夜風穿過殘破的庭院，帶來遠處房屋燃燒殆盡後殘餘的焦糊氣。
孫策大軍撤退時留下的喧囂，如同被黑夜吞噬的潮水，迅速遠去，只餘下一片令人心悸的死寂。喬府內外，除了虎衛軍清理戰場時甲冑發出的輕微碰撞聲，再無半點雜音。
許褚那柄駭人的開山大刀，就那麼隨意地插在庭院中央的青石地磚上，刀身在火光下映出一片暗紅，無聲地訴說著不久前發生的一切。
賈詡緩步走入正堂，他身後，許褚那魁梧的身軀幾乎堵住了整個門框，將堂外的火光與殺氣一併隔絕。
堂內，一片狼藉。
喬公癱坐在地，雙手依舊死死地攥著那封來自長安的信。他花白的頭髮凌亂不堪，一身錦袍也沾滿了塵土，早已沒了往日名士的風采。
大喬和小喬一左一右地攙扶著他，兩個女孩兒的臉上還掛著未乾的淚痕，驚魂未定地看著眼前這兩個不速之客。
賈詡的目光在堂內掃過，最後落在了喬公手中的信上，臉上露出一貫的溫和笑意。
“喬公，逆賊已退，您和家人都安全了。”
他的聲音不大，卻像一股暖流，在這冰冷死寂的廳堂裡漾開。
喬公的身體劇烈地一顫，他緩緩抬起頭，渾濁的老眼中，此刻卻翻湧著無比複雜的情緒。
安全了……
是啊，安全了。
可這份安全，代價是甚麼？
他低頭，再次看向手中的信紙。
“聞江東有二喬，國色無雙，玄，心甚嚮往之。”
信紙上那龍飛鳳舞的字跡，帶著一股睥睨天下的霸氣。可信中的言語，卻又是那般溫文爾雅，甚至帶著幾分知己般的熟稔，細緻地關照著他兩個女兒的喜好，安撫著他這顆老臣之心。
喬公的手，開始不受控制地顫抖起來。
他想起了府外那道不容置疑的聖旨，想起了許褚那一人一刀便震懾千軍的兇威，想起了那支從天而降、鑿穿了整個廬江城的玄甲軍。
再回頭看這信中溫和的言語，一種刺骨的寒意，從他的尾椎骨直衝天靈蓋。
這是何等可怕的手段！
聖旨是雷霆，軍隊是刀斧，而這封信，卻是最溫柔的毒藥。
先用最霸道、最不容反抗的方式，將你從地獄的邊緣強行拽回，讓你見識到他翻雲覆覆雨的力量。然後，再用最體貼、最溫和的姿態，告訴你，他所做的一切，都只是出於對你的欣賞與尊重。
一推一拉，一打一撫。
讓你在感激涕零的同時，又對他產生無法抗拒的敬畏。
這哪裡是救命之恩，這分明就是一場用陽謀佈下的天羅地網！而他喬玄，從寫下那封求援信開始，就帶著自己的兩個女兒，一頭紮了進去。
可笑的是，他此刻心中，竟生不出一絲一毫被算計的怨恨。
有的，只是無盡的感激。
因為他知道，若沒有這張網，今夜過後，他喬玄將身首異處，他的兩個女兒，將會遭受比死亡更悽慘百倍的凌辱。
這是再造之恩！
想通了這一切，喬公心中最後那點讀書人的清高與傲骨，被徹底碾得粉碎。
他掙扎著，想要站起身來，對著賈詡和許褚行一個大禮。
“老朽……老朽……”他嘴唇哆嗦著，一句話也說不完整，渾濁的老淚再次奪眶而出。
許褚看著他這副模樣，撓了撓自己那顆大光頭，顯得有些手足無措。他最不擅長應付這種場面，只是甕聲甕氣地嘟囔了一句：“主公的命令罷了。”
賈詡上前一步，扶住了喬公的胳膊，阻止了他下拜的動作。
“喬公不必如此。”賈詡的笑容依舊溫和，眼神卻深邃如淵，“大將軍常說，庇護漢室忠良，是他身為大將軍的分內之事。您能平安，我等便算是不辱使命了。”
分內之事……
喬公聽到這四個字，心頭又是一震。
他明白了，在李玄眼中，做下這等驚天動地的大事，不過是舉手之勞，是他權柄之內，理所應當的尋常事。
