粉紅色的瘴氣區域被遠遠甩在身後，但那片死寂和妖異感，如同粘在脊背上的冷汗，久久不散。三人一驢在越發茂密的叢林中艱難跋涉，每一步都踩在溼滑的苔蘚和盤根錯節的樹根上，發出“噗嘰噗嘰”的聲響，在這片過於“熱鬧”又過於“安靜”的雨林中顯得格外刺耳。熱鬧的是無處不在的蟲鳴鳥叫、樹葉摩挲；安靜的，是那種彷彿被無數雙眼睛在暗處窺視的、令人毛骨悚然的死寂角落。
溼度越來越大，空氣粘稠得如同化不開的糖漿，緊緊包裹著每一個人。汗水早已流乾，面板上覆著一層油膩的膜，呼吸都帶著沉重的溼意。胡八一胸口的傷在這種環境下悶痛加劇，彷彿傷口裡也長出了溼滑的苔蘚。王胖子的傷腿更是痛苦不堪，溼熱讓腫脹難以消退，每一次拄拐點地都牽扯著神經，罵娘聲都變得有氣無力。Shirley楊斷臂處的紗布需要頻繁更換，潮溼是細菌滋生的溫床，她比任何人都清楚感染的危險。
“灰孫子”也越來越焦躁，不肯好好走路，蹄子不斷打滑，牽引的繩子繃得緊緊的。動物的本能讓它對這片土地充滿了恐懼。
“不行了……老胡……歇……歇口氣……”王胖子終於撐不住，靠在一棵需要數人合抱的巨大榕樹下，樹幹上垂下的氣根如同老人的鬍鬚，密密麻麻，“再……再走下去……沒被毒死……先他娘……累死了……”
胡八一也到了極限，肺部火辣辣地疼，他點了點頭，剛想說甚麼，目光卻被榕樹根部幾株奇特的植物吸引。那植物葉子呈深紫色，葉脈卻是詭異的銀白色，在昏暗的光線下微微反光。
“等一下。”胡八一喘著氣，示意Shirley楊，“Shirley，你看那個……娟子的筆記裡，是不是提到過類似的？長在古樹陰面，葉脈如銀……”
Shirley楊湊近仔細辨認，疲憊的眼神驟然一凝：“‘銀脈陰蕨’？筆記裡說，此物性極陰寒，通常生長在……地氣淤積或有毒障沉積的區域附近，算是……一種天然的警示標誌。”
警示標誌？三人心中一凜，立刻環顧四周。這裡的地勢相對低窪，林木格外高大，光線昏暗，空氣似乎比剛才經過的地方更加凝滯，那股甜膩中帶著腐敗的氣息也濃郁了幾分。
“媽的……不會是……又撞進瘴氣窩了吧？”王胖子緊張地嚥了口唾沫，下意識地捂住了口鼻。
彷彿是為了印證他的烏鴉嘴，就在這時，一直焦躁不安的“灰孫子”突然發出一聲淒厲的嘶鳴，前蹄揚起，拼命向後掙扎，險些把牽著它的胡八一拽倒！
幾乎同時，一陣極淡的、幾乎看不見的、帶著七彩光暈的薄霧，如同有生命般，從前方地面的裂縫和腐爛的落葉層中悄無聲息地瀰漫開來！這霧氣沒有顏色，但扭曲了光線，讓周圍的景物看起來如同隔著一層晃動的水波，斑斕而詭異！而且擴散速度極快！
“是瘴氣！彩瘴！快退！”Shirley楊失聲驚呼，這種能折射光線的瘴氣，往往意味著成分更加複雜，毒性更烈！
退？往哪退？他們剛剛走過的路，地勢更低，而且這瘴氣是從四面八方緩緩合圍過來的！就像一張無聲無息收攏的彩色死亡之網！
“上樹！快！” 胡八一當機立斷，指著那棵巨大的榕樹。氣根縱橫交錯，形成天然的攀爬網。
王胖子傻眼了：“我操！老胡！你瞅瞅我這條腿！還有你這身子骨！怎麼上？”
“必須上！胖子，我推你！Shirley，你先上，找結實的樹杈！”胡八一嘶吼著，肺部如同風箱般拉扯，他衝到王胖子身邊，用肩膀死死頂住胖子的屁股，拼命往上推。王胖子也知道生死攸關，單腿拼命蹬踩，手忙腳亂地抓住溼滑的氣根，齜牙咧嘴地向上蠕動。Shirley楊顧不上斷臂疼痛，用單手和雙腿靈活地攀上較低的一個樹杈，然後垂下登山繩協助。
“灰孫子”發出絕望的哀鳴，被丟棄在樹下，很快就被那斑斕的薄霧吞沒，掙扎了幾下便無聲無息。
胡八一最後一個爬上樹，幾乎脫力，趴在粗大的樹枝上劇烈咳嗽，咳出的痰裡帶著血絲。他低頭看去，七彩瘴氣已經瀰漫到樹下，深及膝蓋，那頭毛驢的身影徹底消失不見。瘴氣觸碰到樹幹，樹皮竟然發出輕微的“滋滋”聲，可見其腐蝕性！
