楊樹林的官道上，唐召業的單刀帶著風聲劈來，刀光映得阿豔瞳孔驟縮。她穿的墨綠勁裝是張睿特意改良的，收腰處用銀鏈勒出盈盈一握的腰線，裙襬開衩到大腿根，跑動時剛好露出結實勻稱的小腿，黑皮短靴底嵌著鐵掌，踏在地面“篤”地一響——這一身既俏又利，本就是為了應對廝殺。
“來得好！”阿豔嬌喝一聲，腰身猛地一擰，像朵被風吹折的綠花，單刀擦著她的肩甲劈空，刀刃砍在地上濺起碎石。沒等唐召業收刀，她手中短劍已如毒蛇出洞，“噗嗤”一聲刺進他握刀的臂膀。“啊——”唐召業痛得慘叫，單刀“噹啷”落地，轉身就想逃。
“想跑？”阿豔足尖一點，身形比他快了三倍，短劍在她手中轉了個寒光四溢的圈，順勢抹向唐召業的喉管。血花噴濺在墨綠勁裝上，像開了幾朵暗紅的花，唐召業捂著脖子，蹬了兩下腿，直挺挺倒在地上，眼睛還圓睜著，滿是不甘。
“小妹，怎麼沒留活口？”佟雲飛快步趕來，摺扇指著唐召業的屍體，“還沒問出周秉康的底細呢。”阿豔收劍入鞘，用帕子擦著手上的血，耳尖有點紅：“我一動手就收不住了……以前當殺手時，習慣了一招制敵。”她頓了頓又道，“再說這惡徒嘴硬，就算留著，未必肯說實話。”
蘇錦文也趕了過來，看著屍體臉色發白，卻還是道：“佟公子莫怪阿豔姑娘，這等殺手本就該死。不用問，定是周秉康派來的——除了他，沒人會這般急著要我的命。”佟雲飛點點頭，彎腰搜出唐召業懷裡的腰牌，上面刻著“唐記糖葫蘆”四個字，忍不住笑了：“這殺手倒會偽裝。”
他把屍體拖進樹林深處，用落葉蓋好，回來時天色已近黃昏，夕陽把三人的影子拉得老長。“蘇大人，咱們得連夜回濟寧。”佟雲飛道，“這裡離濟寧還有幾十裡，走陸路你怕是撐不住，有沒有水路可走？”蘇錦文想了想，眼睛一亮：“往西南走二十里到梁山鎮，那裡有運河渡口，坐船回濟寧最快。”
“那就走水路。”阿豔拍了拍蘇錦文的胳膊，“蘇大人要是走不動，我揹你。”蘇錦文連忙擺手：“不用不用，我緩一緩就好。”三人順著官道往回走，沒多遠就看到個小村子，佟雲飛跑去問路，回來時手裡還多了兩個麥餅：“村頭老丈說，前面二里有岔路，西南那條就是去梁山的，他還給了咱們點乾糧。”
阿豔接過麥餅，掰了一半遞給蘇錦文：“趁熱吃，墊墊肚子。”蘇錦文咬了一口，麥餅又香又有嚼勁，心裡暖烘烘的——他自被罷官以來，人人避之不及，唯有這兩位俠士，真心實意護他周全。
晚上八點多，三人終於趕到梁山鎮運河邊。碼頭上只有一艘烏篷船亮著燈，船家是個五十多歲的老漢，正蹲在船頭抽菸。佟雲飛掏出五兩銀子：“老丈，送我們去濟寧府，這銀子是船資，另外再給你五兩，保密費。”船家眼睛都直了，連忙點頭：“公子放心，保證把你們安全送到，嘴比封條還嚴。”
小船悄無聲息地駛離碼頭，蘇錦文在船艙裡很快就睡著了，佟雲飛和阿豔坐在船頭守夜。阿豔望著水面的月光，突然道：“佟大哥，你說周秉康會不會在濟寧佈下埋伏？”佟雲飛搖著摺扇：“肯定會，但林兄在濟寧根基深，咱們先把蘇大人藏起來，再從長計議。”
天還沒亮，小船就到了濟寧碼頭。佟雲飛對船家道：“要是有人問，你就說被江洋大盜劫持，逼你送他們來的。要是洩露半個字，周知府的手段你是知道的。”船家嚇得一哆嗦，連忙應下，掉轉船頭就往回走。
三人登上自己的小船，佟雲飛道：“蘇大人，你和阿豔在船上等著，我進城探探風聲，要是安全，就來接你們。”蘇錦文點頭：“佟公子小心。”阿豔則對船家道：“張老爹，麻煩你燒點熱粥，我們吃了好歇著。”
吃過熱粥，蘇錦文在船艙裡看書，阿豔靠在船舷上曬太陽——她換了件水綠色的短衫，領口繡著細碎的銀花，束腰的絲帶鬆了些，更顯得腰身柔軟。張老爹收拾完鍋碗，坐在船頭抽菸，忽然瞥見碼頭那邊走來幾個人，領頭的是個穿錦袍的公子，後面跟著四五個短打扮的壯漢，一個個橫眉豎目。
“喂，船家！”一個歪嘴壯漢喊道，他叫王八，是領頭公子的狗腿子，“昨天的保護費交了嗎？”張老爹趕緊起身：“官爺，我家主人進城了，還沒回來呢。”那錦袍公子“嗤”了一聲，他是濟寧地頭蛇薛青山的兒子薛虎，仗著老爹黑白通吃，在碼頭一帶橫行霸道，專門收保護費。
