張睿看著眼前的馬行坤和趙百川，心裡滿是敬佩——馬幫主穿件洗得發白的粗布袍，腰間繫著根磨得發亮的麻繩，手裡那根鐵柺看著普通，卻藏著丐幫絕學；趙百川的青佈道袍一塵不染，腰間的武當劍鞘泛著溫潤的光澤，一看就是用了多年的老物件。他剛想開口，就聽馬行坤笑著擺手：“小友不用客氣，我們可不是碰巧來的——在口北鎮聽說有‘珠寶商’要過惡虎林，其他行人都嚇得不敢同行，我和趙兄就猜這夥人不簡單，說不定是來收拾強盜的，便趕了過來。”
“結果到了林子裡一看，”趙百川接過話頭，眼神裡帶著讚許，“你們打得正熱鬧，尤其是張小友，三招就解決了那個蒙面盜，還有月娥小友的紅絲帶、阿豔小友的匕首、雲飛小友的摺扇，個個身手不凡，我們老倆口就懶得動手，在樹上看了場好戲。”
馬君蘭一聽，臉瞬間紅了，她穿著墨綠勁裝，束髮的黑布帶鬆了些，碎髮貼在臉頰上，伸手拽了拽馬行坤的胳膊：“爺爺，哪有自誇自家孩子的？娥姐的紅絲帶能纏人咽喉，豔姐的匕首快得看不見影，我那點功夫跟她們比，差遠了！”
“你這丫頭，還會謙虛了？”馬行坤笑著拍了拍她的手，又看向常月娥，“月娥小友，你可別聽她的，剛才她用那能伸長的鐵棒槌，一棒就戳穿了盜匪的咽喉，那股子颯勁，跟她娘年輕時一模一樣！”
常月娥穿著淡青襦裙，外罩件半透明的米白紗衫，腰間銀鏈掛著的翡翠墜子輕輕晃動，她笑著搖頭：“馬爺爺過獎了，蘭妹的反應比我快多了，要是換我，未必能那麼快找到盜匪的破綻。”
阿豔也站在一旁，淺粉繡蘭綢裙的裙襬垂到腳踝，薄紗披肩搭在肩頭，輕聲道：“我們都是互相配合，少了誰都不行。”
馬行坤點點頭，轉向張睿：“小友，你們這是要往哪去？”
“爺爺，您叫我張睿就行。”張睿連忙道，“我們要去京城，有點私事要辦。”
馬行坤眼睛一亮，重新打量起張睿，越看越滿意：“我聽江湖上有人說，最近出了個‘奇俠張睿’，武功高，還專管不平事，莫非就是你？”
“爺爺，就是他！如假包換！”馬君蘭搶著點頭，語氣裡滿是驕傲，“大哥還幫洪家堡解決了婚約糾紛，在濟南府治了貪官和惡霸呢！”
“好！好！英雄出少年！”馬行坤拍著大腿，對趙百川笑道，“趙兄，你看，我們是真老了，以後這江湖，就是他們這些年輕人的天下了！”
趙百川也笑著點頭：“長江後浪推前浪，我們這些老傢伙，能看著他們有出息，就夠了。不過要說老當益壯，真遇到大事，我們也還能幫上忙。”
“爺爺，你們要去哪啊？跟我們一起走唄！”馬君蘭拉著馬行坤的胳膊撒嬌，墨綠勁裝的腰帶勒得腰肢更細，“路上有大哥他們在，肯定不無聊！”
馬行坤卻搖了搖頭：“我們老倆口沒甚麼目標，走到哪算哪，跟你們年輕人一起，反倒拘束。再說我們一個丐幫幫主，一個武當老道，跟你們這夥‘珠寶商’走一起，也不搭調。”
趙百川也道：“是啊，我們還是喜歡無拘無束的，你們年輕人有自己的事，我們就不跟著湊熱鬧了。”
馬行坤說著，對張睿他們抱了抱拳：“小友們，後會有期！要是在京城遇到麻煩，找丐幫分舵的人，報我的名字就行！”話音剛落，他身形一晃，像陣風似的朝前跑去，趙百川也緊隨其後，兩人的身影很快消失在樹林深處，只留下一陣爽朗的笑聲。
“爺爺跑得真快！”馬君蘭望著樹林，笑著搖頭，“不過能見到他，我已經很開心了。”
張睿拍了拍她的肩：“以後有的是機會見面，我們先趕路吧，爭取天黑前到德州。”
眾人重新上馬，趙老根趕著馬車，桃子扒著車簾，還在唸叨著“馬爺爺的鐵柺真酷”，葉子坐在一旁，幫母親整理著包袱，一家人臉上都少了之前的愁雲，多了幾分對未來的期待。
夕陽西下時，他們終於到了德州城。城門還沒關，進出的人絡繹不絕，有挑著擔子的小販，有騎著馬的商人，還有牽著孩子的婦人，一派熱鬧景象。張睿找了家“泰安客棧”，客棧門口掛著兩盞紅燈籠，門楣上的“泰安客棧”四個大字寫得蒼勁有力，店小二穿著藍布褂子，見他們過來，立馬笑著迎上來：“客官，住店還是吃飯？”
