佟雲飛和阿豔剛踏出槐安巷，晚風吹得阿豔鬢邊銀流蘇“叮鈴”輕響。她穿的靛藍短襦繡著銀線滾邊，束腰的銅釦勒得腰身纖纖，黑布短靴踩在青石板上，每一步都透著幹練——只是被風一吹，短襦領口微微敞開，露出一小截白皙脖頸，她慌忙抬手攏了攏，耳尖都紅了。
“現在過了未時，去雲祥縣還有四十多里路。”佟雲飛搖著檀香摺扇，目光落在她泛紅的耳尖上，故意逗道，“阿豔姑娘，咱們是連夜趕還是歇一晚？我瞧你這腳步，莫不是想早點回京城見玉哥？”
阿豔轉身瞪他，短襦下襬掃過腳踝，露出截纖細小腿：“胡說！我是想早點拿到證據，免得夜長夢多！倒是你，一提到印姑娘就眼神發亮，別以為我沒看見。”佟雲飛哈哈大笑：“想自然是想，可玉哥的事更要緊。”“算你識相。”阿豔轉身就朝碼頭走，“快走吧，船家還在等著呢。”
兩人快步趕到運河碼頭，他們僱的烏篷船正泊在岸邊，船家正蹲在船頭補漁網。佟雲飛走進船艙，丟給他一串銅錢：“張老爹，我們今晚不回來了，船你好生看著。”張老爹掂了掂銅錢，咧嘴笑道：“公子放心，保管丟不了！”
過了運河渡船，阿豔拉住個挑著菜筐的老農：“大爺，去雲祥縣走哪條路近？”老農指了指西邊的土路：“順著官道走，過了三道橋就是，傍晚就能到。”兩人謝過，邁開步子就走。阿豔輕功好，腳步輕快，佟雲飛則摺扇插在領口，看似閒庭信步，實則始終跟在她身側——江湖路險，他得護著她。
夕陽西斜時，兩人終於看到雲祥縣城的城牆。進城後順著路人指點，很快找到東大街的四井巷，巷口一棵老棗樹長得枝繁葉茂，樹影裡果然有座宅院，門樓上“劉宅”兩個字漆色略舊，卻很工整。
佟雲飛抬手扣了扣銅環，“咚、咚”兩聲。沒一會兒，門“吱呀”開了條縫，探出個梳著雙丫髻的小姑娘，約莫十二三歲，穿著青布小襖，睜著圓溜溜的眼睛：“你們找誰呀？”“我們找劉文正劉師爺，”佟雲飛拱手笑道，“煩請通傳一聲，就說濟寧林雲川公子的朋友來訪。”
“林公子？”小丫鬟歪著腦袋，“我家老爺常提林公子，可你不是林公子呀。”“我們是林公子的至交，受他所託而來。”阿豔上前一步，聲音溫和，銀流蘇隨著動作輕晃，“你就說帶了他的信，劉師爺見了就知道了。”小丫鬟點點頭：“那你們等著！”“砰”地一聲關上了門。
沒等多久，大門再次開啟，小丫鬟站在一邊，身後跟著個穿青布長衫的年輕公子，面白無鬚，戴著方巾，手裡還捏著卷書，正是劉文正。他目光在佟雲飛的摺扇和阿豔的短靴上轉了一圈，拱手道：“敢問二位是林兄的朋友？”
“在下佟雲飛，這位是阿豔姑娘。”佟雲飛從懷裡掏出信封，“這是林兄的親筆信，託我們轉交。”劉文正接過信，抽出信紙快速掃了一遍，臉色立刻變了，連忙側身讓道：“佟兄、阿豔姑娘，快請進！”
進了院子，小丫鬟趕緊栓好門。院子不大，種著兩株月季，開得正豔。劉文正把他們讓進客廳，分賓主坐下，小丫鬟端上冒著熱氣的粗茶。“林兄在信裡都說明了，”劉文正呷了口茶，神色凝重，“二位是為周知府貪腐的事來的吧？”
“劉兄果然爽快。”佟雲飛放下茶杯，“我們正在收集李閣老一黨的罪證，周知府亂加賦稅、私賣官鹽的事，還請劉兄細說。”劉文正嘆口氣：“這周知府簡直是吸血鬼！他給各縣下了‘附加文書’，賦稅比朝廷定的翻了三成，說是修河堤，實則全進了他自己腰包。”
