真正讓陳默在營地裡站穩腳跟的，是一件小事。
那是他來的第二個月，薩利姆策劃了一次對政府軍巡邏隊的伏擊。情報顯示，一支十人的政府軍小分隊會從姆特瓦拉公路經過。薩利姆打算在河谷的隘口設伏，用重機槍封鎖兩頭，把人全部吃掉。
陳默在地圖上看了半天，突然說了一句：“這個隘口，誰打贏了誰死。”
薩利姆皺起眉頭：“甚麼意思？”
“你看地形，”陳默指著地圖上的等高線，“隘口兩側的山脊比路面高七八十米，你們要是佔了山脊，下面的人就是活靶子。問題是，你們佔了山脊，政府軍只要用迫擊炮轟一輪，山脊上的人根本跑不掉。”
卡西姆插嘴說：“政府軍沒有迫擊炮，他們的重武器都在姆貝亞。”
“那他們有沒有無線電？”陳默問，“他們一呼叫，姆貝亞的增援兩個小時就能到。你們的伏擊能在一個小時內結束嗎？”
薩利姆沉默了。他盯著地圖看了很久，突然問：“那你說怎麼辦？”
陳默想了想，說：“放棄伏擊。換一種方式。”
他提出一個方案：不在隘口伏擊，而是在隘口以南三公里的一個拐彎處動手。那個地方路邊有一片香蕉林，可以隱蔽接近。先派人把路挖斷，等巡邏隊下來修路的時候，從香蕉林裡突然開火。
“問題是，”陳默說，“不能打死人。”
“不能打死人？”賽義德瞪大眼睛，“那打甚麼？”
“打輪胎，打引擎。”陳默說，“打死一個政府軍士兵，他們就會派一百個人來報仇。打傷幾個，他們只會派醫療隊來。打壞車，他們得派拖車來。拖車來的時候，你們再打一次。打不死人，只打壞東西。幾次下來，那條路就沒有人敢走了。”
薩利姆盯著陳默看了足足一分鐘，然後笑了。
伏擊打得很成功。政府軍的巡邏隊被突然襲擊，兩個士兵被打傷，三輛車被打壞輪胎。增援的拖車在半路又被伏擊了一次，兩輛車報廢。結果就是，那條公路在接下來的一個月裡幾乎沒有政府軍巡邏。
薩利姆很高興。他在營地中央生了一堆篝火，宰了一隻羊，請大家吃肉。席間，他當眾宣佈：“從今天起，陳是我們的兄弟。他的話，就是我的話。”
卡西姆的臉色有些難看，但沒說甚麼。賽義德倒是很興奮，端著酒杯和陳默碰了一下。
那天晚上，陳默躺在棚子裡，聽著河谷裡的水聲，心裡五味雜陳。他幫叛軍打贏了一場伏擊，這在法律上叫“資敵”。但他安慰自己：沒有人死，只是打壞了幾輛車。這總比隘口伏擊死一堆人強。
他不知道這個邏輯能撐多久。
接下來的半年裡，陳默的角色從“翻譯”變成了“軍師”。
他開始系統性地為薩利姆出謀劃策。他教他們如何利用地形打游擊，如何在政府軍清剿前轉移，如何透過控制幾個關鍵路口來收取“過路費”。他還利用自己的工程知識，教他們如何用最簡單的材料加固營地，如何在山裡修隱蔽的補給點。
但他的“東方智慧”真正發揮作用，是在一場更大的衝突中。
坦尚尼亞南部除了薩利姆這夥人，還有一支更大的反政府武裝，首領是一個叫姆旺吉的前國會議員。姆旺吉手下有三百多人，控制著從松巴萬加到通杜魯的大片區域。薩利姆的勢力範圍在姆旺吉的東邊，兩人之間時有摩擦。
“姆旺吉想吞掉我們。”卡西姆在一次會議上說，“他的手下最近越界了三次，搶了我們一個補給點。”
薩利姆的臉色很陰沉：“他想打，我們就打。”
