，但比之前那斷斷續續、幾近於無的狀態，稍微平穩規律了一些。Shirley楊又用阿木留下的藥粉和繃帶，重新處理了胡八一和自己身上最嚴重的傷口。王胖子也齜牙咧嘴地給自己傷腿換了藥，重新包紮。
做完這些，兩人幾乎虛脫，背靠著冰冷的巖壁，癱坐下來，連說話的力氣都沒有。洞內一片死寂，只有三人粗重不一的呼吸聲，以及洞外偶爾傳來的、被巖壁阻隔後顯得遙遠模糊的風聲。
時間在焦慮和等待中緩慢流逝。每一分每一秒都顯得格外漫長。Shirley楊的目光不時飄向洞口那被藤蔓遮蔽的縫隙，心臟隨著每一次風聲的異響而揪緊。王胖子則抱著槍，瞪著洞口，嘴裡無聲地咒罵著甚麼，彷彿這樣就能給予阿木力量，或者詛咒那些該死的追兵。
就在洞內光線透過巖縫，從最初的灰白轉為一種清冷的、代表天色漸亮的淡金色時——
洞口藤蔓，被極其輕微地撥動了一下。
王胖子的槍口瞬間抬起，指向洞口。Shirley楊也猛地繃直身體，手中握緊了那柄骨匕。
一道瘦削迅捷的身影，帶著一身溼冷的露水和淡淡的、難以言喻的焦臭與血腥混合的氣息，悄無聲息地閃了進來，正是阿木。他的臉色比離開時更加蒼白，嘴唇緊抿，身上那件深色麻布衣沾滿了泥汙和幾處深色的、彷彿被甚麼腐蝕過的痕跡。他手中那柄幽藍短刀的刀尖，還在緩緩滴落一種粘稠的、顏色暗沉的液體。他一進來，就迅速將藤蔓重新掩好，然後背靠著洞口附近的巖壁，劇烈地喘息了幾下，才緩緩吐出一口濁氣。
“阿木！你回來了！沒事吧？”Shirley楊急忙上前，壓低聲音問道，目光快速掃過他身上的汙跡。
阿木搖了搖頭，示意自己沒事，但他的眼神卻凝重得可怕。他看了一眼角落裡依舊昏迷、但呼吸似乎平穩了一點的胡八一，然後轉向Shirley楊和王胖子，聲音因為乾渴和疲憊而沙啞，卻異常清晰：“處理掉了。兩個都死了。後面那個……也觸發了禁制，但沒那麼快，我補了刀。屍體……用石灰和一種特殊的草藥灰燼處理過，能掩蓋氣味，延緩腐爛，也能干擾一些追蹤手段。但……”
他頓了頓，眼中閃過一絲深深的憂慮：“禁制觸發的時候，有很微弱的能量波動，還有……一種特殊的訊號，很短促，但我感覺不太好。而且，我在回來的路上，聽到……很遠處，有直升機的聲音，不止一架，方向……像是朝這邊來的。還有，林子外圍，似乎有狗叫，很訓練有素的那種。”
短短几句話，卻包含了爆炸性的資訊。阿木成功處理了隱患，但禁制觸發的訊號可能已經發出，而且“方舟”的反應速度快得驚人，已經派出了空中力量和地面追蹤犬！這說明“禿鷲”前哨站，甚至更高層，已經高度重視，並且不惜代價要找到他們！
“直升機？狗？”王胖子倒吸一口涼氣，“他奶奶的，這是要趕盡殺絕啊！這補給點……還安全嗎？”
阿木看向洞口，緩緩搖頭：“這裡只是臨時藏身，不是永久安全屋。知道這裡的，除了我，只有巖豹叔和另外兩個信得過的兄弟，本來是為了應對山洪或者獸潮準備的。但現在，‘方舟’動用這麼大的陣仗，天上地下一起搜，這裡被發現只是時間問題。而且……”他看了一眼胡八一，“他需要真正的醫生，需要手術和藥品，這裡的東西，只能吊命，治不好他。我們必須儘快離開這片區域，進入更復雜、更不容易被空中偵查的地形，或者……找到有人的地方。”
“可是老胡這狀態，怎麼走？”王胖子急道，“抬著走？能跑得過直升機？”
Shirley楊的眉頭緊鎖，大腦飛速運轉。阿木帶回的訊息，意味著他們已經到了生死存亡的關頭。原地固守等於等死。帶著重傷員強行突圍，速度慢，目標大，同樣危險。而且，胡八一胸口的“鑰匙”，很可能像之前吸引毒蜂和無人機一樣，成為一個無法掩蓋的、高能量的“信標”，越是靠近，越是容易被“方舟”那些精密的探測裝置鎖定。
