幾位牛仔正忙著從牛群當中，將那些有健康問題，例如狀態不佳、肚子脹氣等等的小牛犢篩選出來，單獨驅趕到一旁，方便待會兒隔離觀察幾天。
先前在馬廄那邊的布洛克和女牛仔凱莉，也一起坐著皮卡趕了過來。
除了獸醫詹妮弗之外，河狸牧場的第一批員工們，都聚集在了這裡，場面頓時顯得忙碌又充實。
眼前是一幅生機勃勃的景象，200頭小牛犢偶爾發出哞哞叫聲。
可惜草籽還沒有破土發芽，裸露的土色顯得有些荒涼，等到四五月份，應該會非常漂亮。
蘇傑瑞見他們都在忙著，並沒有過多打擾，只是問爸媽說：「這幫人現在吃飯，怎麼解決的？」
莊老媽拍拍褲子上沾到的草屑，隨口說道：「跟那幫建築工人一樣，從安吉利斯港的便利店和餐廳訂餐。牛仔們主要是中午那一頓，早餐和晚餐都自己想辦法解決。」
蘇老爸也看向面前的牛群，補充了句：「建築承包商老黃的手底下，大多數是些華人建築工，另外還有些東南亞人。那些工人們和我們家差不多，喜歡中午吃得豐盛一點，他們就住在營地裡，早餐和晚餐也都是送餐。」
「我最近在安吉利斯港找到一家中餐廳，做的盒飯味道挺不錯。我們訂得多，談了個團購價，一份加上運費，送過來只要15美元，比西雅圖便宜一點。每天的菜換著花樣，還有牛腩、雞腿、煎蛋等等。」
「牛仔們就比較省事了，中午吃漢堡、三明治、肉卷、麵包這些就行，老馮和小王他們偶爾也會做一些烤魚，送給大家加餐————」
蘇傑瑞聽完點了點頭：「你們在這邊幫忙，我確實省心多了。不過現在牧場有這麼多員工，開始運轉起來了，你們已經可以回西雅圖歇一歇了，總是住在房車裡面也不方便。」
莊老媽顯然只抓住了另一個重點，見莉莉安跑去逗弄小牛犢，她立刻湊近蘇傑瑞，壓低聲音心疼道：「湖邊的那座度假木屋，壁爐從早到晚一直燒著，還買了加溼器，每天開啟門窗通風四五個小時。」
「本來也沒有太大的味道，吹一吹都沒了，再過些天就能搬進去住了。大不了一邊開著空氣清淨機，一邊開窗通風，加上電熱毯和壁爐也不會冷。」
「還是收拾收拾，趕緊把房車還回去吧，先在漁船上面湊合幾天，能省上千塊的租金」
蘇傑瑞頓時想到了那兩座移動露營房，上次過來異味也挺大，吹了幾天應該好多了。
杜修文他們那邊，正在辦理一些簽證手續，過兩天就要組團搬過來。
前兩天他已經在電話裡，跟爸媽提到過這件事，順便還訂購了一批藍莓、黑莓、奧勒岡葡萄、覆盆子、草莓、蘋果等等果苗，都比較適合當地的氣候環境。
除此之外，阿柔專門規劃了一大片用於觀光的花田，主要種植薰衣草和一種學名叫做「（箭葉香脂根）」的菊花，別名叫做「俄勒岡向日葵」，這些花種和幼苗也需要儘快訂購。
蘇傑瑞一行人正準備騎馬返回馬廄，去看看名義上屬於莉莉安，實則她從沒有親自照顧過的小寵物們。
忽然聽見遠處，又傳來一陣不同尋常的發動機聲響，不是重型卡車的轟鳴，倒像是輕型貨車。
眾人紛紛順著聲音看去，只見一輛白色的福特廂式貨車，正沿著牧場的主路緩慢駛來。
車身上印著某個寵物或者牲畜運輸公司的標誌，是一隻紫色貓頭鷹的圖案。
「這又是送甚麼來了？」蘇老爸說完看向了兒子。
蘇傑瑞心中一動，想起一月份在交易大會上，訂購的那些特別的小傢伙。
