建業城，南碼頭。
這裡本是江東最繁忙的所在，此刻卻詭異地安靜。
成百上千的百姓、商販、腳伕，將碼頭圍得水洩不通，但沒有人喧譁，所有人都死死盯著碼頭的中央。
那裡，幾十名身穿黑色勁裝、氣息悍勇的漢子，正一言不發地忙碌著。
他們身後，停靠著二十餘艘通體漆黑、桅杆上懸掛著猙獰黑色蛟龍旗的快船。
在他們的身前，一袋袋鼓鼓囊囊的麻袋堆積如山。
一個臉上帶著刀疤的漢子，面無表情地劃開其中一隻麻袋，黃褐色的、帶著江邊溼氣的沙土，傾瀉而出。
然後，他拿起一個木牌，插在沙土堆上，上面用血紅的漆寫著兩個大字：
“軍糧”。
售價：一錢。
整個碼頭，死一般的寂靜。
所有人都看懂了。
這不是販賣，這是行刑。
【他們在說，我們吃的軍糧，就是沙子。】
【他們在說，官府發的救濟糧，就是沙子。】
【他們在說，我們引以為傲的江東，根子已經爛了，只剩下一堆沙子！】
起初的震驚與不解，迅速發酵成一種混雜著羞辱與恐懼的怒火。
“你們……你們是甚麼人！竟敢如此汙衊我江東！”一名本地的糧商壯著膽子，指著那刀疤臉怒斥。
刀疤臉連眼皮都沒抬一下，只是從懷裡掏出一本冊子，隨手扔了過去。
“德盛糧行，顧雍。倒賣軍糧三千石，摻沙七百石。這是他家的賬。”
那糧商撿起冊子一看，臉色瞬間煞白。那上面，正是顧家被查抄前，與各家暗中交易的流水！
“還有你。”刀疤臉指向人群中另一個面色發白的米行老闆，“會稽魏家，魏騰。私吞漕糧一千石，以黴米換新米，致軍士百人腹瀉。賬，我這裡也有。”
人群，徹底炸了。
這些天流傳的所有謠言，所有猜測，所有不安，在這一刻，被這群來歷不明的“墨蛟”，用最殘酷、最直接的方式，變成了血淋淋的現實！
他們不是在賣沙。
他們是在……公佈罪證！
“瘋了！全瘋了！”
“官府在騙我們！那些士族老爺們，拿沙子換我們的血汗錢！”
“沒活路了！真的沒活路了！”
恐慌，不再是看不見的暗流。它變成了尖叫，變成了哭喊，變成了一雙雙絕望的眼睛。
喬家的三百艘空船，運來了“恐-慌”的種子。
而這幾十船沙土，讓這顆種子，在建業城所有人的心裡，瞬間開出了名為“毀滅”的惡之花。
……
孫權府邸。
“砰！”
一隻名貴的白玉樽，被孫權狠狠砸在地上，摔得粉碎。
“欺人太甚！欺人太甚！！！”
他那雙碧色的眼眸裡，燃燒著前所未有的怒火，胸膛劇烈地起伏，像一頭被困在籠中的猛虎。
張昭、魯肅等一眾心腹文武，盡皆跪在堂下，噤若寒蟬。
“主公息怒！”張昭顫聲勸道，“此乃敵寇奸計，意在動搖我江東民心，萬不可中計啊！”
“息怒？”孫權猛地轉身，指著門外，聲音都在發抖，“他們已經把刀架在了我孫氏的脖子上！把‘罪證’擺在了建業所有百姓的面前！你讓我如何息怒？！”
“傳我將令！命周泰率‘黑冰臺’，將這夥賊人，給我就地格殺！一個不留！”
“不可！萬萬不可啊主公！”
這一次，開口的是魯肅。他抬起頭，滿臉都是汗水，神情焦急萬分。
“主公！此刻殺了他們，正中敵人下懷！這隻會坐實他們‘仗義執言，卻遭滅口’的名聲！到時候，民心之變，就再也無法挽回了！”
魯肅的話，像一盆冰水，澆在了孫權的頭頂。
他僵住了。
是啊。
殺？
殺了他們，就等於承認他們說的是真的。孫氏政權，將徹底失去民心。
不殺？
任由他們在那裡“賣沙誅心”，將他孫家的臉面，將江東官府的威嚴，踩在腳下，讓全天下看笑話？
【進，是萬丈深淵。】
【退，是顏面無存。】
孫權第一次嚐到了甚麼叫“進退維谷”，甚麼叫“百口莫辯”。
他以為自己雷霆手段拿下顧雍、沈友，敲打了周瑜，收回了糧權，已經掌控了全域性。
卻沒想到，那個藏在幕後的唐瑛，根本不跟他玩權謀爭鬥。
她直接掀了桌子。
用一種近乎無賴，卻又無比惡毒的方式，將他推到了所有江東百姓的對立面。
孫權頹然坐倒在主位上，一股深深的無力感，湧遍全身。
……
都督府。
周瑜靜靜地坐在窗邊，手裡捧著一卷竹簡，彷彿對外面的驚天波瀾，一無所知。
魯肅腳步匆匆地走了進來，臉上帶著無法掩飾的疲憊與焦慮。
