阿吉死裡逃生帶來的震動，如同投入深潭的石子，在部落中漾開層層漣漪。Shirley楊那手起死回生般的醫術，不僅救了一個孩子的命，更在某種程度上，撼動了部落根深蒂固的部分認知。外族人，並非全然是無知且充滿惡意的闖入者。他們掌握著一種……陌生卻有效的知識體系。
空氣中瀰漫的敵意，雖然未曾完全消散，卻明顯淡化了許多。看向平臺的目光中，多了幾分難以言喻的探究、好奇，甚至是一絲隱晦的敬畏。連樹下負責監視的戰士，緊繃的嘴角也略微鬆弛，偶爾會在他們安靜待著時，將目光投向遠處，不再像之前那樣寸步不離地死盯。
這種微妙的變化，胡八一三人敏銳地察覺到了。壓在心頭的一塊巨石，稍稍鬆動。至少，暫時不用擔心被隨時拖去處刑了。
第二天清晨，桑吉姆再次出現。她手裡拎著一個用新鮮芭蕉葉包裹的包裹，腳步比往日輕快些許。爬上平臺，她將包裹放下，裡面是還冒著熱氣的、摻雜了肉糜和菌類的飯糰，比之前的伙食明顯好了不少。
她站定，目光掃過三人，最後落在Shirley楊臉上，語氣依舊算不上熱情，但少了之前的冰冷：“爺爺說，你們暫時不用死了。但褻瀆圖騰的罪，要贖。”她頓了頓，指向平臺外那片危機四伏、色彩斑斕的雨林，“從今天起，我教你們認路。蟲谷的第一課——別讓自己死得太快。”
胡八一心中一動。這是機會！多吉祭司默許了桑吉姆向他們傳授生存知識，這既是“贖罪”，也是一種變相的認可和……利用？他需要他們活著，並且具備一定的自保能力，或許……有更深的目的。
“我們學。”胡八一立刻點頭，語氣誠懇。
王胖子嘴裡塞著飯糰，含糊道：“學！必須學！胖爺我可不想再摸到甚麼要命的東西了！”
Shirley楊也鄭重地點點頭：“謝謝你，桑吉姆。我們會認真學。”
桑吉姆沒再多說，轉身走到平臺邊緣，指著下方一株其貌不揚、葉片肥厚呈墨綠色的植物：“看那個，像普通的野菜，對不對？”
三人湊過去看，那植物確實平平無奇。
“它叫‘睡美人’。”桑吉姆語氣平淡，“葉子上的絨毛有劇毒，碰到面板，先是癢，然後麻木，半個時辰內，心跳變慢，像睡著一樣，然後就再也醒不過來了。解藥只有三種特定的蛇膽混合才能起效，而且時間極短。”
王胖子倒吸一口涼氣，趕緊把剛想伸出去摸葉子的手縮了回來。
桑吉姆又指向不遠處一叢開著豔麗紫色小花的藤蔓：“那個，叫‘笑閻王’。花香能致幻，聞多了會大笑不止，力氣倍增，但一炷香後，心肺爆裂而死。附近通常會有‘啞婆草’，葉子揉碎塞鼻孔能暫時抵擋，但撐不了多久。”
接著，她指向一棵大樹樹幹上附生的、形如耳朵的灰白色菌類：“‘竊聽菇’。不能碰，一碰就會釋放孢子，沾上面板就鑽進去，讓人渾身奇癢，忍不住抓撓，直到皮開肉綻。只能用火燎，但過程極其痛苦。”
她又連續指出了幾種看似無害，實則致命的植物：能噴吐腐蝕性汁液的“口水花”，葉片邊緣鋒利如刀、含有麻痺毒素的“斷腸草”，以及一種偽裝成枯枝、一旦踩中就會彈出尖刺的“地閻王”……
每一種植物，她都清晰地說出名字、毒性、發作症狀以及極其苛刻、往往伴隨著巨大痛苦的解毒或應對方法。她的語氣沒有炫耀，只有一種近乎冷酷的陳述，彷彿在介紹自家菜園裡普通的蔬菜。但這些內容，卻讓胡八一三人聽得頭皮發麻，背脊發涼。
這哪裡是雨林，這根本就是一個處處佈滿死亡陷阱的煉獄！沒有當地人的指引，外人闖入，恐怕活不過半天！
