李愛國手中那枚刻著“JS 2022”的黃銅彈殼，像一顆投入平靜湖面的石子，在胡八一和陳風心中都激起了層層漣漪。空氣中那股無形的火藥味，因這枚小小的彈殼而變得更加濃烈。陳風臉上的笑容依舊，但眼神深處卻多了一絲不易察arle的凝重和算計。他知道，自己的底牌，似乎被對方看穿了一角。
為了避免氣氛徹底破裂，陳風選擇了主動出擊。他清了清嗓子，語氣輕鬆地說道：“好了，各位，別自己嚇自己。一枚子彈殼而已，也許是幾年前的探險隊留下的。我們還有正事要做。趙明，掃描前方通道，看看有沒有甚麼新的發現。”
趙明立刻領命，將裝置對準通道深處。螢幕上光影變幻，最終，一個清晰的、由能量訊號構成的三維立體影象呈現在眾人面前。影象顯示，前方的通道在一百米後，會進入一個更加龐大的空間。而那個空間的中心，有一個極其複雜的、由無數管道和水槽構成的幾何結構體，它像一顆巨大的、跳動的心臟，佔據了大廳的核心位置。能量訊號正是從那裡最為集中地散發出來。
“那是甚麼東西？”王胖子湊過去看，只覺得眼花繚亂，“像個……像個巨大的螞蟻窩？還是說，是這幫孫子建的自來水廠？”
Shirley楊的臉色卻變得異常嚴肅。她指著那個結構體，聲音有些發顫：“不……那不是自來水廠。那是……一臺巨大的、精密的水力機械。而且是……計時裝置。”
“水鍾？”胡八一皺起了眉。他只在古籍的插圖中見過類似的原理示意圖，從未想過能親眼見到如此宏偉的實物。
“是的，一種極其複雜的古代水鍾。”Shirley楊迅速解釋道，“它利用不同高度的水槽、虹吸管和精確計算的節流閥來控制水流速度，透過觀測水位的上升或下降來計量時間。有些高階的水鍾，甚至能將誤差控制在幾分鐘之內，跨越數天乃至數月。這臺……它的規模，已經超出了我的認知。”
就在這時，陳風卻突然哈哈大笑起來，他拍了拍胡八一的肩膀，語氣裡帶著一絲嘲諷：“胡隊長，你看，我就說這地方充滿了奇蹟吧？連計時工具都這麼有藝術感。好了，別研究了，趙明，找到入口了嗎？”
趙明的目光在螢幕上掃過，最後定格在大廳中心水鍾結構體的某個位置：“報告陳隊，掃描到一處能量節點異常薄弱，很可能就是暗門的開關。但是……它的啟用條件非常奇特，似乎與整個水鍾系統的執行狀態有關。簡單來說，它可能需要……等待。”
“等待？”陳風眉頭一挑。
“是的，”Shirley楊介面道，她的思路已經完全跟上了，“水鐘的原理決定了它的狀態是動態變化的。這個暗門，很可能設計成只能在某個特定的時刻，比如水位達到某個精確刻度，或者某個齒輪轉到特定位置時，才能被開啟。我們……需要等。”
“等？”王胖子一聽就炸了，“等多久？一天？兩天？還是等到鬍子都白了？老子可沒那耐心！”
“不知道。”Shirley楊的回答簡單而直接，“這取決於這座水鐘的設計週期。它可能是一個時辰，也可能是一天，甚至是一個月。我們無法預測。”
這個答案，讓所有人都陷入了沉默。等待，對於一支肩負著任務、且身處未知險境的隊伍來說，無疑是最煎熬的事情。更何況，他們還要和一群不信任的“同伴”共處一室。
陳風的臉色也沉了下來。他沒想到，通往核心的最後一步，竟然會是這種被動的等待。他原本的計劃是速戰速決，現在看來，一切都要被這個該死的水鍾打亂。
“媽的！老子就不信這個邪！”一名陳風的隊員忍不住罵道，“隊長，讓我用炸藥把它炸開！管它甚麼機關！”
“你敢！”陳風厲聲喝止，“這是文物！更是我們找到‘核心’的唯一路徑！你要是敢炸，我就先把你炸上天！”他雖然嘴上兇狠，但眼神裡卻閃過一絲忌憚。Shirley楊說得對，這東西一旦被暴力破壞，誰知道會引發甚麼連鎖反應。
無奈之下，陳風只能下令：“原地休整，輪流警戒。所有人，節省體力，準備長時間等待。”
隊伍不情不願地在通道口附近找了塊地方坐下。陳風的人圍成一圈，警惕地監視著胡八一他們。而胡八一、Shirley楊、王胖子和李愛國則聚在一起，低聲討論著當前的局勢。
“這水鍾，是古人智慧的結晶。”Shirley楊望著大廳中央那個緩緩運轉的龐然大物，眼中充滿了敬畏，“它不僅僅是個計時器，更是一個精密的、與整個地下生態系統相連的……器官。我們能感受到，有微弱的、迴圈不息的水流聲從四面八方傳來，匯入這個系統。它在自我調節，自我維持。”
