桑吉姆帶來的警告如同冰水澆頭，讓胡八一和Shirley楊在決戰前夜感到了刺骨的寒意。內憂外患，局勢遠比預想的更加複雜險惡。然而，箭在弦上，不得不發。多吉祭司已將決戰的號角吹響，他們別無選擇，只能迎戰，並在絕境中尋找一線生機。
天光微熹，營地便從死寂中甦醒，空氣中瀰漫著一種大戰將至的緊繃感。技術人員在緊張地除錯裝置，士兵們檢查武器彈藥，氣氛肅殺。陳教授早早出現在指揮帳篷外，面色凝重地望著遠處翻滾的七彩毒瘴，眼神深處閃爍著志在必得的光芒。
胡八一和Shirley楊對視一眼，知道時機到了。他們整理了一下情緒，臉上掛起恰到好處的焦慮和關切，走向指揮帳篷。
“陳教授，”胡八一率先開口，語氣帶著一絲不安，“昨晚……我們聽到外面有些奇怪的動靜，心裡實在不踏實。另外，也想去看看王胖子的傷怎麼樣了，畢竟今晚可能要行動，他的腿……”
陳教授轉過身，臉上立刻換上了那副慣有的、令人如沐春風的溫和笑容，但眼神銳利地掃過兩人，似乎在評估他們神色的真偽。“胡先生，楊小姐，早啊。擔心是正常的，這片土地確實充滿未知。至於王先生的傷，”他頓了頓，對旁邊一名護衛示意道，“帶胡先生和楊小姐去醫療帳篷看看王先生，確保他得到最好的照顧。”他特意強調了“最好的照顧”，意味深長。
護衛領命，帶著胡八一和Shirley楊走向營地邊緣的醫療帳篷。一路上，胡八一能感覺到至少有兩道目光從不同角度鎖定著他們。陳教授的“優待”背後，是毫不鬆懈的監視。
醫療帳篷裡，王胖子正百無聊賴地躺在行軍床上，受傷的腿架著，看到胡八一和Shirley楊進來，眼睛一亮，隨即又齜牙咧嘴地抱怨：“哎喲喂，老胡，楊參謀，你們可算來了！胖爺我在這都快悶出鳥來了！這洋大夫給的藥膏，涼颼颼的，也不知道頂不頂用……”
帳篷裡還有一名穿著白大褂的隊醫和一名看似在整理藥品、實則眼神警惕的護衛。胡八一給王胖子使了個眼色，示意他繼續表演，同時上前檢視他的傷腿，藉著身體的遮擋，用極低的聲音快速說道：“桑吉姆昨晚來了，明晚子時，迴音峽谷，火光為號，製造混亂，毀重灌備。小心，部落裡可能有內鬼。”
王胖子臉上的嬉笑瞬間凝固，眼底閃過一絲震驚，但馬上恢復如常，大聲哀嚎：“輕點輕點！老胡你手咋這麼重！……明白了，胖爺我心裡有數。”最後幾個字幾乎含在喉嚨裡。
Shirley楊則在一旁，用流利的英語與隊醫交談，詢問王胖子的傷勢和用藥情況，巧妙地吸引了隊醫和護衛的部分注意力。她看似隨意地提起：“醫生，我看你們帶來的醫療裝置很先進，這種環境下的抗感染和解毒措施一定很完善吧？”試圖套取一些關於科考隊醫療準備的情報，這也能從側面反映他們對行動危險性的預估。
隊醫頗為自豪地介紹了幾句先進的抗生素和血清，但涉及到具體應對“未知毒素”的方案時，便語焉不詳，只是強調防護服和隔離措施。胡八一和Shirley楊心中瞭然，科考隊對禁區內真正的危險，恐怕也所知有限，更多是依賴技術裝備的盲目自信。
短暫的探視時間很快結束，護衛示意他們離開。王胖子躺在床上，對著他們的背影喊了一句：“老胡，楊參謀，放心！胖爺我命硬，明天肯定跟你們一起進去！”這話既是表態，也是暗示自己準備好了。
返回途中，胡八一和Shirley楊心情更加沉重。王胖子那邊通了氣，但內鬼的陰影如同毒蛇纏繞心頭。他們必須將計就計，利用科考隊的計劃，來實施多吉的反擊，同時還要提防來自背後的冷箭。
上午，陳教授再次“召見”了胡八一和Shirley楊。這一次，他的態度更加“推心置腹”。
帳篷裡沒有旁人，陳教授親自給兩人倒了杯熱咖啡，嘆了口氣：“二位，不瞞你們，我們的探測器顯示，今晚子時左右，谷內的能量場將會達到一個峰值，也是屏障最薄弱的時刻。這是我們進入核心區域的最佳視窗，也可能是唯一的機會。”