“住店，要六間房，再給馬車找個地方。”張睿道。
“好嘞！”店小二領著他們往後院走，“後院有馬棚，馬車也能停，您放心！”
趙老根把馬車交給店小二，對張睿道：“公子，我去趟我表弟家，看看他在不在——他叫胡昌盛，在德全街開雜貨鋪，我三年沒來了，怕他搬地方。”
“去吧，我們在客棧等你。”張睿點頭，“要是找不到，就早點回來，我們再想辦法。”
趙老根揣著地址，快步朝德全街走去。德全街是條商業街，兩邊全是店鋪，有賣布料的、賣糧食的、賣雜貨的，還有幾家酒樓，其中一家“鴻賓酒樓”格外顯眼，門臉大，掛著的幌子都比別家的亮。趙老根找了半天，終於在酒樓旁邊看到了“胡記雜貨鋪”的招牌，只是鋪門已經關了，門板上還貼著張有些褪色的紅紙。
他走上前，輕輕敲了敲門板：“有人在嗎？”
過了好一會兒，門板才開了一條縫，一個穿粗布短打的中年人探出頭來，眼神疲憊，語氣不耐煩：“誰啊？這麼晚了有事嗎？”
“請問，這是胡昌盛家嗎？”趙老根連忙道。
“我就是胡昌盛，你是誰？”中年人皺眉。
“表弟！我是濟南的趙老根啊！”趙老根激動地道。
胡昌盛愣了一下，開啟門板仔細看了看，雖然天色暗了，但還是認出了趙老根，連忙側身讓他進來：“表哥！你怎麼來了？快進來！”
雜貨鋪裡擺著貨架，上面放著些油鹽醬醋、針頭線腦，角落裡堆著幾個空箱子，一盞油燈放在櫃檯後面，昏黃的光映著屋裡的陳設。胡昌盛的媳婦穿著灰布裙，正坐在桌邊納鞋底，見趙老根進來，連忙站起來，臉上卻沒甚麼笑意；兩個孩子，一男一女，瘦巴巴的，躲在母親身後，怯生生地看著趙老根。
趙老根心裡一沉——看這模樣，表弟家好像不太歡迎自己。他坐下後，胡昌盛給他倒了杯涼茶，嘆著氣道：“表哥，這麼晚了，你從哪兒來？怎麼突然來德州了？”
趙老根握著茶杯，有些難為情：“表弟，實不相瞞，我是從老家逃出來的，我們一家五口，想來投奔你，學做個小生意，混口飯吃。”
胡昌盛一聽，臉色更難看了，苦笑著搖頭：“表哥，不是我不歡迎你，是你們來的不是時候——再過幾天，我家連住的地方都沒有了！”
“怎麼回事？”趙老根一驚，“這鋪子不是你的嗎？難道你要賣了？”
“賣了倒好，還能得點銀子！”胡昌盛指著外面的鴻賓酒樓，語氣裡滿是憤怒，“你看到那家酒樓了嗎？是去年周士貴周大戶開的，今年生意好了，就想擴建，非叫我把雜貨鋪賣給他，給的銀子連半間小破屋都買不到！我不賣，他就叫人來搗亂，這幾天連個客人都沒有，我們正打算搬去濟南，買幾畝地種地，哪想到你們全家來了……”
趙老根也嘆了口氣，把高家逼婚、張睿救他們的事說了一遍：“表弟，我也是被逼無奈才來投奔你的。不過你別愁，我們認識個張公子，武功高，辦法多，連濟南知府都聽他的，說不定他能幫你！”
“張公子？”胡昌盛眼睛一亮，又有些懷疑，“他是甚麼人？是京城裡的王公貴族嗎？”
“不是，是江湖大俠。”趙老根連忙道，“他就在泰安客棧，我們現在就去找他，說不定能有轉機！”
胡昌盛咬了咬牙，站起身：“好！表哥，我跟你去！要是真能解決這事，我這輩子都記你的情！”
兩人出了雜貨鋪，快步朝泰安客棧走去。到了客棧門口，趙老根的家人正站在院子裡等著，葉子娘穿著打補丁的藍布衫，見胡昌盛來，連忙上前：“他表叔，真是對不住，我們這時候來投奔你，給你添麻煩了。”
“表嫂別這麼說，都是親戚，互相幫襯是應該的。”胡昌盛勉強笑了笑。
趙土生走上前：“爹，張公子他們在大堂吃飯呢，我去叫他們？”
“不用急。”趙老根攔住他，對店小二道，“麻煩你把我們的包袱搬到房間裡，馬車就停後院，我們今晚住這兒。”
“好嘞！”店小二麻利地應著，幫他們搬起了包袱。
趙老根看著胡昌盛，拍了拍他的肩：“表弟，別擔心，張公子是個好人，肯定會幫我們的。”胡昌盛點了點頭，眼神裡滿是期待——他實在沒辦法了，只能把希望寄託在這位素未謀面的“江湖大俠”身上。