南蘇丹與蘇丹的邊境，是一片被太陽烤焦的荒原。
乾涸的河床像大地的傷疤，蜿蜒向遠方。稀疏的灌木叢在熱浪中扭曲，偶爾有禿鷲在天空盤旋，等待下一頓腐肉。這裡沒有國界碑，沒有鐵絲網，只有一條被巡邏車碾壓出來的、若隱若現的土路，勉強算是兩國的分界線。
自從南蘇丹宣佈獨立以來，這條線就成了火藥桶。
雙方的關係緊張得像一根繃到極限的弓弦。軍事摩擦幾乎每天都在上演——今天你打死我兩個巡邏兵，明天我炸掉你一個哨所。小規模的交火、炮擊、偷襲，像瘧疾一樣反覆發作，從未真正停歇過。
鼬鼠的壓力很大。他雖然控制著南蘇丹的絕大部分地區，名義上是軍政府總統，但蘇丹政府軍不斷在邊境增兵，小股部隊滲透更是家常便飯。他的部隊疲於奔命，彈藥消耗巨大，士氣也受到影響。
“半耳叔叔，你得親自來一趟。”鼬鼠在加密電話裡說，聲音沙啞，“這邊的情況，比你想的嚴重。”
半耳放下電話，沉默了很久。
第一集團軍總司令，卡桑加勢力的北部柱石，季博達最信任的將領之一——半耳很少親自出馬。他的殘耳、他臉上那些縱橫交錯的傷疤，都是他用血換來的勳章。但他從不炫耀，從不張揚。他只是一步一步，穩紮穩打，把第一集團軍從一個班十幾人，到幾千人又發展到二十萬人，把北部的防線築得固若金湯。
這一次，他決定親自去。
“調集十萬部隊。”半耳對副官說，“邊境集結。”
副官愣了一下：“十萬？總司令，這幾乎是咱們在北部的一半兵力了……”
“我知道。”半耳打斷他，“告訴鼬鼠，我三天後到。”
與此同時，金都。
小紅抱著幾個月大的小季，在總統府的花園裡散步。陽光灑在她黝黑的臉上，她的表情平靜而溫柔。孩子在她懷裡睡著了，小嘴微微嘟著，偶爾發出一聲夢囈。
季博達從書房走出來，站在廊下看著她們。他的目光柔和，但眉頭微皺——剛剛收到半耳的訊息，十萬部隊調往南蘇丹邊境。
“怎麼了？”小紅抬頭看他。
“半耳去邊境了。”季博達說，“帶了十萬人。”
小紅愣了一下，然後把孩子交給身邊的保姆，站起身。
“我也去。”
季博達看著她：“你剛生完孩子……”
“幾個月了。”小紅說，“夠了。”
季博達沉默了幾秒，然後點點頭：“帶三萬人。機動部隊，隨時準備支援。”
小紅點頭，轉身走向營房。
七天後，南蘇丹邊境，半耳的臨時營地。
營地位於一片丘陵地帶，地勢較高，視野開闊。周圍佈置了二十多個暗哨，最遠的距離營地五公里。每個暗哨配備夜視儀和加密電臺，一旦發現異常，能在三十秒內把訊息傳回指揮中心。
半耳站在指揮帳篷前，拿著望遠鏡眺望北方。遠處，蘇丹境內隱約可見煙塵——那是蘇丹軍隊在調動。
“總司令，”鼬鼠走過來，遞上一份情報，“蘇丹那邊也在增兵。目前邊境已經集結了至少十萬人。”
半耳放下望遠鏡，獨眼閃爍：“十萬人？他們想打大仗？”
鼬鼠搖頭：“不確定。但最近他們的滲透越來越頻繁，昨天又有一支小分隊摸過了邊境，被我們的巡邏隊發現了，打了一架，雙方各損失幾個人。”
半耳沉默了幾秒，然後說：“增加暗哨。每個方向至少三個。明哨也加倍，二十四小時輪班。”
鼬鼠點頭：“已經安排了。”
半耳轉身走進帳篷，看著桌上那張巨大的軍事地圖。蘇丹的邊境線像一條毒蛇，蜿蜒在北方的地平線上。它的背後，是廣袤的沙漠和尼羅河，是古老的文明和複雜的部族，是阿拉伯世界和黑非洲的交界。
這裡，是卡桑加勢力的最北端，也是最脆弱的一環。
深夜，營地一片寂靜。
