蟲谷的第一課，如同在三人腦海中刻下了一幅用死亡描繪的地圖。接下來的兩天，他們待在平臺上，不敢有絲毫懈怠，反覆回憶、核對桑吉姆指認過的每一種毒草毒蟲，將它們的特徵、習性和那令人膽寒的應對之法牢牢刻進本能。平臺下的世界，看似依舊生機勃勃，但在他們眼中，已處處潛藏著無聲的殺機。
監視依然存在，但氣氛緩和了許多。送飯的換成了一個臉上帶著好奇神色的年輕女孩，偶爾還會偷偷打量Shirley楊幾眼。寨子裡的日常活動照舊，但胡八一能感覺到，暗中有更多目光在觀察他們，評估著這三個“懂得外來巫術”的闖入者。
第三天下午，桑吉姆再次出現。這次，她肩上挎著一個藤條編織的揹簍，手裡拿著幾根頂端削尖的硬木長矛。
“光認不行，得會用。”她言簡意賅，將兩根長矛扔給胡八一和王胖子（Shirley楊因手臂不便，未分配），“跟我去水源地取水。記住我之前說的，眼睛放亮，手腳放輕。驚動了不該驚動的東西，我也未必救得了你們。”
實踐課來了！三人精神一振，同時又感到一陣緊張。終於可以離開這個禁錮的平臺，真正踏入蟲谷的腹地，儘管只是邊緣區域。
胡八一和王胖子握緊粗糙的木矛，觸手冰涼沉重，這簡陋的武器給他們帶來一絲微弱的安全感。Shirley楊仔細檢查了一下隨身的小包，裡面裝著一些她這兩天利用送來的飯糰芭蕉葉偷偷收集、晾乾的、認為可能有用的草葉粉末。
桑吉姆利落地放下竹梯。踏上堅實（依舊溼軟）的地面，呼吸著夾雜腐木和泥土氣息的空氣，三人都有種恍如隔世之感。兩名負責監視的戰士默不作聲地跟在他們身後，保持著不遠不近的距離。
水源地位於寨子西南方一片地勢更低窪的谷地。小路蜿蜒在巨大的板狀根和垂掛的藤蔓之間，光線昏暗，腳下是厚厚的、吸飽了水分的落葉層，踩上去軟綿綿的，發出“噗嗤”的聲響。桑吉姆走在最前，腳步輕捷，如同林間的精靈，對每一處看似尋常的角落都保持著警惕。
“避開那叢紫色的苔蘚，‘鬼掐青’，沾上奇癢難忍。”她頭也不回地低聲提醒。
“左邊樹幹上有‘血線蛛’的網，幾乎看不見，繞開。”
“右腳邊那片葉子下可能藏著‘地針蠍’，別踩。”
她不斷指出沿途的危險，胡八一三人緊跟其後，神經緊繃，步步為營，將理論知識與實地景象一一對應，冷汗浸溼了後背。王胖子拖著傷腿，走得異常艱難，但咬牙堅持著，不敢有絲毫大意。
約莫走了小半個時辰，空氣中水汽明顯加重，聽到了潺潺的流水聲。穿過一片茂密的竹林，眼前出現了一條寬約三米、水流清澈見底的小溪。溪水在遍佈鵝卵石的河床上流淌，兩岸長滿了喜溼的蕨類和苔蘚。
“就在這兒取水，動作快。”桑吉姆停在溪邊，示意了一下，自己則警惕地掃視著對岸更顯幽深的叢林。兩名戰士也分散開來，守住來路和側翼。
胡八一和王胖子解下水囊，蹲在溪邊一塊相對平坦的青石上，快速舀水。Shirley楊站在稍高處，負責警戒。溪水冰涼刺骨，帶著淡淡的甜腥味。
一切似乎很順利。
就在王胖子灌滿最後一個水囊，直起腰鬆了口氣的瞬間——
“咔嚓！”
他腳下那塊看似穩固的青石，因為承受了他大部分的體重和動作，突然鬆動，邊緣碎裂了一小塊！幾塊碎石滾落溪中，發出“噗通”的聲響！
這聲音在寂靜的林中顯得格外突兀！
“小心！”桑吉姆厲聲喝道，瞬間握緊了短弓！
幾乎在石頭落水的同時，對岸一叢緊貼水面的、茂密的黑色水草下，猛地傳來一陣急促的“沙沙”聲！一道黑影如同閃電般激射而出，掠過水麵，直撲站在最前面的王胖子！
那東西速度太快，只能看到一條暗紅色的、佈滿環節的長條形影子，足有成人手臂粗細，長度超過一米！頭部猙獰，一對巨大的顎牙開合，閃爍著幽光！
正是桑吉姆之前重點提過的——大型蜈蚣！看這體型和速度，絕非普通貨色！
“胖子躲開！”胡八一眼眥欲裂，想也不想，將手中灌滿水、沉重的水囊狠狠砸向那蜈蚣！同時身體前衝，試圖將王胖子撞開！
