山脊上的空氣彷彿凝固了。下方山谷中，那片被燈光照得慘白的營地，如同一塊強行嵌入原始叢林中的金屬瘡疤，散發著與周圍環境格格不入的冰冷氣息。發電機沉悶的嗡鳴、隱約傳來的電子裝置提示音、以及巡邏士兵皮靴踩在碎石上的規律聲響，構成了一種秩序井然而又充滿侵略性的節奏，衝擊著每一位潛伏者的感官。
巖豹、阿古和木桑這三位部落最出色的獵人，此刻臉上寫滿了前所未有的凝重和一絲難以掩飾的……驚悸。他們熟悉叢林的每一種聲音，每一種氣味，但眼前這種由鋼鐵、燃油和電流混合而成的“秩序”，完全超出了他們的認知範疇。那照亮夜空的強光，尤其讓他們感到不安，彷彿黑夜賦予獵人的保護色被無情地剝奪了。
胡八一和Shirley楊的心則沉到了谷底。營地的規模、裝備的專業程度、以及那個熟悉的徽記，都明確無誤地指向了一個事實——這絕不是普通的探險隊或盜獵集團。這是“方舟計劃”的觸角，一支高度專業化、武裝到牙齒、目標明確的特種科考（或者說掠奪）分隊。他們的目的，必然是“生命泉眼”中蘊含的、與“崑崙之眼”同源的能量。
“至少十五人，可能更多。”胡八一壓低聲音，用極快的語速向巖豹和桑吉姆分析，手指無聲地指向幾個關鍵點，“四個固定哨位，交叉火力覆蓋入口。兩人一組流動哨，巡邏路線有重疊，沒有死角。看那裡，”他指向營地邊緣用沙袋壘起的工事，“重機槍，還有……可能是無後坐力炮。他們的裝備比正規軍還精良。”
Shirley楊補充道，目光銳利地掃過那些帳篷和儀器：“中心那個大帳篷是指揮兼實驗室，旁邊是通訊中心。那些用油布蓋著的大型裝置……看輪廓，可能是小型鑽探機或能量感應裝置。他們在進行某種……場域探測。”她注意到那個緩緩轉動的碟形天線不斷調整角度，似乎在掃描整個山谷的能量分佈。
桑吉姆努力消化著這些資訊，將胡八一和Shirley楊的指點翻譯成簡短的土語告訴巖豹。巖豹的眉頭越皺越緊，他雖然不完全理解“交叉火力”、“能量感應”這些詞彙，但能聽懂“沒有死角”、“重武器”和“探測”意味著甚麼。敵人的強大和準備充分，遠超他的想象。
“他們在找東西，”巖豹聲音沙啞，帶著壓抑的怒火，“像鬣狗聞著血腥味一樣，在找聖泉！”
就在這時，營地中央帳篷的門簾掀開，一個穿著卡其色野外作業服、戴著金絲眼鏡、看起來像是學者模樣的中年男人走了出來，身邊跟著兩名荷槍實彈的護衛。他手裡拿著一個平板電腦似的裝置，一邊走一邊與帳篷裡的人員交談。雖然距離很遠，聽不清具體內容，但胡八一和Shirley楊都看到了他袖口一個不起眼的標誌——正是那個齒輪、麥穗與眼睛的組合徽記！
“是‘方舟’的人，沒錯。”胡八一幾乎從牙縫裡擠出這句話。陳風雖死，但這個陰魂不散的組織，顯然沒有放棄他們的野心。
阿古像壁虎一樣悄無聲息地滑到更近的一處觀察點，幾分鐘後返回，用手勢結合氣聲彙報了更詳細的情報：營地外圍佈設有絆索式的簡易警報器；士兵換崗時間規律；營地後方有簡易的衛生處理區，可見生活垃圾和包裝袋；甚至隱約聽到士兵交談中提及“訊號不穩定”、“地脈干擾”等隻言片語。
夜幕徹底降臨，營地的燈光在漆黑的山谷中更加醒目。觀察持續了數小時，小隊成員輪流休息，保持警惕。胡八一和Shirley楊憑藉軍事和考古經驗，不斷補充細節：對方可能使用的通訊頻段、車輛輪胎痕跡顯示的載重能力、技術人員活動規律暗示的工作重點……
