竹樓二層，靜得能聽見燈芯燃燒時發出的輕微畢剝聲。
琥珀色的茶水在杯中升騰起嫋嫋熱氣，那股清苦的藥香，彷彿有了實質，絲絲縷縷地鑽入李玄的肺腑，讓他因疲憊而有些混沌的思緒，變得異常清明。
張機瑤的問題很平靜，像是在問今天天氣如何。
“看你氣血充盈，脈象沉穩，並無病痛，為何而來？”
但李玄知道，這平靜之下，藏著審視，藏著試探。
他捧著那隻粗陶茶杯，指尖能清晰地感覺到杯壁傳來的溫熱，這溫度，與他掌心傷口傳來的陣陣刺痛形成了鮮明的對比。他沒有立刻回答，而是沉默了片刻。
這三天，他扛著鋤頭，頂著烈日，將自己變成一個真正的農夫，為的，就是此刻能坐在這裡的機會。
他緩緩將手中的茶杯，放回面前的矮几上。
“咚。”
杯底與竹製幾面碰撞，發出一聲沉悶而清晰的輕響，在這寂靜的房間裡，顯得格外突兀。
緊接著，李玄站起身。
他沒有再說甚麼客套話，也沒有為自己這三日的狼狽作任何解釋。他只是整理了一下那件滿是褶皺的布衣，然後對著眼前這位素衣女子，鄭重其事地，深深地躬身一拜。
這個躬身，他彎得很深，幾乎將頭埋到了膝蓋的位置，保持著這個姿勢，沒有立刻起身。
這是一個大禮。
不是下級對上級的拜見，也不是晚輩對長輩的請安，而是一種純粹的、不帶任何身份色彩的請求，一種將自己放到最低位置的懇求。
張機瑤端著茶杯的手，在空中停頓了一瞬。
她那雙古井無波的眼眸裡，終於泛起了一絲極細微的波瀾。她見過太多求醫者，他們或跪或拜，但那些人的姿態裡，總夾雜著功利、恐懼或是交易。
眼前這個男人不同。
他的動作裡，沒有半分的表演成分，只有一種沉甸甸的鄭重。
“公子這是何意？”她放下了茶杯，聲音依舊清冷，但比之前多了一絲不易察覺的探尋。
李玄緩緩直起身子，他沒有去看張機瑤的眼睛，目光反而落在了窗外那片沉沉的夜色上，彷彿能穿透黑暗，看到三十里外那座剛剛經歷過血與火洗禮的郡城。
他的聲音，因為連日的勞累和沉默，顯得有些沙啞，卻異常清晰。
“在下李玄，並非為自己求醫。”
他頓了頓，似乎在組織語言，又像是在平復自己的情緒。
“我來此，是為我麾下那數百名正在傷兵營裡，苦苦掙扎的弟兄求醫。”
“是為那滿城剛剛從戰火中得以喘息，卻隨時可能被一場瘟疫奪去性命的百姓求醫。”
他的語速不快，每一個字都說得極穩，像是在陳述一個再簡單不過的事實。
“城中的傷兵營裡，躺著近千名我的弟兄。他們跟著我，從死人堆裡爬出來，擊退了十萬敵軍，保住了這座城，也保住了城裡數萬百姓的安寧。”
“他們是英雄。”
“可現在，這些英雄，卻只能躺在草蓆上。許多人的傷口並不致命，也許只是一道刀傷，一處箭創。但因為沒有足夠的藥材，更因為沒有高明的醫者，我們只能眼睜睜看著他們的傷口潰爛、流膿，在無盡的痛苦和高燒中，一點點被奪走生命。”
“我能斬下敵將的頭顱，卻救不了一個被鈍刀劃傷了手臂計程車兵。”
說到這裡，李玄的聲音裡，帶上了一股難以抑制的沉重與自責。他那雙在田裡勞作了三天，已經紅腫不堪的手，在身側不自覺地攥緊了。
張機瑤靜靜地聽著，沒有插話。她的目光從李玄身上移開，落在了面前那盞搖曳的燈火上，長長的睫毛在臉頰上投下一片淡淡的陰影，讓人看不清她此刻的神情。
李玄深吸了一口氣，繼續說道：
“城裡的百姓，雖然暫時安全了，但大戰過後，屍橫遍野，水源汙濁，一場大疫，隨時可能爆發。到那時，死的，就不是幾百人，而是幾千人，幾萬人。”
“我李玄，可以帶兵打仗，可以安撫民心，可以規劃政務，但唯獨在‘生死’二字面前，束手無策。”
他終於轉回頭，目光直視著張機瑤那雙清冷的眸子，那眼神裡，沒有半分君主的威壓，只有最純粹的懇切。
“在下知道，神醫隱居於此，不願沾染世俗紛擾。”
“但醫者仁心，生命無辜。”
“那些為了保護家園而浴血奮戰的將士，他們不該在勝利之後，死於無醫無藥的絕望。”
“那些剛剛逃離戰火，期盼著能過上安穩日子的百姓，他們也不該在和平降臨之後，死於瘟疫的肆虐。”
“李玄不才，願以一郡之主的身份，在此立誓。只要神醫肯出山，城中所有藥材，任您調配；所有醫者，聽您號令。我只求您，能給那些掙扎在死亡線上的將士和百姓，一條生路。”
說完，他再次後退一步，對著張機瑤，又是一個長揖及地。
“為國為民，為這滿城生靈，懇請張神醫，出山相救！”
話音落下，整個竹樓，再次陷入了死一般的寂靜。
只有窗外的風，吹得竹林沙沙作響，像是一陣陣無聲的嘆息。
李玄保持著躬身的姿勢，一動不動。
他已經亮出了自己所有的底牌，不是權勢，不是財富，而是那份他自認為最真誠的、為民請命的心。
他將自己的姿態放到了最低，將對方的身份抬到了最高。
他將選擇權，完全交給了眼前這位看似不食人間煙火的女子。
他在賭。
賭她那顆被清冷外表包裹住的，是否還是一顆“醫者仁心”。
時間，在這一刻彷彿被無限拉長。
每一息的沉默，都像一塊巨石，壓在李玄的心頭。
他能感覺到，自己後背的傷口在隱隱作痛，掌心的刺痛感也愈發清晰，但他顧不上這些。他的全部心神，都集中在等待一個回答上。
不知過了多久，就在李玄感覺自己的腰都快要斷掉的時候，他終於聽到了一個聲音。
那聲音，依舊清冷，像山巔上終年不化的積雪。