第二天。
西雅圖樂天酒店，提前安排好的面試，正在悄然進行。
酒店三樓提供的一個半開放式商務休息區，被蘇傑瑞預定下來，作為面試場地。
這裡比較安靜，透過巨大的落地窗，能看見細雨朦朧中的城市街景。
他之所以選擇將面試者安排在這裡，純粹是因為之前過來參加派對，主辦方送了幾晚免費的入住體驗券。
當時莉莉安順手就把那些券和小禮物，一起送給了蘇傑瑞。
他想著給遠道而來的面試者，一個「自己公司頗有實力，也捨得為員工花錢」的良好第一印象，這才忍著肉痛，幫他們預定了這家五星級酒店的房間。
而之所以肉痛，是因為總共只有6張券，卻來了12位面試者。
額外多出來的6個豪華大床房，一晚上花掉了他小2000美元，擱在以前等於是他一個月的生活費。
此刻。
休息區的長桌旁，蘇傑瑞、奎恩和莉莉安坐在長桌一側。
莉莉安是主動「翹班」過來幫忙的。
由於幻影蕨的研發工作事關重大，不親自過來監督一下，她實在是有點不放心，覺得自己敏銳的直覺，能幫蘇傑瑞判斷這些面試者的品性。
奎恩穿著比前兩天合身許多的新西裝，恐怕是跳槽之後薪水大漲，專門買了套新衣服慶祝一下，也敢多刷那些跟「催命符」似的信用卡了。
這種做法很「美國人」。
社會上的氛圍就是相應的收入，對應相應的穿著打扮、汽車和房子之類。
直接導致許多人分明賺得不少，卻依然存不下來甚麼錢。
月入3000租幾百美元的公寓，月入5000租一兩千美元的公寓，月入上萬則租三四千的豪華公寓，似乎沒人覺得這其中存在甚麼問題，早已潛移默化習慣了。
因為絕大部分人都是這麼做的，讓無數中產在「窮精緻」的道路上狂奔。
奎恩的面前，攤著膝上型電腦和幾份檔案，旁邊放著一摞厚厚的保密協議，都是他加班趕點仔細擬定出來的。
實際上直到這會兒，他仍然不清楚蘇傑瑞究竟準備研發甚麼東西，以至於很難有針對性地做出充分的準備。
這讓奎恩的內心有點緊張，擔心剛到手的好工作還沒捂熱，就又丟在了今天的面試環節。
在奎恩看來，今天既是針對別人的面試，也是針對他自己的面試，以至於始終感到緊張，手掌心裡都微微出汗了。
他不自覺地調整了一下領帶，又將面前的檔案再次對齊，緊張得像個等待老師檢查作業的小學生。
「第一位面試者約的是3點整，他們已經在外面等著了。老闆你發出去14份面試邀約，有兩個人沒有到。
奎恩看了眼腕錶：「還有七分鐘，需要我再簡述一遍流程嗎？」
「不用。」
蘇傑瑞靠在椅背上，目光掃過空蕩蕩的會議桌另一側：「我故意只留出兩天的準備時間，他們沒有過來，說明並不急需我的這份工作，這也是一次篩選。你準備好了那些技術性問題？」
「準備了20個，從基礎技能到特定情景應對都有。」
奎恩點選滑鼠，切換到一個文件：「不過老闆，你真的不需要一位專業HR在場？我不是質疑自己的能力，但人力資源確實不是我的強項。」
蘇傑瑞粗略掃了一眼，直接把膝上型電腦推給莉莉安，笑道：「所以我女朋友過來幫忙了，氣質顯得很專業，足以鎮住那些年輕人。」
莉莉安今天穿著一套女式西裝，搭配高領的白毛衣還有大耳環，後腦勺扎著高馬尾辮，整體看起來清爽又幹練。
她不動聲色地看了奎恩一眼————感覺蘇傑瑞找對幫手了，確實和她平日裡接觸的精英律師們不太一樣，透著一股努力想做好，但又尚欠火候的青澀感。
莉莉安接著將自光投向蘇傑瑞，開口道：「甚麼年輕人，有些博士生都快30歲了，比我們都大了好多。」
