珠簾挑起的剎那，大殿內靡靡的絲竹聲彷彿都被這股突如其來的驚豔壓制了下去。
蔡婉赤足踩在厚重的波斯絨毯上，腳踝處繫著的銀色小鈴鐺隨著她輕盈的步伐，發出一陣陣清脆的“叮噹”聲。她身披一襲薄如蟬翼的緋色紗衣，內裡是月白色的抹胸，將那盈盈一握的腰肢和曼妙的曲線勾勒得若隱若現。
最絕的是她的容貌。肌膚勝雪，在搖曳的燭光下泛著一層溫潤的珠光，眉如遠山含黛，一雙秋水般的眸子裡，三分嬌怯，三分哀愁，還藏著四分恰到好處的順從。這絕不是一個普通的舞姬，而是蔡氏傾盡家族底蘊，耗費無數心血培養出來的頂級尤物。
大殿兩側的荊州文武，呼吸明顯粗重了幾分，卻無一人敢直視太久，紛紛低下頭去。因為所有人都知道，這朵荊州最嬌豔的花，已經被打上了長安那位大將軍的專屬印記。
“孔明先生。”蔡瑁臉上的肥肉擠成一團，笑得連眼睛都快看不見了，他快步走到蔡婉身邊，虛引了一把，“此乃小女蔡婉。婉兒，還不快去給大將軍的貴使敬酒？”
蔡婉微微垂首，濃密的睫毛在眼瞼下投出一片誘人的陰影。她雙手端起一尊雕花青銅酒盞，蓮步輕移，緩緩走到諸葛亮的案前。
一股極其幽冷、帶著幾分侵略性的奇香撲面而來。這香味不似尋常脂粉般甜膩，反而透著一股讓人心神盪漾的魅惑。
諸葛亮端坐在席上，手中那柄標誌性的羽扇早已停下。他微微眯起雙眼，目光肆無忌憚地在蔡婉那張絕美的臉龐上打量了一番。那一瞬間，他眼底閃過一絲恰到好處的“痴迷”與“驚豔”。
這絲神情落入蔡瑁眼中，讓這位荊州水軍大都督懸在嗓子眼的心徹底放回了肚子裡。他心中狂喜：到底是個男人！只要你諸葛孔明貪戀美色，只要大將軍李玄是個英雄難過美人關的主，這荊州，就永遠是我蔡家的天下！
“先生……”蔡婉柔順地跪坐在諸葛亮身側，身子微微前傾。緋色的紗衣順著圓潤的肩頭滑落半寸，露出一截羊脂玉般的鎖骨。她將酒盞高高舉起，吐氣如蘭，聲音裡帶著一種能酥到人骨頭裡的嬌媚，“婉兒敬先生一杯，願先生此行，順遂如意。”
諸葛亮沒有立刻接酒。
他的目光從蔡婉那微微顫抖的指尖掃過。這個女人在害怕。儘管她掩飾得極好，儘管她的一顰一笑都經過了千百次的演練，但面對一個隨時能決定她乃至她整個家族生死的使者，那種源於本能的恐懼，依然順著她冰涼的指尖傳遞了出來。
主公說得沒錯，這女子身上揹負著荊襄九郡的氣運，但她自己，卻只是一隻被關在金絲籠裡的可憐雀鳥。
“蔡將軍，好手筆。”諸葛亮忽然展顏一笑，溫潤的嗓音打破了案幾間有些曖昧的死寂。他伸出手，並沒有去接酒盞，而是隔著薄薄的紗衣，輕輕托住了蔡婉的手腕。
蔡婉身子猛地一僵，眼底閃過一絲慌亂，但很快又強行壓制下去，甚至順勢將身子往諸葛亮那邊靠了靠。
諸葛亮卻在此時鬆開了手，順勢接過酒盞，仰頭一飲而盡。
