初春的晨霧如同化不開的濃墨，沉甸甸地壓在襄陽城東市的青石板上。
天剛矇矇亮，街道兩旁的商鋪還大門緊閉，一陣急促而尖銳的銅鑼聲便蠻橫地撕裂了清晨的寧靜。
“咣！咣！咣！”
“天下商行東市總號，今日開倉放糧！上等荊州新米，原價鬥米百錢，今日只售七十錢！不限量！不壓秤！”
“蜀中上等錦緞，原價十兩一匹，今日對半折算，五兩拿走！”
敲鑼的夥計扯著嗓子大喊，聲音穿透溼冷的晨霧，鑽進周圍早起勞作的百姓耳朵裡。起初，街上的人還以為自己聽錯了。這亂世之中，糧價一天一個樣，只漲不跌，哪有憑空降價三成的道理？
可當天下商行那座三層高樓的紅木排門被夥計們一塊塊卸下，露出裡面堆積如山、碼放得整整齊齊的糧袋和流光溢彩的布匹時，整個東市瞬間沸騰了。
“真降了！快！回去拿麻袋！”
“給我來十石！不，二十石！”
人群猶如聞到血腥味的狼群，瘋狂地朝著天下商行的鋪面湧去。銅錢碰撞的清脆聲、夥計撥弄算盤的噼啪聲、百姓搶購的呼喊聲，交織成一片喧鬧的浪潮。
與此形成鮮明對比的，是街對面的“蔡記米行”。
大掌櫃蔡福剛剛打著哈欠取下門板，就被眼前這瘋狂的景象驚得睡意全無。他揉了揉眼睛，不敢置信地看著自家門前空無一人，而對面的天下商行卻被圍得水洩不通。
“瘋了……天下商行這是瘋了嗎？”蔡福抓著門框，手指都在哆嗦，“降價三成敞開賣，這是要賠掉底褲啊！”
他根本不明白髮生了甚麼。按照商場的規矩，就算要打價格戰，也是一文兩文地試探。像天下商行這種直接攔腰斬斷物價、不計成本拋售的打法，根本不是做生意，這是要直接掀桌子殺人！
然而，更讓蔡福絕望的事情還在後面。
辰時剛過，街角處突然轉出一群人。為首的是個穿著青色長衫的中年文士，身後跟著十幾個膀大腰圓、提著水火棍的精悍漢子。
那文士徑直走到蔡記米行門前，冷眼掃過空蕩蕩的店鋪，從袖中抽出一張蓋著紅印的契約，“啪”的一聲拍在櫃檯上。
“蔡掌櫃，昨日你們蔡家以這間米行和庫房裡的三萬石存糧做抵押，從我‘匯通錢莊’借走現銀五萬兩。今日，該還錢了。”
蔡福先是一愣，隨即勃然大怒：“胡說八道！昨日借的錢，契約上白紙黑字寫得清清楚楚，期限是三個月！你今日跑來催甚麼債？懂不懂規矩！”
青衫文士扯起嘴角，露出一抹嘲弄的冷笑。他伸出修長的手指，在契約最下方一行極其細小的蠅頭小楷上點了點。
“蔡掌櫃，看清楚了。契約附加條款：若遇市價劇烈波動，致使抵押物貶值超過兩成，錢莊有權隨時抽回本金。如今市面上的糧價已經被天下商行打下去了三成，你庫房裡那些糧食，早就抵不上五萬兩現銀了。”
文士臉上的笑容瞬間收斂，目光如刀：“拿不出錢，這間鋪子連同庫房，現在就歸匯通錢莊所有。來人，清點庫房，把蔡家的人給我趕出去！”
“你敢！”蔡福目眥欲裂，撲上去就要搶奪契約，“我是蔡家的人！大都督是我本家堂兄！你們敢動蔡家的產業，不要命了嗎！”
“砰！”
一名打手飛起一腳，直接將蔡福踹翻在地。沉重的靴子踩在蔡福的胸口，壓得他喘不過氣來。
