袁術要在壽春登基稱帝的訊息，彷彿插上了翅膀，以一種不可思議的速度，從淮南那片被飢餓與勞役籠罩的土地上飛出，向著四面八方席捲而去。
這背後，自然少不了杜月兒的天下商行和唐瑛的黑冰臺的推波助瀾。每一支南來北往的商隊，每一個遊走於鄉野的貨郎，都成了這個驚天訊息的傳播者。他們口中的故事，被添上了無數細節，將壽春的奢靡與淮南的慘狀描繪得淋漓盡致。
袁術的“仲氏皇朝”還沒正式掛牌，他那用民脂民膏堆砌的龍椅，就已經先一步，被釘在了天下輿論的恥辱柱上。
……
兗州，濮陽。
剛剛經歷了一場血戰的城池，還殘留著戰爭的痕跡。曹操的府邸內，氣氛壓抑。
他坐在主位上，手裡捏著一卷竹簡，指節因為用力而微微凸起。竹簡上，正是從壽春傳來的密報。
“袁公路，腦子裡裝的都是些甚麼東西？”
他將竹簡重重地拍在案几上，發出一聲悶響。
堂下，荀彧、程昱等一眾謀士皆是神情凝重。
“主公，袁術此舉，雖是自尋死路，卻也給了我等一個千載難逢的機會。”荀彧躬身進言，他的聲音一如既往地沉穩，“他僭越稱帝，便是國賊。天下諸侯，無論真心假意，都必須做出討伐的姿態。此乃大義所在。”
“哼，大義？”曹操冷笑一聲，站起身，在堂中來回踱步，“這面大義的旗幟，誰都想扛，可現在，扛旗的人，在長安。”
他的話，讓在場所有人都沉默了。
是啊，漢獻帝在李玄手上。這天下，只有李玄，能名正言順地頒佈討賊詔書。他們就算要出兵，也得等著長安的“聖旨”。這感覺，就像是自己家的獵物，卻要等別人發號施令才能去打，憋屈至極。
“李玄……李玄……”曹操唸叨著這個名字，眼神複雜。他既惱恨李玄搶佔了先機，又不得不佩服他那神鬼莫測的手段。
“主公不必憂慮。”程昱開口，聲音陰沉，“李玄雖挾天子，但他根基尚淺，關中新定，西涼未平，他絕不敢輕易出兵。此番討袁，主力必然是我等與袁紹、孫策之流。李玄最多發一道詔書，坐山觀虎鬥。我等正好可以藉此機會，拿下淮南，將勢力延伸至江淮一帶。”
曹操停下腳步，看向地圖上壽春的位置，眼中閃過一絲貪婪。
淮南，富庶之地。若能拿下，他的實力將再次暴漲。
“傳令下去，整頓兵馬，隨時準備南下。”他最終下定了決心，“我倒要看看，這天下英雄，誰能第一個，砍下袁術的腦袋！”
……
冀州，鄴城。
袁紹的府邸，氣氛則完全不同。
如果說曹操是惱怒中帶著算計，那袁紹，就是純粹的暴怒與鄙夷。
“逆子！家門不幸！”
一個名貴的瓷瓶被狠狠地摔在地上，四分五裂。袁紹氣得臉色發青，指著南方的天空，破口大罵。
“我袁氏四世三公，何等聲名！竟出了如此一個不知死活的蠢物！他以為傳國玉璽是甚麼？是催命符！他這是要將我袁家的臉面，丟到天下人的腳下去踩！”
堂下的謀士田豐、沮授等人，皆是低頭不語，不敢在這個時候去觸黴頭。他們都清楚，袁紹的憤怒，一半是因為袁術的愚蠢，另一半，則是因為袁術僭越稱“帝”，觸犯了他心中那份“我才應該是皇帝”的野望。
“主公，息怒。”沮授見他罵得差不多了，才小心翼翼地開口，“公路此舉，固然愚蠢，但也為我等掃清了南方的障礙。主公可即刻傳檄天下，以盟主之名，號召各路諸侯，共討國賊。如此，既能彰顯主公維護漢室的決心，又能趁機削弱曹操、劉備等人的勢力，一舉兩得。”
“盟主？”袁紹冷哼一聲，怒氣稍稍平復，但眉宇間的傲慢卻更盛了，“這天下，除了我袁本初，還有誰配當這個盟主？”
他一甩衣袖，坐回主位。
“傳我將令！命顏良、文丑整備兵馬，同時傳檄天下！就說我袁紹，不日將南下討賊，匡扶漢室！我倒要看看，誰敢不從！”
他似乎已經忘了，上一次的關東聯軍，是如何分崩離析的。在他眼中，討伐袁術，不過是他再次向天下展示自己威望的一場盛大巡演。
……
徐州，小沛。
劉備的府邸，簡陋而樸素，一如他的主人。
