後堂之內，李玄最後那句問話，像一柄無形的錘子，敲碎了表面客套的薄冰。
空氣中飄散的茶香，似乎都凝固了。
程昱臉上的笑容沒有變，但那雙深邃的眼睛裡，卻有微光一閃而過。他沒有看李玄，反而側頭，與身旁的夏侯淵對視了一眼。
夏侯淵那張剛毅的臉上，倒是顯出幾分欣賞。他咧嘴一笑，打破了這片刻的沉寂，聲音洪亮：“痛快！我就喜歡李將軍這樣直來直去的人！不像有些人，肚子裡九曲十八彎，說句話都得讓人猜半天！”
他這話，不知是在說誰，但程昱卻不以為意，只是捋了捋頷下的長髯，將目光重新轉回李玄身上。
“李將軍快人快語，昱，佩服。”程昱慢條斯理地開口，聲音不高，卻清晰地傳入堂上每一個人的耳中，“既如此，昱也就不繞彎子了。”
他站起身，對著李玄，鄭重地拱了拱手。
“我家主公，願以兗州牧之名，上表天子，正式奏請朝廷，任命將軍為上蔡太守，持節都督汝南軍事。”
此言一出，站在李玄身側的陳群，瞳孔驟然一縮，呼吸都停滯了半拍。
上蔡太守！
這四個字，分量太重了。
李玄如今雖然實際掌控著上蔡，但名不正，言不順，終究只是一個“代”太守。一旦曹操上表，天子批覆，那便是得了大漢朝廷的正式承認。從一個割據一方的“賊”，搖身一變，成了朝廷命官。
這對於任何一個想要爭霸天下的諸侯而言，都是一份無法拒絕的誘惑。
但陳群心裡清楚，這份誘惑背後，是更深的算計。
果然，程昱接下來的話，印證了他的擔憂。
“當然，我家主公也有一個小小的請求。”程昱的臉上，依舊掛著那副溫和的笑容，“如今袁紹盤踞河北，野心勃勃，屢犯我兗州邊界，實乃國賊。主公希望，能與將軍結為盟好，互為掎角之勢。”
“若袁紹南下攻我，還望將軍能出兵，襲其側翼，斷其糧道。當然，若袁紹不識好歹，敢來進犯將軍，我家主公也絕不會坐視不理，必出精兵相助。”
他說得輕描淡寫，彷彿這是一場公平至極的交易。
但堂上的氣氛，卻變得更加微妙。
王武聽得雲裡霧裡，只覺得曹操又是送官又是送禮，還要幫忙打架，簡直是天大的好事。
可陳群的後背，卻已經滲出了一層冷汗。
這哪裡是盟約？這分明是一道枷鎖！
接受了曹操表奏的官職，就等同於在政治上，矮了曹操一頭，成了他曹氏陣營的一員。從此以後，李玄便被綁在了曹操的戰車上，成了他抵禦北方袁紹的一面盾牌，一把尖刀。
這是一招陽謀。
你看得清清楚楚，明明白白，卻很難找到拒絕的理由。
拒絕？
那你就是同時得罪了曹操與袁紹這兩大北方最強的霸主，腹背受敵，死無葬身之地。
接受？
那你就要心甘情願地，為曹操火中取栗。
所有人的目光，都集中在了李玄身上，等待著他的回答。
然而，李玄卻笑了。
他沒有立刻回答，而是伸出兩根手指，輕輕敲了敲桌上那個黑漆木盒。
“程從事，夏侯將軍，這份盟約，我們暫且不談。”李玄的目光，在程昱和夏侯淵的臉上一一掃過，語氣裡帶著幾分玩味，“我倒是對這份‘禮物’，更感興趣。”
“曹州牧，當真是好眼力，也……好手段。”
程昱的眼皮，微不可查地跳動了一下。
夏侯淵則是眉頭一皺，不明白李玄為何突然又提起這卷破竹簡。
“我家主公偶然得之，見其古樸，不忍明珠蒙塵，故贈予將軍，何來手段一說？”程昱不動聲色地反問。
“是嗎？”李玄臉上的笑意更濃了，“這東西，若我沒看錯，應該是前秦之物，上面記載的，恐怕不是甚麼神功秘籍，而是一些早已被焚書坑儒抹掉的……史料。”
“曹州牧將此物贈我，一者，是想看看我李玄，究竟是不是個只識刀槍的莽夫，配不配得上他這份‘厚禮’。”
“二者……”李玄頓了頓，身體微微前傾，一雙眼睛亮得驚人，彷彿能刺穿人心，“他是想告訴我，他曹孟德的手裡，不止有兵，有將，還有這些，能讓天下士人，都為之瘋狂的東西。”
