佟雲飛剛踏出滿意客棧的門檻，正午的日頭就曬得人脊背發燙。他抬手遮了遮眼，南北走向的大街上行人不算稀，挑擔的、趕車的、穿綢戴緞的公子哥混在一處，喧鬧又鮮活。目光一掃，便看見林雲川和付培盛並肩朝北走，林雲川的粗布長衫被風吹得鼓起來，手裡還攥著本卷邊的書，腳步沉得像灌了鉛——顯然還在為客棧裡的氣悶事煩心。
“走快點，別跟丟了。”佟雲飛心裡嘀咕著，把檀香木摺扇別回領口，裝作看街邊貨攤的樣子，不遠不近地跟了上去。到了十字街口，林雲川和付培盛停住腳步，付培盛拍了拍他的肩膀：“林兄，別往心裡去，那鄭胖子就是個跳樑小醜。”林雲川嘆口氣：“不是氣他，是氣這世道……”話沒說完，兩人拱手道別，付培盛朝東去了，林雲川則拐進了北邊一條青石板巷。
佟雲飛加快腳步跟進去，巷子又寬又長，兩旁是青磚灰瓦的宅院，牆頭上爬著綠瑩瑩的爬山虎。林雲川走得不快，時不時踢一下路邊的石子，走到中段時，推開了一扇掛著銅環的黑漆木門，門樓上“林宅”兩個字是隸書，寫得風骨遒勁，看得出是讀書人手筆。
確認林雲川進了門，佟雲飛才轉身往十字街口走。老遠就看見阿豔站在一棵老槐樹下，靛藍色短襦被風吹得貼在身上，勾勒出利落的線條，黑布短靴踩著青石板，手裡把玩著一枚銅錢——那是她防身的暗器。見佟雲飛過來，她快步迎上前，聲音壓得很低：“找著了？”
“就在北頭的槐安巷，門樓上寫著林宅。”佟雲飛朝北邊揚了揚下巴，“咱們現在就去，早問清楚早動身，免得夜長夢多。”阿豔點頭，把銅錢揣回腰帶暗袋：“我聽客棧裡那鄭胖子說，他要接雲祥縣的缺，說不定和林公子的朋友有關，正好一併問問。”兩人說著，並肩朝槐安巷走去。
到了林宅門前，佟雲飛抬手扣了扣銅環，“咚、咚、咚”三聲，不重不輕。沒一會兒，門“吱呀”一聲開了，探出個梳著圓髻的少婦腦袋，她穿件月白布裙，領口繡著朵小小的梔子花，鬢邊彆著根銀簪，手上還沾著麵粉——看樣子是在和麵。
“請問二位找哪位？”少婦的聲音溫溫柔柔的，目光在佟雲飛的長衫和阿豔的短靴上轉了一圈，帶著幾分好奇，卻沒露怯。佟雲飛拱手笑道：“在下佟雲飛，是林雲川林公子的朋友，今日路過濟寧，特來拜訪。這位是舍妹阿豔。”
“原來是佟公子和佟姑娘。”少婦連忙把門讓開，“我是雲川的妻子，你們快請進。”她邊說邊朝院裡喊，“雲川，有朋友來啦！”佟雲飛和阿豔走進院子，見院裡種著一棵石榴樹，樹下襬著張石桌，幾個竹凳擦得鋥亮，牆角還放著個醃菜的罈子，一派尋常百姓的煙火氣。
林大嫂把他們讓進客廳，客廳不大，擺著一張八仙桌，兩把太師椅，牆上掛著幅《寒江獨釣圖》，筆墨還算工整。“二位稍坐，我去叫雲川。”她給兩人倒了杯粗茶，轉身朝後院走去。沒一會兒，林雲川就快步走了進來，見客廳裡是兩個陌生人，愣了一下，剛要開口，佟雲飛先站了起來。
“林公子別來無恙？”佟雲飛拱手笑道，“上午在滿意客棧，我們就坐在你鄰桌，只是當時人多，沒好打招呼。”林雲川皺著眉想了想，忽然一拍腦門：“哦！想起來了，是穿月白長衫的佟公子！可我們素不相識，你怎麼說……是我的朋友？”他的語氣裡帶著警惕，手不自覺地摸向了腰間——那裡彆著把摺扇，其實是把鐵骨扇，能防身。
“四海之內皆兄弟，何況我們都看不慣那鄭胖子的嘴臉，算得是意氣相投。”佟雲飛坐下，端起粗茶喝了一口，“實不相瞞，我們今日來找你，是有件事想請教，關於濟寧知府周秉康。”
“周知府？”林雲川的臉“唰”地一下白了，猛地站起來，聲音都發顫，“佟公子，這話可不能亂說！要是被人聽見，是要掉腦袋的！”阿豔在一旁開口，聲音清亮卻沉穩：“林公子別怕，我們不是東廠的人，也不是周知府的爪牙。要是想害你，剛才在客棧就不會等你走了才跟來。”