酒液入喉，猶如吞下一線烈火。諸葛亮放下酒盞，用羽扇輕輕敲擊著桌面，目光越過蔡婉的頭頂，直視蔡瑁：“婉兒小姐這般絕色，莫說是荊襄，便是放眼整個長安，也是屈指可數。主公若見，定會龍顏大悅。”
蔡瑁聽得心花怒放，連連搓手：“只要大將軍喜歡，莫說是一個婉兒，便是這荊襄九郡的奇珍異寶，我蔡瑁也願雙手奉上！日後仰仗大將軍的虎威，這荊州，定能固若金湯！”
“蔡將軍有此忠心，主公甚慰。”諸葛亮搖著羽扇，話鋒卻在此刻陡然一轉，語氣中多了一絲不容置疑的威嚴，“不過，主公乃當世雄主，最重禮法。婉兒小姐既已許配給主公，便是未來的大將軍府側夫人，身份尊貴，豈可在這等喧鬧之所，輕拋顏面？”
此言一出，蔡瑁臉上的笑容瞬間僵住。
諸葛亮這番話，表面上是在抬高蔡婉的身份，實則是在敲打蔡瑁：這女人現在是我們大將軍的人了，收起你那套把她當舞姬使喚的做派！你蔡家，也別想再把她當成可以隨意擺佈的籌碼！
蔡瑁額頭上瞬間滲出一層冷汗，他這才意識到，自己有些得意忘形了。眼前這位看似溫和的臥龍先生，實則詞鋒如刀，步步緊逼。
“是是是！先生教訓得極是！”蔡瑁趕緊躬身賠罪，轉頭衝著蔡婉厲聲喝道，“還不快退下！驚擾了先生，唯你是問！”
蔡婉如蒙大赦，趕緊起身。在轉身退下的那一刻，她忍不住抬頭，深深地看了一眼端坐在那裡的諸葛亮。那個男人依舊搖著羽扇，面帶微笑，眼神卻深邃如一汪寒潭，看不出半點方才的“痴迷”。
她心中猛地一顫，隱隱感覺到，自己，乃至整個蔡家，似乎都捲入了一個深不可測的巨大旋渦之中。
蔡婉退下後，大殿內的氣氛變得有些微妙。蔡瑁收斂了之前的狂妄，敬酒的姿態變得越發謙卑。而諸葛亮則從容不迫地掌控著整個宴會的節奏，時而談論長安的風物，時而點評荊州的局勢，將蔡瑁等人玩弄於股掌之間。
然而，在這表面上一團和氣的推杯換盞中，諸葛亮的餘光，卻始終沒有離開過大殿右側的那個角落。
那裡，是蒯家人的席位。
自始至終，蒯越都低垂著眼簾，自顧自地飲酒，彷彿對大殿中央發生的一切充耳不聞。但坐在他身後的那個身披暗紫色大氅的年輕女子，卻如同一條潛伏在暗處的毒蛇，散發著令人無法忽視的陰冷氣息。
蒯茵。
諸葛亮在心中默唸著這個名字。來襄陽之前，賈詡的黑冰臺已經將荊州各大士族的底細查了個底朝天。蒯越老謀深算，懂得明哲保身，但他這個女兒，卻是個野心勃勃、手段狠辣的異類。
方才蔡婉獻酒時，諸葛亮清晰地捕捉到了蒯茵的每一個微表情。
她沒有看蔡婉那曼妙的身段，也沒有看蔡瑁那得意的醜態。她的目光，死死地盯著諸葛亮手中的酒盞，用力攥緊了自己面前的青瓷酒杯。諸葛亮甚至能看到，她那修長的指甲因為過度用力，在青瓷表面劃出了一道極細的白痕。
當蔡瑁說出那句“這荊州，定能固若金湯”時，蒯茵的嘴角，勾起了一抹極其陰冷、充滿嘲弄的冷笑。
那一刻，諸葛亮徹底確信了主公李玄的判斷。
