鏡廳的噩夢如同潮水般退去，留下的是一身冷汗和瀕臨崩潰的神經。當隊伍終於踏上那片堅實、不再扭曲的黑曜石地面時，所有人都像被抽乾了力氣，癱倒在冰冷的石板上，大口吞嚥著帶著土腥味的空氣。
“媽的……我還以為老子這輩子都要困在鏡子裡面當千層餅了。”王胖子喘著粗氣，一屁股坐在地上，再也不想起來。他臉色煞白，眼神裡還殘留著驚懼。
Shirley楊靠著牆壁，緩緩搖頭，似乎想把那些光怪陸離的幻象從腦海裡甩出去。她的相機還掛在脖子上，鏡頭蓋不知何時已經丟失，取而代之的是一道深深的裂紋。
胡八一扶著依舊有些恍惚的秦娟，讓她靠在自己懷裡，目光警惕地掃視著四周。他們已經身處一條全新的通道，這條通道比之前的更加寬闊，石壁也更加光滑，隱隱有風從深處吹來，帶著一絲不同於迴廊的、乾燥而溫暖的氣息。危機似乎暫時解除了。
而陳風，自始至終都表現得異常鎮定。他只是皺著眉，看著自己手下那幾名至今仍未完全緩過神來的隊員，眼神深處掠過一絲不易察覺的嫌惡和……評估。他走到胡八一面前，臉上擠出一絲關切的笑容：“胡隊長，大家都受了不小的驚嚇。這裡相對安全，先休息一下，恢復體力。”
他說著，對孫虎使了個眼色。孫虎立刻會意，帶著兩名隊員開始在通道兩側搜尋，尋找可以休息的地方，順便警戒。
“休息？”胡八一冷冷地看著他，“陳隊長倒是心大。剛剛差點全軍覆沒，你就一句休息了事？”
陳風攤了攤手，笑容不變：“留得青山在不愁沒柴燒。況且，楊小姐已經證明了她的價值，不是嗎？相信有了她的指引，我們很快就能抵達核心區域。”他的話語裡，充滿了對秦娟能力的篤定和對未來的“樂觀”。
胡八一沒有接話。他知道，陳風這是在安撫人心，也是在炫耀他對秦娟的掌控。他低頭看了看懷裡的秦娟，她依舊緊閉著雙眼，眉頭微蹙，似乎仍在承受著某種精神上的痛苦。
“先找個地方坐下吧。”胡八一對Shirley楊和王胖子低聲說。
隊伍在通道中段的一處相對平整的石臺上坐了下來。這裡地勢稍高，能俯瞰通道前方。陳風也示意他的隊員不要走遠，就在附近休整。
短暫的安靜降臨。所有人都抓緊時間恢復體力。李愛國，這位一向沉默寡言、如同磐石般可靠的戰士，則做了一件最平常的事。他檢查了一下自己那把老舊的步槍，又從揹包裡拿出一個軍用水壺，擰開蓋子，仰頭喝了幾口水。
喝完水，他將水壺放在一旁，習慣性地開始清理槍膛。這是他多年來養成的本能，即使在最疲憊的時候，也不會放鬆對武器的維護。他從口袋裡掏出一塊乾淨的布，仔細擦拭著槍管和機匣。
就在他擦拭槍機的時候，指尖無意中觸碰到了一個堅硬、冰冷的小東西。那東西卡在槍機元件和彈匣倉的縫隙裡，似乎是之前激烈戰鬥或攀爬時不小心掉進去的。
李愛國皺了下眉，用布的邊角小心翼翼地將它撥了出來。
入手的是一枚黃銅色的子彈殼。
他隨手將它丟在石臺上，發出“叮”的一聲輕響。這種老舊的手槍彈殼很常見，沒甚麼稀奇。李愛國也沒在意，繼續專注於手中的槍械保養。
然而，就在他拿起彈殼，準備將它扔進旁邊的揹包側袋時，他的動作猛地頓住了。
他眯起眼睛，仔細端詳著這枚小小的彈殼。
彈殼很新，黃銅的色澤依舊明亮，沒有太多的氧化和磨損。但這不是重點。重點是彈殼底部的銘文和年份。
那清晰的鋼印上，刻著一行小字和一個數字。
“JS 2022”。
