泰安客棧的飯堂裡，兩盞豬油燈燒得正旺，燈芯噼啪作響，映得桌上的醬牛肉、炒青菜都泛著暖光。張睿他們圍坐在靠裡的桌子，佟雲飛正舉著酒杯，眉飛色舞地講剛才惡虎林鬥盜匪的事，常月娥託著腮聽，偶爾夾一筷子菜；阿豔穿著淺粉繡蘭綢裙，薄紗披肩搭在肩頭，正給馬君蘭夾了塊魚；馬君蘭穿著墨綠勁裝，束髮的黑布帶鬆了些，聽得眼睛發亮，時不時插句話問細節。
趙老根帶著胡昌盛走進來，見這熱鬧景象，腳步頓了頓——胡昌盛穿件洗得發白的粗布短打，袖口磨出了毛邊，手裡攥著頂舊草帽，臉色帶著焦慮，顯然還沒從自家的麻煩裡緩過來。趙老根怕攪了張睿他們的興致，拉著胡昌盛在靠門的空桌坐下，小聲道：“表弟，咱們先吃飯，等張公子他們吃完了再說，別耽誤人家熱鬧。”
胡昌盛點點頭，拿起筷子卻沒甚麼胃口，扒了兩口飯就放下了，眼神時不時瞟向張睿那桌，滿是期待又有些忐忑。趙老根看在眼裡，心裡也不是滋味——本來是來投奔表弟，結果反倒要讓表弟求自己認識的人，想想都覺得愧疚。
等張睿他們吃完飯，笑著起身回房，趙老根連忙拉著胡昌盛跟上。到了張睿房門口，他輕輕敲了敲門：“張公子，睡了嗎？”
“還沒，大叔進來吧。”屋裡傳來張睿的聲音。
趙老根推開門，見常月娥、佟雲飛、馬君蘭、阿豔都在——常月娥坐在桌邊喝茶，玄色夜行衣還沒換，臉上的猩紅紗巾摘了，露出清麗的眉眼；佟雲飛靠在窗邊，手裡把玩著摺扇；馬君蘭坐在床沿，正低頭擦著自己的鐵棒槌；阿豔站在常月娥身邊，手裡拿著塊布，似乎在幫她擦劍。
“對不起啊，打擾你們休息了。”趙老根有些不好意思地搓著手，側身讓胡昌盛進來，“張公子，這是我表弟胡昌盛，我們本來想來投奔他，沒想到他家裡也遇上難事了，想請你幫幫忙。”
張睿站起身，指了指桌邊的凳子：“大叔、胡大哥，坐吧，有甚麼事慢慢說，能幫的我們肯定幫。”
胡昌盛坐下後，雙手放在膝蓋上，緊張得手指都在抖，嚥了口唾沫才開口：“張公子，我家在德全街開了家雜貨鋪，幹了快十年了，雖說發不了財，但養活一家四口沒問題。去年本地有個大戶叫周士貴，買了我家隔壁幾間房，翻蓋成了鴻賓酒樓，生意特別好。今年他想擴建，非要佔我家的雜貨鋪——我說要佔可以，得給我一間同樣大小的鋪面，畢竟這鋪子是我家的活路；可他只肯給銀子，那點銀子連半間小破屋都買不到，我當然不答應。”
他頓了頓，語氣更激動了：“前幾天他的管家帶著打手來，一腳踹翻我家的貨架子，醬油灑了一地，指著我的鼻子說，‘後天再不搬，就把你全家扔到街上，房子扒了蓋酒樓！’我去縣衙告他，餘知縣坐在堂上，連案卷都沒翻，就說‘沒真扒房子，本官管不著’——這不是明著護著他嗎！”
“還有這種事？”馬君蘭一下子站起來，手裡的鐵棒槌“咚”地砸在地上，“這知縣也太不像話了！難道等房子真被扒了，他才管？到時候是不是又說‘人家給了銀子，是你自願賣的’？”
張睿點點頭，眼神沉了沉：“蘭妹說的沒錯，這知縣十有八九收了周士貴的好處，早就串通好了。明著跟周士貴硬拼，只會跟官府正面衝突，反倒麻煩；咱們得釜底抽薪，先斷了他的靠山——只要知縣不敢護著他，周士貴那點打手，根本不算事。”
“可週士貴還有不少黑道朋友！”胡昌盛連忙補充，語氣裡滿是擔憂，“我聽人說，他跟本地的黑風寨有來往，那些人殺人不眨眼的！”
