瘴氣的餘威如同附骨之蛆，在肺葉和神經末梢留下陣陣麻痺的鈍痛。三人癱坐在巨大的榕樹下，貪婪地呼吸著雖然依舊潮溼、但至少不再甜膩致命的空氣，劫後餘生的虛脫感席捲全身。失去“灰孫子”和大部分補給，讓前路蒙上了更厚的陰影。
“媽的……驢沒了……糧食也泡湯了……”王胖子抹了把臉上花花綠綠的汁液，看著空空如也的背囊，哭喪著臉，“接下來難不成要啃樹皮？”
胡八一胸口悶痛，強打精神檢查著僅剩的物品：一把卷刃的匕首，幾塊壓縮餅乾，水壺裡僅存的一點水，還有那個貼身藏好的指北針和空布袋。寒酸得可憐。他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞：“人還在就行……樹皮……說不定真得啃。” 他試圖扯個玩笑，卻扯動了傷口，一陣咳嗽。
Shirley楊仔細聆聽著周圍的動靜，眉頭微蹙：“別高興太早。瘴氣是自然屏障，但也可能是……某種界限。我們可能已經闖入‘別人’的地盤了。” 她的目光掃過周圍過於安靜的灌木叢，那種被窺視的感覺，在脫離瘴氣後不僅沒有消失，反而更加清晰了。
休息了不到十分鐘，胡八一強行站起身：“不能待在這低窪處，天黑前必須找到高地紮營。” 未知的夜行生物和可能再次匯聚的瘴氣，都比明處的危險更致命。
三人互相攙扶，踩著溼滑的腐殖質，深一腳淺一腳地朝著地勢稍高的西北方向艱難跋涉。疲憊和傷痛讓他們的感官變得遲鈍，警覺性也降到了最低點。
就在他們穿過一片長滿巨大蕨類植物、視線受阻的林地時，異變陡生！
“嗖——！”
一聲極其輕微、幾乎被風吹動樹葉的沙沙聲掩蓋的破空之聲，從左側一簇茂密的、開著慘白色小花的灌木叢中襲來！
目標，直指走在最前面的胡八一的後頸！
快！快得超出了人體反應極限！
“小心！”幾乎是出於本能，對危險感知最為敏銳的Shirley楊厲聲驚呼，同時猛地將身邊的胡八一向前推去！
胡八一被她推得一個踉蹌，向前撲倒！
幾乎是同一瞬間！
“噗！”
一聲細微的、如同針刺入厚皮革的悶響，擦著胡八一的後腦勺飛過，深深釘在了他前方一棵樹的樹幹上！
那是一根長度不到二十公分、通體漆黑、尾部綴著幾根彩色鳥羽的細長吹箭！箭簇在昏暗的光線下，泛著一種不祥的幽藍色光澤！
毒箭！
“有埋伏！”王胖子雖然腿腳不便，但反應不慢，怒吼一聲，抄起當柺杖的鐵棍就朝著箭矢射來的方向掄去，砸得灌木叢枝葉亂飛！然而，那裡空空如也，只有被驚動的幾隻怪異昆蟲振翅飛走。
襲擊者一擊不中，瞬間隱匿，沒有留下任何痕跡。
“操！甚麼人？！”王胖子又驚又怒，單腿蹦跳著，警惕地環顧四周，冷汗瞬間溼透了後背。剛才那一刻，死神離胡八一隻有毫厘之差！
胡八一心臟狂跳，趴在地上，驚魂未定。他甚至能感覺到箭矢掠過時帶起的、冰冷的微風。他抬頭看向釘在樹上的毒箭，那幽藍的箭簇，讓他頭皮發麻。這不是野獸，是蓄意的、精準的謀殺！
“別動！找掩護！”Shirley楊壓低聲音，語氣前所未有的凝重。她迅速拖著胡八一，滾到旁邊一塊長滿青苔的巨石後面。王胖子也連滾帶爬地躲了過來。
林中死一般寂靜。只有三人粗重的喘息和心跳聲。敵人消失了，像一滴水融入了大海。但這種消失，比明刀明槍的衝鋒更令人恐懼。你不知道下一支冷箭會從哪個方向，哪個角落射來。
“是……是人是鬼？”王胖子聲音發顫，握著鐵棍的手因為用力而指節發白。
“是人。而且是非常擅長叢林戰的高手。”Shirley楊貼著石頭邊緣，銳利的目光如同掃描器般掃過每一片可疑的陰影，“用的是吹箭，淬了劇毒，動作乾淨利落，一擊不中立刻遠遁……是當地的土著獵人？還是……”
