多吉祭司的雷霆手段暫時壓制了部落內部的分歧，將所有人的注意力轉向了迫在眉睫的外部威脅。寨子裡瀰漫著一種大戰將至的肅殺氣氛，但不再是混亂的爭吵，而是有條不紊的緊張準備。戰士們在打磨武器，加固工事；婦女們在炮製更多的毒藥和傷藥；就連孩子們也被組織起來，學習辨認最基本的危險訊號和避難路線。
次日清晨，天色未明，桑吉姆便來到了平臺下。她的表情比往日更加嚴肅，眼神中除了慣有的警惕，還多了一絲使命般的凝重。
“爺爺讓我帶你們去看‘蜂巢’。”她言簡意賅，“想讓‘蜂群’成為武器，先要明白它們不是武器，而是夥伴。跟不上，或者驚擾了蜂群，後果自負。”
胡八一三人精神一振，知道這是多吉給予的第一次“考試”，也是他們展現價值、獲取信任的關鍵一步。他們迅速整理好自己，跟著桑吉姆，再次深入霧氣瀰漫的雨林。
這一次，行進的方向並非通往禁區的外圍，而是朝著寨子側後方一片地勢陡峭、開滿各種奇異花卉的山坡。空氣中的甜香越來越濃郁，甚至蓋過了雨林固有的腐殖質氣味。各種大小不一、色彩斑斕的蜂蝶在花間忙碌穿梭，發出嗡嗡的聲響。
“這裡是‘蜜源坡’，”桑吉姆一邊走一邊低聲解釋，語氣帶著一絲不易察覺的敬畏，“谷裡大部分蜂群，都在這裡採蜜。我們部落的‘夥伴’，是它們。”她指了指在花叢中格外顯眼的一種蜜蜂。
胡八一他們定睛看去，不禁倒吸一口涼氣。那種蜜蜂體型遠非尋常蜜蜂可比，幾乎有成年人的拇指大小，身體呈流線型，覆蓋著金黑相間的濃密絨毛，複眼閃爍著金屬光澤，翅膀振動發出的聲音低沉有力，帶著一種不容小覷的力量感。
“這是‘鐵顎蜂’，”桑吉姆道，“它們的刺毒性很強，但一般不主動攻擊人。部落和它們……有古老的約定。”
來到山坡中段一塊相對平坦的巨石平臺，桑吉姆停下腳步。平臺邊緣，緊貼著巖壁，懸掛著幾個巨大的、如同倒置的寶塔般的蜂巢。蜂巢由一種暗金色的、類似樹脂混合泥土的材料構築而成，結構精巧複雜，表面有無數六角形巢孔，密密麻麻的鐵顎蜂進進出出，繁忙卻有序。最大的一個蜂巢，規模堪比一間小房屋，散發出一種濃郁的、甜膩中帶著隱隱威壓的氣息。
“在這裡別動，不要發出大的聲響，更不要有敵意。”桑吉姆鄭重警告，尤其瞪了王胖子一眼。王胖子趕緊捂住嘴，連連點頭。
只見桑吉姆從隨身的一個小皮囊裡，取出一個巴掌大的、用某種黑色木頭雕刻成的簡陋哨子，以及一小塊用新鮮芭蕉葉包裹著的、顏色深紫、散發著奇異醉人香氣的粘稠膏體。
她將膏體小心地塗抹在手腕和耳後，然後走到距離最大蜂巢約十米遠的地方，盤膝坐下，將木哨含在口中。
她沒有立刻吹響，而是閉上眼睛，調整呼吸，整個人彷彿與周圍的環境融為一體，散發出一種平和、安寧的氣息。片刻後，她開始用一種極低的、幾乎聽不見的音訊吹動木哨。那聲音不像聲音，更像是一種細微的震動，傳入蜂巢。
奇妙的事情發生了。蜂巢出入口忙碌的蜂群，速度似乎放緩了一些，一些工蜂振動翅膀的頻率發生了變化，彷彿在傳遞某種資訊。過了約莫一盞茶的功夫，幾隻體型尤其碩大、色澤更加深邃的雄蜂從巢中飛出，繞著桑吉姆飛了幾圈，最後竟然緩緩落在了她塗抹了紫色膏體的手腕上，觸角輕輕觸碰她的面板，彷彿在交流。
桑吉姆停止吹哨，伸出手指，極其輕柔地撫過那幾只雄蜂的背部，口中用低不可聞的土語唸唸有詞，像是在誦唸古老的咒語，又像是在與老朋友低語。那幾只雄蜂安靜地待著，甚至用口器輕輕觸碰她的手指，顯得十分溫順。
胡八一三人看得目瞪口呆。這絕非簡單的馴獸，更像是一種基於某種古老契約和特殊資訊的、近乎通靈的交流！桑吉姆身上塗抹的膏體，顯然是能與蜂群溝通的關鍵。
