多吉祭司的決定如同投入平靜湖面的巨石，在部落中激起層層漣漪，也徹底改變了胡八一三人的處境。質疑、觀望、乃至一絲隱秘的期待，混雜在空氣中。一個時辰後，寨子東側被稱為“老猿口”的險峻隘口下，一支精幹的偵察小隊集結完畢。
小隊算上胡八一和Shirley楊，一共五人。領隊是臉上帶著疤痕、眼神銳利如鷹的年輕獵人首領巖豹。他挑選了部落裡最出色的兩名年輕獵手作為隊員：一個是身形瘦小、動作比猿猴還要靈敏、尤其擅長攀爬和偽裝的“山貓”阿古；另一個則是沉默寡言、嗅覺和聽覺異常敏銳、能透過地面微震判斷遠處情況的“地聽”木桑。桑吉姆作為多吉的代言人和與胡八一二人溝通的橋樑，自然也隨行。
王胖子拄著鐵柺，站在送行的人群中，滿臉不甘和擔憂，他的腿傷在複雜地形下確實是累贅，只能留下協助木蘇長老佈置陷阱。“老胡，楊參謀，千萬小心！胖爺我等著你們回來喝酒！”他扯著嗓子喊道，試圖用豪爽掩蓋不安。
胡八一拍了拍他的肩膀，低聲道：“放心，守住家，等我們訊息。”他清楚，留在寨子也並非絕對安全。
巖豹沒有多餘的廢話，銳利的目光掃過小隊成員，尤其在胡八一和Shirley楊臉上停留片刻，帶著審視和一絲不易察覺的懷疑。“規矩很簡單：跟上，別掉隊；閉嘴，聽指揮；看到甚麼，記在心裡，回來再說。誰要是因為蠢笨或者多嘴壞了事，別怪我的吹箭不認人！”他晃了晃手中那根幽藍的吹箭，語氣冰冷。
“明白。”胡八一點頭，Shirley楊也冷靜地頷首。阿古和木桑則沉默地檢查著自己的裝備——塗了泥漿以減少反光的短弓、淬毒匕首、以及一些用途不明的小皮囊。
桑吉姆將兩個用特殊藥汁浸泡過的面巾遞給胡八一和Shirley楊：“戴上，能一定程度上干擾獵犬的嗅覺，也能防一些花粉毒瘴。”她的語氣公事公辦，但眼神深處藏著一絲複雜的情緒。
沒有壯行酒，沒有豪言壯語。巖豹一揮手，小隊如同鬼魅般悄無聲息地滑入隘口濃密的陰影中，瞬間被吞沒了身形。王胖子和送行人群的身影迅速消失在身後。
一進入叢林，氣氛驟然改變。與之前桑吉姆帶領的、帶有教學和試探性質的行動不同，這次是真正的軍事偵察。巖豹作為嚮導，展現出令人驚歎的叢林技藝。他選擇的路徑絕非坦途，時而匍匐穿過佈滿尖刺的灌木叢，時而利用藤蔓蕩過深澗，時而在看似無路的懸崖上找到僅容一腳的縫隙。速度極快，動作輕靈，幾乎不發出任何聲響。
阿古如同真正的山貓，總是先行探路，身影在樹梢間閃爍，用手勢傳遞前方資訊。木桑則殿後，不時俯身貼地，傾聽片刻，然後快速跟上，確保沒有尾巴。
胡八一和Shirley楊全力跟上，不敢有絲毫大意。胡八一憑藉過往的偵察兵經驗和強健的體魄，勉強能跟上節奏，但叢林的溼熱和胸口的舊傷讓他呼吸粗重。Shirley楊雖然體力稍遜，但意志堅韌，動作協調性極好，且觀察力敏銳，總能及時避開危險的植物和鬆動的石塊。
兩人都清楚，這是證明自身價值的關鍵時刻，也是獲取信任的唯一途徑。他們不僅要跟上，還要展現出超越普通部落戰士的“外界”能力。
追蹤的過程並非一帆風順。暴雨沖刷了大部分痕跡，巖豹等人主要依靠對地形的熟悉和野獸般的直覺，沿著大致方向推進。途中，他們發現了幾處被匆忙掩蓋的露營痕跡——地面有帳篷釘的淺坑，樹枝有被新近砍斷的痕跡，甚至在一處泉眼邊，找到了半截過濾嘴菸頭。這種工業製品的出現，讓巖豹等人眉頭緊鎖，顯然極為厭惡。
胡八一仔細檢查了菸頭品牌，是國外貨，心中更沉。Shirley楊則注意到附近草叢有被重物拖曳的痕跡，與之前發現的車轍印寬度吻合，她低聲對胡八一說：“他們在運輸的東西非常沉重，可能使用了履帶式或寬輪胎的小型全地形車。”
巖豹聽到他們的低語，冷冷瞥了一眼，沒說甚麼，但眼神中的輕視似乎減少了一分。桑吉姆則默默將他們的發現記在心裡。
