襄陽州牧府，大殿內燈火通明，絲竹管絃之聲不絕於耳。舞姬們水袖翻飛，脂粉香氣混合著醇厚的酒香，將這亂世中的偏安一隅薰染得奢靡至極。
諸葛亮端坐在上首客座，手中把玩著一隻雕花青銅酒樽。他面帶溫潤笑意，應對著周圍荊州官員的頻頻敬酒，深邃的目光卻透著一種置身事外的清明。
辛辣的酒液滑入喉嚨，諸葛亮的思緒在喧鬧中悄然飄遠，回到了數日前的長安大將軍府。
那是一個無月的黑夜，李玄在密室中單獨召見了他。
跳動的燭火下，李玄將那張蔡婉的小像推到諸葛亮面前。當時，李玄的眼中閃爍著一種連諸葛亮都感到心悸的狂熱與篤定。諸葛亮自然看不到那個懸浮在畫卷上、光芒萬丈的金色詞條【荊襄之主】，但他卻清清楚楚地聽到了李玄那番顛覆格局的“全盤大計”。
“孔明，蔡氏姐弟以為送個漂亮女人，就能借本將的威勢鎮壓荊州群雄，做這荊襄的無冕之王。”李玄修長的手指點在畫卷上，語氣中透著絕對的掌控感，“但他們根本不知道，這女子的命格，恰好是本將名正言順吞下這九郡五十城的鑰匙。”
諸葛亮記得自己當時的疑惑：“主公，蔡氏在荊州根深蒂固，若強行吞併，恐生兵變。”
“所以，我們要從內部瓦解它。”李玄站起身，走到巨大的天下堪輿圖前，並指如劍，重重劃過漢水，“第一步，你帶重兵大張旗鼓去下聘，把蔡瑁捧上天，讓他膨脹到極致。人一旦得意忘形，就會露出破綻。”
“第二步，激化矛盾。蔡家一家獨大，蒯家、黃家、龐家會甘心嗎？你到了襄陽，表面迎合蔡氏，暗中卻要丟擲誘餌，讓那些不甘心被蔡家踩在腳底計程車族看到希望。本將要他們狗咬狗！”
“第三步……”李玄轉過頭，笑容冷酷，“劉表一死，襄陽必亂。屆時，本將便以‘女婿’的身份，率大軍南下平叛。名正言順，誰敢阻攔？”
諸葛亮當時搖著羽扇，心中已是掀起驚濤駭浪。這等連環毒計，不僅算計了蔡氏，更是將整個荊州士族的心理拿捏得死死的。
“那新野的劉玄德……”諸葛亮問出了最後一個顧慮。
“劉備？”李玄輕嗤一聲，“他自詡仁義，寄人籬下。只要蔡氏投靠於我，他便成了無根之木。傳令沿途關卡，鎖死新野南下江夏的糧道。我要他在這場大戲裡，連當個看客的資格都沒有！”
思緒收攏，諸葛亮微不可察地嘆了口氣。主公之謀，如天羅地網，一旦展開，便再無活路。
而此時，遠在數百里外的新野縣衙，正被一股化不開的絕望籠罩。
夜風呼嘯，吹得破敗的木窗嘎吱作響。劉備跌坐在冰冷的席墊上，手中死死攥著一卷剛剛送到的密報。密報的內容很簡單：諸葛亮攜百車聘禮入襄陽，蔡氏大宴，聯姻已成定局。
“大哥！這蔡瑁老賊欺人太甚！”張飛雙目圓睜，宛如一頭暴怒的黑熊，猛地一拳砸在身前的木案上。木案應聲碎裂，木屑四濺。
關羽撫著長鬚，丹鳳眼微微眯起，眼底殺氣翻湧：“景升兄尚在病榻，這毒婦便敢賣主求榮！大哥，給關某一千精兵，我這就去襄陽斬了蔡瑁那廝！”
“雲長，翼德，不可魯莽。”劉備的聲音沙啞得可怕，他緩緩抬起頭，眼眶通紅，兩行清淚順著臉頰滑落，“斬了蔡瑁又能如何？李玄的兩萬玄甲軍就在漢水對岸。我們若動，便是給了李玄名正言順剿滅我們的藉口。”
劉備環顧這簡陋的縣衙，心中湧起一陣難以言喻的悲涼。
北邊，曹操的大軍駐紮在宛城，虎視眈眈；南邊，荊州蔡氏已經倒向了李玄，徹底切斷了他的退路。他劉玄德半生飄零，好不容易在新野有了一處落腳之地，如今卻成了甕中之鱉。
“天下之大，竟無備立足之地乎？”劉備仰天長嘆，聲音中透著英雄末路的淒涼。李玄甚至沒有派一兵一卒來打他，只是在長安點了個頭，便將他逼入了真正的絕境。
視線切回燈火輝煌的襄陽大殿。
絲竹聲猛地拔高，將宴會的氣氛推向了一個小高潮。蔡瑁端著滿滿一杯酒，滿臉紅光、步履微晃地走到諸葛亮案前。
“孔明先生！”蔡瑁打了個酒嗝，語氣中透著壓抑不住的狂妄與得意，“大將軍能看重婉兒，實乃我蔡氏之幸，亦是荊州之幸！日後大將軍入主襄陽，咱們便是一家人了！來，飲勝！”
諸葛亮舉杯掩面，寬大的袖袍遮住了他眼角那一抹冰冷的嘲弄。
“蔡將軍說得是，大將軍對這樁婚事，可是期盼得緊。”諸葛亮飲下半杯酒水，溫和地回應。
放下酒樽時，諸葛亮的餘光越過蔡瑁油光水滑的臉龐，不著痕跡地掃向大殿右側的席位。那裡，坐著荊州另一大士族——蒯家的人。
與周圍熱烈逢迎的官員不同，蒯家席位上的氣氛冷得有些扎眼。蒯越低頭飲酒，一言不發。而在蒯越身側，跪坐著一名身披暗紫色大氅的年輕女子。
那女子容貌清麗，但眉宇間卻透著一股化不開的陰鷙。她沒有看場中曼妙的歌舞，也沒有看春風得意的蔡瑁，而是死死盯著主位上那個代表著荊州最高權力的空座。
諸葛亮注意到，那女子捏著青瓷酒盞的手指正微微用力，杯中酒水因她的力道泛起一圈圈細密的漣漪。
那是野心被壓抑到極致，即將破籠而出的徵兆。
諸葛亮心中明鏡一般：主公料事如神，荊州內部的裂痕，已經到了爆發的臨界點。這蒯家，便是他要找的那把刀。
就在此時，蔡瑁忽地轉過身，抬起雙手，重重地擊掌三聲。
“啪！啪！啪！”
掌聲落下，大殿兩側的數十根粗如兒臂的牛角巨燭，瞬間被人用特製的紗罩掩去大半光芒。原本亮如白晝的大殿，光線驟然一暗，平添了幾分曖昧與神秘的色彩。
一陣若有若無的清雅幽香，伴隨著清脆悅耳的環佩叮噹聲，從後堂的珠簾後緩緩飄出。
“孔明先生，且看我這侄女，可配得上大將軍的蓋世威名？”蔡瑁壓低聲音，湊近諸葛亮，語氣中透著絕對的自信與炫耀。
諸葛亮搖著羽扇，目光投向那微微晃動的珠簾。
而與此同時，他清晰地捕捉到，角落裡那個披著紫氅的蒯家女子，在這一刻，嘴角猛地勾起了一抹猶如毒蛇吐信般、充滿殺意的冷笑。