“官鹽呢？”阿豔追問，身子微微前傾，短襦領口的銀線在燈光下閃著光。“官鹽定量供應，每天就賣幾十斤，一早就搶光了。”劉文正攥緊了拳頭，“他和丁鹽運使勾結，把剩下的官鹽都做成私鹽，翻三倍價錢賣，百姓們苦不堪言！”
“那‘附加文書’能弄到嗎？”佟雲飛眼睛一亮——這可是鐵證。劉文正搖搖頭：“早兩天我還能拿到，現在難了。我們蘇知縣蘇錦文，因為不肯按周知府的要求徵賦稅，被罷官了，我這師爺也跟著丟了差事。”他頓了頓，“不過蘇知縣手裡肯定有那些文書，他最是剛正，一直把文書當證據收著。”
“那我們現在就去找蘇知縣！”阿豔立刻站起來，短靴踩得地面輕響。劉文正卻苦著臉擺手：“找不著了！他被罷官後氣不過，說要上京告御狀，今天一早揹著包袱就走了。”
“他這是去送死！”佟雲飛猛地拍桌，“李閣老在京城勢力滔天，東廠的人遍佈沿途，他別說見皇上，能不能到京城都兩說！”劉文正眼眶發紅：“我勸過他，可他認死理，說‘為官一任，當為百姓撐腰’，非要去。”
“這才是好官！”阿豔走到佟雲飛身邊，“玉哥常說，要廣招這樣的賢才。我們不能看著他送死，得去救他！”佟雲飛點點頭，轉向劉文正：“劉兄，蘇知縣走的水路還是陸路？路線呢？”
“他聽我說水路容易被截，選了陸路。”劉文正回憶道，“說是走汶上、東平一線，先去濟南，再轉道京城。”“救人如救火！”佟雲飛站起身，“我們現在就動身，趕在他被截之前追上。”
“天色都黑了，二位不如歇一晚再走？”劉文正挽留道，“我讓廚房備些飯菜，也好墊墊肚子。”“不了，耽誤不起。”佟雲飛拱手，“劉兄的恩情，我們記下了。若蘇知縣能平安，將來必有重謝。”劉文正見他們去意已決，只好道：“那我送二位到巷口，夜裡走路小心。”
出了劉宅，大街上的店鋪大多關了門，只有幾家飯店和客棧還亮著燈。阿豔肚子“咕咕”叫了一聲，有些不好意思地撓撓頭：“走了一下午，還真餓了。”佟雲飛笑著指了指前面的“味香飯店”：“先吃飯，吃飽了才有力氣趕路。”
兩人走進飯店，點了盤炒雞蛋、一盤紅燒肉，還有兩碗麵。小二端菜上來時，佟雲飛問道：“小二哥，去汶上縣怎麼走？”小二擦著桌子道：“客官要去汶上？出北門走官道，到安平渡過河，再朝北走二十里就到了。不過現在都黑透了，可別趕路，路上有劫道的。”
“我們明早再走，先打聽清楚。”佟雲飛遞給他一個銅板。吃完飯結了賬，兩人快步趕到北門，卻見城門緊閉，兩個守城的官兵正靠在門邊打盹。阿豔戳了戳佟雲飛的胳膊，笑道：“光想著趕路，忘了城門會關。要是玉哥在，一個縱身就翻過去了。”
“他能翻，我們也能。”佟雲飛從包袱裡掏出個鐵爪，上面繫著粗麻繩，“這飛天繩爪可不是擺設。”他拉著阿豔走到離城門幾十步遠的暗處，這裡有棵老槐樹，正好擋住官兵的視線。
“我先上去探探，你跟著。”佟雲飛運力將鐵爪甩上城牆，“咔噠”一聲勾住城垛。他拽了拽繩子，確認結實後，手腳並用，幾下就爬到了城頭。阿豔也不含糊，她輕功本就不錯，抓著繩子借力一縱，輕盈得像只燕子，很快也翻了上去。
站在城頭望向北方，夜色裡的官道像條黑色的帶子，延伸向遠方。佟雲飛從懷裡掏出林雲川的信，藉著月光看了一眼——信上林雲川寫著“蘇知縣乃國之棟樑，望佟兄相助”。他把信收好，對阿豔道：“走吧，順著官道追，一定能趕上。”阿豔點點頭，握緊了腰間的短劍，兩人身影一躍，悄無聲息地落在城外的官道上，朝著汶上縣的方向快步而去。