「我覺得挺好，真來個專業HR，恐怕會問出一堆你的五年職業規劃是甚麼」之類的廢話。我們要找的是能埋頭做事的研究員，又不是企業高管。」
「而且我們的保鏢都在外面守著，這也許能起到一些奇效，增加一絲威懾力，告訴那些留學生「你不好惹」————」
蘇傑瑞倒是沒有提前想那麼多，用開玩笑的口吻說：「早知道把牧場的大熊」，還有部落裡的熊」，一起請過來幫忙了，他們長得都跟熊一樣壯。說不定那些面試者看見了，還會以為我背後，存在一些幫派背景，將來不敢輕舉妄動————」
「————這倒是。你確實有這方面的背景啊，我外公那邊。」
暖氣開得太足，莉莉安有點熱了，隨手解開西服紐扣，意有所指地補充道：「你該不會以為別人怕我外公，只是因為他很富裕吧？我媽年輕的時候差點被人欺負，那個傢伙逃去了愛荷達州，還是被揍得鼻青臉腫，嘴裡所有的牙都沒了。」
」？？？」
莉莉安憋著壞，主要是說給奎恩聽的，眨了眨眼睛：「雲影酋長那邊不是欠你一個人情？如果只是幹掉某個人，我相信他會非常樂意幫忙。就像我們德州的保留地，每年都會失蹤一些人，永遠也無法找到。」
奎恩聞言，頓時嚥了咽口水。
他猛地想到露露·雲影失蹤以後，就是被蘇傑瑞他們救回來的，再加上前兩天還問起關於部落法律的事，一時之間浮想聯翩，手掌心裡的汗更多了。
蘇傑瑞隱約猜到了莉莉安為甚麼聊起這些，嘴角翹起，將話題拉了回來：「那個人情最好永遠都別用，除非真正遇到了天大的麻煩。」
「莉莉安說得對。奎恩，你就用律師的視角去觀察他們，看回答是否誠實，有沒有隱瞞或者誇大，籤保密協議的時候是否有猶豫。」
「技術能力這方面————我大致能從簡歷上判斷，但人品方面很難猜測，要靠我們現場把關————」
奎恩看向蘇傑瑞，說道：「我昨天看到你的吩咐，找機構為這些人做了個簡單的背景調查，最起碼在美國都很乾淨，只有些違反交通規則方面的小問題————」
話音剛落，休息區入口處傳來輕微的腳步聲，接著是敲門聲。
奎恩哪敢麻煩老闆和未來老闆娘，立刻起身幫忙開門。
門外站著一位大約二十七八歲的拉丁裔女生，一頭深棕色捲髮，整齊地盤在腦後，身穿深藍色套裝裙，手裡抱著一個略顯陳舊的皮質公文包。
「下午好，我是索菲亞·門德斯，應邀前來面試的。」
她的英語當中，帶著輕微的葡萄牙語口音，但非常流利。
「請進，門德斯小姐。」
奎恩側身讓她進來，探頭往外看了一眼，只見眾人一個個正坐在椅子上，伸長了脖子張望。
他再次關好了門：「我是奎恩·霍奇森，公司的————臨時營運長，兼專案法律與行政助理。這位是傑瑞·蘇先生，專案發起人，旁邊是莉莉安·本森小姐，專案顧問。」
索菲亞的目光在蘇傑瑞臉上停留了一瞬，顯然認出了他————真是那個金礦發現者！
徹底把心放回了肚子裡，她依次點頭致意：「很榮幸見到各位。」
說完，索菲亞順便好奇地看了奎恩一眼。
主要是營運長（C00）一般是公司的二號執行高管，但兼職「專案法律與行政助理」，這就讓她不太理解了。
感覺大概就像是「某某副總裁，兼傳達室門衛」一樣，這奇妙的頭銜組合，充滿了初創公司有啥幹啥的野生美感。
蘇傑瑞聽完奎恩的介紹也樂了，但他甚麼都沒說，只要研發專案能夠順利完成，哪怕他說自己是「執行長（CEO）」都沒問題。
「請坐。」
蘇傑瑞做了個手勢：「從加州飛過來？路上順利嗎？」
「很順利，謝謝。」
