當科考隊如同鑽入陷阱的獵物，一個接一個消失在那個“意外”發現的洞穴入口時，在迴音峽谷上方百米處，一處被濃密藤蔓完美掩蓋的天然石龕內，蠱神谷真正的掌控者，正透過一面打磨光滑的黑色曜石鏡，凝視著下方峽谷中發生的一切。
石龕內光線昏暗，只有幾盞用螢石和幽藍菌類點綴的壁燈，散發著冰冷的光暈。多吉祭司盤膝坐在一個古老的蒲團上，枯瘦的手指輕輕拂過曜石鏡面，鏡中模糊地映出峽谷入口的場景，甚至能隱約看到科考隊人員消失在洞穴口的背影。這面石鏡，似乎與山谷中某種奇異的能量場共鳴，能窺見特定區域的景象。
桑吉姆如同最忠誠的影子，靜立在多吉身後，呼吸輕不可聞。巖豹、阿古等幾名最核心的部落戰士，則如同石雕般肅立在石龕入口兩側，臉上塗滿了用以隱匿的深色油彩，眼中燃燒著壓抑的戰意。
“魚，入網了。”多吉的聲音蒼老沙啞，彷彿風吹過乾枯的河床，沒有一絲波瀾。曜石鏡中的影像緩緩消散，最終變成一片漆黑。
“爺爺，他們真的相信了那石刻？”桑吉姆忍不住低聲問道，語氣中帶著一絲難以置信。那處石刻，是她親自帶領幾名最可靠的工匠，依照多吉的指示，模仿古老殘碑的風格，在幾天前秘密刻制並做舊的。雖然逼真，但她總覺得，那些外來的、擁有“鐵鳥”和“發光石板”的聰明人，不該如此輕易上當。
多吉緩緩轉過頭，深邃的目光落在孫女年輕而充滿憂慮的臉上，嘴角勾起一絲幾乎看不見的、冰冷的弧度：“他們不是相信石刻，桑吉姆。他們是相信自己的‘聰明’，和內心的‘貪婪’。”
他伸出枯枝般的手指，在身前佈滿灰塵的地面上，輕輕劃出幾個與洞外石刻上相似的符號——那個漩渦，那個眼睛，以及下方的箭頭。
“看這個‘眼’，”多吉指著那個眼睛符號，聲音低沉而充滿磁性，“在他們看來，這是‘能量源’，是‘生命泉眼’，是他們夢寐以求的寶藏。所以，他們願意相信任何指向它的線索。”他的手指移到漩渦上，“這個‘渦’，他們以為是能量的匯聚。但在古老的傳說裡，‘渦’也代表……輪迴的陷阱，是吞噬一切的‘肚臍’。”
他抬起眼，目光掃過石龕內的每一位戰士：“我告訴他們的，是‘真相’，但只是……被蜜糖包裹了一層的真相。洞穴後面，確實有強大的力量，也確實與‘泉眼’相連。但連線的方式，不是恩賜，而是……獻祭。”
巖豹眼中閃過一絲明悟，甕聲甕氣地說：“祭司的意思是，那條路，是真的能通往聖地附近，但也是一條……絕路？”
“是捷徑，也是死路。”多吉緩緩道，語氣帶著一種近乎殘酷的平靜，“那條洞穴，是古老歲月前，地脈變動撕裂的縫隙，確實能繞過最外圍的‘毒瘴林’和‘蝕骨河’，直接抵達‘聖泉’外圍的‘沉寂之廳’。但裂隙中充斥著千年沉積的‘迷心瘴’，越是深入，瘴氣越濃，能讓人產生最恐懼的幻象，自相殘殺。而且……那裡是‘影蠱’的巢穴。”
“影蠱！”桑吉姆倒吸一口涼氣，臉色發白。那是比“赤鐵蜈”更可怕的存在，沒有固定形態，如同陰影，能鑽入生靈七竅，吞噬神智。
“他們那些防毒面具，擋得住尋常毒瘴，擋不住無孔不入的‘迷心瘴氣’和無形無質的‘影蠱’。”多吉的聲音如同宣判，“等他們掙扎到‘沉寂之廳’，戰力已去大半，心神俱疲。而那裡……才是真正的狩獵場。”
“可是爺爺，”桑吉姆擔憂地問，“胡八一他們也在裡面……他們會不會……”
多吉沉默了片刻，眼中閃過一絲複雜難明的光芒：“‘鑰匙’的持有者，‘守護之血’的傳承者……如果連‘迷心瘴’和‘影蠱’這一關都過不了，說明他們並非預言中之人，葬身於此，也是宿命。若能透過……”他沒有說下去，但意思不言而喻，那才有資格參與後續真正的對決。
“那我們何時動手？”巖豹迫不及待地問，拳頭捏得咯咯作響。
“等。”多吉重新閉上眼睛，如同入定的枯僧，“等‘星辰墜落’之時，等‘泉眼’的波動達到頂峰，等‘迷心瘴’徹底激發，等他們……在‘沉寂之廳’露出最脆弱的破綻。那時，才是吹響進攻號角的時刻。”
他頓了頓，補充道：“巖豹，帶你的人，守住洞穴出口，但要放開口子。如果他們有人僥倖逃出來，格殺勿論。阿古，你帶幾個身手最好的，從‘鷹愁澗’的密道潛入‘沉寂之廳’上方，準備落石和毒矛。桑吉姆，你跟我去祭壇，準備喚醒‘守護’。”
命令清晰而冷酷，將部落的力量如同蛛網般撒開，靜待獵物在陷阱中流盡最後一滴血。
“那……部落裡那些……心思活絡的年輕人呢？”桑吉姆猶豫了一下，還是問出了心中最大的隱憂。她之前警告胡八一的內奸問題，並非空穴來風。
多吉的眼皮微微動了一下，聲音冰冷如霜：“叛徒，比外敵更可恨。他們以為能靠出賣族人換取‘外面’的榮華富貴？愚蠢！‘外面的鬣狗’吃完肉，只會把骨頭也嚼碎！放心，他們……自有去處。”
他沒有明說，但桑吉姆和巖豹都感到一股寒意。多吉祭司顯然早已洞悉一切，並且佈置了後手。那些被蠱惑的年輕人，恐怕下場會比科考隊更慘。
石龕內陷入死寂，只有螢石燈燃燒時發出的微弱噼啪聲。每個人都能聽到自己心臟在胸腔內沉重跳動的聲音。決戰前夕的壓抑，幾乎令人窒息。
多吉的“錯誤”解讀，如同一杯精心調製的毒酒，看似指明瞭通往寶藏的捷徑，實則將科考隊引向了萬劫不復的深淵。他將計就計，利用對方的貪婪和自信，完美地實施了請君入甕之計。現在，陷阱已經觸發，獵殺，只需等待最佳的時機。
而在那條充滿致命幻象和陰影的洞穴深處，胡八一、Shirley楊和王胖子，正跟隨著渾然不覺的科考隊，一步步走向未知的恐怖。他們能否識破多吉的誤導？能否在幻象和蟲潮中倖存？又能否在最終的狩獵場中，完成那幾乎不可能的任務？
所有的答案，都隱藏在那條黑暗洞穴的盡頭，以及即將到來的、“星辰墜落”的夜晚。