「可能是我的「暈倒羊」到了。」
「暈倒羊？」
阿柔眨眨眼，用一種感興趣的好奇語氣，追問道：「就是你影片裡拍過的，那種一受驚就會噗通倒地、四腳朝天的羊？」
「對，就是它們，學名叫田納西暈倒羊，是一種基因突變導致的先天性疾病。」
蘇傑瑞笑著介紹道：「當時覺得這種羊特別有意思，適合做為觀光牧場的特色動物，就從牲畜交易大會上訂了一些，很少會有牧場飼養這種特殊的羊。」
莉莉安也想起了這茬，頗感興趣道：「它們真的會一害怕就僵硬倒下嗎？那場面一定————很奇特。」
幾人交談的時候，白色貨車已經開到了近處，在眾人幾步外緩緩停下。
司機是個穿著公司制服的年輕人，下車之後低頭核對了一下姓名、地址和訂單，然後在眾人的注視下，「咔噠」一聲開啟了貨廂的後門。
車廂裡傳來一陣柔和的「咩咩」聲，帶著點怯生生的意味。
透過貨車尾部電動的升降機，司機先搬下一個帶輪子的超大號黑色多層運輸籠，每一層都被分隔成小間，鋪著乾淨的乾草。
可以看到幾隻毛色各異，有純白、有棕黑、也有花斑的半大小羊羔，正蜷縮在裡面。
它們看起來比普通的肉羊、綿羊體型稍小，耳朵軟軟地垂著，眼睛又大又圓，透著一種無辜又懵懂的可愛氣質。
車廂裡，像這樣的特製運輸籠，還有一個。
等到它們都被搬下車，女牛仔凱莉和「老釘子」哈蘭已經湊過來。
老釘子蹲下身，隔著籠子仔細檢視，好奇問了句：「老闆，這些是甚麼羊？品種好像在我們這邊不常見啊，也是一種寵物羊？」
「沒錯。」
蘇傑瑞也蹲下來，手指輕輕點了點籠子，引起一隻小羊的注意。
他再次解釋了這種羊的名稱和特徵，接著特意叮囑道：「這種小羊比較貴，平均下來每一隻都花了我825美元，當時總共買了16只，以後可以嘗試著繁衍一批對外出售。」
「它們偶爾發病，僵硬倒下沒有關係，但是不要頻繁讓這種羊受到驚嚇，那對它們的健康很不利。」
「具體的飼養方式————其實我也不太清楚，網上應該有這方面的資料吧，或者我再把賣家的電話給你們，有任何問題都可以找他們諮詢————」
司機拿來簽收單和筆，外加一個粉色的牛皮紙檔案袋，上面還印有賣方牧場的logo和名稱。
那對性格不錯、關係恩愛的「小夫夫」雖然經營著牧場，看樣子也喜歡搞一些花裡胡哨的東西，把這些小羊也收拾得非常於淨漂亮。
「蘇先生，你訂購的16只田納西暈倒羊羔都送到了，分別是七公九母，要是核對完沒有問題，麻煩請簽收一下。我車裡還有一條鱷魚，等著趕緊送過去————」
貨車司機的話音剛落，眾人紛紛好奇地往車廂內看去。
剛才大家都沒怎麼留意，注意力全被這些「小暈倒羊」吸引了，直到這會兒才看見車廂深處，還有另一個帶有透氣孔的金屬籠子，確實放著一條一米多長、正趴著一動不動的小鱷魚。
蘇傑瑞讓老釘子哈蘭和凱莉幫忙，將小羊從籠子裡挨個抱出來，自己則快速在簽收單上籤了字，疑惑問道：「這條鱷魚————也是誰的寵物嗎？」
年輕的白人司機語氣無奈，攤手說道：「沒錯，待會兒要送到塔科馬附近，據說是要養在泳池裡。很多人家裡的泳池一直荒廢著，但很少有人會想在裡面養鱷魚————但願買家像先生你一樣容易打交道。」
