泗洪縣城南的官道塵土飛揚，王統領提著單刀，腳步踉蹌得像踩在棉花上。趙環那句“不該說的別亂說”像根毒刺紮在心上，他不敢回頭，只知道拼命往前跑——陽光曬得他後背發疼，可他連擦汗的功夫都沒有，總覺得身後有黑影追著。
前面出現一片楓楊林，樹葉被曬得蔫蔫的，投下斑駁的陰影。王統領剛跑進林子，就聽見“唰”的一聲，一個蒙面人從樹後跳出來，手裡的單刀閃著寒光，攔在路中間。“王統領，留下回單，饒你不死！”蒙面人的聲音嘶啞，像磨過的砂紙。
“果然來殺我滅口了！”王統領心裡一沉，握緊刀柄的手全是汗。他剛要開口，忽覺腦後一陣冷風襲來，“不好！”他猛地往前一撲，只聽“嗤啦”一聲，背上的包袱被利劍劃開，裡面的換洗衣物散了一地，幾根銀簪滾到腳邊——那是他給遠房表妹帶的禮物，如今卻成了累贅。
他翻身揮刀格擋，“鏘”的一聲，火星濺到臉上，火辣辣的疼。身後的使劍蒙面人又刺來一劍，他慌忙錯身躲閃，剛避開要害，前面的刀又劈了過來。兩個蒙面人一左一右，刀光劍影把他圍在中間，王統領左擋右格，只覺得胳膊越來越沉，胸口的氣都喘不上來。
“這樣下去遲早被砍死！”他咬緊牙關，猛地揮刀橫掃，逼退兩人半步，轉身就往林子深處跑。楓楊林裡的落葉沒過腳踝，跑起來深一腳淺一腳，身後的腳步聲越來越近。“想跑？”使刀的蒙面人冷笑一聲，手腕一揚，一支飛鏢“嗖”地射了出去，正好紮在王統領的後背上。
“呃！”王統領疼得悶哼一聲，腳步踉蹌了一下，卻不敢停——他知道，一停就徹底完了。他拼命朝林邊的灌木叢跑去，荊棘劃破了他的褲腿，鮮血滲出來，他都沒感覺。等他鑽進灌木叢，身後的追殺聲漸漸遠了，他才敢靠在一棵樹上喘口氣。
伸手摸了摸後背，滿手都是黏糊糊的血，拔下飛鏢一看，鏢尖發黑——有毒！王統領眼前一黑，差點栽倒。“不能死……我還沒報仇……”他咬著牙，扶著樹幹站起來，搖搖晃晃地往前走。灌木叢裡的枝條抽打著他的臉，他渾然不覺，只憑著一股求生欲往前挪。
不知走了多久，終於鑽出了灌木叢。遠遠地，他看見一片綠油油的菜地，菜地邊上有座土坯房，煙囪裡冒著裊裊炊煙。“有人家！”王統領心裡一喜，腳步也快了些，可剛走到菜地邊，眼前突然一黑，“撲通”一聲栽倒在菜地裡，徹底失去了知覺。
“娘，我去摘點青菜中午炒著吃！”土坯房裡傳來個清脆的聲音，接著門“吱呀”一聲開了，一個姑娘走了出來。這姑娘約莫十五六歲，穿件藍布碎花裙，裙襬紮在黑布褲裡，頭上繫著根紅頭繩，烏黑的辮子垂在胸前，手裡提著個竹籃，蹦蹦跳跳地朝菜地走來。
剛走到地頭，姑娘就看見菜地裡趴著個人，嚇得差點把竹籃扔了。“喂！你是誰啊？趴在這兒幹啥？”她試探著喊了兩聲，沒人應聲。她悄悄湊過去，踮著腳尖一看——那人後背的衣服全被血浸透了，傷口還在滲血，嚇得她“呀”地叫了一聲，轉身就往家跑，辮子都跑散了。
“爹！表叔！菜地裡有個人！流了好多血！”姑娘衝進堂屋，氣喘吁吁地喊道。堂屋裡，兩個中年男人正坐著喝茶——一個是姑娘的爹聶得寶，穿件灰布短褂，滿臉憨厚；另一個是黑沙幫的副幫主魯奮發，黝黑的臉上滿是江湖氣。
魯奮發一聽，“騰”地站起來：“大侄女，你說清楚，那人還活著嗎？”“不知道……我叫他沒應聲……”姑娘叫倩兒，還在發抖。魯奮發朝聶得寶一擺手：“表哥，走，看看去！”兩人快步朝外走，倩兒也提著竹籃跟在後面。