絕境之中，必須兵行險著。
一個大膽的、近乎殘酷的計劃，在Shirley楊心中迅速成型。她抬起頭，目光掃過阿木和王胖子，最後落在胡八一身上，聲音低沉而堅定：
“我們不能一起走。目標太大，速度太慢，而且‘鑰匙’的存在，就像黑夜裡的火把，會把他們所有火力都吸引過來。”
阿木和王胖子都看向她，等待下文。
“分頭行動。”Shirley楊一字一句地說道，“我和老胡，帶著‘鑰匙’，走一條最險、最難走、但可能也是最短、最出乎意料的路線，儘量避開空中偵查和地面追蹤犬的主要搜尋方向，目標是以最快速度離開這片山區，尋找外界幫助，或者至少找到一個能暫時躲避、讓老胡得到救治的地方。”
“而胖子和阿木，你們帶著……嗯，我們需要一個傷員作為誘餌。”她頓了頓，目光落在王胖子那條傷腿上，又看向阿木，“胖子腿傷是現成的掩護。你們走另一條相對好走一些，但更容易被追蹤的路線。阿木，你對地形熟，可以故意留下一些痕跡，製造出我們所有人，尤其是帶著重傷員的隊伍，正在沿那條路線撤離的假象，吸引‘方舟’的空中和地面力量。你們的目標不是硬拼，是周旋，是誤導，是為我和老胡爭取時間和空間。”
這個計劃，等於是將最危險的“鑰匙”和重傷的胡八一，交給了同樣狀態不佳的Shirley楊，讓她帶著走最危險的絕路。而將相對“安全”的誘餌任務，交給了阿木和同樣受傷的王胖子。但誰都明白，所謂的“誘餌”，在訓練有素、裝備精良的“方舟”追兵面前，同樣九死一生，甚至可能因為吸引火力而更加危險。
“不行！”王胖子第一個反對，他掙扎著想要站起來，“楊參謀，你帶著老胡走險路？開甚麼玩笑！你一個女人，還帶著個半死不活的，能走多遠？要走險路，也是胖爺我跟阿木去！你帶著老胡走相對安全的！”
“胖子，你聽我說。”Shirley楊按住他，目光冷靜，“阿木熟悉地形，能最大程度地利用環境周旋，製造假象。你的腿上是現成的掩護，能增加誘餌的可信度。而且，你和阿木在一起，一個熟悉山林，一個對外面的世界和‘方舟’的手段有一定了解，互相配合，生存機率反而更高。而我，雖然不是獵手，但我在國外受過野外生存和極端地形穿越的訓練，也懂一些急救。最重要的是——”
她看向昏迷的胡八一，眼中閃過一絲溫柔和決絕：“老胡的命，和‘鑰匙’的秘密，必須有人帶出去。我是最合適的人選。我知道該怎麼隱藏，怎麼在絕境中做出選擇。而且，‘鑰匙’在老胡身上，我們走在一起，有些時候，‘鑰匙’的力量或許能幫我們渡過一些非自然的險阻。但如果我們分開，你們帶著誘餌，反而更安全，因為‘鑰匙’不跟你們在一起，‘方舟’的主要探測力量就會集中在‘鑰匙’的移動方向上，你們承受的壓力會小很多。”
她說得合情合理，冷靜地分析了每個人的優勢和劣勢，將生存和完成任務的可能性最大化。但其中的殘酷，每個人都心知肚明。這是一場賭博，用阿木和王胖子的生命做誘餌，賭Shirley楊和胡八一能絕處逢生。
阿木沉默地聽著，臉上沒有任何表情。直到Shirley楊說完，他才緩緩開口：“險路，你們打算走哪條？”