荊州內部的裂痕，根本不需要外部去強行擊破，它自己就已經到了瀕臨崩塌的邊緣。蔡家想用一個女人換取李玄的支援，徹底壟斷荊州的大權。而這種做法，已經將蒯家、黃家、龐家等荊州老牌士族，逼上了絕路。
蒯茵眼中的，不是對蔡婉美貌的嫉妒，而是對權力的極度渴望，以及對蔡家一家獨大的徹骨仇恨。
“主公啊主公，你這招‘拋磚引玉’，當真是絕了。”諸葛亮在心中暗暗讚歎。李玄答應聯姻，就是那塊丟擲來的“磚”，而蒯茵這條隱藏在暗處的毒蛇，就是即將被引出來的“玉”。
只要給了蒯家一個可以掀翻蔡家的機會，他們絕對會毫不猶豫地撲上去，將蔡瑁撕成碎片。而大將軍府，只需要高高在上地坐收漁翁之利，以“平叛”的名義，名正言順地接管整個荊襄九郡。
宴席一直持續到子夜時分，方才在一片虛偽的賓主盡歡中散去。
諸葛亮婉拒了蔡瑁留宿州牧府的提議，登上了返回驛館的馬車。
車輪碾過襄陽城寂靜的青石板路，發出單調的“軲轆”聲。夜風順著車窗的縫隙吹進來，驅散了諸葛亮身上沾染的脂粉氣與酒氣。
回到驛館，諸葛亮揮退了隨行的護衛，獨自一人走進上房。
房間裡沒有點燈。清冷的月光透過窗欞灑在地面上，猶如覆了一層寒霜。
諸葛亮走到窗前的木榻上盤膝坐下，將那柄羽扇輕輕放在一旁。他沒有絲毫睡意，腦海中如同有一張巨大的棋盤正在飛速推演。蔡瑁的底牌、城防軍的部署、漢水北岸玄甲軍的動向、以及新野城中那個已經被逼入絕境的劉備……
所有的棋子，都已經落在了他們該在的位置上。
現在，只等一陣風，一陣能徹底點燃荊州這堆乾柴的東風。
夜，靜得有些詭異。連驛館外樹上的蟬鳴聲，不知何時也徹底銷聲匿跡了。
諸葛亮端起案上的一杯殘茶，剛湊到唇邊。
突然。
“篤、篤、篤。”
三聲極其輕微、卻又極有節奏的敲擊聲，突兀地在黑暗中響起。
聲音不是來自房門，而是來自諸葛亮身側那扇緊閉的紙窗！
諸葛亮端著茶盞的手穩如泰山，連一滴茶水都沒有濺出。他緩緩轉過頭，深邃的目光穿透昏暗的光線，落在那扇紙窗上。
月光下，一個纖細而修長的剪影，不知何時已經悄無聲息地貼在了窗外。那人披著一件寬大的斗篷，將身形完全隱藏在黑暗中，猶如一個幽靈。
驛館周圍佈滿了大將軍府的精銳暗哨，此人卻能無聲無息地摸到他的窗外，這份潛行的功夫，絕非等閒之輩。更重要的是，這敲窗的節奏，帶著一種試探，更帶著一種強烈的目的性。
諸葛亮放下茶盞，嘴角勾起一抹智珠在握的笑意。
魚兒，終於憋不住，主動咬鉤了。
“夜深露重，閣下既然來了，何不進屋共飲一杯殘茶？”諸葛亮的聲音不大，卻清晰地傳到了窗外。
窗外的黑影微微一頓，隨後，只聽“吱呀”一聲輕響，木窗被人從外面輕輕推開。
一陣帶著淡淡冷香的夜風捲入屋內，那道披著暗紫色大氅的身影，猶如一片落葉般，悄無聲息地翻進了房間。
來人摘下頭上的兜帽，露出一張清麗卻透著無盡野心與陰鷙的臉龐。
正是蒯越之女，蒯茵。