車輪碾過青石板路，發出規律的“咯噔”聲。
廬江城那殘破的輪廓，在晨曦的薄霧中漸漸遠去，最終被徹底拋在身後。
馬車內，鋪著厚厚的軟墊，燻著淡雅的安神香，與車外那亂世的蕭索，彷彿是兩個截然不同的世界。
小喬靠在姐姐的肩頭，一夜未眠的疲憊終於湧了上來，她的小腦袋一點一點，卻強撐著不肯睡去。她悄悄掀開車窗的簾子，看著護衛在車隊兩側，那些沉默行進的玄甲騎兵，小聲對姐姐說：“姐姐，我們真的去長安了呀。”
大喬“嗯”了一聲，沒有多言。她的手，一直攏在袖中，緊緊握著那半截斷裂的玉簪。冰冷的玉石硌著掌心，那份微弱的刺痛，讓她紛亂的心緒得以保持一絲清明。
去長安。
對父親而言，是劫後餘生，是託付家族的唯一選擇。
對妹妹而言，或許是一場新奇而未知的旅途。
可對她來說，這更像是一場……賭局。
她將自己和妹妹的未來，都押在了那個素未謀面的男人身上。一個用雷霆手段將她們從深淵中撈起，又用潤物無聲的方式，將她們的一切都安排妥當的男人。
她不知道，等待她們的，究竟是金絲編織的囚籠，還是足以庇護她們一生的港灣。
車隊行進的速度不快，但極為平穩。許褚率領的虎衛軍，如同一道移動的鋼鐵城牆，將這支由數十輛馬車組成的車隊，牢牢護衛在中央。
午時，車隊在一處驛站前停下。
這驛站看起來並不起眼，可當喬公父女三人下車時，卻被眼前的景象驚住了。
驛站內外，早已打掃得乾乾淨淨，門口站著兩排身著統一青衣的僕役，為首的是一名看起來精明幹練的中年管事。他一見到賈詡，便立刻滿臉堆笑地迎了上來。
“文和先生，一路辛苦。房間和飯食都已備好，熱水也燒上了，隨時可以沐浴更衣。”
管事說完，又對著喬公深深一揖，“喬公，二位小姐，請隨我來。”
喬公愣住了，他看著這管事，有些茫然：“你……認得老夫？”
管事笑道：“喬公大名，天下誰人不知？更何況，杜老闆早有吩咐，讓我等務必在此恭候，萬萬不可怠慢了貴客。”
杜老闆？
喬公還想再問，賈詡已經在一旁溫和地開口：“喬公，此乃大將軍麾下‘天下商行’的產業。杜老闆是大將軍的紅顏知己，主管天下商行。主公早已傳信，將您一行的行程，都交由天下商行打點。”
天下商行！
這個名字，喬公有所耳聞。這是一個在短短一年內，迅速崛起，幾乎壟斷了北方商路的龐然大物。傳聞其背後，就是大將軍李玄。
如今看來，傳聞不虛。
喬公心中再次被深深震撼。他本以為，李玄只是派了一支軍隊來救他們，卻沒想到，從他們踏出廬江城的那一刻起，就已經落入了一張由商業、情報、軍隊交織而成的無形大網之中。這張網，細緻到了他們沿途的每一頓飯，每一次歇腳。
在僕役的引領下，父女三人走進了驛站後院單獨隔開的一處院落。
院內花木扶疏，清幽雅緻。推開房門，一股暖意撲面而來。房間裡不僅燃著上好的炭火，桌上擺著精緻的茶點，連床榻上的被褥，都是嶄新的江南絲綢。
更讓姐妹二人驚訝的是，在內室的屏風後，兩個巨大的木桶裡，已經備好了熱氣騰騰的洗澡水，水面上還漂浮著花瓣。一旁的小几上，整整齊齊地疊放著三套嶄新的衣物，從裡到外，一應俱全，看料子和款式，分明是為她們父女量身定做。
小喬忍不住發出一聲低低的驚呼。
大喬走上前，拿起那套為她準備的衣裙。淡雅的湖藍色，正是她平日裡最喜歡的顏色。她又看了看小喬的那套，是明媚的鵝黃色，也恰是妹妹最常穿的。
她的心，猛地一沉。
如果說，之前信中提到她的喜好，還可以解釋為多方打探。可連她們姐妹二人穿衣的顏色偏好都瞭如指掌，並且提前數日，就將合身的衣物送到了這千里之外的驛站……