他瞥了一眼那安靜的鱷魚籠，搖了搖頭。
言外之意，無非是擔心接下來送貨會鬧出麼蛾子，正常人確實不會在自家院子裡飼養鱷魚，而那些混幫派的人則比較喜歡，因為說出去會很「酷」。
擁有一座戶外泳池，聽起來確實比較享受。
問題在於像華盛頓州這樣的地方，一年只有幾個月適合在戶外泳池裡游泳，平均每個月的打理費用，需要一二百美元，找專業的保潔幫忙可能更貴，自己打掃又特別耗時耗力。
至於不少人家裡的戶外泳池都荒廢著，裡面變得髒兮兮的，反而沒有普通的花園和草地方便。
蘇傑瑞沒有再繼續多問，將簽收單還給司機之後，轉身繼續檢視這些小羊的狀態，無一例外都十分健康。
「它們看起來好小、好軟，真可愛。」
莉莉安忍不住伸出手，輕輕摸了摸一隻白色小羊羔毛茸茸的腦袋。
幸好，她的這番描述，是在說小羊羔。
小羊羔咩咩叫了一下，但沒有躲開，反而輕輕蹭了蹭她的手指。
「現在會讓它們暈倒一下看看嗎？不然怎麼知道這些羊，究竟是不是真的暈倒羊」？」
阿柔好奇地問，語氣裡帶著點期待。
蘇傑瑞失笑搖了搖頭：「哪有剛到家就嚇唬它們的，要讓它們先適應新環境，建立一些安全感。以後也不能讓遊客頻繁嚇唬它們，有些熊孩子肯定會搗亂————」
老釘子哈蘭和凱莉一起，將這些小羊一一抱上了皮卡車，打完招呼之後先往牛圈駛去。
其他牛仔們也相互配合著，驅趕那些小牛犢前往牛圈，它們都剛剛運輸過來，需要安靜休息會兒，適應一下新環境————
他們將三匹馬帶回馬廄，又去探望了小貓、小狗和那些龍貓。
龍貓被關在櫃籠裡，跟小貓、小狗都相安無事，非常活潑。
已經接近上午11點鐘了，蘇傑瑞很快開著阿斯頓馬丁，帶莉莉安和阿柔一起前往奧林匹克國家公園。
之前都從北門進入，而這次專門繞去了南邊，沿著蜿蜒的沿海公路行駛，中途又多耽擱了一個多小時。
進入公園範圍之後，景象為之一變。
周圍是茂密的溫帶雨林，高大的西加雲杉和鐵杉遮天蔽日，各種植物在樹幹腳下蓬勃生長，空氣中瀰漫著潮溼的氣息，偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴。
這裡的氣溫依然不算高，但是從海峽吹過來的風，都被北邊的高大山脈給擋住了，體感方面要比河狸牧場暖和一點。
先前在路上已經犯困的莉莉安，再次精神抖擻了起來，深深吸了口林間的空氣，問道：「現在我們應該從哪裡開始找？既然是蕨類，應該比較喜歡生長在潮溼、沒有陽光長時間照射的地方吧，難道我們要往沒有徒步道路的林子裡鑽？」
「————我也不知道，只能看運氣了吧。」
蘇傑瑞雙手插兜，補充道：「最好挑那種很少有人走的狹窄小徑，周圍的植物應該會多一點。」
「我們的繼曾祖母芙洛拉說過，她朋友提到幻影蕨喜歡生長在腐朽的木頭上，每天還要噴水保持溼潤。」
「所以我覺得，南坡那些靠近溪流和湖泊的區域，找到它們的可能性比較高————」
阿柔看著眼前兩邊幽暗茂密的森林，深吸了一口氣，既有探險的興奮，也有一絲對未知環境的本能警惕。
她今天穿的是徒步鞋和運動褲，顯然有所準備，壓低聲音問道：「真要鑽進去？該不會遇到熊或者狼群吧，而且萬一真找到了幻影蕨，我們該怎麼把它帶走？」