“我說的，對嗎？程從事？”
後堂之內，落針可聞。
陳群呆呆地看著李玄，心中掀起了驚濤駭浪。他怎麼也想不到，主公竟然連這卷竹簡的來歷都能一眼看穿，更能從這件禮物背後，剖析出如此之深的政治意圖！
程昱臉上的笑容，終於維持不住了。
他深深地看著李玄，良久，才長長地吐出了一口氣，再次躬身一揖，這一次，神態比之前要鄭重得多。
“昱，受教了。”
他沒有承認，也沒有否認，但這一句話，已經說明了一切。
一旁的夏侯淵，看著自己這邊最足智多謀的程昱，竟被一個二十出頭的年輕人幾句話說得啞口無言，心中又是震驚，又是佩服，最後化作一聲大笑。
“哈哈哈！有意思！真他孃的有意思！”他一拍大腿，“李將軍，我夏侯淵服了！就衝你這份眼力見，這盟，結得值！”
李玄收回目光，重新靠回椅背上，整個人的氣勢又恢復了之前的慵懶。
“盟約，我可以結。”
一句話，讓程昱和陳群，同時鬆了口氣。
“但是……”李玄話鋒一轉，“我也有我的條件。”
程昱神色一正：“將軍請講。”
“曹州牧說得對，要對付袁紹，我這點家底，還不夠看。”李玄伸出一根手指，慢悠悠地說道，“兵馬，我可以自己練。糧草，我也可以自己想辦法。但是，兵器甲冑，尤其是弓弩，這東西，不是一朝一夕能造出來的。”
“我要的不多。”李玄看著程昱，獅子大開口，“良弓五千張，箭矢二十萬支，鐵甲三千副。東西送到，盟約即刻生效。否則，一切免談。”
“你！”夏侯淵剛緩和下去的臉色，瞬間又漲紅了，“你這是趁火打劫！”
五千張良弓，二十萬支箭！這幾乎是曹軍武庫小半的存量！這小子，胃口也太大了！
陳群在一旁聽得也是心驚肉跳，主公這哪裡是談判，這分明是在勒索啊！
李玄卻不理會暴跳如雷的夏侯淵，只是笑眯眯地看著程昱。
“夏侯將軍此言差矣。我軍裝備精良一分，曹州牧北方的壓力，不就減輕一分嗎？我這是為了盟友著想，怎麼能叫趁火打劫呢？”
“再者說，”李玄指了指桌上的木盒，“比起這份‘厚禮’的價值，區區一些弓箭鐵甲，又算得了甚麼呢？”
程昱的額角，青筋隱隱跳動。
他發現，自己從一開始，就落入了對方的節奏。這個年輕人，看似被動，實則每一步都將主動權，死死地攥在了自己手裡。
他先是點破了竹簡的價值和曹操的意圖，佔據了道義和眼光的制高點。然後再順著曹操“共同抗袁”的邏輯，提出一個看似合理，實則無比貪婪的要求。
你若不給，就是沒有結盟的誠意。
你若給了，就是被他狠狠地敲了一筆竹槓。
程昱閉上眼睛，在心中飛速地權衡著利弊。
許久，他才重新睜開眼，對著李玄，緩緩點了點頭。
“將軍的條件，昱，記下了。此事事關重大，昱不能擅自做主，必須回去稟明主公。”
“可以。”李玄乾脆地答應了，“我給你們一個月的時間。一個月後，我看不到東西，那曹州牧，就另請高明吧。”
“告辭。”
程昱不再多言，對著李玄一拱手，便拉著還想說甚麼的夏侯淵，轉身向堂外走去。
直到兩人的身影消失在門外，陳群才長出了一口氣，感覺自己像是剛從水裡撈出來一樣。他走到李玄身邊，臉上滿是憂慮。
“主公，與曹操結盟，無異於與虎謀皮啊！況且，您今日如此逼迫，怕是會惹惱了曹操……”
李玄端起那杯早已涼透的茶，一飲而盡。
他沒有回答陳群，而是將目光，投向了堂外那片深邃的天空，又緩緩落回到桌上那個靜靜躺著的黑漆木盒上。
“老虎？”
他的嘴角，勾起一個無人能懂的弧度。
“長文，你很快就會知道，這片中原，究竟誰是老虎，誰……才是那個拿著獵槍的獵人。”
說罷，他伸出手，將那個黑漆木盒的盒蓋，再一次緩緩開啟。
那捲散發著古老、神秘氣息的竹簡，靜靜地躺在其中，彷彿沉睡了千年，正在等待著那個能將它喚醒的人。