長安的殺機，隔著千里山河，還未曾吹到淮南。
此時的壽春城，正沉浸在一場畸形的狂歡之中。
城池的中央，一座嶄新的宮城正在拔地而起。數以萬計的民夫，衣衫襤褸，面黃肌瘦，如同螻蟻般在巨大的工地上穿梭。他們揹著沉重的石料，拖著巨大的木材，在監工們兇狠的喝罵與冰冷的皮鞭下，艱難地挪動著腳步。
“快點！都他孃的別偷懶！誤了陛下的登基大典，把你們全家都扔進護城河裡餵魚！”
監工的鞭子在空中甩出一個脆響，重重地抽在一名因脫力而摔倒的民夫背上，一道血痕立刻浸透了他那件破爛的單衣。那民夫掙扎著想要爬起，卻最終無力地倒下，再沒了聲息。
旁邊的民夫們麻木地看著這一切，沒有人敢停下，甚至連多看一眼的勇氣都沒有。他們只是更深地低下頭，將肩上的重擔又壓了壓，繼續向前。
這些用來建造宮殿的木材，是從遙遠的巴蜀運來的金絲楠木；那些鋪設地面的石板，是整塊整塊打磨光滑的漢白玉。每一根樑柱，每一片磚瓦，都浸透著無數百姓的血與淚。
而在工地的不遠處，袁術臨時充作行宮的太守府內，卻是另一番景象。
絲竹管絃之聲不絕於耳，舞女們穿著薄如蟬翼的紗衣，扭動著柔軟的腰肢。袁術斜倚在一張鋪著虎皮的榻上，身上穿著一件明黃色的袍服，上面用金線繡著笨拙的龍紋，不倫不類，卻讓他自我感覺良好。
他的面前，擺滿了山珍海味，一旁的美貌侍女小心翼翼地為他剝開一顆荔枝，送入他的口中。這在北方已是深秋的時節，能吃到從嶺南快馬加鞭送來的新鮮荔枝，是何等的奢侈。
“陛下，此乃新宮‘承運殿’的圖紙，請陛下御覽。”一名官員諂媚地躬著身，將一卷巨大的圖紙展開在袁術面前。
袁術眯著眼，看著圖紙上那富麗堂皇、遠超漢室皇宮規制的殿宇，滿意地點了點頭。“好，很好！我袁氏四世三公，門生故吏遍佈天下，建這樣一座宮殿，才配得上我‘仲家’的威儀！”
他端起一杯美酒，一飲而盡，得意地大笑起來：“漢室氣數已盡，天下無主。我手握傳國玉璽，此乃天命所歸！待我登基之後，便揮師北上，先取徐州，再定兗州，不出三年，整個天下，都將是我仲氏的囊中之物！”
“陛下聖明！”
“陛下乃真龍天子，一統天下，指日可待！”
“漢高祖不過一亭長，陛下出身高貴，遠勝於他！”
殿下的文武官員們，立刻爆發出山呼海嘯般的奉承。這些人，大多是些趨炎附勢的小人，他們看不清天下大勢，只看得到眼前的富貴。袁術的狂妄，正好迎合了他們的野心。
就在這片阿諛奉承聲中，一個不和諧的聲音響起。
“父親，萬萬不可！”
眾人循聲望去，只見一名身穿素雅長裙的少女，從屏風後快步走出，臉上帶著焦急與哀求。正是袁術的女兒，袁瑤。
“父親，高祖有言，非劉氏而王者，天下共擊之。如今漢室雖微，天子尚在。父親若貿然稱帝，必將成為天下諸侯的公敵，此乃自取滅亡之道啊！”袁瑤跪倒在地，淚水漣Mian。
袁術臉上的笑容瞬間凝固，他猛地將手中的酒杯砸在地上，發出刺耳的碎裂聲。
“放肆！”他指著袁瑤，氣得渾身發抖，“你一介女流，懂甚麼天下大事！我意已決，再敢多言，休怪為父不念父女之情！”
“來人！”袁術怒吼道，“把她給我帶下去，沒有我的命令，不許她踏出房門半步！”
幾名侍衛立刻上前，不顧袁瑤的哭喊，將她強行拖了下去。
殿內再次恢復了死寂，再無人敢說半個不字。
與此同時，壽春城的各個角落，一雙雙眼睛，正冷靜地記錄著這座城市裡發生的一切。
城東的粥棚前，一名喬裝成賬房先生的黑冰臺探子，看著那些為了半碗稀粥而打得頭破血流的饑民，在他的小本子上，用暗語寫下：“淮南大旱，加之重稅，鬥米千錢，人相食。”
城西的徵兵處，另一名探子混在應徵的隊伍裡，看著那些面黃肌瘦，連走路都搖搖晃晃，卻被強行發下兵器的新兵，記下：“袁術擴軍十萬，然多為老弱病殘，不堪一戰。”
城南的碼頭上，偽裝成商行管事的探子，看著一船船從江東運來的絲綢、瓷器、珍玩，又看著另一邊，一車車從鄉下強徵來的糧食被直接運入軍倉，他在送出的貨物清單上，不動聲色地加了一筆：“府庫空虛，全靠劫掠商旅，強徵民脂。”
而在那座奢華的太守府外，一名扮作賣花女的探子，看著一輛輛馬車從城中富戶家門口駛出，車上載著一個個哭哭啼啼的年輕女子，被送入那座深宅大院。她轉身在街角的牆上，留下了一個不起眼的標記。
所有這些零碎的，帶著血淚與民怨的情報，像一條條涓涓細流，透過杜月兒遍佈天下的商行網路，日夜不休地，向著西方的長安匯聚而去。
袁術對此，一無所知。
他依舊沉浸在自己的皇帝夢裡。
為了充實他那所謂的“後宮”，他下令在治下強選民女，凡是薄有姿色的，無論是否婚配，一律強行納入宮中。一時間，淮南之地，家家戶戶，有女兒者無不心驚膽戰，許多人家甚至不惜用烙鐵、草藥毀掉女兒的容貌，以求躲過這一劫。
一個畸形而短命的“仲氏皇朝”，就在這片餓殍遍地，民不聊生的土地上，荒誕地建立了起來。它就像一個用金玉堆砌起來的巨大墳墓，外面看起來光鮮亮麗，內裡卻早已腐爛生蛆，只等著一陣風，就能將其徹底吹垮。
這一夜，袁術大宴群臣，喝得酩酊大醉。
他踉踉蹌蹌地登上太守府的最高樓，扶著欄杆，俯瞰著腳下的壽春城。
遠處，新皇宮的工地依舊燈火通明，數萬民夫還在連夜勞作。近處，城內大部分割槽域卻是一片黑暗，百姓們連燈油都點不起，早已在飢餓與疲憊中沉沉睡去。
袁術看不到這些。
他看到的，是自己未來的萬里江山。
他張開雙臂，迎著冰冷的夜風，用盡全身力氣，向著這座死氣沉沉的城市，發出了他自以為的時代最強音：
“傳令下去！下月初一，吉時已到！朕，要正式登基！”
他的聲音在夜空中迴盪，卻沒有得到任何回應。
只有那嗚咽的風聲，像無數冤魂的哭泣，盤旋在這座即將迎來末日的城池上空。