他目光誠懇地看著他們：“我知道你們對部落有感情，擔心我們的行動會帶來破壞。但我以科學家的名譽擔保，我們的目的是研究和保護，絕非掠奪。那股能量極其不穩定，如果放任不管，一旦失控，不僅部落，整個區域都可能遭受滅頂之災。我們需要你們的幫助，確保行動順利，這也是在幫助部落避免一場災難。”
他頓了頓，丟擲了更大的誘餌：“如果這次考察成功，證明能量源的可控性和價值，我可以以考察隊的名義，為部落爭取國際組織的援助和認可，幫助他們改善生活，融入現代文明，而不用再固守在這片危險的土地上。這難道不是雙贏嗎？”
胡蘿蔔加大棒，陳教授的言辭極具煽動力。他將入侵美化成拯救，將利益包裝成恩惠。
胡八一和Shirley楊心中冷笑，面上卻露出掙扎和思考的神色。胡八一“猶豫”地開口：“教授，我們當然相信您的為人。只是……裡面實在太危險了，我們上次差點就……”
“風險與機遇並存。”陳教授打斷他，語氣堅定，“我們有最先進的裝備，再加上二位的經驗和指引，足以將風險降到最低。至於部落那邊的顧慮……”他意味深長地笑了笑，“我相信，當他們看到切實的好處後，會理解我們的苦心的。而且，據我所知，部落內部，也並非鐵板一塊，有些年輕人，還是很嚮往外面世界的嘛。”
最後這句話，如同驚雷，在胡八一和Shirley楊心中炸響！陳教授果然知道了部落內部的分化！他甚至可能在暗示，他已經與某些部落成員有了接觸！這是在敲打，也是在炫耀他對局面的掌控力。
Shirley楊適時地表現出一種被說動的樣子，謹慎地問：“教授，如果……如果我們幫忙，真的能確保部落的安全和未來的發展嗎？”
“我保證！”陳教授斬釘截鐵，“科學的目標是普惠眾生。屆時，你們二位，作為重要的功臣，也必將得到應有的回報和地位。”
胡八一深吸一口氣，彷彿下定了決心：“好！教授，我們信你！今晚，我們一定盡力帶路，找到能量源！”
“太好了！”陳教授臉上露出滿意的笑容，親切地拍了拍胡八一的肩膀，“有二位相助，此行必能成功！你們先去準備一下，養精蓄銳，傍晚我們再詳細商議行動細節。”
離開指揮帳篷，胡八一和Shirley楊後背已被冷汗浸溼。陳教授的表演天衣無縫，但其話語間透露的資訊卻令人膽寒。他不僅野心勃勃，而且對部落的滲透可能比想象的更深。
“他將計就計，我們也要將計就計。”回到帳篷後，胡八一壓低聲音對Shirley楊說，“他以為利用內應和我們的‘帶路’就能直搗黃龍，我們就順勢把他們引入‘迴音峽谷’的死亡陷阱。但我們必須想辦法，在峽谷裡，首先揪出或者廢掉那個內應，否則後患無窮。”
Shirley楊點頭：“桑吉姆給的藥粉是關鍵。‘驚蟄粉’可以製造混亂，掩護我們行動和部落的伏擊。‘腐鐵散’……或許可以找機會用在他們的重型裝置上，尤其是那些可能用於能量抽取的關鍵裝置。”
兩人仔細檢查了桑吉姆給的小包，確認藥物完好，並商討了幾種在混亂中使用的方案。同時，他們也商定了幾個簡單的、只有他們三人才懂的暗號，用於在混亂中溝通和識別。
整個白天，營地都在緊張的戰備氣氛中度過。胡八一和Shirley楊則閉目養神，實則大腦飛速運轉，推演著今晚可能發生的每一種情況，以及如何利用科考隊的內應，反將其一軍。
夕陽西下，將天空和迷霧染成一片悽豔的血紅。決戰之夜，即將來臨。胡八一摸了摸胸口，那裡，秦娟所化的珠子早已消失，但一絲微弱的溫熱感，卻似乎在預示著風暴的逼近。
將計就計，險中求勝。所有人都已就位，只等子時來臨，在那條被稱為“迴音峽谷”的死亡之路上，上演最終的對決。