“所以，它不會停。”胡八一得出結論，“這意味著，我們必須等。問題是，陳風會這麼老實嗎？”
“他不敢。”李愛國沉聲道，“這個地方太詭異了。他比我們更需要找到‘核心’來完成任務，或者……來實現他的目的。他不敢冒險破壞這裡的任何東西。”
正如李愛國所料，陳風雖然焦躁，但並沒有真的動手。他只是臉色陰沉地在廳內踱步，時不時地看向那座巨大的水鍾，眼神裡充滿了不甘和期盼。
時間，在水滴的滴答聲中，一點點流逝。
大廳裡異常安靜，只有水鍾系統發出的、如同呼吸般均勻的水流聲。那座巨大的水鍾，由無數大小不一的黃銅管道、精雕細琢的石質水槽和不斷旋轉的青銅齒輪構成。透明的水晶管道中，水銀般清澈的液體緩緩流淌，折射著穹頂上那些會發光的、類似螢石的礦石，形成一條條流動的光帶，美輪美奐，又充滿了致命的精密感。
眾人從最初的焦躁，慢慢變得麻木。王胖子靠著石壁睡著了，鼾聲輕微。李愛國閉目養神，保持警戒。Shirley楊則始終保持著清醒，她的目光一刻也沒有離開過那座水鍾，似乎在用自己的方式，解讀著這部古老的機器。
胡八一也沒有休息。他靠在冰冷的石壁上，懷裡的雙生石溫熱依舊，但搏動的頻率似乎與這水鐘的節奏隱隱同步。他能感覺到，這座水鍾，就是整個遺蹟的心臟，而他們，正在等待這顆心臟的一次特定跳動。
“老胡，”睡眼惺忪的王胖子忽然低聲說，“你說……這玩意兒，會不會就是個幌子？騙我們在這乾等？”
胡八一搖了搖頭：“不會。Shirley楊的分析是對的。這種規模的古代工程，容不得半點虛假。它一定有它的用處。而且……”他看向不遠處同樣在觀察水鐘的陳風，“如果這是個陷阱，他比我們更著急。”
就在這時，大廳裡那均勻的水流聲，突然發生了一絲極其微弱的變化！
那是一種難以言喻的感覺，就像是原本平穩的心跳，突然漏掉了一拍，又或者是鐘擺的擺動，出現了一個極其細微的頓挫。
最先察覺到這一點的，是Shirley楊和陳風。兩人幾乎在同一時間，猛地轉頭，死死盯住了大廳中央的水鍾。
只見水鍾最頂端那個巨大的、如同碗口般的水槽，水面正在以一種肉眼可見的速度，緩緩下降！而與之相連的一條主水道中，水流的速度也明顯加快了一絲。
“來了！”Shirley楊低呼一聲，眼中爆發出興奮的光芒。
陳風的呼吸也瞬間變得粗重起來，他死死盯著水位的變化，嘴裡喃喃自語：“快了……快了……”
所有人的心，都提到了嗓子眼。等待的煎熬，在這一刻達到了頂峰。
水面下降的速度越來越快。水鍾內部的齒輪開始發出更加密集的“咔噠”聲，彷彿一頭沉睡的巨獸，正在甦醒。那座由光帶構成的巨大“星圖”在水晶管道中飛速流轉，讓人眼花繚亂。
終於，當主水槽中的水位下降到一個特定的刻度時，“咔嚓——！”
一聲清脆、響亮、彷彿來自遠古的機械咬合聲，從大廳深處傳來！
緊接著，他們面前那面看似渾然一體的石壁，無聲地向內滑開了一道僅容一人透過的縫隙。一股更加濃郁的、混合著鐵鏽和腐朽氣息的空氣，從門縫中撲面而來。
暗門，開了！
所有人都愣住了，隨即爆發出巨大的驚喜。
陳風第一個反應過來，他毫不猶豫，一個箭步就要衝進去。
“站住！”胡八一厲聲喝道，一步跨到他面前，眼神冰冷，“陳隊長，誰告訴你，這裡面就一定是安全的？”
陳風的腳步頓住，他回頭看著胡八一，臉上第一次露出了真正的、毫不掩飾的陰狠。他盯著胡八一，一字一頓地說道：“裡面是甚麼，我不知道。但是我知道，如果我們不進去，就永遠也找不到‘崑崙之眼’！而你，胡八一，還有你這個能感應‘石頭唱歌’的小情人，還有你這把不知道從哪撿來的破槍……你們，都將是我的阻礙！”
他的話，如同最後的攤牌，將所有的偽裝和合作都撕得粉碎。他不再需要他們了。有了秦娟，有了對這遺蹟的掌控，他要獨吞一切！
話音未落，他猛地向後一揮手：“動手！”
孫虎和他手下的隊員早已按捺不住，立刻舉槍，朝著胡八一和擋在他身前的隊員們猛烈射擊！
“噠噠噠噠！”
槍聲，在寂靜了不知多少歲月的水鍾密室中，驟然響起，震耳欲聾！