那個男人的情報能力，究竟細緻到了何等可怕的地步？
他對自己姐妹的瞭解，怕是比她們自己，都還要清楚。
這已經不是“心甚嚮往之”了。
這是一種近乎全知的掌控。
……
沐浴更衣之後，一身疲乏盡去。
當喬家父女來到飯廳時，更是被滿桌的菜餚驚得說不出話來。
沒有北方菜的粗獷，桌上擺的，全是精緻考究的淮揚菜。清燉蟹粉獅子頭，大煮乾絲，松鼠鱖魚……每一道，都是她們再熟悉不過的家鄉味道。
許褚早已坐在主位上，他面前沒有那些精巧的碗碟，只有一個巨大的銅盆，裡面是滿滿當當的燉羊肉。他正抓著一隻羊腿，啃得滿嘴流油，看到喬家父女進來，只是含糊不清地抬了抬頭，算是打過招呼。
喬公看著這一桌豐盛的宴席，百感交集，眼眶又紅了。他對著賈詡，長揖到底：“文和先生，大將軍如此厚愛，老朽……老朽何以為報啊！”
賈詡連忙扶起他，笑道：“喬公言重了。主公說了，您和二位小姐在廬江受了驚嚇，這一路上，務必要讓你們吃好歇好，就當是散散心。這些，都是天下商行分號的廚子做的，若是口味不合，儘管吩咐。”
小喬已經忍不住拿起筷子，夾了一塊鱖魚，嚐了一口，眼睛頓時亮了起來：“好吃！姐姐，爹爹，你們快嚐嚐，跟咱們家廚子做的味道一模一樣！”
大喬也動了筷，她細細地品嚐著，味道確實是家鄉的味道，可這飯菜入口，卻讓她心中五味雜陳。
這一路上，她們走的並不快。每到一處城鎮，都會在天下商行的驛站或別院歇下。無一例外，都是最好的房間，最可口的飯菜，最周到的服侍。
她們甚至不需要開口，彷彿她們所有的需求，都早已被人預知。
她們就像是被供奉起來的貴客，享受著前所未有的尊貴與安全。
可這種感覺，卻讓大喬愈發感到不安。
這天，車隊路過一處被戰火摧殘的村莊。一群衣衫襤褸的流民，正圍著虎衛軍的伙頭兵，領取著熱氣騰騰的米粥。
小喬好奇地問賈詡：“先生，我們為甚麼要給他們發糧食呀？”
賈詡摸了摸鬍鬚，微笑道：“主公有令，凡玄甲軍所過之處，遇流民，當施以援手。一粥一飯，亦是王道之始。”
王道之始……
大喬坐在車裡，聽著這句話，心中又是一動。
她原以為，李玄只是一個權謀家，一個霸主。可眼前這一幕，卻又讓她看到了另一面。一個懂得收攏民心，行王道之政的……雄主。
他究竟有多少副面孔？
隨著車隊一路向西，進入關中地界，沿途的景象，發生了翻天覆地的變化。
道路變得平坦寬闊，隔不了多遠，就有騎著馬的巡邏隊經過。田野裡，不再是荒草叢生，而是能看到正在官府組織下，辛勤勞作的農夫。路過的城鎮，市井繁華，秩序井然，百姓的臉上，沒有了流離失所的麻木，多了幾分安居樂業的生氣。
這一切，都在無聲地宣告著，這裡是誰的天下。
這天傍晚，車隊在一座雄關前停下。
關隘高聳入雲，上書兩個大字——函谷關。
賈詡來到喬家的馬車前，隔著車簾，恭敬地說道：“喬公，二位小姐，過了這函谷關，再有一日路程，便到長安了。”
長安！
聽到這個名字，車內的姐妹二人，心跳都不由自主地加快了幾分。
那個傳說中的千年帝都，那個如今大漢天下的權力中心，就在眼前了。
小喬的臉上，是掩飾不住的興奮與好奇。
而大喬，則下意識地握緊了袖中的那半截玉簪。
她緩緩掀開車簾，望向那座在夕陽下，被染成金紅色的雄偉關隘。
她知道，穿過這道關，她的命運，將迎來真正的轉折。
那個只存在於傳說、書信和旁人描述中的男人，她終於……要去見他了。