又過了一會兒，桑吉姆輕輕抬手，那幾只雄蜂振翅飛回蜂巢。很快，蜂巢的嗡鳴聲發生了變化，變得更加……有節奏感？緊接著，一幕更加令人震撼的景象出現了：只見成千上萬的鐵顎蜂從巢中湧出，並非雜亂無章，而是如同受到無形指揮的軍隊，匯成一道金黑色的洪流，朝著山坡另一片開滿某種藍色鐘形花的區域飛去！它們的動作協調一致，效率極高。
“那是‘藍鈴花’，花蜜最甜，也是配製某些解毒劑和……特殊藥劑的重要原料。”桑吉姆站起身，走到胡八一他們身邊，解釋道，“我們提供保護，幫它們驅趕天敵，清理巢穴周圍的寄生蟲；它們則允許我們在需要時，分享一部分蜂蜜，並在特殊時期，‘借’用它們的力量。”
“剛才你用的哨子和膏體是？”Shirley楊忍不住問道，眼中充滿了考古學家見到珍貴遺蹟般的光芒。
“木哨是用蜂巢附近的‘共鳴木’雕的，能發出只有它們能清晰感知的振動頻率。”桑吉姆沒有隱瞞，“膏體是‘紫髓花’的花蜜混合了部落代代相傳的、含有我們族人特殊體息的秘藥製成的。只有心無惡意、得到蜂后‘認可’的人，使用這些，才能與蜂群溝通。否則……”她指了指不遠處一具半埋在土裡、已經風化的野獸骨骸，“就是下場。”
胡八一心中凜然。這不僅僅是技藝，更是一種文化的傳承和與自然共存的古老智慧。他想到多吉的考題，沉吟片刻，開口道：“很了不起的共生關係。如果……是要用蜂群對付那些入侵者，或許可以更……靈活一些。”
桑吉姆挑眉看向他：“哦？你說說看。”
“蜂群攻擊，通常靠的是數量和毒性，一擁而上。”胡八一整理著思路，“但面對有現代化裝備、可能有放火或者驅蟲藥劑的人，硬衝可能損失慘重。能不能……分批次騷擾？比如，用小股蜂群不斷襲擊他們的露營地，破壞他們的裝備，讓他們無法休息，消耗他們的精神和物資。主要蜂群則隱藏起來，作為殺手鐧，在關鍵時刻，比如他們透過狹窄險要地形時，再發動致命一擊。”
Shirley楊補充道：“還可以利用環境。比如，將蜂巢巧妙地佈置在他們的必經之路上，或者利用風向，將蜂群引導向特定目標。甚至……可以結合其他陷阱，比如在蜂群攻擊時，配合地面的毒刺或者絆索，製造更大的混亂。”
王胖子也插嘴：“對對對！還能聲東擊西！派一隊人在那邊放火弄出大動靜，吸引注意力，這邊蜂群再偷偷摸上去狠揍！”
桑吉姆聽著，眼中的神色從審視慢慢變成了驚訝，再到沉思。這些想法，完全不同於部落世代相傳的、相對直接的驅蜂禦敵方式，更加詭詐，更加高效，也更能減少蜂群的損失。
“你們……‘外面’的人，打仗都是這麼……狡猾的嗎？”桑吉姆語氣複雜地問。
胡八一苦笑一下：“為了活下去，有時候不得不更狡猾。尤其是當你的對手，可能比你更狡猾、裝備更好的時候。”
桑吉姆沉默了。她看著眼前這三個外鄉人，他們帶來的不僅是麻煩，似乎……真的有一些部落所需要的、不一樣的東西。她點了點頭：“這些話，我會告訴爺爺和馴蜂的長老。具體怎麼做，還要看長老們的決定。”
就在這時，一名負責監視的獵人急匆匆跑來，臉色難看，對桑吉姆低聲耳語了幾句。桑吉姆的臉色瞬間沉了下來。
“怎麼了？”胡八一有種不祥的預感。
桑吉姆抬起頭，眼神冰冷：“監視小隊發現，那些‘鬣狗’……昨天傍晚，試圖用‘噴火器’燒燬一片擋路的‘荊棘牆’，結果引燃了附近的‘醉夢花’田……”
“醉夢花？”胡八一想起桑吉姆之前提過，那種花香氣能致幻。
“嗯。”桑吉姆語氣凝重，“他們吸入大量花香，產生了嚴重幻覺，互相射擊，死了兩個人，傷了好幾個。但……他們也因此意外發現，燃燒醉夢花產生的煙霧，似乎……能一定程度上驅散普通的毒蟲。”
胡八一三人心中同時一沉。入侵者不僅在適應，甚至在誤打誤撞中，找到了對抗蟲谷天然屏障的方法！雖然代價慘重，但這意味著，部落依賴的地理優勢，正在被削弱。
危機，迫在眉睫。而馴蜂之術，或許只是應對這場不對稱戰爭的第一課。