突然，木桑猛地抬起頭，耳朵幾乎貼在地上，臉色驟變，急促地打了幾個手勢——有巡邏隊朝著這個方向過來了！人數不少！
“撤！”巖豹毫不猶豫，立刻下達指令。繼續潛伏風險極大。
小隊如同受驚的狸貓，迅速而無聲地向後撤離，利用複雜的地形和夜色掩護，遠離山脊。然而，敵方巡邏隊似乎例行擴大了巡邏範圍，腳步聲和手電光柱在身後不遠處晃動，緊追不捨。
“分開走！老猿口匯合！”巖豹當機立斷，打了個分散撤退的手勢。在叢林中，分散目標更能提高生存機率。
阿古和木桑如同鬼魅般消失在左側的密林中。巖豹看了胡八一和Shirley楊一眼，又看了看桑吉姆，低喝一聲：“跟我來！”帶著他們拐向右前方一道陡峭的乾涸河床。
河床底部佈滿卵石，行走困難，但能有效掩蓋足跡和氣味。四人手腳並用，在黑暗中艱難前行。身後的腳步聲和燈光越來越近，甚至能聽到對方用英語短促交談的聲音。
“不能讓他們咬住！”巖豹眼中閃過一絲狠色，從腰間皮囊中掏出一個小巧的骨笛，放在唇邊，發出一陣極其細微、卻異常尖銳、類似某種夜行昆蟲的嘶鳴。
嘶鳴聲在寂靜的河谷中迴盪。片刻之後，河床兩側陡坡的灌木叢中，突然傳來一陣密集的“沙沙”聲，彷彿有甚麼東西被驚動了。
“趴下！閉氣！”巖豹低吼一聲，自己率先撲倒在地，用蓑衣緊緊裹住頭臉。
胡八一和Shirley楊雖不明所以，但毫不猶豫地照做。桑吉姆也立刻伏低身子。
幾秒鐘後，一片黑壓壓的、拳頭大小的黑影如同烏雲般從陡坡上蜂擁而下，發出令人頭皮發麻的振翅聲，直撲後方追來的巡邏隊！
“法克！是蝙蝠！吸血蝠！” “開火！驅散它們！” 後方頓時傳來巡邏隊員驚恐的喊叫和雜亂的槍聲！手電光柱瘋狂亂晃，打破了夜晚的寧靜。
趁著這短暫的混亂，巖豹一躍而起：“走！” 四人沿著河床發足狂奔，將身後的混亂和槍聲遠遠甩開。
狂奔了將近半個小時，確認徹底擺脫追蹤後，四人才在一處隱蔽的石縫下停下來，大口喘氣。桑吉姆點亮一盞光線微弱的小油燈。
“剛……剛才那是？”Shirley楊心有餘悸地問道，她認出那些蝙蝠並非普通品種，體型更大，攻擊性極強。
巖豹抹了把汗，冷哼道：“‘夜啼子’，喜歡住在陡崖石縫裡，最討厭強光和打擾。用骨笛能暫時激怒它們。” 他看了一眼胡八一和Shirley楊，兩人在剛才的逃亡中表現出的果斷和服從，讓他眼中的懷疑又淡了一分。“還行，沒掉隊。”
這次近距離偵察，雖然險象環生，但收穫巨大。他們不僅確認了敵人的身份、規模和裝備情況，還見識了其嚴密的戒備和科技手段，更重要的是，驗證了在極端情況下，部落的原始智慧與胡八一他們的現代意識可以形成有效配合。
“必須儘快把訊息帶回去。”胡八一沉聲道，“他們的探測裝置很先進，找到‘生命泉眼’只是時間問題。而且，他們攜帶的重型裝置，很可能是用來強行開啟或抽取能量的。”
桑吉姆點點頭，臉色蒼白：“爺爺必須知道這些。”
四人稍事休息，便再次踏上歸途，心情比出發時更加沉重。敵人的強大，如同懸在頭頂的利劍。而他們帶回的情報，將促使多吉祭司做出最終的決定——是傾盡全力，趁其立足未穩，發動一場勝算渺茫的突襲？還是……執行那個更加冒險、將所有人都拖入未知深淵的“請君入甕”之計？
夜色深沉，山路崎嶇。偵察小隊帶著關乎存亡的秘密，悄然返回那個在黑暗中搖曳的部落燈火。而山谷深處，那片被強光照亮的營地，依舊在不知疲倦地運轉著，如同一個緩緩張開的、通往毀滅的巨口。