她的話沒說完，但三人都明白。是“蠱神谷”的守衛！他們真的闖入了禁忌之地！
“媽的，這幫孫子玩陰的！”王胖子罵道，試圖用罵聲驅散恐懼。
胡八一強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。襲擊者只有一個人？還是有很多？他們的目的是驅趕，還是格殺勿論？剛才那一箭，精準狠辣，分明是衝著要害來的，答案似乎不言而喻。
不能坐以待斃！必須主動出擊，或者……想辦法溝通？
就在這時，右側一棵高聳的望天樹樹冠上，傳來一聲極輕微的、類似於某種鳥類啄擊樹幹的“篤篤”聲。
聲音響起的瞬間，胡八一渾身的汗毛都豎了起來！那是訊號！
“右邊！”他嘶吼提醒！
幾乎同時！
“嗖！嗖！”
兩支毒箭，呈夾角之勢，從兩個不同的方向，一支射向巨石後的Shirley楊，另一支則刁鑽地射向王胖子因為受傷而無法靈活移動的右腿！
太快了！配合默契！攻擊角度極其刁鑽！
“趴下！”胡八一目眥欲裂，猛地將身邊的Shirley楊按倒！那支箭擦著Shirley楊的髮梢飛過，釘在石頭上，濺起幾點火星！
而射向王胖子的那一箭，眼看就要命中！
“胖子！”胡八一絕望地大喊！
王胖子躲閃不及，眼看就要中箭！在這千鈞一髮之際，這個平時看似莽撞的胖子，卻爆發出驚人的戰鬥本能！他非但沒有向後躲，反而迎著箭矢的方向，將手中的鐵棍猛地向前一遞！
“鐺！”
一聲脆響！箭簇精準地撞在了鐵棍的頂端！巨大的力道震得王胖子虎口發麻，鐵棍險些脫手！但那支毒箭，也被成功格開，斜斜地插在了地上！
“狗日的！差點著了道！”王胖子驚出一身冷汗，破口大罵。
襲擊再次落空。林中重歸死寂。但這一次，死寂中瀰漫的殺意更加濃烈。襲擊者顯然被激怒了，或者說，失去了耐心。
胡八一能感覺到，至少有三個不同的方向，傳來極其微弱的、幾乎無法察覺的氣息鎖定。他們被包圍了！對方在暗，他們在明，地形不利，裝備落後，還帶著重傷員……形勢危如累卵！
“不能硬拼！”胡八一壓低聲音，語速極快，“找機會突圍！往……往那邊灌木密的地方衝！賭一把！”
他指著一個植被異常茂密、視線極差的方向。那是險棋，但也是唯一可能利用複雜地形擺脫精準遠端狙擊的辦法。
“我數三下！”胡八一深吸一口氣，握緊了手中的匕首，眼神決絕，“一！”
“二！”
就在他即將喊出“三”的瞬間——
一個清脆、卻帶著不容置疑威嚴的少女聲音，用生硬但清晰的漢語，突兀地在寂靜的林中響起：
“外來者！放下武器！否則，下一次，箭矢瞄準的將是你們的眼睛！”
聲音來自……頭頂！
胡八一三人猛地抬頭！
只見旁邊那棵最高的望天樹中部，一根橫生的粗壯枝椏上，不知何時，站立著一個身影。
那是一個看起來約莫十五六歲的少女，面板是健康的小麥色，穿著用某種植物纖維和獸皮縫製的短衣短裙，手腳矯健，如同一隻蓄勢待發的獵豹。她臉上塗著幾道赭紅色的油彩，更襯得一雙眼睛大而明亮，此刻正銳利地、帶著審視和警惕，居高臨下地俯視著他們。她的手中，握著一柄造型古樸、卻散發著寒氣的黑色短弓，弓弦上，搭著一支同樣幽藍的箭矢，穩穩地指向下方。
在她身後的枝葉陰影中，隱約還能看到幾個同樣敏捷、如同與樹木融為一體的身影，手中的吹箭或短弓，在昏暗的光線下閃爍著致命的光澤。
終於……現身了！
胡八一心中凜然。這個少女，顯然是小頭目。而且，她竟然會說漢語！
是戰，是和？生死的選擇，懸於一念之間。
胡八一緩緩鬆開握著匕首的手，將匕首輕輕放在地上的苔蘚上，然後舉起雙手，以示無害。他看向樹上的少女，用盡量平靜的語氣開口：
“我們……沒有惡意。”