王胖子聽到預警，下意識向後仰倒，動作已然慢了半拍！那蜈蚣似乎認準了他，半空中身體一扭，竟避開飛來的水囊，顎牙依舊朝著他的小腿咬去！這一下要是咬實，以這蜈蚣的體型和毒性，後果不堪設想！
就在這千鈞一髮之際！
“咻！”
一支利箭破空而來！是桑吉姆！她反應快得驚人，箭矢精準地射向蜈蚣的頭部！
然而，那蜈蚣感知極其敏銳，頭部猛地一偏，箭矢擦著它的甲殼飛過，濺起幾點火星！它被激怒了，放棄攻擊王胖子，身體落在溪邊岩石上，發出“啪”一聲脆響，高昂起前半身，密密麻麻的步足划動，發出令人牙酸的“喀嚓”聲，暗紅色的甲殼在昏暗光線下泛著金屬光澤，一對觸鬚瘋狂擺動，鎖定了桑吉姆！
“是‘赤鐵蜈’！小心它的酸液！”桑吉姆一邊快速移動位置，一邊急聲警告，同時再次搭箭！
她的警告剛落，那蜈蚣腹部猛地收縮，頭部對準桑吉姆的方向，口器張開，“噗”地噴出一股透明的、帶著刺鼻酸味的液體！
桑吉姆早有防備，一個靈巧的側滾翻躲開。酸液射在她剛才站立的地面上，立刻冒起一股白煙，岩石表面被腐蝕出一個小坑，周圍的苔蘚瞬間焦黑！
好強的腐蝕性！胡八一三人看得頭皮發麻！
“攻擊它的環節連線處和眼睛！甲殼太硬！”桑吉姆喊道，同時再次射箭，逼迫蜈蚣走位。
胡八一和王胖子反應過來，立刻舉起長矛。王胖子腿腳不便，胡八一讓他守在Shirley楊身邊策應，自己則深吸一口氣，回憶著桑吉姆教過的技巧，看準蜈蚣扭動身體、露出腹部環節縫隙的瞬間，猛地將長矛刺出！
“叮！”
矛尖刺中甲殼，果然如同紮在鐵板上，滑向一邊，只留下一點白痕！巨大的反震力讓胡八一手臂發麻！
蜈蚣吃痛，更加狂暴，捨棄桑吉姆，轉身朝著胡八一衝來，速度極快，同時腹部再次鼓動！
“老胡小心！”王胖子大吼，情急之下，將手中另一個水囊奮力扔向蜈蚣頭部，試圖干擾它。
水囊砸在蜈蚣頭上，水花四濺。蜈蚣動作一滯。就在這時，Shirley楊急中生智，抓起一把之前收集的、具有刺激性氣味的乾草末，用力撒向蜈蚣的頭部！
草末撲面，蜈蚣似乎對這種氣味極其厭惡，劇烈地搖晃著頭部，噴吐酸液的動作被打斷。
“好機會！”桑吉姆眼睛一亮，箭矢再次離弦，這次精準地射向了蜈蚣頭部觸角根部相對脆弱的連線處！
“噗嗤！”箭矢入肉！墨綠色的汁液濺出！
蜈蚣發出一種尖銳的嘶鳴，身體瘋狂扭動！胡八一瞅準機會，不顧危險，一個箭步上前，用盡全身力氣，將長矛狠狠刺入它因扭動而露出的、靠近頭部的一個明顯較軟的環節縫隙！
“噗！”
長矛深入！蜈蚣的掙扎瞬間變得無力，癱在岩石上，步足抽搐了幾下，不再動彈。
戰鬥結束。從遭遇襲擊到蜈蚣斃命，不過短短一兩分鐘，卻兇險萬分。胡八一拄著長矛，大口喘著粗氣，冷汗浸透了衣衫。王胖子癱坐在地，後怕不已。Shirley楊也臉色發白，緊緊攥著拳頭。
桑吉姆走過來，檢查了一下死去的蜈蚣，又看了看三人，眼神複雜。她拔下自己的箭矢和胡八一的長矛，在溪水中洗淨。那兩名戰士也走了過來，看著胡八一的目光，少了幾分輕視，多了一絲認可。
“反應不算慢。”桑吉姆淡淡地說，算是認可，“知道用東西干擾，用氣味迷惑。下次記住，對付這種東西，不能硬拼，要找弱點，利用環境。”
她踢了踢蜈蚣的屍體：“‘赤鐵蜈’的酸液腺和毒腺是寶貝，但採集很危險。這次算了，走吧。”
回程的路上，氣氛微妙。雖然疲憊，但三人心頭都湧起一股難以言喻的感覺。他們不再是完全任人宰割的囚徒，他們證明了自己有在這片絕地生存和戰鬥的潛力。第一次合作對敵，雖然生疏，但默契的種子已經埋下。
夜幕降臨，三人回到平臺，疲憊卻興奮地覆盤著白天的戰鬥。胡八一撫摸著木矛上留下的撞擊痕跡，心中明白，這僅僅是開始。蟲谷的考驗，會越來越殘酷。
而他們不知道的是，在寨子中央那棵最大的古榕樹上，多吉祭司靜坐在黑暗中，聽著桑吉姆低聲的彙報，深邃的目光，彷彿穿透了夜色，落在了他們所在的平臺方向。他那佈滿皺紋的臉上，沒有任何表情，只有交疊的指尖，無意識地捻動著胸前那枚黑色的骨片。