JS，是境內一家兵工廠的縮寫。而那個年份讓李愛國的瞳孔驟然收縮！
他立刻將彈殼翻轉過來，檢視彈頭的位置。雖然沒有彈頭，但底火的形狀和擊針的印記，都表明這是一枚標準的、近年來才列裝的制式手槍彈。
“不可能……”李愛國低聲自語，心臟猛地一沉。
他們這支隊伍，用的是最老款的五四式手槍，配發的子彈年份最早也不會超過十年。而這枚彈殼，卻是三年前的產物。它不屬於他們任何一個人。
是誰的？
一個可怕的念頭，如同毒蛇般鑽入他的腦海：有其他人來過這裡！而且是不久前！
李愛國不動聲色。他飛快地將彈殼攥在手心，塞進了自己的戰術手套裡。然後，他像甚麼都沒發生一樣，繼續默默地擦拭著自己的步槍，只是動作比剛才更快、更用力。
胡八一注意到了李愛國的異常。他停下了手中的動作，看著李愛國緊繃的側臉和攥得死死的拳頭。
“愛國，怎麼了？”
李愛國抬起頭，眼神銳利地掃了一眼不遠處正在假裝休息、實則豎著耳朵偷聽的陳風，然後湊到胡八一身邊，用只有兩人能聽到的聲音說：“老胡，我們有麻煩了。有人……比我們先到過這裡，而且就是最近。”
他將攥著彈殼的手套遞了過去。
胡八一接過手套，攤開手掌，看到了那枚嶄新的、刻著“JS 2022”的彈殼。他的臉色瞬間沉了下去，比剛才在鏡廳裡還要陰沉。
“制式彈藥……三年前的……”胡八一的目光如同鷹隼，掃視著這條空曠的通道，“不是我們的。陳風的那些兵，用的也是軍用制式，但他們的彈藥我看過，都是統一配發的，年份不會這麼新，而且……”
他頓了頓，聲音壓得更低：“這批子彈的口徑，和他們用的也不一樣。”
這是一個極其關鍵的發現！這意味著，留下這枚彈殼的，不是陳風的人！
“是‘他們’的人。”胡八一幾乎可以肯定。那個一直隱藏在暗處的、神秘的第三方勢力，他們來了！而且就在不久前，從這條通道經過了！
“那陳風……”李愛國追問。
“他不知道。”胡八一斬釘截鐵地說。陳風的注意力全在秦娟和所謂的“核心”上，而且他的人剛從鏡廳的幻覺中緩過來，不可能注意到這種細節。這是他們目前唯一的優勢。
就在這時，陳風端著一壺熱水走了過來，臉上依舊是那副和藹的笑容：“兩位隊長，休息得怎麼樣了？來，喝點熱水暖暖身子。”
他將水壺遞給胡八一。
胡八一接過水壺，卻沒有喝，只是看著陳風，淡淡地說：“陳隊長，看來這條路不太平啊。剛有人捷足先登了。”
陳風的笑容微微一僵，隨即又恢復了自然：“哦？胡隊長何出此言？”
“沒甚麼，”胡八一擰開水壺蓋子，喝了一口，“只是覺得，這地方，可能比我們想象的還要熱鬧。陳隊長，你的隊員，可要盯緊點，別到時候，連自己人都認不清了。”
這番話，意有所指，充滿了警告。陳風聽懂了，他盯著胡八一的眼睛，兩人之間的空氣瞬間變得冰冷。
陳風沒有反駁。他知道，胡八一發現了甚麼。但他更相信，自己手裡握著秦娟這張王牌，無論前面有甚麼牛鬼蛇神，他都有恃無恐。
他笑著轉身走開，對孫虎低聲耳語了幾句。
很快，孫虎就帶著兩名隊員，拿著新的探測裝置，再次出發，似乎要更仔細地搜尋這條通道。
而胡八一和李愛國，則交換了一個凝重的眼神。他們知道，真正的麻煩，才剛剛開始。那個神秘的第三方，像一頭潛伏在暗處的猛獸，隨時可能撲出來，將所有人都拖入更深的深淵。而他們與陳風的合作，也在這枚小小的彈殼面前，變得更加脆弱不堪。