「要是遇到巡邏的國家公園管理員，或者在門口檢查我們的包，那就有點麻煩了吧。
「」
「但是隻採葉片，估計也無法長時間儲存，我們都不是學那些生物、環境專業的————」
莉莉安倒是躍躍欲試，她本就喜歡徒步和冒險，此刻背著一個輕便的雙肩包，裡面裝著水、一點零食、便攜急救包等等。
她接茬笑著說：「應該沒事，除非我們特別倒黴，相比起擔心別人會翻我的包，顯然是那些熊更加危險，等再過一段時間，各種蛇和有毒的昆蟲也會甦醒，變得活躍起來。」
她們談論的這些問題，在蘇傑瑞的天賦面前都不用擔心，遠遠就能提前避開各種猛獸和巡邏員。
因此他語氣淡定，只說道：「船到橋頭自然直，等找到幻影蕨以後再考慮這些吧。」
「我仔細觀察過芙洛拉的那一盆幻影蕨，它的葉片比普通蕨類更薄，葉子邊緣光線下呈現淡紫色，最顯著的特徵是葉子背面，覆蓋著一層銀灰色的真菌共生體。」
「溼度高的時候，能夠凝結出一些露水，這應該就是祛除特殊體味的關鍵，等看見了我就能認出來————」
他掏出手機，將之前拍過的幻影蕨照片，分別發給莉莉安還有阿柔，笑道：「主要特徵就是上面的紫色，在一堆植物當中應該比較顯眼，就怕被其他灌木之類遮擋住————」
邊走邊聊，他們隨便找了一條小岔路，往密林深處走去。
這地方從沒有被正式開發過，大樹軀幹上覆蓋著苔蘚和藤蔓，腳下覆蓋著厚厚的松針和落葉。
隨著近期溫度逐漸升高，又下了很多場雨的緣故，已經能聞到一些植物腐爛的氣息。
四周異常安靜，只有他們的腳步聲和交談聲，陽光偶爾透過濃密的樹冠縫隙，投下一道道明亮的光柱，環境確實比較獨特，跟公園北部很不一樣。
一個多小時很快過去。
莉莉安捏了捏眉心，忍不住小聲抱怨：「到處都是植物，眼睛都快看花了，如果幻影蕨冬季會枯萎呢？我們這簡直是在大海撈針。」
阿柔也捶了捶酸脹的大腿，對蘇傑瑞說：「如果是為了研發產品，芙洛拉那邊肯定會答應送給你，畢竟只要搞清楚了原理，生產出同樣可以祛除異味的產品，那可比她照顧幻影蕨容易多了。」
蘇傑瑞聽完，笑著說：「那是B方案，當時把芙洛拉從養老院接回家，她立馬就提到了那盆幻影蕨，說明非常在乎那盆植物。我們要是能找到其他的幻影蕨，當然更好，順便也可以從周圍的腐木、
土壤當中採集些樣本，交給那些留學生做研究————
她們只是在用肉眼看，蘇傑瑞的效率高多了。
周圍全是各種各樣的動物和植物，視野當中充斥著密密麻麻的圖示，要想從中精準發現幻影蕨，可不是一件容易的事情。
好在只是些植物，既不會長腿跑掉，又不會長翅膀飛走。
只要奧林匹克國家公園內還有幻影蕨，蘇傑瑞耐著性子花費時間多找一找，總能發現它們的蹤跡，這可比之前尋找那批贓物輕鬆不少。
短暫坐在一塊大石頭上休息會兒，三人外加毫不知情的女保鏢布麗安娜和漢娜·基頓，繼續朝著前方行走，後者是莉莉安的司機兼保鏢。
又過了半個多小時，蘇傑瑞終於有了發現，只見在數百米外，二三十株幻影蕨扎堆聚集。
它們遠離道路，生長在密林深處，換成其他過來徒步的遊客肯定無法找到，好在蘇傑瑞能夠「作弊」，開了「全視野的小地圖」。
