州牧府地下密室，悶熱潮溼的空氣裡混雜著一股發黴的土腥味。牆壁上的油燈劇烈搖晃，將蔡瑁那張扭曲的臉龐映照得忽明忽暗。
“大都督，您……您這是要造反啊！”
城防軍南營校尉張允嚥了一口唾沫，聲音抖得像風中的落葉。他身旁的北營校尉李嚴也是面色慘白，雙腿止不住地打顫。
蔡瑁猛地轉過身，一把揪住張允的衣領，將他狠狠抵在粗糙的磚牆上。
“造反？老子造誰的反！他李玄不過是個竊取朝堂的西涼軍閥，算哪門子正統！”蔡瑁雙眼猩紅，唾沫星子噴了張允一臉，“你們兩個蠢貨難道還看不出來嗎？那姓李的根本就沒打算給我們留活路！天下商行今天切斷了蔡家的資金，明天就能斷了你們城防軍的糧餉！沒有錢，沒有糧，你們手底下那些兵會怎麼做？譁變！到時候，咱們全得死！”
張允和李嚴被罵得啞口無言，額頭上的冷汗順著臉頰直往下淌。他們當然知道今天城裡的變故，蔡家名下的產業被洗劫一空，這在荊州無異於天塌地陷。
“可是大都督……”李嚴艱難地開口，“李玄在城外可是駐紮了三萬精銳，城內別院還有三千重甲虎衛。咱們滿打滿算只有一萬城防軍，這……這無異於以卵擊石啊！”
“放屁！”蔡瑁一把推開張允，如同困獸般在密室裡來回踱步，“三萬精銳又如何？遠水解不了近渴！他李玄狂妄自大，以為睡了我侄女就能高枕無憂，別院那三千虎衛，今夜連暗哨都撤了一半！”
蔡瑁走到一張粗糙的木案前，一拳砸在上面，發出沉悶的巨響。
“聽著！明日午時，李玄會親自來州牧府正堂迎親。那時候，別院的守備必然最為空虛。張允，你率五千人封死內城四門，絕不能讓城外的玄甲軍進城！李嚴，你帶五千弓弩手和刀斧手，提前埋伏在正堂兩側的夾道里。只要李玄跨進門檻，老子摔杯為號，萬箭齊發，把他給我射成刺蝟！”
蔡瑁的眼中閃爍著賭徒輸紅眼後的瘋狂：“只要李玄一死，城外那三萬群龍無首的兵馬就是一盤散沙！到時候，咱們拿著李玄的人頭去投奔曹操，曹孟德定會封我們個萬戶侯！總好過在這裡坐以待斃！”
萬戶侯三個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在張允和李嚴貪婪的心尖上。兩人對視一眼，原本眼底的恐懼逐漸被狠厲所取代。
“幹了！”張允咬了咬牙，抱拳單膝跪地，“末將願為大都督效死！”
“末將也願追隨大都督！”李嚴緊隨其後。
“好！好兄弟！”蔡瑁大笑出聲，笑聲在狹窄的密室裡迴盪，透著一股孤注一擲的慘烈，“明日，就是咱們兄弟飛黃騰達的日子！”
……
夜風穿過襄陽城的街巷，捲起幾片枯葉。
天下商行頂層的密室內，蒯茵沒有點燈。她靜靜地坐在黑暗中，手裡捏著一張剛剛由飛鴿傳來的細小紙條。
紙條上的內容很簡單，只有寥寥兩行字，卻足以決定整個荊州的命運。
“蔡瑁密召張允、李嚴，圖謀明日正堂兵變，摔杯為號。”
這是潛伏在城防軍南營的蒯家內線拼死送出的情報。
蒯茵修長的手指微微用力，將那張紙條揉成一團，嘴角勾起一抹冰冷且充滿嘲弄的弧度。
“愚蠢至極。”她低聲呢喃。
蔡瑁真以為自己那點拙劣的手段能瞞天過海？且不說李玄那種從屍山血海裡殺出來的絕世梟雄會不會毫無防備，單是這城防軍裡，就有多少雙眼睛盯著他蔡家！
不過，這對於蒯茵來說，卻是一個千載難逢的機會。李玄給了她摧毀蔡家經濟命脈的權力，現在，她要送上最後一份投名狀，徹底證明自己【掌控】荊州的價值。
蒯茵站起身，扯過一件寬大的黑色連帽斗篷披在身上，將那張清麗的容顏完全隱藏在陰影中。她推開密室的暗門，猶如一隻夜貓，悄無聲息地融入了襄陽城深沉的夜色之中。