陳默搖搖頭：“打不過。他三百人，我們不到一百。”
“那就等著被他吃掉？”卡西姆冷冷地說。
陳默沒有直接回答，而是問了一個問題：“姆旺吉最想要甚麼？”
“錢，”薩利姆說，“他一直在找外國投資人，想搞甚麼礦業開發。”
“那就給他錢。”陳默說。
薩利姆和卡西姆對視一眼，以為他在說胡話。
陳默解釋了他的計劃：假裝和姆旺吉合作，共同“開發”南部的一個礦山。實際上，那個礦山的礦脈早就枯竭了，但外人不瞭解。他們可以偽造一份地質報告，引姆旺吉上鉤。等他投入大量資金和人手進去，再透過某種方式讓政府軍知道那個位置。
“政府軍會以為姆旺吉在那裡有大規模採礦活動，”陳默說，“他們會派兵去清剿。到時候我們甚麼都不用做，坐山觀虎鬥。”
薩利姆聽完，沉默了很久，最後說了一句：“你們東方人，打仗不用槍。”
計劃執行得很順利。姆旺吉果然上鉤，把自己的人馬集中在礦山周圍。政府軍得到訊息後，出動了兩個營的兵力進行清剿。姆旺吉損失慘重，兩百多人被打死打傷，自己帶著殘部逃進了莫三比克。
薩利姆趁虛而入，吞併了姆旺吉原來的地盤。他的勢力從幾十人一下子擴大到兩百多人，控制區從烏德宗瓦山脈一直延伸到印度洋沿岸。
陳默在營地裡的地位也水漲船高。薩利姆給他配了一個專門的衛兵，一個叫約瑟夫的沉默寡言的年輕人，以前是姆旺吉手下的一個班長，投誠後被薩利姆分配給了陳默。
“他只聽你的。”薩利姆說。
陳默知道這句話有兩層意思：一是信任他，二是在他身邊安插了一個眼線。
勢力擴張後，薩利姆需要更多的錢來養活手下。傳統的“過路費”已經不夠了，他開始考慮更賺錢的生意。
“我要開礦。”薩利姆在一次會議上說，“陳，你懂工程，幫我看一下，哪個礦最值錢。”
陳默沒有馬上回答。他知道，一旦薩利姆開始大規模採礦，就意味著需要更多人手，需要和更多的商人打交道，也意味著和政府軍的衝突會升級。
“礦可以開，”陳默說，“但不能自己開。”
“甚麼意思？”
“找外國公司來開。你出礦權，他們出錢。你甚麼都不用幹，坐在家裡收錢。”
薩利姆的眼睛亮了：“哪個外國公司？”
陳默猶豫了一下，說：“我可以幫你聯絡東大人。”
這是他第一次主動提出利用自己的東大背景來幫薩利姆。他知道這句話說出口，就意味著再也回不了頭了。
聯絡的過程很曲折。陳默透過施工隊的老張，輾轉聯絡上了一家在港城註冊的礦業公司。這家公司的背景很複雜，據說和某些高層有千絲萬縷的聯絡。他們對坦尚尼亞南部的石墨礦很感興趣，願意和“地方勢力”合作。
談判進行了兩個月。陳默充當翻譯和中間人，在薩利姆和東大人之間來回傳話。最後達成的協議是：東大人出錢開礦，薩利姆提供安保，利潤四六分成——東大人拿六，薩利姆拿四。
薩利姆對這個分配方案不太滿意，但陳默說服了他：“東大人有技術、有市場。沒有他們，你手裡的礦就是一堆石頭。”
協議簽下的那天，薩利姆破天荒地喝醉了。他摟著陳默的肩膀，舌頭打結地說：“你知道嗎，陳，我第一次見到你的時候，想的是把你賣給東大人，換一筆錢。現在呢？你給我帶來了一筆更大的生意。”
陳默笑了笑，沒有說話。
“你為甚麼不跑？”薩利姆突然問，“你有機會跑的，對不對？”