索菲亞在對面椅子坐下，腰背挺得筆直，笑容有些僵硬，彷彿不太習慣這種場合：「感謝你們公司的邀請，我已經做好準備了。」
奎恩乾咳了兩聲，儘量讓自己看起來更專業，開始了標準流程：「首先，請允許我簡要說明本次研發專案的性質。這是一項關於特殊植物—真菌共生體系的初步探索性研究，專案處於高度保密階段。無論面試結果如何，所有參與者都需要簽署這份保密協議，你對此有疑問嗎？」
他將一份保密檔案，推到了索菲亞面前。
索菲亞沒有立即簽字，而是花了大約三分鐘仔細瀏覽，她的手指輕輕劃過關於「違約賠償」的段落，微微皺起了眉頭。
「第九條C款。」
她抬起頭，問道：「任何違反保密協議的行為，將導致不少於50萬美元的損害賠償」————這個金額是否有些絕對？我的意思是，假如無意中向室友提到了工作地點，這一類非核心技術資訊，也會觸發這一條款嗎？」
問題很犀利，說明她真看懂了，且不想踩坑。
奎恩看向蘇傑瑞，得到一個肯定的眼神後，再次轉向索菲亞，語氣認真，解釋說：「好問題，我會附加一份附錄，明確區分核心機密」、一般商業資訊」和公開資訊」。」
「但核心機密，包括研究目標、具體方法、階段性發現等等，一旦洩露確實會觸發高額賠償。」
「你知道的，這是為了保護專案在專利申請前的安全————」
索菲亞又問他：「我可以理解，但如果我最終沒有獲得這份工作，保密協議的期限是多久？」
「5年。」
蘇傑瑞第一次開口，語氣淡定道：「無論是否入職，5年內不得洩露面試中瞭解到的任何專案資訊。作為補償，我們會支付1000美元的資訊保密費。」
這個細節是奎恩昨晚建議的，給沒有錄用的那些人也發一筆象徵性費用，能讓保密協議在法律上更穩固。
在蘇傑瑞看來，索菲亞如此細緻地檢視保密協議，反而是一個好的訊號，說明她重視法律和約束等等。
索菲亞顯然對這個安排感到意外，但神色瞬間放鬆了些：「很合理的安排，那麼————」
她拿起筆，在協議上籤下名字：「我可以接受這些條款。」
莉莉安在旁邊觀察著這一切，覺得面前這位索菲亞細緻又果斷，給她的初步印象很不錯。
至於簡歷，更是漂亮得挑不出毛病，雖然有些專業名詞她也看不懂，但字裡行間都透著一股專業。
「很好。」
奎恩收起簽好的協議，切換到面試模式：「門德斯小姐，你的簡歷顯示，你在斯坦福研究亞馬遜雨林的共生系統。能否簡單描述，你最引以為傲的一項研究技術？」
索菲亞的眼睛亮了起來。
談到專業領域，她身上的緊張感消散了，取而代之的是一種冷靜的自信。
「我最擅長的，是從複雜環境樣本中，分離和純化特定微生物。」
她語氣認真，眼睛主要在看向蘇傑瑞：「在我的博士課題中，我需要從數百種根系共生真菌當中，分離出三種具有特殊代謝能力的菌株。傳統方法需要幾周時間，我最佳化了一套基於螢游標記和微流控晶片的篩選流程，將時間縮短到四天，準確率提高至92%。」
一句話裡，包含了讓外行室息的專業詞彙量。
她開啟公文包，拿出一份提前列印好的論文：「這是發表在《應用與環境微生物學》上的相關方法學文章，我是第一作者，裡面詳細描述了技術細節。」
蘇傑瑞：「————」
莉莉安：「————」
他們倆壓根沒有聽懂，那些專業術語單詞，讓人聽得雲裡霧裡。
但這並不妨礙他們都表現得比較從容，拿起論文摘要部分看了看，氣場要穩，點頭要對。
「假設————」
蘇傑瑞放下論文，試探問道：「我需要你從一種植物的葉片表面，分離出某種可能存在的特殊共生真菌。」