這種雲淡風輕，比任何豪言壯語都更具分量。
喬公的身子晃了晃，最後頹然地靠回了女兒的懷裡，嘴裡反覆唸叨著：“賭對了……賭對了啊……”
是啊，他賭對了。
他用整個喬家的未來，賭那個素未謀面的男人，是比孫策更值得託付的靠山。
現在看來，他何止是賭對了，他簡直是壓上了一枚小小的籌碼，卻撬動了一座無法想象的金山。
小喬還不太明白父親話中的深意，她只是看到父親哭了，便也跟著紅了眼圈，小聲對身旁的姐姐說：“姐姐，爹爹這是怎麼了？”
大喬沒有說話，她只是默默地為父親擦去眼淚。
她的目光，卻越過所有人，落在了門外那個叫許褚的猛將身上。
她看到，許褚似乎有些不耐煩地從懷裡掏出一個油紙包，開啟來，裡面是幾塊已經風乾的肉乾。他毫不在意地塞了一塊到嘴裡，旁若無人地大嚼起來，發出的聲音在這安靜的大堂裡顯得格外刺耳。
可就是這樣一個粗魯的武夫，卻能率領著那樣一支紀律嚴明、令行禁止的鐵軍。
大喬的心中，那個名為“李玄”的形象，愈發變得矛盾而神秘。
他究竟是一個怎樣的人？
是信中那個溫文爾雅的翩翩君子，還是能驅使這等虎狼之師的絕世梟雄？
就在此時，許褚似乎察覺到了她的目光，嚼著肉乾的嘴一停，那雙虎目猛地掃了過來。
大喬心中一驚，下意識地垂下了眼簾，心跳驟然加速。
許褚卻只是咧嘴一笑，露出一口白牙，含糊不清地對賈詡說道：“文和先生，這城裡血腥味太重，俺聞著不舒坦，啥時候能走？”
賈詡笑了笑，轉向喬公：“喬公，許將軍說得對。此地已是是非之地，孫策雖退，難保不會有亂兵流竄。為安全起見，還請您和兩位小姐收拾一下行裝，我們即刻啟程，前往長安。”
啟程！
這兩個字，讓剛剛安下心來的喬家父女，心又提了起來。
去長安。
一個遙遠得如同傳說中的地方。
那裡，有這座天下最有權勢的男人。
喬公長嘆一聲，他知道，自己沒有選擇。
他顫顫巍巍地站起身，對著賈詡和許褚，深深一揖。
“老朽這條殘命，便是大將軍救回來的。從今往後，喬家上下，但憑大將軍驅使。只是……只是這府中遭了兵禍，已無長物，還請二位稍待片刻，容小女們收拾些貼身衣物。”
“應當的。”賈詡點頭應允。
大喬和小喬扶著父親，向內院的閨房走去。
經過許褚身邊時，小喬因為害怕，幾乎是貼著牆根溜了過去。
大喬卻停下了腳步，她抬起頭，迎著許褚那帶著審視的目光，鼓起勇氣，福了一福。
“多謝將軍救命之恩。”
她的聲音清冷，卻帶著一絲不易察覺的倔強。
許褚愣了一下，似乎沒想到這個看起來柔柔弱弱的女子，竟敢直視自己。他把嘴裡的肉乾嚥下，難得地正經回了一句：“是主公要救你們，俺只是個跑腿的。”
說完，他便轉過頭去，不再看她，彷彿多說一句都是浪費。
大喬不再言語，扶著父親快步離去。
回到已經一片狼藉的閨房，小喬才鬆了口氣，拍著胸口道：“姐姐，那個人好嚇人，眼睛跟銅鈴一樣。”
大喬卻沒有理會妹妹的話，她走到自己那張被亂兵掀翻的梳妝檯前，從破碎的瓦礫中，撿起了一支摔斷了的玉簪。
這是她母親留給她的遺物。
她看著斷成兩截的玉簪，就像看到了自己家族那被強行割裂的命運。
她的目光，穿過殘破的窗欞，望向夜空中那面依舊高高飄揚的黑色大旗。
長安……李玄……
她將那半截斷簪緊緊握在手心，冰冷的玉石硌得掌心生疼。
她心中忽然冒出一個念頭。
我倒要親眼去看看，你究竟是個怎樣的人。
也想讓你看看，我喬婉，並非任人擺佈的籠中之雀。