當袁術稱帝的訊息傳來時，這位素以仁德和忠義示人的漢室宗親，第一次在眾人面前，失態了。
他猛地站起，因為動作太急，帶倒了身前的几案。
“國賊！國賊安敢如此！”
他的嘴唇在顫抖，雙目赤紅，那張溫和的臉上，此刻寫滿了難以置信的憤怒。
“兄長息怒！”關羽那雙丹鳳眼微微眯起，撫著美髯，聲音低沉，卻透著一股森然的殺氣，“此等叛逆，人人得而誅之。”
“他孃的！還等甚麼！”一旁的張飛豹吼一聲，猛地一砸桌子，桌上的酒杯被震得跳了起來，“俺這就帶兵去壽春，把那狗皇帝的頭擰下來給兄長當夜壺！”
“三弟，不可魯莽！”劉備深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他扶起几案，看著地上摔碎的陶杯，眼神中滿是痛心疾首。
“四百年來，高祖之約，早已深入人心。這袁術，竟敢冒天下之大不韙！他這是在掘大漢的根，是在刨我劉氏的祖墳啊！”
他說著，竟有兩行清淚，從眼角滑落。
關羽和張飛見狀，都是心中一酸。他們知道，兄長的憤怒與悲傷，是發自肺腑的。
“兄長，”關羽沉聲道，“我等兵微將寡，不宜輕動。此事，當看長安與鄴城的動靜。李大將軍與袁本初，絕不會坐視不理。”
劉備擦去眼淚，點了點頭。
“二弟所言有理。只是，身為漢室宗親，眼看國賊猖獗，卻無能為力，備……心中有愧啊！”
他望向南方的天空，緊緊地握住了雙拳。
“傳令下去，全軍戒備。一旦朝廷詔書抵達，我等便是砸鍋賣鐵，也要出兵，為國除賊！”
……
江東，吳郡。
孫策的府邸，充滿了年輕人的銳氣與活力。
當週瑜將最新的情報放在孫策面前時，這位年僅二十出頭的“小霸王”，正在擦拭著自己的佩劍。
他看完情報，沒有憤怒，沒有鄙夷，反而仰天大笑起來。
“哈哈哈哈！好！好一個袁公路！真是我的好‘主公’啊！”
他的笑聲中，充滿了快意與解脫。
一旁的周瑜，依舊是那副儒雅俊秀的模樣，他搖著羽扇，嘴角也帶著一抹笑意。
“伯符，看來我們的機會，比預想中來得更快。”
“何止是快！”孫策將佩劍“嗆”的一聲插入劍鞘，站起身，走到地圖前，目光灼灼地盯著壽春，“公瑾，你看，這不就是一個天大的好機會嗎？”
“我孫策，本是他袁術的部將。如今，他稱帝，我奉天子之命討伐他，名正言順！天下人誰能說我半個不字？”
“我父親的傳國玉璽，還在他手上。我奪回來，物歸原主，合情合理！”
“他佔據著淮南，擋著我北上的路。我打下壽春，為我江東，開啟門戶，更是天經地義！”
孫策每說一句，便在地圖上重重一點，眼中燃燒著熊熊的野心之火。
“公瑾，你說，這世上還有比這更完美的出兵理由嗎？袁術不是想當皇帝嗎？我便送他一份登基大禮！用他的項上人頭，來祭我父親的在天之靈！”
周瑜看著意氣風發的摯友，含笑點頭。
“伯符所言極是。不過，此事不急。曹操、袁紹、劉備，都會動。我們不必做出頭鳥。只需靜待一人開口。”
“誰？”孫策問道。
周瑜的目光，望向了遙遠的西方。
“長安，李玄。”
周瑜的扇子在地圖上輕輕一點，“這天下，如今是誰的天下，你我心中都清楚。只有拿到他以天子之名下達的詔書，我們的討伐，才是真正的奉詔討賊。否則，便是與其他諸侯無異的，一場瓜分獵物的爭鬥罷了。”
孫策聞言，眼中的火焰稍稍收斂，點了點頭。
“公瑾說的是。那就再等等。”
他再次看向地圖，目光在壽春和長安之間來回移動。
一時間，整個天下，從北到南，從東到西，無數雙眼睛，都望向了那座被饑荒與暴政籠罩的孤城——壽春。
各路諸侯，各懷鬼胎，他們磨快了刀，餵飽了馬，人人都想從這頭愚蠢而肥碩的“國賊”身上，撕下一塊最肥美的肉。
風暴，正在匯聚。
整個天下，都在等待。
等待那一道，能讓這場風暴，名正言順地降臨的驚雷。
而那道驚雷，只能從一個地方發出——長安，大將軍府。