「這種真菌肉眼可見，呈現出銀灰色，但我們對它一無所知，不知道屬於哪個門類，不知道培養條件，甚至不確定它是否真的是一種獨立真菌————你會怎麼做？」
索菲亞幾乎沒有思考，就快速回答：「首先，我會先採集樣本，進行鏡檢和初步的形態學觀察————分離成功後，我會進行分子鑑定，建立純培養————」
她條理分明，闡述了大約兩分鐘，期間奎恩想在電腦上記錄一些關鍵詞，但由於不會拼寫那些專業術語，很快又放棄了。
等她說完，莉莉安問了一個看似隨意卻很關鍵的問題：「門德斯小姐，你在簡歷中提到研究津貼即將到期。如果獲得這份工作，你打算如何處理斯坦福那邊的博士學業？」
索菲亞深吸一口氣：「如果這份工作是長期穩定的，我可能會申請休學一年。」
「我的導師理解我的處境，她甚至鼓勵我尋找工作，積攢一些經驗，順便想想新的畢業論文方向。」
「但如果專案週期比較短，我會嘗試在晚上和週末繼續資料分析，爭取遠端完成論文————」
「聽起來會很辛苦。」莉莉安語氣溫和。
「是的。」
索菲亞苦笑著繼續回答：「但現實是，我需要工作。我的學生簽證只剩5個月，如果沒有僱主繼續支援工籤，我就必須離開美國。而回到巴西————我的專業在那裡機會更少。」
這種坦誠，讓莉莉安對她更有好感，不動聲色地朝著蘇傑瑞點頭一需要工作且能拼，妥妥的加分項。
蘇傑瑞看見了，最後又問了一個問題：「你的期望薪資是？」
索菲亞再次看向他：「簡歷上我寫了8500美元，但這是基於灣區生活成本考慮。西雅圖的消費水平稍微低一點，如果公司提供住宿————7000美元我也能接受。」
蘇傑瑞接著說：「我會提供住宿，薪資就按8000美元吧，我是說如果決定僱傭你的話。」
「我現在不缺錢，更希望儘快做出成果，實際上除了基礎工資以外，我還專門安排了高額的研發獎金，也有可能將短期專案變成長期專案。」
「具體的要等入職才會詳細介紹，暫時先不聊這些————」
面試又持續了幾分鐘。
奎恩問了些技術細節和團隊協作相關的問題。
結束的時候，索菲亞得知不用急著離開西雅圖，今晚8點之前，就能透過郵件得到結果。
這效率讓她略微有點意外，通常大公司的流程可沒這麼快。
等她離開，莉莉安壓低聲音評價道：「我喜歡她，雖然有點像個————書呆子，不過專業、誠實、不玩花樣。而且她真的需要這個機會，這種人會拼命工作的。」
那些等候面試的人，也許以為只是則優錄取一兩位、三四位，事實則是隻要沒有明顯的短板，他都會留下來。
蘇傑瑞點著頭問道：「下一位是誰？」
「潘臨風，加州理工學院材料化學碩士，我去叫他？」
「好————」
潘臨風是個圓臉、戴黑框眼鏡的華裔男生，背著雙肩包，穿著格子襯衫和牛仔褲，典型的理工科打扮。
「各位好，我是潘臨風，可以叫我弗蘭克。」
他的英語帶著點口音，露出討好的笑容，略顯拘謹地笑著說：「謝謝你們給我這次面試機會。」
保密協議的環節，潘臨風只花了一分鐘瀏覽完，就馬上籤了字：「我在其他實驗室簽過更嚴格的————涉及某個醫療專案。」
蘇傑瑞沒有多問，只看了看簡歷，率先問了句：「你是哪裡人？」
「華夏蓉城————在西南地區。」
「哦，那離我老家遠著呢，有想過要回國嗎？」蘇傑瑞再次問道。
潘臨風愣了愣，這些他可沒有事先準備過，語氣無奈道：「想過啊，但我要先讀博，並且做出成績，才有機會進入一些好大學工作。」