青衫文士居高臨下地俯視著他，語氣中透著徹骨的寒意：“蔡家？從今天起，荊州商界，沒有蔡家了。封鋪！”
同樣的場景，在這一天的清晨，幾乎同時在襄陽城內數十家蔡氏掌控的鹽鐵鋪、布莊、錢莊上演。
蒯茵坐在天下商行頂層的密室內，居高臨下地俯視著這場沒有硝煙的屠殺。她那雙清麗的眸子裡沒有一絲憐憫，只有看著獵物在陷阱中掙扎的冷酷。
在李玄賜予的底氣下，她將【掌控】詞條的潛力發揮到了極致。天下商行龐大的資金流被她化作最鋒利的絞肉機，精準地切斷了蔡家所有輸血的血管。
降維打擊。
這根本不是一個量級的較量。蔡家那些仗著權勢作威作福的掌櫃們，在蒯茵這種純粹的商業絞殺面前，脆弱得就像一張浸水的薄紙，一觸即潰。
……
日上三竿，州牧府內。
陽光透過雕花窗欞灑在名貴的波斯地毯上。蔡瑁站在一人高的紫銅鏡前，張開雙臂，任由兩名美貌的侍女為他穿上一件嶄新的紫金蟒袍。
他紅光滿面，眼角那幾道深深的皺紋都因為極度的興奮而舒展開來。
昨夜，他親自在別院外守了半個時辰。裡面傳出的那些動靜，讓他徹底放下了心中的大石。李玄再怎麼兇威赫赫，終究是個血氣方剛的男人。只要他貪戀婉兒的身子，這門親事就算是徹底焊死了。
“大都督，這件蟒袍真襯您。等明日大將軍正式迎娶婉兒小姐，您可就是名正言順的國丈爺了。”管家在一旁點頭哈腰地奉承著。
“哈哈哈！算你長了張巧嘴！”蔡瑁大笑出聲，伸手摸了摸腰間那條鑲嵌著極品祖母綠的玉帶，“去，把庫房裡那對半人高的血珊瑚搬出來，再點齊十萬兩現銀。大將軍既然給了咱們面子，咱們的回禮絕不能寒酸。我要讓整個荊州的人都看看，我蔡家是如何風光的！”
管家面露難色，支支吾吾地說道：“大都督……庫房裡，沒現銀了。昨日為了湊齊您要的排場，老奴已經做主，把城東那幾家米行和布莊的存貨抵押給了錢莊，換了三十萬兩現銀出來……”
“沒錢了？”蔡瑁微微皺眉，但很快又舒展來，“無妨！先欠著！等明日大婚過後，我親自拿著大將軍的手令去府庫提錢。這荊州早晚是我蔡家的，還怕還不清幾家錢莊的賬？”
就在蔡瑁沉浸在飛黃騰達的美夢中時，一陣凌亂且急促的腳步聲突然從院外傳來。
“大都督！大都督不好了！”
蔡氏宗族的一名核心管事連滾帶爬地衝進內堂。他跑得太急，門檻絆了他一跤，整個人重重地摔在青石磚上，連額頭都磕破了，鮮血順著臉頰往下淌，他卻渾然不覺，只是手腳並用地爬到蔡瑁腳邊，死死抱住蔡瑁的大腿。
“嚎甚麼喪！沒規矩的東西！”蔡瑁臉上的笑容瞬間消失，一腳將管事踢開，“沒看見本督正在試吉服嗎！天塌下來了不成？”
“天……天真的塌了啊！”管事渾身抖得像篩糠，聲音淒厲得變了調，“城裡出事了！天下商行突然發瘋，把糧價和布價砸了三成！咱們的鋪子，一粒米都賣不出去啊！”
蔡瑁眉頭一擰，冷哼道：“天下商行？杜月兒那個寡婦吃錯藥了？她願意虧本賺吆喝就讓她去！等過了明日，本督隨便找個由頭，派城防軍查封了她的鋪子！這點小事也值得你大驚小怪？”