暫時安全了，但危機遠未解除。瘴氣還在緩緩上升，他們所在的樹枝離地不過五六米，根本不算安全高度。而且，這瘴氣不知道會持續多久，他們不可能永遠待在樹上。
“怎麼辦？這玩意兒會飄上來！”王胖子看著下面越來越近的彩色霧氣，臉都白了。
“防毒……需要防毒……”胡八一喘息著，大腦飛速運轉，目光掃過榕樹龐大的樹冠。突然，他盯住了一些寄生在樹枝上的、有著巨大肥厚葉片的植物，以及一些垂掛下來的、如同棉絮般的淡綠色苔蘚。
“Shirley！娟子的筆記！有沒有提到……在瘴氣環境中，有甚麼可以過濾毒素的植物？比如……大葉榕的寄生蘭？還有那種……像棉絮一樣的‘樹肺蘚’？”
Shirley楊立刻明白了胡八一的想法！製作簡易防毒面具！她強忍激動，快速回憶：“有！筆記裡提過，大葉榕上寄生的‘滴水蘭’，葉片肥厚多汁，汁液有清涼解毒之效，搗碎覆於口鼻可緩解輕症瘴毒！‘樹肺蘚’結構蓬鬆，類似活性炭，有吸附作用！但是……效果有限，只能應急！”
“應急就夠了！快！收集這些！”胡八一如同抓住了救命稻草，立刻動手採摘那些肥厚的寄生蘭葉片和蓬鬆的樹肺蘚。
王胖子也顧不上腿疼，趴在樹枝上，用匕首割取觸手可及的苔蘚。情況危急，三人配合默契。胡八一將採集到的滴水蘭葉片塞進嘴裡拼命咀嚼，苦澀辛辣的汁液充斥口腔，卻帶來一絲奇異的清涼感，讓昏沉的頭腦為之一振。他將嚼爛的葉渣混合著撕碎的樹肺蘚，分成三份。
“用布包起來！捂住口鼻！”胡八一撕下自己內衣相對乾淨的布條，將混合植物渣滓包成三個小包。Shirley楊和王胖子也立刻照做。
此時，彩色的瘴氣已經漫到了他們腳下，那股甜膩的氣息更加濃烈，即使隔著布包，也能聞到一絲，讓人陣陣眩暈。
“捂緊！儘量用嘴呼吸！節省體力！”胡八一將布包緊緊按在口鼻上，那股混合著苦澀和草木清腥的氣味衝入鼻腔，雖然難受，但眩暈感確實減輕了一些。
三人蜷縮在榕樹巨大的枝椏間，緊緊靠在一起，如同暴風雨中巢穴裡瑟瑟發抖的雛鳥。樹下，是緩緩流淌、色彩斑斕的死亡之河。時間彷彿凝固了，每一秒都無比漫長。汗水、雨水（林間開始滴下冷凝水珠）、以及壓抑的喘息聲，是唯一的存在。
不知過了多久，就在王胖子幾乎要昏睡過去，胡八一也感到意識開始模糊時，下方的彩色瘴氣終於開始變淡，緩緩沉降、消散。當最後一縷斑斕的光暈融入腐殖層，林地恢復了之前的昏暗，但那股令人不安的甜膩氣息也淡了許多。
危機……暫時解除了？
三人不敢大意，又等待了將近半個小時，確認瘴氣徹底散去，才小心翼翼地、如同虛脫般從樹上滑下來。
腳踩在堅實（雖然溼軟）的地面上，三人都有種劫後餘生的虛脫感。王胖子一屁股坐在地上，大口喘著氣，扯下臉上的簡易“防毒面具”，露出被汗水、植物汁液弄得花花綠綠的臉。“媽的……胖爺我……差點就……成了彩色蘑菇的肥料……”
胡八一和Shirley楊也疲憊不堪，靠樹坐下。看著彼此狼狽的樣子，卻都從對方眼中看到了一絲慶幸。又一次，靠著秦娟留下的知識，死裡逃生。
胡八一摸了摸胸口，那股溫熱感依舊存在，彷彿在無聲地肯定著他們的方向。他看向瘴氣來的方向，叢林深處，更加幽暗，彷彿隱藏著無盡的秘密和危險。
“休息十分鐘。”胡八一的聲音沙啞得厲害，“然後……繼續走。這地方不能久留。”
必須儘快找到相對安全的高地紮營。蟲谷的“歡迎儀式”，比他們想象的更加詭異和兇險。而他們，僅僅是在最外圍。
就在三人抓緊時間休息，收拾僅存的物資時，誰也沒有注意到，在遠處一棵更高大的樹冠陰影中，一雙如同鷹隼般銳利的眼睛，正透過枝葉的縫隙，靜靜地、不帶任何感情地注視著他們的一舉一動。