「現在國內不缺人才，好的崗位都已經有人了，我爸媽幾乎花光了家裡的存款，還跟親戚借了錢，這要是回去每個月賺個六七千人民幣————那還不被親戚朋友給笑死？」
「所以我想先等等，看能不能工作幾年攢下一筆錢，然後再考慮回去，你們公司這份工作之所以吸引我，其中一個原因就在於包住宿。我爸媽只有我這一個孩子，把他們接過來生活也不適應、語言不通，所以只能我回去————」
蘇傑瑞聽他的語氣，說得都像是真心話，倉促之下，那種鬱悶和無奈很難裝得這麼真。
莉莉安也好奇問道：「你為甚麼離開加州？那邊機會不是更多嗎？」
潘臨風推了推眼鏡：「機會是多，但競爭也更激烈。我是華夏護照，需要工作簽證，以前大公司願意協助辦理簽證，但現在政策收緊，很多公司直接說只招有綠卡的」。我投了80多份簡歷，只有4個面試，都沒下文————」
他頓了頓：「而且說實話，西雅圖的生活成本比灣區友好一些，如果這邊有穩定的工作，我很願意過來。」
「蘇先生的YouTube頻道我已經看了，之前還在追更《荒野獨居》，本來從郵件裡看到帳戶名，還以為是個巧合，沒想到一搜————還真是你！」
「另外，蘇先生在我們華夏很有名，如果有幸為你工作，我的家人、我的親戚和朋友們，一定都會覺得我有出息了————」
蘇傑瑞聽完樂了。
側頭看像奎恩，示意讓他發揮。
之所以給潘臨風傳送面試邀約，主要是因為他學的「體外透皮實驗」等等，可以幫助團隊完成一些在人體上的測試，並且蒐集足夠多的資料。
奎恩很快問了潘臨風幾個技術問題，談到材料封裝和緩釋系統等等，潘臨風明顯興奮起來，語速加快，用手比劃著名，聊了好幾分鐘。
面試繼續按計劃進行。
第三位————
第四位————
有些人表現不錯，但是對薪資的要求比較高，有些則比較無所謂，彷彿並不太缺這份工作。
傍晚5點25分左右，最後一位面試者終於離開。
奎恩合上膝上型電腦，長長舒了口氣，語氣疲憊：「我從來不知道面試別人也這麼累————感覺像是參加了很多場專業考試，只不過我是考官————」
蘇傑瑞則和莉莉安溝通了會兒。
基於初步印象和專業匹配度，他們迅速圈定了八位核心人選。
可留可不留、態度不夠認真的那幾位面試者，莉莉安都沒再考慮，儘量剔除任何不穩定因素。
隨後，蘇傑瑞臨時讓奎恩，單獨去見了那位名叫索菲亞·門德斯的博士生，進一步瞭解她對實驗場地的看法。
奎恩很快傳來訊息，說「創新生物工坊」的那個大型實驗單元和共享裝置夠用了，蘇傑瑞頓時感到輕鬆，省了自己採購裝置或者繼續挑選場地的煩惱。
莉莉安覺得在這樣的場所裡做研發，還是不夠穩妥。
但她也清楚蘇傑瑞的資金有限，所以暫時甚麼都沒說，只詢問些情況，開始心裡盤算別的可能性，比如————自掏腰包幫忙買下「創新生物工坊」？
從酒店離開之後，細雨已經停了，路面上溼漉漉的。
莉莉安忽然問：「公司名字呢？總不能一直叫「研發專案」吧？」
蘇傑瑞早就想過這個問題，反問道：「你覺得「幻影生物」這個名字怎麼樣？因為它來自於幻影蕨，簡單又直接。」
「幻影生物————」
莉莉安重複了一遍，點著頭說：「還挺好聽。可以蹭勞斯萊斯的熱度，顯得產品比較高階，那麼————我親愛的老闆，接下來需要我做甚麼？」
「老闆」這個詞，讓蘇傑瑞心裡癢癢的，他挑眉問道：「累了吧，去我家休息會兒？」
莉莉安笑道：「我的意思是去約會怎麼樣？最近總是在忙，我需要一場放鬆、浪漫的約會，先找個地方吃晚餐，想想晚上還能做甚麼————