“沒回來？”薛虎一腳踹在王八屁股上，“你個笨蛋！要是他們跑了，你去哪收銀子？”王八連忙陪笑：“少爺教訓的是，小的這就再問。”他又朝張老爹喊：“你家主人啥時候回來？再不交，我們可就砸船了！”
“問他要多少。”阿豔的聲音從船艙裡傳來，清亮又冷。張老爹趕緊回道：“官爺，你們要多少銀子？”王八眼珠一轉——能住這麼幹淨的船，定是有錢的主，他伸出五根手指：“五兩銀子！少一分都不行！”旁邊一個壯漢小聲道：“八爺，是不是太黑了？尋常船家才交五十文。”薛虎瞪了他一眼，那壯漢立馬閉嘴。
阿豔從懷裡摸出一錠五兩銀子，隔著船板扔過去，“啪”地砸在船頭。張老爹撿起銀子遞過去，王八掂量著銀子，喜笑顏開：“少爺，這主兒有錢！”薛虎的目光卻落在船艙門口——阿豔正掀著簾子往外看，水綠短衫襯得她面板雪白，美目含怒，比他見過的窯姐兒都要俏上十倍。
“哎喲，原來是位大美人。”薛虎淫笑起來，抬腳就往船上邁，“美人放心，本公子最憐香惜玉，收了你的銀子，肯定好好保護你。我得檢查檢查，船上有沒有歹人。”阿豔眉頭一皺，腳在船板上輕輕一跺——她內力雖不算頂尖，但這一下力道剛好，小船猛地晃了晃。
薛虎沒站穩，差點栽進河裡，慌忙抓住船舷跳上岸，心裡卻更癢了：“美人不僅長得俏，還挺野，我喜歡！”他朝王八等人喊道：“你們這幫廢物，還不快把美人請回府裡，好好‘保護’起來！”
王八第一個跳上船，伸手就去抓阿豔的胳膊：“美人，跟我們少爺走，有你享不盡的榮華富貴。”阿豔眼神一冷，抬手輕輕一推——她用的是巧勁，王八兩百斤的身子“撲通”一聲掉進河裡，在水裡撲騰著喊救命。其他壯漢嚇得不敢動了，薛虎氣得罵道：“沒用的東西！給我砸船！看她下不下船！”
阿豔怕他們砸船驚動蘇錦文，乾脆縱身跳上岸，水綠短衫被風吹起，露出一截纖細的腰肢。薛虎看得眼睛都直了，上前就要摟她：“美人，別生氣嘛，跟我回府，想要甚麼我都給你買。”阿豔側身躲開，聲音像結了冰：“再胡來，我就廢了你。”
“廢了我？”薛虎哈哈大笑，“在濟寧府，還沒人敢說這話！我告訴你，你今天要麼跟我走，要麼我就去官府告你，說你借了我五百兩銀子不還，到時候官府把你判給我抵債，看你服不服！”
“光天化日，強搶民女，還顛倒黑白，這濟寧府的王法，都被你們薛家吃了？”一個清朗的聲音突然傳來。眾人回頭一看，只見個穿青布長衫的青年站在碼頭邊，背上揹著柄長劍，眉目俊朗，眼神裡滿是正氣。
薛虎眯起眼睛：“你是誰？敢管本少爺的事？”青年拱手道：“在下沈清玄，路過此地，見公子行事太過霸道，忍不住多嘴。這位姑娘分明是不願跟你走，你怎能用官府相逼？”
阿豔眼睛一亮——沈清玄這個名字，她聽張睿提過，是濟南府有名的俠士，專管不平事。薛虎卻根本沒聽過這號人，囂張道：“我當是誰，原來是個窮酸書生！給我打！把他腿打斷，扔到運河裡餵魚！”兩個壯漢立馬撲上去，揮著拳頭朝沈清玄臉上打去。
沈清玄身形一晃，避開拳頭，右手在背後一抽，長劍“唰”地出鞘，劍鞘輕輕一點，就點中了左邊壯漢的膝蓋。那壯漢“哎喲”一聲跪倒在地，右邊壯漢嚇得轉身就跑，卻被沈清玄甩出的劍穗纏住腳踝，“啪”地摔了個狗啃泥。
薛虎嚇得臉都白了，他沒想到這書生竟是個練家子。阿豔趁機上前，短劍抵住薛虎的脖子：“現在，你還敢告我嗎？”薛虎渾身發抖：“不敢了不敢了！美人饒命！”王八這時才從水裡爬上來，凍得嘴唇發紫，不敢上前。
“滾。”阿豔冷冷道，“以後再敢來碼頭收保護費，我就把你送進知府衙門，讓周秉康好好管管你。”薛虎如蒙大赦，帶著手下屁滾尿流地跑了。沈清玄收劍入鞘，朝阿豔拱手：“姑娘好身手，在下佩服。”
“沈俠士過獎了。”阿豔回禮道，“我叫阿豔，這位是前雲祥知縣蘇錦文，我們正要找林雲川林公子，不知沈俠士認識嗎？”沈清玄眼睛一亮：“我正是受林兄所託，來碼頭接你們的！佟雲飛佟兄已經在城裡等了，說你們一到，就去林府議事。”
這時蘇錦文也從船艙裡走了出來，朝沈清玄拱手：“多謝沈俠士出手相助。”沈清玄連忙扶起他：“蘇大人為民請命，在下敬佩不已。快隨我進城吧，林府已經備好住處，安全得很。”阿豔笑著點點頭，心裡的石頭終於落了地——到了林府，蘇錦文總算安全了，接下來，就是收集證據，扳倒周秉康和李閣老了。