大多數士兵已經入睡，只有哨兵在黑暗中睜大眼睛，警惕地掃視著四周。月光被雲層遮住，能見度很低，夜視儀裡的一切都是綠色的，像一場不太真實的夢。
林鳳梧趴在一片灌木叢後，身上的吉利服讓他與周圍的枯草融為一體。他手裡拿著一把特製的弩，箭頭上塗了毒——不是致命的毒，是強效麻醉劑。他不需要殺死哨兵，只需要讓他們失去意識，不能發出警報就夠了。
他身後，十九個突擊隊員分散在黑暗中。五個黃種人，十個黑人，四個白人。他們穿著沒有標識的深色作戰服，武器是清一色的美式裝備——M4卡賓槍配消音器，M9手槍，還有各種特種作戰裝備。每個人的臉上都塗著油彩，眼睛裡沒有恐懼，只有冷靜。
他們是林鳳梧在蘇丹政府軍秘密培養的“影子部隊”，代號“沙漠之蠍”。訓練他們的人來自世界各地——美國的退役特種兵、法國的外籍軍團老兵、以色列的戰術教官，還有……一個來自東方的古武高手。
那個人，就是林鳳梧。
他不僅是這支突擊隊的隊長，也是他們的總教官。他出身東方的古武術世家，自幼習武，精通劍術和搏擊。家族派給他一個試煉任務就是統一蘇丹，在他完成蘇丹統一併扶植代理人後，家族釋出了後續任務，統一蘇丹和南蘇丹。
今天，他的任務是——刺殺南蘇丹軍隊的最高指揮官。
情報顯示，那個叫“半耳”的將軍，剛剛抵達邊境。
“隊長，”一個隊員爬過來，壓低聲音，“前面的暗哨已經清除了。三個，全部放倒。”
林鳳梧點點頭，看了一眼手腕上的夜光錶。凌晨一點十七分，正是人最睏倦的時候。
“按計劃行動。”他說，“一組從東側製造混亂，二組從西側突入。我帶著三組，直接從正面進。目標是指揮部，抓到或擊斃指揮官，立刻撤退。”
“明白。”
二十個人，像二十道幽靈，無聲地穿過黑暗，向營地方向摸去。
半耳的暗哨佈置得確實嚴密。直線距離從邊境到營地幾十公里，每隔一段就有一個潛伏哨，有的藏在樹上，有的躲在岩石後，有的甚至埋在地下的淺坑裡。林鳳梧的人花了將近兩個小時，才清理出一條通道。
但即使如此，他們還是被發現了。
最後一個暗哨在被割喉之前，拼盡全力按下了電臺的通話鍵。一聲短促的“敵——”還沒說完，就被切斷了。但那一秒鐘的訊號，已經傳到了營地的值班室。
“有情況！”值班軍官大喊。
幾乎同時，營地的東側和西側響起了爆炸聲和槍聲。林鳳梧的人故意製造混亂，吸引守軍的注意力。
半耳被爆炸聲驚醒，從行軍床上彈起來。他沒有慌亂，而是先摸到手槍，然後蹲在帳篷的角落裡，仔細聽外面的聲音。
槍聲很密集，但很準——不是亂掃，而是點射。每一聲槍響，幾乎都伴隨著一個己方士兵的慘叫。
“媽的，有點東西。”半耳暗罵一句。
他的警衛營長衝進來：“總司令，有敵襲！大概有二十人，裝備精良，已經突破外圍防線！”
半耳獨眼一瞪：“二十人？就二十人你們攔不住？”
營長臉漲得通紅：“他們……他們的槍法太準了，我們的兄弟根本抬不起頭！”
半耳沒有再罵。他迅速穿好衣服，拿起那把從不離身的鍍金手槍，貓著腰走出帳篷。
營地裡已經亂成一鍋粥。東側和西側火光沖天，槍聲、爆炸聲、喊殺聲交織在一起。但最讓半耳心驚的，是正面。
正面，幾個黑影正以不可思議的速度向指揮帳篷逼近。他們不是直線衝鋒，而是利用一切可以利用的掩體——車輛、沙袋、帳篷——交替掩護，快速推進。每到一個掩體，就有一人掩護，兩人躍進，配合得天衣無縫。
“這他媽的不是普通特種兵。”半耳喃喃道。