陳默想了很久，說：“跑回去幹甚麼？修路？修一輩子的路？”
薩利姆哈哈大笑，笑得眼淚都出來了：“陳，你是個怪人。但你是個有用的怪人。”
那天晚上，陳默第一次認真思考一個問題：他到底是誰？一個被綁架的工程師？一個叛軍的軍師？還是一個正在成為非洲軍閥的東大人？
他不知道答案。
薩利姆的勢力在第二年達到了頂峰。他控制著坦尚尼亞南部近三萬平方公里的區域，手下有五百多人，裝備也鳥槍換炮——從走私渠道弄到了十幾支RPG、幾門迫擊炮，甚至還有兩輛從葉門那邊運來的二手裝甲車。
但樹大招風。政府軍開始認真對待這支南方的“叛軍”了。他們從達累斯薩拉姆調來了一個旅的兵力，配合空軍，對南部地區進行大規模清剿。
薩利姆第一次感到了壓力。他的部隊雖然人多，但訓練不足，武器也參差不齊。和政府軍正面交鋒，根本沒有勝算。
“撤到山裡。”陳默建議，“利用地形拖垮他們。”
“撤？”卡西姆冷笑，“撤到山裡，我們的地盤就全丟了。礦怎麼辦？東大人的錢怎麼辦？”
“命都沒了，要錢幹甚麼？”陳默反問。
會議不歡而散。薩利姆最後採納了一個折中方案：主力撤到山裡，留一部分人在礦區附近打游擊，拖住政府軍的進攻節奏。
接下來的三個月是陳默在非洲最黑暗的日子。政府軍的攻勢一波接一波，薩利姆的人且戰且退，一路丟盔棄甲。礦區被佔了，公路被切斷了，連營地的物資都開始短缺。
最危險的一次，政府軍的一支偵察隊摸到了他們臨時營地的附近。約瑟夫第一個發現動靜，拉著陳默就往山裡跑。子彈在他們身後噼裡啪啦地響，有幾次幾乎打中了腳後跟。
跑了整整一夜，天亮的時候，陳默癱倒在一個山洞裡，腿上的傷口已經麻木了。約瑟夫用撕開的襯衫給他包紮，手法很熟練。
“你以前是軍醫？”陳默問。
約瑟夫搖頭：“在姆旺吉手下的時候，被打過一次。自己包紮的，學會了。”
陳默看著這個沉默寡言的年輕人，突然問：“你為甚麼跟著我？”
約瑟夫想了很久，說：“因為你不一樣。”
“哪裡不一樣？”
“你不會隨便殺人。”約瑟夫說，“在姆旺吉那裡，殺人是家常便飯。在薩利姆這裡，也是。但你不一樣。你不喜歡殺人。”
陳默苦笑：“不喜歡有甚麼用？”
“有用。”約瑟夫認真地說，“你不喜歡殺人，所以你想的辦法，都是不殺人的辦法。這很難得。”
陳默沒有回答。他想起了那個被綁在木樁上的年輕人，想起了第一次看到砍刀落下的噁心，想起了自己定下的“不殺人”的伏擊原則。這些東西，他自己都快忘了，約瑟夫卻記得。
清剿持續了三個月。薩利姆的人損失了近兩百，但主力儲存了下來。政府軍的攻勢在雨季來臨時減弱了——南部的紅土路在雨中變成了一片沼澤，坦克和卡車根本開不動。
雨季是叛軍的盟友。薩利姆利用這段時間重整旗鼓，陳默則設計了一套新的防禦體系：在山區設定多層警戒線，利用無線電和訊號彈傳遞資訊，在山谷裡埋設簡易爆炸裝置，專門對付政府軍的裝甲車。
雨季結束時，薩利姆的勢力不但沒有消失，反而比以前更加穩固。政府軍意識到，要在南部山區徹底消滅這夥叛軍，代價太大了。他們撤回了主力，只在幾個城鎮保留了駐軍。
薩利姆重新奪回了礦區，東大人的挖掘機又轟隆隆地開進了紅土地。