居安客棧的飯堂裡，燭火噼啪作響，映得滿室暖黃。鄰桌的任某和劉某正湊在一起喝酒，任某穿件洗得發白的青布長衫，袖口磨出了毛邊，他捏著酒杯，壓低聲音道：“劉兄，你這趟去京城收賬，可得繞開惡虎林！”
劉某是個微胖的漢子，穿件醬色短打，腰間別著個錢袋，聞言手一抖，酒灑了半杯：“任兄，你這話當真？我前幾天出門時，還聽人說那林子挺太平的！”
“太平個屁！”任某放下酒杯，湊近了些，眼神裡帶著後怕，“半月前有個江南珠寶商，帶著兩箱翡翠瑪瑙過林，結果人被砍了，貨被搶了，屍體還是路過的獵戶發現的！”
這話剛落，張睿端著酒杯走了過去。他穿月白錦袍，腰間繫著墨玉腰帶，步履穩健，笑著抱拳道：“兩位大哥，打擾了，我想問下，這惡虎林離這兒還有多遠？”
任某抬頭打量張睿，見他氣度不凡，身後跟著的佟雲飛（青布長衫，肩挎寶劍）、常月娥（淡青襦裙外罩米白紗衫，腰間翡翠墜子晃悠）、馬君蘭（墨綠勁裝，裙襬開叉露半截白皙小腿）、阿豔（淺粉繡蘭綢裙，薄紗披肩，髮間插著支銀簪）也都帶著兵器，便客氣道：“公子是外鄉人吧？從這兒向北走二十里，過了三道土坡，就是惡虎林了。”
“多謝大哥。”張睿順勢坐下，故意皺著眉道，“我們是做小珠寶生意的，路過此地，聽說林子裡有強盜，不知他們出沒有沒有固定日子？也好繞著走。”
任某“噗嗤”笑了：“公子真會說笑！強盜搶東西還挑日子？不過……”他頓了頓，摸了摸下巴，“說起來也怪，遭搶的都是珠寶商、大富商，小商販跟著湊熱鬧，偶爾也會被波及，但單獨趕路的窮人和小買賣人，倒從沒聽說出事。”
張睿眼睛一亮，故作恍然：“這麼說，是有人給強盜通風報信，專挑肥羊下手？”
“八成是！”任某點頭，“他們幹一票，夠歇大半年了！”
張睿突然站起身，對著飯堂裡其他幾桌客人抱拳道：“各位朋友，我們這趟帶的珠寶不多，就是小本生意，還望大家幫我們保個密，要是被賊人知道，我們可就慘了！”
“一定一定！”幾桌客人紛紛應和，任某心裡卻嘀咕：這公子怕不是傻的？自己喊著是珠寶商，還叫人保密，回頭指不定誰先傳出去！
張睿又笑道：“多謝各位！今晚大家的酒錢，都算在我賬上！”說完，才回到自己桌前。
劉某湊過來，指著他們腰間的寶劍道：“公子，你們帶這麼多兵器，沒僱鏢局？怎麼沒見鏢旗啊？”
“沒僱鏢師，我們幾個是合夥人，就會點三腳毛功夫。”張睿拿起酒杯，語氣謙虛，“帶劍也就嚇唬嚇唬小毛賊，真遇著大強盜，估計就完了。”
飯堂裡的人都笑了，佟雲飛在一旁憋不住，剛想開口，被常月娥用眼神制止了——她知道張睿是故意示弱，引強盜上鉤。
酒足飯飽後，眾人回房。張睿剛點亮油燈，馬君蘭就推門進來，她墨綠勁裝的領口有些松，額角還帶著薄汗，一屁股坐在桌邊道：“大哥！我想不通！我們明明是去京城，你偏說自己是珠寶商，這不是引強盜來嗎？”
常月娥跟著走進來，淡青紗衫隨著動作飄起，她笑著道：“蘭妹，你說對了一半——玉哥就是想讓強盜來找我們，正好收拾他們，省得他們再害別人。”
馬君蘭臉一紅，撓了撓頭：“原來是這樣……我是不是挺笨的？”
“你不是笨，是關心大家的安全。”張睿遞給她一杯茶，語氣溫和，“換作別人，也會這麼想。”
佟雲飛也進來了，他青布長衫的袖口沾了點灰，撇撇嘴道：“我看就是笨！有大哥在，幾個小強盜怕甚麼？”