隨著深入，環境愈發險惡。他們不得不穿過一片瀰漫著淡紫色毒瘴的窪地，即使戴著藥巾，也感到陣陣眩暈。阿古從一棵枯樹上取下一種散發著惡臭的黑色菌類，塗抹在眾人裸露的面板上，低聲說：“‘屍菌’，氣味能驅散大部分毒蟲。”果然，周圍窸窣的蟲鳴安靜了不少。
在一處需要攀爬的溼滑巖壁時，Shirley楊差點失足滑落，幸好旁邊的木桑無聲地伸手拉了她一把，動作迅捷有力。Shirley楊低聲道謝，木桑只是微微點頭，眼神依舊警惕地掃視四周。
長時間的沉默跋涉和高度緊張的精神壓力，是對意志力的極大考驗。胡八一能感覺到胸口那點微弱的溫熱感，在朝著某個特定方向行進時，會變得清晰一些，這無形中印證了巖豹判斷的方向大致正確。他心中對秦娟留下的這份冥冥中的指引，更加感慨。
傍晚時分，小隊抵達一片地勢較高、可以俯瞰下方一條渾濁溪谷的山脊。巖豹打出隱蔽的手勢，眾人立刻潛伏在茂密的蕨類植物和巨石後面。
巖豹和阿古像壁虎一樣悄無聲息地向前爬去，消失在視線中。過了約莫一刻鐘，阿古返回，眼中帶著興奮和凝重，用手勢結合極低的聲音彙報：“下面……有動靜！人不少！有‘鐵房子’（可能是帳篷或裝備箱）！還有……怪聲！”
終於找到了！
巖豹示意小隊慢慢向前移動，到達最佳的觀察位置。胡八一和Shirley楊小心翼翼地撥開眼前的枝葉，向下望去——
只見在下方几百米處的溪谷平緩地帶，依著山勢，赫然建立著一個頗具規模的臨時營地！幾頂迷彩帳篷散落分佈，營地中央的空地上，堆放著一些用油布覆蓋的、形狀規則的大型物品輪廓，顯然就是之前車轍印的來源。更令人心驚的是，營地邊緣居然架設著簡易天線，旁邊一臺小型發電機正在工作，發出沉悶的“嗡嗡”聲，幾盞大功率照明燈已經亮起，將營地核心區域照得如同白晝，與周圍迅速降臨的暮色形成鮮明對比！
營地內，可以看到大約十餘名穿著統一作戰服、荷槍實彈的人員在活動，警戒哨位設定得很有章法。他們的裝備精良，動作專業，絕非烏合之眾。
“看那裡！”Shirley楊壓低聲音，指向營地最靠近山壁的一側。那裡搭著一個更大的帳篷，帳篷門口開著，可以看到裡面擺放著一些儀器螢幕，閃爍著微弱的光芒，幾個像是技術人員模樣的人正在操作。帳篷旁邊，還立著一個類似雷達或訊號探測器的碟形天線，正在緩緩轉動！
胡八一的心沉到了谷底。這根本不是普通的盜獵或探險隊！這是一支裝備精良、組織嚴密、帶有明確科學考察（或者說掠奪）目的的特種隊伍！他們的目標，毫無疑問就是那片躁動的“生命泉眼”！
巖豹和桑吉姆的臉色也難看至極。儘管他們不完全理解那些儀器的用途，但營地展現出的規模和紀律性，遠超他們的想象。敵人比預想的更強大、更專業。
“不止十人……”巖豹聲音沙啞，之前估計的五六人小隊只是冰山一角，“那些鐵疙瘩……到底是甚麼鬼東西？”
就在這時，胡八一胸口的溫熱感突然劇烈地跳動了一下，彷彿被甚麼刺激到。他下意識地朝營地中心那些被油布覆蓋的大型物品望去。幾乎同時，Shirley楊也輕輕吸了口氣，低聲道：“老胡，你看油布邊緣露出的那個標誌……”
胡八一凝神望去，藉著燈光，隱約看到油布一角，印著一個模糊的、由齒輪、麥穗和抽象眼睛組成的徽記！
那個徽記……與之前在崑崙雪山，陳風“方舟計劃”基地裡看到的標誌，極其相似！
寒意，瞬間沿著脊椎爬滿了全身。冤家路窄！竟然是他們！他們竟然追蹤到了這裡！或者說，他們從一開始，目標就不僅僅是崑崙之眼，而是所有類似的神秘能量源？
偵察小隊陷入了死一般的沉默。發現的真相，比預想的更加可怕。夜幕降臨，山下營地的燈光如同怪獸的眼睛，冷冷地注視著這片古老的土地。而胡八一知道，他們與這股勢力之間，必將再次爆發一場你死我活的衝突。