敵蹤的確鑿證據，如同在滾燙的油鍋裡潑進一瓢冰水，瞬間在蠱谷部落中炸開了鍋。白天還只是緊張的氛圍，入夜後，徹底演變成了壓抑不住的騷動和激烈的爭執。
寨子中央，那棵最為巨大的古榕之下，被稱為“祖靈堂”的開闊平臺周圍，燃起了數堆熊熊篝火。跳動的火焰映照著一張張塗著油彩、寫滿憤怒、焦慮或恐懼的臉龐。幾乎所有能戰鬥的部落成員都聚集於此，男人們握著長矛吹箭，女人們也手持短刀，孩子們被緊緊護在身後。空氣中瀰漫著汗味、煙火氣，以及一種一觸即發的火藥味。
多吉祭司端坐在平臺正中的一張老舊獸皮上，如同風暴中心的一塊礁石，沉默而肅穆。桑吉姆持弓立在他身側，眼神銳利地掃視著人群。胡八一三人被允許站在平臺邊緣的陰影裡，能清晰地感受到無數道投射過來的、混雜著審視、懷疑、甚至敵意的目光。他們成了這場風暴的導火索，或者說，替罪羊。
爭執的焦點，是如何應對那些攜帶“鐵器”和“毒火”的入侵者。
“還等甚麼？！”一個臉上帶著新鮮疤痕、身材魁梧的年輕獵人猛地站起，他是桑吉姆的堂兄，名叫巖豹，以勇猛和急躁聞名。他揮舞著手中的長矛，矛尖在火光中閃爍寒光，“那些外來的鬣狗已經踩進了聖山！他們在我們的水源下游拉屎撒尿！留下這些骯髒的玩意！”他踢了踢地上擺放著的那些現代化垃圾，“必須趁他們還沒摸清路，把他們找出來，用他們的頭骨當酒杯，祭奠蠱神！”
“對！宰了他們！”
“不能讓他們驚擾聖泉！”
“用他們的血洗刷恥辱！”
一群年輕氣盛的獵人紛紛起身附和，群情激憤。他們習慣了用弓箭和毒刺解決一切闖入者，對現代化的武器缺乏真正的認知，只有被侵犯領地的原始憤怒。
“閉嘴！巖豹！你懂甚麼！”一個鬚髮皆白、臉上皺紋如同老樹皮的長老顫巍巍地站起，用木杖重重頓地，他是部落裡最年長的藥師木蘇。他指著那些彈殼和電子碎片，聲音帶著恐懼的顫抖，“看看這些東西！這是‘鐵火’！是能隔著很遠就奪人性命的邪惡巫術！我們祖先的訓誡裡說過，遇到持‘鐵火’者，當避其鋒芒！你們這樣衝上去，是給蠱神送祭品嗎？！”
“木蘇長老說得對！”另一個較為謹慎的中年戰士也開口，“那些人裝備精良，人數不少。我們對他們的打法一無所知！貿然出擊，萬一損失慘重，誰來守護聖泉？誰來應對‘星辰墜落之夜’的變故？難道要指望這幾個……”他目光掃過胡八一三人，意思不言而喻，“……來歷不明的外人嗎？”
保守派的聲音也不小，尤其是那些經歷過更多風雨、有家室拖累的中年戰士和長老們。他們更傾向於利用地形嚴密防守，甚至有人隱晦地提出，是不是應該將胡八一這三個“災星”交出去，或者趕走，以平息“外面的貪婪”的怒火，換取部落的平安。
“交出他們？然後呢？那些鬣狗就會滿足地離開嗎？”巖豹怒吼，矛尖幾乎要戳到說話者的鼻子上，“他們是為聖泉的力量來的！就算交了人，他們一樣會闖進來！到時候我們更被動！”
“可是硬拼就是送死！”
“防守就能守住嗎？他們那些邪器，我們的藤甲和木盾擋得住嗎？”
“那你說怎麼辦？！”
爭吵愈演愈烈，年輕激進派和年老保守派各執一詞，互不相讓。中間派則惶惶不安，拿不定主意。篝火噼啪作響，映照著人們激動扭曲的臉龐，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
胡八一三人站在陰影裡，心情複雜。他們理解部落的恐懼和憤怒，也清楚自己處境的尷尬和危險。王胖子急得直搓手，卻又插不上話。Shirley楊緊蹙眉頭，快速分析著局勢。胡八一則默默觀察著多吉祭司的反應。老祭司從始至終都閉著眼睛，彷彿睡著了，但胡八一能感覺到，他那看似平靜的外表下，正進行著激烈的權衡。
就在這時，一個意想不到的插曲，將分歧引向了另一個方向。
爭吵中，一個之前跟隨巖豹出去偵查的年輕獵人，偷偷從懷裡摸出半塊壓扁了的、錫紙包裝的巧克力，好奇地舔了一下，臉上露出驚訝和……一絲迷戀的表情。他旁邊另一個年輕人，則擺弄著一個撿到的、已經損壞的塑膠指南針外殼，對裡面精巧的結構嘖嘖稱奇。