“黑道朋友又怎麼樣？”佟雲飛放下摺扇，不屑地哼了一聲，“咱們連齊魯五俠都收拾了，還怕幾個山賊？只要官府不偏幫，打架的事交給我們！”
胡昌盛一聽，激動得眼淚都快下來了，“撲通”一聲就要下跪，張睿連忙扶住他：“胡大哥，不用這樣，路見不平拔刀相助，是我們該做的。你先回去休息，明天保證給你一個說法。”
送走趙老根和胡昌盛，馬君蘭湊到張睿身邊，好奇地問：“大哥，你說的釜底抽薪，到底怎麼幹？難道要去打知縣一頓？”
“不用打，嚇唬一下就行。”張睿笑著看向常月娥，“娥妹，還得你跟我走一趟，咱們演一齣戲。”
常月娥眼睛一亮，站起身——她還穿著那套玄色緊身夜行衣，衣料貼在身上，勾勒出纖細的腰肢和利落的線條，只是摘了紗巾，聞言又從懷裡摸出紗巾矇住臉：“要我裝刺客？”
“聰明。”張睿點頭，“你裝成要殺知縣的刺客，我裝成救他的大俠，他肯定會乖乖聽話。”
“我也要去！”馬君蘭連忙舉手，墨綠勁裝的裙襬晃了晃，“我也想演！”
“人多了戲就假了。”張睿揉了揉她的頭，“明天有更重要的事交給你——周士貴的打手，就靠你收拾了，怎麼樣？”
“真的？”馬君蘭一下子蹦起來，手裡的鐵棒槌都差點掉了，“太好了！我保證只打傷，不打死！”
張睿又交代了佟雲飛和阿豔幾句，讓他們留在客棧照看趙老根一家，然後和常月娥走出房間。兩人趁著月色，找街邊賣餛飩的老漢問了縣衙的方向，很快就到了縣衙外。
“娥妹，你先在這兒等我，我去看看情況。”張睿說完，身形一晃，像片樹葉似的飄上縣衙的圍牆，朝裡張望——後院裡，一盞燈籠掛在石亭邊，餘知縣和他夫人正坐在石桌旁聊天，一個丫環端著茶壺走過來，給兩人倒茶。
“老爺，這是周士貴前幾天送來的西湖龍井，您嚐嚐。”丫環說完，就退到一邊的石凳上坐下。
餘知縣端著青瓷茶杯，抿了一口，漫不經心道：“周士貴那點事，不就是佔個鋪子嗎？只要他別鬧出人命，本官睜隻眼閉隻眼就過去了——他每年給的孝敬，可比這點小事重要多了。”
夫人皺著眉，手裡的繡花針頓了頓：“可上次他強佔王屠戶的地，王屠戶鬧到府裡，還是你花錢擺平的，再這麼下去，遲早出大事。”
“出大事？”餘知縣冷笑一聲，“真出大事，我先把他推出去頂罪，還能落個‘為民除害’的名聲，怕甚麼？”
躲在圍牆上的張睿心裡冷笑，翻身跳下來，對常月娥小聲道：“裡面就他們三個，你等會兒從東邊跳下去，先拿丫環要挾，別傷到人，我隨後就到。”
常月娥點點頭，身形一晃，像道黑影似的掠過圍牆，“唰”地落在後院裡，手裡的琵琶藏劍出鞘，寒光一閃，直指餘知縣！
丫環最先看到，嚇得尖叫起來：“老爺！有刺客！”
餘知縣猛地站起來，手裡的茶杯“哐當”掉在地上，摔得粉碎，他指著常月娥，聲音都在抖：“你……你是甚麼人？敢闖縣衙後衙，不怕王法嗎？”
常月娥蒙著猩紅紗巾，聲音冷得像冰：“王法？你這個貪贓枉法的狗官，也配提王法？周士貴給了你多少好處，讓你幫他強佔民宅？今天我就替天行道，殺了你這個貪官！”說著，她舉劍朝餘知縣刺去，故意放慢了速度，留了破綻。
“大俠饒命！大俠饒命！”餘知縣嚇得魂飛魄散，轉身就想跑，卻被常月娥用劍攔住去路。就在這時，張睿縱身躍下，手裡握著玄鐵短劍，大喝一聲：“刺客休得傷人！”