珠簾後環佩叮噹，那股特意調配的脂粉香氣濃郁得有些發膩，順著大殿的暖風直往人鼻子裡鑽。
蔡瑁那張油光水滑的臉湊得很近，眼神裡藏不住的得意與炫耀。在他看來，只要是個男人，就逃不過蔡婉那張傾國傾城的臉。只要諸葛亮被迷住，回去在李玄耳邊吹吹風，蔡家在荊州的地位便穩如泰山。
然而，諸葛亮沒有順著他的目光看向珠簾。
他臉上的溫潤笑意一點點收斂，手中原本輕搖的羽扇倏然一頓。緊接著，他捏著那隻雕花青銅酒樽，沒有任何預兆地，重重磕在紫檀木案上。
“咚！”
一聲悶響。
不大，卻像是一記重錘，精準地砸在每一根緊繃的琴絃上。大殿內靡靡的絲竹管絃之聲，竟被這一聲脆響嚇得戛然而止。舞姬們驚惶地停下腳步，退到兩側。
原本喧鬧的接風宴，瞬間陷入一片死寂。
“蔡將軍。”諸葛亮端坐於客位，背脊挺得筆直，一雙清明的眸子直刺蔡瑁的眼睛，“大將軍的聘禮，足足一百二十車，如今就停在城外漢水北岸的大營裡。奇珍異寶、汗血寶馬，應有盡有。但不知……”
他刻意拖長了尾音，聲音在空曠的大殿內迴盪：“蔡將軍承諾的‘嫁妝’，可備齊了？”
蔡瑁臉上的肥肉猛地一顫，嘴角的笑容僵住了：“孔明先生這是何意？婉兒是我蔡家嫡女，嫁妝自然是豐厚無比，金銀玉帛……”
“大將軍缺金銀嗎？”諸葛亮出聲打斷，語氣中透出一股不容置疑的上位者威壓，“大將軍迎娶蔡氏女，乃是兩家之好，結的是秦晉之誼，更是荊襄九郡的安寧。這襄陽城的城防大權，以及南郡三萬水師的虎符，蔡將軍打算何時交接？”
圖窮匕見！
這一句話，猶如一柄極其鋒利的尖刀，瞬間撕破了蔡瑁想用女人換取權力的遮羞布。
大殿兩側的荊州官員們紛紛倒吸一口涼氣，個個噤若寒蟬，連頭都不敢抬。誰也沒想到，這位看似溫文爾雅的臥龍先生，在蔡家的地盤上，竟然敢如此反客為主，步步緊逼！
蔡瑁的額頭上瞬間滲出了一層細密的冷汗。他死死盯著諸葛亮，心中掀起驚濤駭浪。
他終於意識到，李玄根本不是劉表那個可以被隨意糊弄的病秧子。李玄要的不是一個女人，而是藉著這個女人的名義，名正言順地吞併整個荊州！
反抗？
蔡瑁腦海中剛閃過這個念頭，便立刻被無邊的恐懼壓垮。城外那兩萬殺氣騰騰的玄甲軍可不是擺設，那是橫掃西涼、威震天下的虎狼之師。只要他敢說半個“不”字，明日一早，玄甲軍的鐵蹄就能踏平州牧府。
“這……此事事關重大，還需從長計議……”蔡瑁擦了擦額頭的汗，原本挺直的腰桿不知不覺佝僂了下去，語氣變得極其卑微。
諸葛亮冷眼看著他這副色厲內荏的模樣，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
主公說得對，蔡家不過是一群趴在荊州這棵大樹上吸血的蛀蟲，稍微施加一點壓力，就會露出軟弱的本性。
“既然蔡將軍還要考慮，那便先看美人吧。”諸葛亮重新拿起酒樽，輕輕抿了一口，將主動權死死捏在手中。
蔡瑁如蒙大赦，趕緊轉過身，扯著嗓子衝著後堂喊道：“婉兒！還不快出來，給孔明先生敬酒！”
……
襄陽城內奢靡博弈，而遠在數百里外的新野縣衙，卻是一片令人窒息的絕望。
寒風順著漏風的窗欞灌進大堂，吹得案頭那盞如豆的油燈忽明忽暗。