“看！阿吉他們在幹甚麼！”一個眼尖的保守派婦女尖聲叫道，聲音充滿驚恐，彷彿看到了褻瀆神靈的行為。
所有人的目光瞬間聚焦在那兩個年輕人身上。
巖豹臉色一變，衝過去一巴掌打掉同伴手中的巧克力，怒吼道：“蠢貨！這是外來的汙穢之物！你想被詛咒嗎？！”
那個叫阿吉的年輕人嚇得一哆嗦，但眼裡卻閃過一絲不服氣，低聲嘟囔：“可是……很甜……比蜂蜜還甜……”
“還有這個！”木蘇長老痛心疾首地指著那個指南針外殼，“這些邪惡的造物，會迷惑人的心智！祖先說過，要遠離這些不屬於山林的東西！你們的好奇心，會害死整個部落！”
年輕人們沉默了，但不少人的眼神中，除了恐懼，也流露出對未知事物本能的好奇。這種好奇，與對入侵者的憤怒、對傳統訓誡的恐懼交織在一起，讓場面更加複雜。
“夠了。”
一個蒼老而平靜的聲音響起，聲音不大，卻像一道冰冷的泉水，瞬間澆滅了所有的喧囂。
多吉祭司緩緩睜開了眼睛。那雙深邃的眸子裡，沒有憤怒，沒有焦慮，只有一種看透世事的冰冷和不容置疑的威嚴。目光所及之處，所有人都下意識地低下了頭，連最桀驁的巖豹也收斂了氣焰。
“爭吵，解決不了眼前的‘鬣狗’。”多吉的聲音緩慢而清晰，“恐懼和好奇，也擋不住‘鐵火’。”
他站起身，枯瘦的身影在火光中投下巨大的陰影。他先看向那些現代化的垃圾，眼神冰冷：“這些東西，是工具，也是詛咒。用之善則善，用之惡則萬劫不復。祖先讓我們遠離，是怕我們迷失本心，被‘貪婪’吞噬，變成和那些鬣狗一樣的東西。”
然後，他目光掃過全場，最終落在胡八一三人身上，停留片刻，又移開：“至於他們……‘星隕之核’已做出選擇，‘守護之血’也已呼應。他們是劫數，也是變數。驅逐他們，鬣狗不會離開；交出他們，只會顯得我們軟弱可欺，讓鬣狗更加肆無忌憚。”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“蠱神谷，是我們的家。聖泉，是我們的根。沒有任何外人，能奪走我們的家園，驚擾我們的神靈。‘鬣狗’要進來，就要做好被毒牙撕碎的準備。”
“可是祭司，我們怎麼對付他們的‘鐵火’？”木蘇長老擔憂地問。
多吉的嘴角，勾起一絲冰冷而詭異的弧度：“山林，是我們的主場。蠱神，賜予我們力量。‘鐵火’再利，能快過影刺蠍的毒？能硬過赤鐵蜈的甲？能躲過無孔不入的瘴氣和幻蠱？”
他看向巖豹等年輕獵人：“你們的勇氣，很好。但勇氣，需要配上智慧和山林的力量。”他又看向保守的長老：“你們的謹慎，也沒錯。但謹慎，不等於坐以待斃。”
最後，他的目光再次投向胡八一三人，意味深長：“至於如何將‘智慧’和‘力量’結合起來……或許，我們的‘客人’，能提供一些……不一樣的思路。”
“傳令！”多吉聲音陡然提高，帶著不容置疑的決斷，“即日起，寨子進入最高戒備！派出所有最好的獵手和馴蠱師，由桑吉姆和巖豹帶領，分成三隊。一隊監視‘鬣狗’動向，摸清他們的人數和裝備，但嚴禁正面衝突！二隊加固所有通往聖泉的路徑陷阱，尤其是‘毒瘴林’和‘蛇牙隘口’！三隊……準備‘蜂群’和‘霧隱蠱’！”
“蜂群？霧隱蠱？”幾個年輕獵人眼睛一亮，連保守派長老也露出若有所思的神情。這是部落壓箱底的禦敵手段之一。
“至於你們，”多吉最後看向胡八一三人，“好好想想，如何用你們‘外面’的智慧，幫助我們更好地使用山林的力量。明天，桑吉姆會帶你們去看一些東西。”
命令下達，爭執暫息。在多吉絕對的權威和清晰的部署下，部落如同精密的儀器開始運轉。但胡八一知道，分歧只是被強行壓下，並未消失。而多吉最後那句話，更是將一份沉重的考卷，直接塞到了他們手中。
如何在尊重部落傳統的前提下，引入有效的現代戰術思想？如何在這場即將到來的、極不對稱的衝突中活下去，並找到關閉“泉眼”的契機？
考驗，才剛剛開始。