“你才笨！”馬君蘭急了，“你以前不就是個小偷嗎？連大盜都算不上，還好意思說我！”
“好了好了，別吵了。”張睿擺手，“二弟，你也別太自負，山外有山，誰也不敢說自己天下第一。我們早點休息，明天說不定要動手。”
眾人各自回房，房裡只剩下張睿。他剛收拾好床鋪，準備關門，一個嬌小的身影突然閃了進來——是阿豔。
她穿著淺粉繡蘭綢裙，薄紗披肩滑落肩頭，露出纖細的鎖骨，髮間的銀簪閃著微光，手裡還攥著塊繡著並蒂蓮的帕子。阿豔嬌臉微紅，走到張睿面前，伸手吊摟住他的脖頸，聲音軟得像棉花：“大哥，我忘東西了。”
“忘甚麼了？”張睿笑著摟住她的腰，指尖觸到綢裙的柔滑面料。
“忘把你帶回房了。”阿豔昂起頭，睫毛輕輕顫動，“這些天總跟大家在一起，連單獨跟你說話的機會都沒有，我……我想你了。”
張睿低頭在她額頭親了一下，聲音溫柔：“我也想你。”說著，他低頭吻上她的小嘴，阿豔輕輕回應，手環得更緊了。過了片刻，阿豔喘著氣，夢囈般道：“今晚我不回去了，就在這兒陪你。”
張睿摟著她，在她耳邊低語：“只要你願意，我都依你。”
第二天天還沒亮，阿豔就悄悄回了自己房。天亮後，眾人在飯堂吃早飯，趙老根一家也來了——桃子穿著件小花裙，手裡拿著個肉包，吃得滿嘴是油；趙土生胳膊上的繃帶換了新的，正幫父親盛粥；趙夫人坐在一旁，眼神裡還帶著些擔憂。
吃完早飯，眾人準備出發，門口卻站著幾個昨天在飯堂見過的客人——他們本說要去京城，此刻卻磨磨蹭蹭不肯動。
張睿笑著道：“幾位大哥，不是說一起去京城嗎？一起走也好有個照應。”
其中一個穿灰布衫的漢子連忙擺手：“不了不了！人多反而麻煩，我們……我們再等等，你們先走吧！”
“怕甚麼？”佟雲飛拔出半截寶劍，劍刃閃著寒光，“真有強盜，我們殺他個有來無回！”
那漢子卻冷笑：“上次那兩個珠寶商，也揹著劍冒充江湖人，結果還不是死在林子裡？我們可不想當冤死鬼！”
張睿也不勉強，點頭道：“既然這樣，我們就先走了，祝各位一路順風。”
眾人啟程，趙老根趕著馬車在前，車上坐著他家人，桃子扒著簾縫，好奇地看著路邊的風景；張睿騎著烏龍駒，走在馬車旁邊；佟雲飛、常月娥、馬君蘭、阿豔跟在後面，五匹馬的蹄聲“噠噠”響，在官道上格外清晰。
馬車裡，趙夫人嘆了口氣：“我們剛出了高家的虎穴，又要進惡虎林的龍潭，張公子怎麼偏要走這條路啊？”
“娘，你別擔心！”葉子坐在她身邊，穿著洗得發白的藍布裙，眼神堅定，“張公子他們是江湖大俠，武功高強，哪會怕幾個強盜？他說自己是珠寶商，肯定是有計謀的！”
趙土生也道：“妹妹說得對！珠寶商哪會管我們這些窮人？只有大俠才會幫我們，娘你就放心吧！”
趙夫人看著兒女信任的眼神，輕輕點了點頭，心裡的擔憂少了些。
走了約莫一個時辰，遠處出現了一片起伏的丘嶺，丘嶺上長滿了茂密的樹林，枝葉交錯，遠遠望去黑壓壓的，透著股陰森的氣息。
馬君蘭勒住馬，墨綠勁裝的裙襬飄起，她指著遠處道：“大哥，那是不是就是惡虎林？”
張睿抬頭望去，眼神變得銳利：“嗯，應該就是了。大家小心點，說不定強盜已經在裡面等著了。”
話音剛落，樹林裡傳來幾聲烏鴉的叫聲，風吹過樹葉，發出“沙沙”的聲響，像是有甚麼東西在暗處窺探——一場關於俠義與邪惡的較量，眼看就要在這片林子裡展開。