“蟲谷的植物，十之七八有毒。剩下的，要麼不好吃，要麼就是其他毒物的獵物。”桑吉姆總結道，目光掃過三人震驚的臉，“在這裡，眼睛看到的不一定是真的。顏色越漂亮，可能死得越快。氣味越香甜，越是勾魂的陷阱。”
短暫的沉默後，桑吉姆開始講解動物。她不像講解植物那樣一種種細說，而是概括了幾個大類和一些代表性物種。
“蟲谷的蟲子，是霸主。”她語氣凝重，“小的能鑽心蝕骨，大的能生撕虎豹。最常見的是毒蜂和蠍子，種類很多，毒性有快有慢，但被盯上都很麻煩。要留意它們的巢穴和活動痕跡。”
“還有蜈蚣，”她特別強調，“谷裡的蜈蚣不一樣，有些體型巨大，速度快，甲殼硬，有的還能噴吐毒液或者酸液，沾上就爛肉。” 她說這話時，眼神不經意地掃過胡八一，帶著一絲不易察覺的深意。
“蜘蛛要小心網，有些網肉眼幾乎看不見，粘性極大，而且含有神經毒素。蛇類反而不算最危險的，只要不主動招惹，它們通常懶得理你。”
“最重要的是，要留意‘蠱跡’。”桑吉姆的聲音壓低了些，“被煉過的蠱蟲，活動痕跡會和普通蟲子不一樣。比如爬過的路線草木會快速枯萎，周圍會有不正常的寂靜，或者散發出一種特殊的腥甜氣。遇到這種痕跡，立刻繞道走，千萬不要好奇。”
整整一個上午，桑吉姆都在平臺邊緣，指著視野所及範圍內的各種生物，進行著這種“死亡科普”。胡八一和Shirley楊全神貫注地聽著，努力記憶每一種特徵和應對方法，深知這些知識關鍵時刻能救命。王胖子起初還有些散漫，但在聽到幾種死法極其痛苦的毒蟲後，也收起了嬉皮笑臉，聽得格外認真。
這第一課，沒有高深的道理，只有血淋淋的生存法則。它徹底顛覆了三人對這片土地的認知。美麗祥和的表象下，是步步殺機。他們之前能活著走到這裡，運氣成分佔了很大比例。
課程間歇，桑吉姆喝水的功夫，胡八一試探著問：“桑吉姆，你們世代生活在這裡，是怎麼適應……這麼多危險的？”
桑吉姆放下水囊，看了他一眼，眼神複雜：“不是適應，是共存，也是對抗。從小就要學，認錯一種草，摸錯一隻蟲，可能就沒命了。部落的孩子，能活到成年的，都是蠱神篩選過的。”她的語氣帶著一絲不易察覺的滄桑和無奈。
Shirley楊輕聲問：“那‘生命泉眼’附近……是不是更危險？”
桑吉姆臉色微變，立刻恢復了冷淡：“那裡是禁地，除了祭司和守護戰士，誰都不能靠近。那裡的東西……外面的沒法比。”她顯然不願多談，結束了這個話題。
第一課在日落時分結束。桑吉姆臨走前，留下幾句警告：“記住今天教的，但別以為這就夠了。蟲谷的東西，每天都在變，新的毒物可能出現，老的解藥也可能失效。最重要的是，永遠保持警惕。”
她走後，平臺上陷入沉默。三人消化著今天聽到的、令人心驚肉跳的知識，心情沉重而又慶幸。沉重於前路的艱險，慶幸於獲得了這寶貴的入門指南。
胡八一望著暮色中更加幽深神秘的雨林，摸了摸胸口。那股微弱的溫熱感依然存在。秦娟指引他們來此，絕不僅僅是為了學習生存。桑吉姆今天透露的資訊，尤其是關於“蠱跡”和“泉眼”禁地的隻言片語，都指向更深的秘密。
“蟲谷的第一課……”王胖子咂咂嘴，心有餘悸，“媽的，這學費可真夠貴的，差點把命搭上。”
“但值得。”Shirley楊目光堅定，“至少我們知道，腳下的路該怎麼小心走了。”
胡八一點點頭。第一課結束了，但真正的考驗，才剛剛開始。他們必須儘快掌握更多，才能在這片死亡之地活下去，並找到他們想要的答案。而下一課，或許就不再是這般“溫和”的理論傳授了。