原來魯奮發是來給表哥送糧食的——當年黑沙幫分了劫來的賑災糧，他偷偷留了些，想著表哥家在災區，特意送過來。兩人跑到菜地，魯奮發蹲下身子，伸手探了探王統領的鼻息，又摸了摸頸動脈：“還有氣！中了毒鏢，得趕緊救！”
聶得寶撓撓頭：“表弟，這要是壞人咋辦？”“能被毒鏢追殺的，能是啥壞人？”魯奮發說著，伸手把王統領翻了過來。這一翻，他愣住了——那人雖然滿臉塵土，可眉眼他認得！“這、這是王懷安王統領！”魯奮發驚得聲音都變了，“當年糧船劫案，就是他跟著海霸天干的！”
“啥？”聶得寶也嚇了一跳，“他咋跑到這兒來了？”“別問了，先救人！”魯奮發擺擺手，和聶得寶一起，一人架著胳膊，一人託著腿，把王統領抬回了家。倩兒端來熱水，魯奮發解開王統領的衣服，露出發黑的傷口，他從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出黑色的藥膏抹在傷口上，又拿出一粒紅色的藥丸，撬開王統領的嘴餵了進去。
“這藥管用嗎？”聶得寶看著王統領蒼白的臉，擔心地問。“放心，這是解毒神醫給我的藥，當年我中了毒鏢，就是靠它救的命。”魯奮發擦了擦汗，“能不能活，就看他的造化了。”
王統領這一睡就是三天。第四天早上，他終於睜開了眼睛，剛要動彈，就被魯奮發按住：“別動，你的毒還沒全解。”王統領看著眼前的黑臉漢子，愣了半天：“你、你是黑沙幫的魯舵主？”“現在是副幫主了。”魯奮發笑了笑，“你咋會被人追殺？”
王統領嘆了口氣，把趙環要殺他滅口的事一五一十說了，又從鞋底的暗袋裡掏出描印的回單：“我知道他們早晚會殺我，就留了後手。這些年我天天做噩夢，夢見那些被害死的官兵……”說著，他眼圈就紅了。
“佟公子和阿豔姑娘正在找你。”魯奮發把佟雲飛查案的事說了，“他們要帶你回京城，揭發李閣老和李通判的罪行，你願意去嗎？”王統領猛地坐起來，激動得渾身發抖：“願意！我當然願意！就算死，我也要為那些弟兄報仇！”
為了不被人認出來，王統領聽從魯奮發的建議，在左臉頰上塗了塊青記——看著像個疤，其實是用草藥汁調的，洗不掉也不傷人。倩兒見他好了，天天給他送吃的，有時還陪他說話，王統領看著這姑娘單純的樣子，心裡的愧疚又深了幾分——當年的賑災糧，本是要救像倩兒家這樣的百姓的。
魯奮發回到黑沙幫總舵，把找到王統領的事告訴了武雄、佟雲飛和阿豔。阿豔穿著水綠勁裝，聽到訊息後眼睛都亮了：“太好了！有王統領作證，再加上那些賬本，李通判他們插翅難逃！”佟雲飛也鬆了口氣：“事不宜遲，我們儘快帶他回京城。”
第二天午後，魯奮發划著一條小船，載著佟雲飛、阿豔和王統領，朝運河入口駛去。王統領坐在船尾，看著洪澤湖的水波，心裡百感交集——三年前他在這裡幫著運劫來的糧，三年後他要帶著證據去翻案。阿豔靠在船頭，風吹起她的勁裝裙襬，陽光灑在她臉上，她轉頭對佟雲飛笑道：“佟大哥，我們離真相越來越近了。”
佟雲飛點點頭，望著遠處的運河入口，眼裡滿是堅定。小船在湖面上劃出一道長長的水痕，朝著京城的方向駛去——那裡，有一場正義與邪惡的較量，正等著他們。