林雲川盯著佟雲飛的眼睛，見他目光坦蕩，不像是說謊的樣子，才慢慢坐下，端起茶杯的手還在抖：“我剛才還以為……以為你們是來套我話的。”“東廠的人可沒這麼好的耐心。”佟雲飛放下茶杯，語氣誠懇，“我們兄妹二人，是為查一樁舊案而來，這案子和京城的李閣老有關，而周知府是李閣老的門生，我們不得不留意。”
“李閣老……”林雲川的臉色更白了，嘴唇動了動，半天沒說出話。過了好一會兒，他才長嘆一聲：“佟公子，不是我不幫你，是這水太深了。李閣老獨攬大權，東廠的劉奇又是他的狗腿子，前些日子有個御史彈劾他貪贓，沒過三天就被羅織罪名，流放到三千里外了。”
“我們有辦法讓他伏法。”佟雲飛的聲音很肯定，“只要能拿到周知府貪腐的證據，就能順藤摸瓜，扳倒李閣老。林公子，你在濟寧讀書多年，定知周知府的底細，還請你指點一二。”
林雲川盯著佟雲飛看了半晌，像是下定了決心，猛地一拍桌子：“好！我豁出去了！這周秉康，簡直是濟寧百姓的禍害！”他壓低聲音，語速飛快，“他上任三年，把賦稅提高了三成，說是為了修河堤，可河堤沒修多少，他自己在城外蓋了三進的大宅院！還和鹽運使丁開運勾結，把官鹽大半都變成私鹽賣，官鹽定量供應，一早就賣完，百姓只能買翻倍價錢的私鹽！”
“這些銀子，他肯定不會獨吞。”佟雲飛眼睛一亮，“必定要給李閣老上供，他會不會留下賬目？”“肯定會！”林雲川點頭，“這種髒錢最是麻煩，他得記著給上面送了多少，免得將來出事，說不清楚銀子的來路，也好推卸責任。”
“要是能拿到這本黑賬本，事情就好辦了。”阿豔在一旁插話，“可我們怎麼才能拿到？”林雲川搖搖頭：“周知府的書房守衛森嚴，尋常人根本進不去。不過……我有個好友叫劉文正，在雲祥縣做師爺，雲祥縣歸濟寧府管，他說不定知道周知府的底細，甚至可能見過賬本。”
“那麻煩林公子帶我們去找他。”佟雲飛道。“不行！”林雲川立刻擺手，“我要是跟你們去，目標太大，萬一被周知府的人看見，不僅我遭殃，文正也會被連累。”他想了想，眼睛一亮，“這樣，我給文正寫封信，你們帶著信去找他，他見了我的字，定會幫忙。”
“林公子考慮得周到。”佟雲飛起身道謝，“這樣既安全，又不會暴露你。”林雲川連忙走進書房，沒一會兒就拿著一封封好的信出來，遞給佟雲飛：“文正住在雲祥縣東大街的四井巷，他家門前有棵老棗樹，很好找。信裡我寫了，你們是我的至交，他會把知道的都告訴你們。”
佟雲飛接過信，小心地放進懷裡：“多謝林公子。我看你才學出眾，今年秋試，為何不參加？”“我……”林雲川苦笑一聲，“家裡窮，連路費都湊不齊。”“這點銀子，你拿著。”佟雲飛從包袱裡拿出一錠銀子，放在桌上，“就當是我借你的，等你考中功名，再還不遲。”
“這……”林雲川推辭著，“我不能要你的銀子。”“拿著吧。”阿豔笑道，“林公子是棟樑之才，不該被錢財耽誤。等我們扳倒了李閣老，朝廷需要的就是你這樣的正直之人。”林雲川看著那錠銀子，眼圈有些發紅，終於點了點頭：“好！我一定參加秋試，將來做個為民做主的好官！”
佟雲飛和阿豔起身告辭，林雲川送他們到門口，再三叮囑：“雲祥縣的縣令剛被罷免，鄭胖子要去接任，你們路上小心，別被他的人撞見。”“我們知道了。”佟雲飛拱手，“林公子保重，他日我們在京城再會。”
走出槐安巷，太陽已經西斜，金色的陽光灑在青石板上，映出兩人的身影。阿豔摸了摸懷裡的短劍，笑道：“沒想到這麼順利，這下有劉文正的訊息，不愁拿不到證據了。”“小心駛得萬年船。”佟雲飛朝雲祥縣的方向望去，“鄭胖子要去雲祥縣上任，我們得趕在他前面找到劉文正。”
兩人加快腳步，朝城外走去。夕陽把他們的影子拉得很長，巷口的石榴樹隨風搖晃，落下幾片火紅的花瓣——他們都知道，找到劉文正只是第一步，接下來的路，只會更危險，但為了濟寧的百姓，為了那樁沉冤的舊案，他們沒有退路。