“不是啊大都督！”管事絕望地捶打著地面，眼淚鼻涕混著鮮血糊了一臉，“若是光降價也就罷了。可城裡那幾家最大的錢莊，今天一早突然聯合起來上門逼債！他們拿著咱們昨日籤的抵押契約，說市價暴跌觸發了甚麼條款，強行查封了咱們幾十家商鋪！”
“甚麼？！”蔡瑁臉上的肥肉猛地一哆嗦，一把揪住管事的衣領，將他半個身子提了起來，“你說甚麼？查封？誰給他們的膽子查封我蔡家的產業！”
“他們帶了上百號打手，見東西就搬，見人就打！蔡福去理論，腿都被打斷了！”管事哭喊著，“大都督，咱們名下七成的產業，今天一早上全被他們掏空了！連水師下個月的軍餉……都沒著落了！”
“轟！”
這句話猶如一道九天玄雷，直直劈在蔡瑁的天靈蓋上。
他腦子裡“嗡”的一聲巨響，眼前的景象瞬間天旋地轉。他鬆開手，管事重重跌回地上。蔡瑁踉蹌著後退了兩步，一屁股跌坐在太師椅上，壓得那張上好的黃花梨木椅子發出一聲不堪重負的吱呀聲。
資金鍊斷裂。
產業被強行吞併。
軍餉無著落。
這三記重錘，砸得蔡瑁連呼吸都變得無比困難。他那件嶄新的紫金蟒袍，此刻穿在身上，就像是一件滑稽的戲服。
“怎麼會這樣……怎麼會這麼快……”蔡瑁喃喃自語，額頭上的冷汗如瀑布般滾落。
他雖然貪婪狂妄，但能在荊州盤踞這麼多年，絕不是個徹頭徹尾的蠢貨。天下商行早不降價晚不降價，偏偏在李玄大軍壓境、蔡家抽調全部資金準備聘禮的節骨眼上發動絞殺。
這絕不是巧合！
杜月兒一個外來戶，絕對沒有膽量在荊州地界上對蔡家下這種死手。除非，她背後站著一個讓整個荊州都必須仰望的龐然大物！
“李玄……”
蔡瑁從牙縫裡擠出這兩個字，眼底的恐懼一點點褪去，取而代之的，是走投無路的瘋狂與怨毒。
他明白了。他全明白了！
昨夜那個在溫柔鄉里縱情聲色的男人，根本就是裝出來的！李玄打從一開始，就沒打算和蔡家平分荊州。他答應聯姻，只是為了穩住自己，暗中卻早已佈下了這張絞殺一切的天羅地網！
他蔡瑁，就像個跳樑小醜一樣，親手把自己家族的命脈，送到了李玄的刀口下！
“好狠的手段……好毒的算計啊！”蔡瑁雙手死死抓著太師椅的扶手，指甲深深摳進木紋裡，手背上青筋暴起。
沒有了錢，蔡家就失去了對荊州士族的控制力；沒有了錢，那三萬水師根本不會聽他蔡瑁的號令。李玄這是要兵不血刃地抽乾蔡家的血，然後像踩死一隻螞蟻一樣踩死他！
“大都督……咱們現在該怎麼辦？”管事跪在地上，瑟瑟發抖地問道。
蔡瑁緩緩抬起頭，那張原本富態的臉上，此刻扭曲得猶如惡鬼。他那雙佈滿血絲的眼睛裡，透著一股魚死網破的狠厲。
既然你不給我活路，那就大家一起死！
李玄，你以為你帶了三萬精銳就能穩操勝券？你別忘了，這裡是襄陽！在城內，我蔡瑁還有最後一張底牌！
“去！”蔡瑁猛地站起身，一把扯下腰間那條礙事的玉帶，狠狠砸在地上，“立刻持我的手令，去城防營！把張校尉和李校尉給我秘密叫來！”
他咬著後槽牙，一字一頓地從胸腔裡擠出那句話：“明日大婚，我要讓那座州牧別院，變成他李玄的墳墓！”