從沒有道路的河谷地帶，他拿「蕨類喜歡潮溼的環境」作為理由，刻意領著眾人接近那些幻影蕨，踩著溼滑的石頭，沿著溪流往前走。
走了大約三四百米，莉莉安眼睛尖，率先看見了葉片邊緣的那一抹紫色，壓低聲音驚喜喊道：「傑瑞，快看！我發現它們了！」
尷尬的是他們在河岸左側，而那些幻影蕨生長在河對岸。
那是一棵極其粗大、已經半邊坍塌腐爛的原木，長度可能超過10米，木頭上覆蓋著厚厚的苔蘚，各種真菌、蘑菇像小傘一樣點綴其間。
而在原木背陰的凹陷處，靠近溼潤的底部，一株株幻影蕨的葉片舒展著，隱隱約約還可以看見一些葉片的
背後則是佈滿苔蘚的樹林，陽光被枝葉遮擋，就像甚麼陰暗的魔法森林。
這場景，這配色，哪怕說下一秒跳出個精靈或者地精，他們都會信。
「————這種場面真是充滿陰冷、腐爛的氣息，很容易讓我想到《犯罪心理》裡面，拿人種蘑菇的那一集。」
蘇傑瑞說話的同時搓了搓胳膊。
阿柔也說：「你們有誰看過娜塔莉·波特曼主演的《湮滅》電影？老實說我早就覺得，這片樹林會給我類似的感覺，幸好今天陽光不錯。」
莉莉安倒是沒有想那麼多，回頭看了一眼兩位默默跟隨的女保鏢，輕輕拍了蘇傑瑞的胳膊一下，小聲笑道：「恭喜，你可能就要賺大了！」
「無論大規模批次生產，還是像胭脂蟲那樣小規模生產，應該都特別賺錢吧。」
「前者走量，後者高價賣給那些富人，很多老年人都難以抵擋它的魅力。如果在大棚裡模擬它們的生長環境，應該也很容易種植————」
蘇傑瑞示意原路返回，前往河流的對岸，語氣帶笑解釋說：「但假如只是出售植物，就像芙洛拉那樣使用，我就沒辦法申請註冊獨家專利了。」
「明天面試那些留學生，他們可能不是最頂級的研究員，但絕對比我們專業多了。」
「批次生產這些，應該比攻克某些疾病、發現特殊療效容易，因為我們已經知道幻影蕨，或者葉片上面的物質，能夠祛除某些老人味————」
說完，蘇傑瑞突然有些唏噓感慨。
因為跟警探、偵探或者醫生一樣，生物醫療專業曾經也是他規劃的「理想職業」之一0
可惜研發藥物沒有那麼簡單，除非擁有自己的團隊和研發資金，要不然很難隨心所欲地開展研究，導致他最終還是沒有選擇這一行。
繞到河對岸之後，很快又走到腐朽的大樹附近。
蘇傑瑞提前帶了小鏟子和密封袋，從揹包裡拿出來以後，這次只小心地挖了5棵幻影蕨，暫時裝進密封袋裡，想著以後如果有需要，到時候再來繼續採一些。
除了幻影蕨，還挖了一些樹下的泥土、撬開幾塊腐木，既是為了做研究，也是想要方便移植栽種。
忙完這些，他們很快又返回。
對於蘇傑瑞他們剛剛的舉動，兩位女保鏢只是略微有點好奇。
之後聽莉莉安刻意提了一句，說喜歡這樣的植物，想回家當做觀賞盆栽，這一絲好奇也被迅速掐滅。
沿著原路返回，直到從國家公園的入口處離開，也沒有任何人提出想要檢查他們的包。
只有蘇傑瑞，在途中休息區裡遇到幾位年輕姑娘，她們興奮地纏著他，提出要拍照、
錄一段TikTok之類。
莉莉安站在一旁，抱著胳膊，似笑非笑。
阿柔看見了她的表情，覺得自己哥哥臉上那燦爛笑容，純屬壽星公上吊嫌命長了————