劉備跌坐在冰冷的席墊上，雙目佈滿血絲。他的面前，散落著幾份剛剛送到的十萬火急的軍報。
一陣急促而雜亂的腳步聲打破了夜的死寂。簡雍滿身泥濘，連滾帶爬地衝進大堂，戰靴在青磚上踩出一串刺眼的泥印。
“主公！大事不好！”簡雍的聲音裡透著掩飾不住的驚恐，“宛城方向急報，曹仁率五千重甲步卒，外加三千輕騎，已越過育水！距離新野，不足五十里了！”
“甚麼？！”
張飛猛地站起身，一把抓起旁邊的丈八蛇矛，豹眼圓睜：“曹賊欺人太甚！大哥，俺這就帶人去城外劫營，捅曹仁那廝一萬個透明窟窿！”
“翼德閉嘴！”關羽一把按住張飛的肩膀，丹鳳眼微微眯起，轉頭看向簡雍，聲音沉重，“憲和，咱們的糧草還能支撐幾日？”
簡雍慘笑一聲，跌坐在地：“沒了……一粒粟米都沒了！襄陽那邊傳來訊息，蔡瑁以‘大將軍即將南下，需籌備軍需’為由，徹底斷了我們的糧道！不僅如此，蔡瑁還調了三千水軍，封鎖了漢水各大渡口！”
轟！
這個訊息，如同五雷轟頂，狠狠砸在劉備的心頭。
前有曹仁的虎狼之師大兵壓境，後有李玄與蔡氏結盟佈下的絕殺之網。
新野，這座他苦心經營了數年的小城，瞬間變成了一座無糧無援的死地！
打？五千重甲步卒，足以將新野這點殘兵敗將碾成肉泥。
退？漢水被封，退往江夏的唯一生路被蔡瑁徹底切斷，只要他們一動，就會被李玄的玄甲軍和荊州水師甕中捉鱉。
“蒼天啊……”
劉備猛地拔出腰間的雙股劍，一劍砍斷了身前的木案。木屑飛濺中，這位半生飄零的梟雄，眼角滑落兩行渾濁的淚水。
他自詡仁義布天下，為了匡扶漢室奔波半生，到頭來，卻連一個立錐之地都保不住。李玄甚至沒有親自出手，只是在長安點了個頭，就將他逼入了真正的絕境，連當個看客的資格都被剝奪得乾乾淨淨。
“大哥，咱們拼了吧！”張飛虎目含淚，咬牙切齒。
劉備沒有說話，只是死死握著劍柄，手背上青筋暴起。進退兩難的痛苦，像毒蛇一樣啃噬著他的心臟。
……
視線再次拉回襄陽大殿。
隨著蔡瑁的呼喚，那層遮掩著無數陰謀與野心的珠簾，終於被一隻白皙如玉的纖纖素手緩緩掀開。
蔡婉低垂著眼眸，身披一襲輕薄如蟬翼的紅紗，款款走出。她的步伐極輕，每走一步，腰間的環佩便發出一聲清脆的撞擊，彷彿踩在男人的心尖上。
大殿內的呼吸聲瞬間粗重了起來。
諸葛亮卻只是淡淡掃了一眼，目光並沒有在她那張絕美的臉龐上停留。他的餘光，越過大殿中央的歌舞，再次落在了右側席位上。
那裡，披著紫氅的蒯茵正端著酒杯。在蔡婉走出的那一刻，她嘴角那抹猶如毒蛇吐信般的冷笑，瞬間放大到了極致。
諸葛亮心中瞭然。這荊州內部的裂痕，已經被他剛才那番話徹底撕開，再也無法彌合。
宴會後半程，蔡瑁雖然極力逢迎，但氣氛始終詭異而壓抑。
子夜時分，宴席草草散去。
諸葛亮乘坐馬車返回驛館。夜風吹散了身上的酒氣，他推開房門，沒有點燈，只是靜靜地坐在窗前，看著外面如墨的夜色。
主公的局已經佈下，誘餌也已丟擲。接下來，就看這荊州水面下的魚，誰先按捺不住了。
“篤、篤、篤。”
就在此時，門外突然傳來一陣極輕、極有規律的敲門聲。
諸葛亮握著羽扇的手微微收緊，眼神在黑暗中亮得驚人。
暗流，找上門了。