“公瑾……”
周瑜放下竹簡，指了指對面的坐席，示意他坐下，親自為他倒了一杯清茶。
“子敬，何事如此慌張？”他的聲音，平靜無波。
“公瑾，你……你都知道了？”魯肅看著他這副模樣，心中又急又痛，“墨蛟在南碼頭賣沙，城中人心浮動，幾近譁變！主公盛怒之下，險些下令格殺，被我勸住。可如今……如今我等已是束手無策！這……這究竟是何等毒計啊！”
周瑜看著杯中沉浮的茶葉，淡淡道：“這不是計。”
魯肅一愣：“不是計？”
“是勢。”周瑜抬起眼，那雙沉寂的鳳眸中，閃過一絲駭人的清明，“唐瑛此人，謀的不是一時一事，而是人心大勢。”
“長亭施粥，是為造勢，埋下‘缺糧’之因。”
“軍糧大案，是為借勢，引爆官民之信。”
“空船遊弋，是為推勢，放大恐慌之果。”
“而這‘墨蛟賣沙’……”周瑜的嘴角，勾起一抹極度複雜的弧度，似是讚歎，又似是恐懼，“……是為定勢！”
“將‘孫氏無信，江東無糧’這個‘勢’，徹底釘死在天下所有人的心中！從此以後，無論孫權做甚麼，說甚麼，都無法洗刷。”
魯肅聽得渾身冰涼，如墜冰窟。
他這才明白，自己這段時間焦頭爛額想要撲滅的，根本不是火苗，而是一場早已蓄謀已久的滔天大火。
“那……那該如何是好？”魯肅的聲音，帶上了哀求。
周瑜搖了搖頭：“無解。”
他站起身，走到那幅被自己鮮血染紅的輿圖前，目光落在建業碼頭的位置，聲音幽幽。
“此局，是陽謀。是逼著孫權，在我們所有人的面前，做一道選擇題。”
“選‘君王之怒’，還是選‘君王之仁’。”
“選前者，他失了民心。選後者，他失了威嚴。”
“無論怎麼選，他都輸了。”周瑜緩緩閉上眼睛，“她要的，不是殺人，是誅心。誅的，是孫仲謀那顆剛剛燃起的……帝王之心。”
魯肅徹底呆住了。
他看著周瑜那落寞卻又無比挺拔的背影，第一次感覺到，這個被主公罷黜了權柄的男人，看得比他們所有人都遠，都透徹。
……
南碼頭。
壓抑的氣氛，在孫權到來時，達到了頂點。
“二公子來了！”
人群如潮水般向兩側分開，讓出一條通道。
孫權穿著一身玄色常服，腰佩長劍，在一眾“黑冰臺”精銳的護衛下，一步步走向那堆刺眼的沙土。
他的臉色，陰沉得能滴出水來。
碼頭上，所有的“墨蛟”成員都停下了動作，齊刷刷地看向他，眼神中沒有畏懼，只有一種冰冷的、看戲般的漠然。
那名刀疤臉首領，甚至對著孫權，咧嘴一笑，露出一口白牙。
“孫將軍，別來無恙。”
孫權的目光越過他，落在那塊寫著“軍糧”的木牌上，每一個字，都像一巴掌，狠狠扇在他的臉上。
“你們，是曹操的人？”孫權的聲音，冰冷刺骨。
刀疤臉哈哈一笑：“我們是誰的人不重要。重要的是，我們帶來的東西，孫將軍可還滿意？”
孫權握著劍柄的手，青筋暴起。
他身後的周泰，已經將手按在了刀柄上，只待一聲令下，便要血洗此地。
孫權深吸一口氣，強行壓下心中的殺意。他知道，魯肅是對的，他不能殺。
“收起你們的東西，滾出建業。”孫權盯著刀疤臉，一字一頓地說道，“我可以當你們，沒來過。”
這是他能做出的，最大的讓步。
然而，刀疤臉卻彷彿聽到了甚麼天大的笑話，他搖了搖頭，臉上的笑容變得詭異起來。
“孫將軍，誤會了。”
他拍了拍手，身後的一名手下，立刻抬上一個沉重的木箱。
刀疤臉當著所有人的面，開啟了箱子。
箱子裡面，沒有沙土，沒有兵器。
而是一箱……黃澄澄的，金子。
在陽光下，那金光刺得所有人都睜不開眼。
刀疤臉從箱中抓起一把金子，任由它們從指縫間滑落，發出清脆悅耳的聲響。
他看著滿臉錯愕的孫權，臉上的笑容，變得無比誠懇，甚至帶上了一絲悲天憫人的意味。
“孫將軍，我們不是來賣沙的。”
“我們是來……買糧的。”
“聽聞江東缺糧，百姓困苦。我等奉命，特攜黃金十萬兩，前來建業，向孫將軍求購糧食，以賑濟北方災民。”
刀疤臉對著孫權，深深一揖，聲音陡然拔高，響徹整個碼頭，傳進了每一個人的耳朵裡。
“還請孫將軍，看在天下蒼生的份上，開啟官倉，賣糧於我等！”
“我等，願以十倍市價，求購！”