Shirley楊指向洞壁上阿木之前隨手畫下的、表示大致方位的一些簡單線條：“如果我沒記錯地形，往西北方向，是‘落魂坡’的盡頭，接著是‘斷龍峽’，那是一道幾乎垂直的、被地下暗河切割出來的深澗，澗底水流湍急，兩側是光滑的絕壁，常人難以逾越。但地圖顯示，澗壁上有一些古老的、可能是採藥人或探險者留下的懸空棧道和繩梯遺蹟，雖然危險，但或許是條捷徑，能直接穿過這片山脈的脊線，到達北面的河谷地帶。那裡水系發達，地形更復雜，容易擺脫空中追蹤，也更容易找到人煙。”
“斷龍峽……”阿木的眼神變得極其凝重，“那裡確實有古老棧道的傳說，但早就廢棄了，大部分已經腐朽斷裂，下面是百丈深淵和暗流漩渦。而且，峽谷裡常年有詭異的‘穿堂陰風’，風向不定，力量奇大，能輕易把人卷下去。還有……一些不好的傳說。那是真正的絕地。”
“絕地，往往也是生路。”Shirley楊平靜地說，“正因為是絕地，‘方舟’的人想不到我們會走那裡，追蹤犬和直升機在那種地形也難以發揮作用。我們只需要透過最危險的那一段。”
阿木深深地看著Shirley楊，又看了看胡八一，良久，他點了點頭：“好。我帶你們到‘斷龍峽’的入口。我知道一條很隱蔽的小路，能避開大部分搜尋。但進入峽谷之後，就只能靠你們自己了。”
他又轉向王胖子：“胖子哥，我們走另一條路。我知道幾個可以製造假痕跡、誤導獵犬的地方。還可以利用一些野獸的巢穴和遷徙路徑，把水攪渾。但我們需要快，在天上那些鐵鳥大規模搜尋之前，就得動起來，把動靜鬧大一點。”
王胖子張了張嘴，看著Shirley楊堅定的眼神，又看看昏迷的胡八一，最終，這個天不怕地不怕的漢子，眼圈一紅，用力捶了一下自己的傷腿，低吼道：“他孃的……行！就這麼幹！楊參謀，老胡就交給你了！你們一定要活著出去！等胖爺我把那群孫子引到溝裡去，再來找你們會合！”
計劃已定，再無猶豫。時間緊迫，四人立刻開始行動。
阿木從補給點的包裹裡，找出兩小包分量最足、最耐儲存的肉乾和炒麵，塞進Shirley楊的揹包。又找出一個密封性極好的皮製水囊，灌滿清水。還將那罐“吊命膏”和大部分止血消炎的藥粉給了Shirley楊。他自己和王胖子，只帶了少量乾糧和水，以及一些用於製造痕跡和干擾追蹤的特殊藥粉、以及那把手槍和有限的彈藥。
Shirley楊則將胡八一的揹包清空，只留下“鑰匙”相關物品（秦娟的筆記殘頁等）和必要的生存工具，儘量減少負重。她用結實的繩索和布條，製作了一個簡易的背架，以便在需要攀爬時，能將胡八一牢牢固定在背上。
準備停當，阿木最後檢查了一遍洞口外的痕跡，確認沒有留下明顯的線索。然後，他帶頭，四人悄然鑽出巖洞，重新沒入“落魂坡”漸散的晨霧之中。
這一次，他們沒有再一起前行。在一條隱蔽的岔路口，阿木指出了通往“斷龍峽”入口的荊棘小徑。他對著Shirley楊，用力點了點頭，只說了兩個字：“保重。”
Shirley楊背起胡八一，同樣鄭重地點頭：“你們也是。一定要活著。”
王胖子用力拍了拍Shirley楊的肩膀，又看了一眼胡八一，扭過頭，聲音有些哽咽：“走吧！別磨嘰！”
Shirley楊不再停留，揹著胡八一，轉身踏上了那條通往絕壁深澗的、荊棘密佈的狹窄小徑。她的身影，很快就被茂密的灌木和升騰的霧氣所吞沒。
阿木目送他們消失，然後轉向王胖子，眼神重新變得銳利而冷靜：“我們也走。弄出點動靜來，讓那些鐵鳥和狗，好好跟著我們玩玩。”
分頭行動，賭上性命的豪賭，正式開始。一條路，通往百丈深淵和古老傳說，揹負著最後的希望與秘密；另一條路，通往追兵的槍口和圍剿，擔當著誘餌與犧牲的角色。生離死別，或許就在下一個轉角。但為了活下去，為了完成任務，為了不辜負逝者的犧牲，他們別無選擇。