更讓他驚愕的，是跑在最前面的那個人。
那人身材不算高大，但動作極其敏捷。他沒有用槍，而是拿著一把長劍——那劍在火光中閃爍著寒光，像一條銀蛇。他一個縱身，竄入一個機槍陣地，寒光一閃，三個機槍手的喉嚨同時被割開，血霧噴濺。
“長劍？”半耳瞪大眼睛，“這是甚麼玩意兒？”
那人繼續向前，速度極快。營地裡計程車兵試圖攔截，但根本擋不住。他的劍法凌厲而詭異，每一劍都直取要害，不浪費一絲力氣。倒下的人，都是一劍封喉，或者刺穿心臟。
半耳的冷汗下來了。
他見過很多狠人，見過很多精銳，但從沒見過這種——用冷兵器在現代戰場上殺人的怪物。
“撤退。”半耳當機立斷，對身邊的參謀人員說，“指揮部的所有人，撤到營地後側。”
“總司令，您……”
“別廢話！撤！”
半耳帶著幾個參謀和高階指揮員，快速向營地後側轉移。他們剛離開不到兩分鐘，指揮帳篷就被一枚手榴彈炸開了花。
林鳳梧一劍劃開帳篷，竄了進去。
帳篷裡空空如也，只有一張行軍床和一張摺疊桌。桌上攤著地圖，上面還壓著一個水杯。水杯裡的水，還是溫的。
“上當了。”林鳳梧心裡一沉。
他一個滾翻衝出帳篷，外面已經變了天。
半耳的警衛營，雖然被他的人打得損失慘重，但畢竟是精銳。經過最初的混亂後，他們開始組織反擊。而且，半耳雖然撤了，但撤退前下達了命令——警衛營一連、二連，死守指揮帳篷，絕不能讓敵人突入核心區域。
“一連二連，堵住他們！死光了也得守住！”傳令兵聲嘶力竭地喊著。
三連四連，從兩翼包抄，形成合圍之勢。
林鳳梧衝出帳篷時，看到了這一幕。他的人被壓縮在指揮帳篷周圍的狹小區域裡，四面八方都是敵人。雖然他們槍法精準，配合默契，但畢竟只有二十人，彈藥有限，而且——沒有後援。
“隊長，我們被包圍了！”一個隊員喊道。
林鳳梧咬了咬牙。他迅速判斷形勢——正面突圍是不可能的，敵人火力太猛；左右兩翼也在收緊，只有後面……
“你們先撤！”他大喊，“從後面突圍，我來斷後！”
四個還活著的隊員對視一眼，沒有猶豫。他們信任隊長，就像信任自己的雙手。
四個身影消失在黑暗中。
林鳳梧深吸一口氣，握緊手中的長劍。他的劍不是普通的劍，是祖傳的寶劍，削鐵如泥。他的功夫也不是花架子，是實打實的殺招。
他需要拖住追兵，給隊員爭取時間。但同時，他也要給自己找一條生路。
一個翻滾，他躲過一排子彈。再一個縱身，他躍上一輛卡車的車頂。居高臨下，他看到營地的後側，有一片灌木叢——那裡是防線最薄弱的地方。
他跳下車頂，向那片灌木叢衝去。沿途有幾個士兵試圖阻攔，都被他一劍一個，乾淨利落地解決。
但子彈不長眼。一顆流彈擦過他的左臂，帶起一串血珠。他悶哼一聲，速度不減。
終於，他衝進了灌木叢。身後，追兵的火力越來越密集。他沒有回頭，只是拼命奔跑。他的體能遠超常人，但畢竟不是鐵打的。左臂的傷口在流血，呼吸越來越急促。
他咬著牙，跑出了五公里，才終於甩掉了追兵。
靠著一棵枯樹，他大口喘著氣，撕下一塊衣襟包紮傷口。
“半耳……”他喃喃道，“這筆賬，記下了。”
半耳站在營地後側的高地上，看著遠處的戰場。
槍聲漸漸稀疏。警衛營的彙報陸續傳來——
“東側肅清，擊斃五人。”
“西側肅清，擊斃六人。”
“正面……正面擊斃八人。還有一人，逃了。”
半耳的獨眼閃爍著冷光：“逃了？”
“是。那人速度太快，我們的追兵追不上。”
半耳沉默了幾秒，然後問：“我們傷亡多少？”