半個時辰後，州牧別院。
此時的別院外圍雖然看似鬆懈，但暗處卻潛伏著無數黑冰臺的精銳。蒯茵剛靠近後巷，兩柄閃著寒光的短刃便悄無聲息地架在了她的脖子上。
“甚麼人？”暗衛的聲音冷得沒有一絲溫度。
蒯茵沒有掙扎，只是平靜地掀開兜帽：“天下商行，蒯茵。有十萬火急的軍情，求見大將軍。”
片刻後，蒯茵被帶進了別院的書房。
書房內燈火通明。李玄身上只披著一件寬大的玄色單衣，領口微微敞開，露出結實的胸膛。他靠坐在寬大的太師椅上，手裡漫不經心地把玩著一枚墨玉扳指。內室的方向，隱隱傳來女子壓抑的啜泣聲，顯然，那位名滿荊州的蔡婉小姐，剛剛經歷了一場讓她終生難忘的“洗禮”。
聽到腳步聲，李玄連眼皮都沒抬，只是淡淡地吐出一個字：“說。”
蒯茵上前兩步，單膝跪在冰冷的地磚上，沒有任何廢話，直接切入正題：“大將軍，蔡瑁狗急跳牆了。半個時辰前，他密召城防軍校尉張允、李嚴，準備在明日大將軍前往正堂迎親時發動兵變。張允封鎖四門，李嚴率五千刀斧手埋伏，以摔杯為號。”
說完，她微微抬起頭，試圖從李玄的臉上捕捉到一絲驚訝或是憤怒。
但她失望了。
李玄不僅沒有動怒，嘴角反而勾起了一抹極其玩味的笑意。他終於抬起眼眸，目光在【洞察】的視野下掃過蒯茵。
那團代表著【掌控】的金色詞條，此刻正閃爍著前所未有的活躍光芒，而下方隱藏的忠誠度，已經從最初的“利用”，變成了“敬畏”。
“五千刀斧手，封鎖四門。”李玄輕笑一聲，指腹摩挲著扳指，“蔡瑁這頭豬，總算幹了點像樣的人事。”
蒯茵愣住了，她設想過李玄的無數種反應，唯獨沒想過他會是這種看戲般的態度。
“大將軍，城防軍雖然戰力不如玄甲軍，但畢竟佔據地利，且人數眾多。明日正堂狹窄，若真被他們亂箭齊發，虎衛軍恐怕施展不開。是否需要立刻調城外大軍入城平叛？”蒯茵急切地建議道。
“平叛？為何要平？”李玄站起身，緩步走到蒯茵面前，居高臨下地俯視著她，“他蔡瑁若是不造反，本將怎麼有理由名正言順地誅他九族？怎麼有理由，把這荊襄九郡的軍政大權，完完整整地交到你蒯家的手裡？”
蒯茵的心臟猛地一縮，一股難以言喻的戰慄感瞬間席捲全身。
李玄根本不在乎蔡瑁的兵變！他甚至是在刻意縱容，是在等蔡瑁親手把那頂“謀逆”的帽子戴到自己頭上！
這究竟是怎樣一種睥睨天下的絕對自信？
“那……大將軍明日的安危……”蒯茵的聲音罕見地帶上了一絲顫音。
“本將的安危，還輪不到幾隻螻蟻來操心。”李玄轉過身，走向書案，“你做得很好。回去告訴天下商行的人，明日午時之前，關門閉戶，無論外面發生甚麼動靜，都不許探頭。等這襄陽城的血流乾了，就是你蒯茵真正掌權的時候。”
蒯茵深深地吸了一口氣，將頭重重地磕在地上，語氣中透著徹底的臣服：“蒯茵，遵命！”
看著蒯茵離去的背影，李玄眼底的笑意逐漸被冰冷的殺機所取代。他按響了桌上的銅鈴。
沉重的腳步聲響起，宛如鐵塔般的許褚大步跨入書房，抱拳轟諾：“主公！”
“仲康，刀磨利了嗎？”李玄看著窗外濃重的夜色，聲音平靜得讓人膽寒。
許褚咧開大嘴，露出一抹猙獰的笑容：“回主公，弟兄們的刀，早就渴得冒煙了！”
“好。”李玄轉過身，眼中殺意暴漲，“傳令三千虎衛，明日隨本將赴宴。本將要用蔡家滿門的血，染紅這場大婚的紅毯！”
夜風呼嘯，吹得書房外的燈籠瘋狂搖晃。一場針對荊州舊勢力的殘酷絞殺，即將在這座千年古城中拉開帷幕。