警衛營長低下頭：“陣亡二百一十七人，傷三百餘人。”
半耳的拳頭攥緊了。
二百一十七人，換對方十九具屍體。一比十還多。而且，對方只有二十人，差一點就端掉了他的指揮部。
“把現場清理乾淨。”半耳說，“所有屍體單獨存放，我要詳細檢查。”
“是。”
半耳轉身走回臨時帳篷。他的心情很沉重，但更多的是警覺。
這次襲擊，不是普通的滲透。對方的情報極其準確——知道他剛到邊境，知道他的營地位置，知道暗哨的佈置規律。這說明，蘇丹方面在南蘇丹內部有高階內線。
而且，對方的戰鬥素養，遠超普通特種部隊。尤其是那個用長劍的，簡直是怪物。
天剛矇矇亮，半耳就給季博達發了加密資訊。
資訊很長，寫得很詳細：
“總統：
昨夜遭遇蘇丹方面特種部隊襲擊。敵共二十人，五黃種人、十黑人、四白人。裝備精良，美械為主，戰術素養極高。現場擊斃十九人，一人逃脫。
我方陣亡二百一十七人，傷三百餘人。敵我交換比超過一比十。
最值得注意的是，敵方指揮官使用冷兵器——一把形似東方長劍的武器。該人身手極其敏捷，速度、力量、反應遠超常人，疑似受過特殊訓練。我方多名士兵被其冷兵器擊殺，傷口乾淨利落，一擊致命。
我已下令加強戒備，增加暗哨密度，並通知各營地提高警惕。同時，請義父協助調查這支突擊隊的背景——尤其是那個用劍的指揮官。
半耳。”
季博達收到這條資訊時，正在金都總統府的書房裡批閱檔案。
他看完一遍，又看了一遍，然後放下手機，沉默了很久。
“用劍的指揮官？”他喃喃道，“身手遠超常人？”
他想起了前世的一些事情。一些很久很久以前的事情——關於另一個世界，關於另一種力量。古武？
但那太遙遠了，遙遠到他自己都有些不確定。
“老鼠，”他喊道。
老鼠推門進來：“總統。”
“半耳在邊境遭遇襲擊。二十人的突擊隊，幾乎端掉他的指揮部。”季博達把手機遞給他，“你看看。”
老鼠接過手機，看完資訊，臉色也變了。
“這……這是甚麼部隊？戰鬥力也太強了。”
季博達站起身，走到窗前：“不是部隊的問題。是那個用劍的人。”
老鼠愣了一下：“用劍？”
“對，用劍。”季博達轉過身，“冷兵器，在現代化戰場上。你覺得，普通人能做到嗎？”
老鼠沉默了。他當然知道，普通人做不到。但如果不是普通人，那是甚麼？
“幫我查。”季博達說，“查這支突擊隊的背景，查那個用劍的人的身份。動用所有情報網路，不惜代價。”
“明白。”
老鼠轉身離開。季博達重新走到窗前，看著窗外漸漸亮起來的天際。
邊境的夜，已經過去了。
但新的挑戰，才剛剛開始。
半耳站在營地後側的高地上，看著漸漸升起的太陽。
一夜沒睡，他的雙眼佈滿血絲，但精神依然亢奮。他不是一個容易被打倒的人，越是被挑釁，他越是冷靜。
“傳令兵，”他喊道。
“到！”
“通知各部隊，加強戒備。所有暗哨增加一倍，明哨增加兩倍。夜間的巡邏頻率提高三倍。另外，讓工程兵在營地周圍挖戰壕、設鐵絲網、埋地雷。”
傳令兵飛速記錄。
半耳又想了想，補充道：“還有，告訴鼬鼠，讓他也加強防備。對方的目標可能不只是我。”
“是！”
傳令兵跑遠了。半耳站在高地上，眺望北方。
蘇丹的邊境線，在晨光中若隱若現。那裡，有十萬敵軍，有未知的對手，還有那把寒光閃閃的長劍。
“有意思。”半耳嘴角微微上揚，“很久沒遇到這麼有意思的對手了。”
他轉身，走回營地。
新的一天，開始了。
而這場邊境的博弈，才剛剛拉開序幕。