邊境線上的“收容站”
中非共和國與剛國的邊境線，是一片被遺忘的土地。
這裡沒有明確的界碑，沒有巡邏的邊防軍，只有連綿不絕的原始雨林和偶爾出現的走私者小徑。在這片法律與秩序都不存在的灰色地帶，戰爭留下的傷痕最為觸目驚心——廢棄的村莊、白骨累累的溝壑、以及那些被戰火驅趕、無處可去的流民與潰兵。
八太保的據點，就隱藏在這片邊境雨林的深處。
這個十三歲的少年，在十三太保中排行第八，代號“迴響”。與七太保“礦錘”那種靠賄賂和滲透的溫和手段不同，八太保選擇的道路更加直接——收編。
半年前，當他第一次踏足這片土地時，中非共和國的局勢比他想象的還要混亂。大大小小五六股軍閥割據一方，互相攻伐，今天你打我，明天我打他，後天他們又聯合起來打別人。政府軍龜縮在首都班吉，勉強維持著對市區的控制，對外地早已無力過問。
這種局面，給了八太保絕佳的機會。
他的據點設在邊境線剛國一側五公里處，名義上是“剛國邊境巡邏站”，實際上是一個功能完備的軍事營地。這裡有簡易的營房、訓練場、倉庫，甚至還有一個可以容納三百人的小型“甄別中心”。
每天，都有從戰火中逃生的流民和潰兵，被第一集團軍的人“引導”到這個據點。
“姓名？”
“年齡？”
“原屬哪支部隊？”
“有甚麼特長？”
負責登記的是幾個戴眼鏡的年輕人，他們是從卡桑加培訓營出來的文職人員，做事一絲不苟。他們旁邊站著幾個膀大腰圓的老兵，手裡端著AK，眼神不善地盯著每一個前來登記的人。
登記結束後，這些人會被帶到“甄別中心”，進行為期三天的觀察。觀察內容包括：健康狀況、心理狀態、基本技能、以及對“新工作”的態度。
三天後，他們會被分成三類：
第一類，可以收編的——身體強壯，無不良嗜好，願意服從命令。這類人會留下來，接受初步訓練，然後編入八太保的部隊。
第二類，需要“改造”的——身體還行，但態度有問題，或者有吸毒、搶劫等惡習。這類人會被送到卡桑加改造營，進行為期三個月的強制勞動和思想教育。
第三類，不能用的——老弱病殘，或者明顯有其他問題的。這類人會被送到剛國內地的難民營，由第四集團軍的老鼠負責安置。
這套流程運轉了半年，成果斐然。
前前後後，八太保從邊境線上“收編”了兩千多人。這些人有的是被打散的政府軍士兵，有的是戰敗的軍閥武裝，有的是無處可去的流民，還有的是純粹為了混口飯吃的當地青壯。他們來自五湖四海，背景各異，但有一點是共同的——他們都需要一個活下去的機會。
八太保給了他們這個機會。
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兩千多人，聽起來不少，但對於想要拿下整個中非的八太保來說，遠遠不夠。
他需要的是一支能打仗、能攻城略地、能最終控制全國的精銳部隊。而這些人，大部分連槍都沒摸過，更別提甚麼戰術素養了。
這時候，第一集團軍總司令半耳站了出來。
半耳對這個十六歲的少年有著特殊的感情。也許是因為他自己沒有兒子，也許是因為八太保身上那股沉默、堅韌、不急不躁的氣質，讓他想起了年輕時的自己。總之，從八太保被派往中非的第一天起，半耳就把他當成了自己的“徒弟”。
“小子，”半耳在一次視訊通話中對八太保說，“你收編的那些人，能打仗嗎？”
八太保老老實實地回答：“不能。大部分連槍都端不穩。”
“那你想怎麼辦？”
八太保沉默了幾秒，然後說：“訓練。師父您借我幾個教官，我慢慢訓。”
半耳笑了，那笑容在他獨眼的臉上顯得有些詭異：“慢慢訓？你訓一年，能訓出多少能打仗的？中非那五六股軍閥，會等你一年嗎？”
八太保沉默了。
“聽著，小子。”半耳收起笑容，語氣變得嚴肅起來，“你現在有兩千收編的人，但這些人都是渣滓，是垃圾，是沒辦法自己成事的廢物。靠他們，你永遠拿不下中非。”
“那我該怎麼辦？”八太保問。
“我給你送人。”半耳說，“真正的能打的人。”
從那天起，一條秘密的“人才輸送通道”在剛國和中非邊境建立起來。
每隔幾天，就會有一支偽裝成商隊的隊伍，從剛國境內進入八太保的據點。隊伍裡裝的不只是武器彈藥和糧食藥品，更重要的是——人。
這些人，都是從第一集團軍主力抽調的精銳骨幹。他們有的在喀麥隆打過仗，有的在邊境執行過任務，有的是從卡桑加培訓營出來的尖子生。每個人都是經過實戰檢驗的老兵，戰鬥力遠超八太保手下那些剛收編的烏合之眾。
但半耳送來的不只是第一集團軍的人，還有更多——從加彭、幾內亞、盧安達、蒲隆地這四個國家的“改造營”裡調來計程車兵。
這些人原本是這四個國家的政府軍士兵，在政變後被俘，然後被送到卡桑加改造營。經過幾個月的強制勞動和思想教育，大部分人都被“改造”得差不多了——至少，他們已經學會了服從命令，學會了閉嘴，學會了不去想那些不該想的事。
半耳的做法是：每送一個第一集團軍的精銳骨幹，就配五個“改造兵”。
比例1：5。
精銳骨幹當班長、當排長、當教官，負責指揮和訓練；改造兵當普通士兵，負責打仗和送死。這樣，八太保的隊伍既能保證核心戰鬥力，又能快速擴充規模，還不用擔心這些改造兵忠誠度不夠——有第一集團軍的精銳在旁邊盯著，誰敢造反？
就這樣，一批又一批的“改造兵”被送進中非，編入八太保的部隊。
三個月後，八太保手下的人馬已經超過了兩萬。
兩萬人，在軍閥林立、全國總人口不過五百萬的中非，已經是一支足以橫掃一切的力量。八太保，這個十三歲的少年，已經成為中非國內最大的軍閥頭子。
但他沒有急著動手。
他還在等。
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八太保的營地，已經從最初的邊境據點，擴充套件到中非境內幾十公里的範圍。
他採取的是“步步為營、穩紮穩打”的策略。每控制一個村莊，就在村裡設立一個“服務站”，派幾個人長期駐紮，給村民發糧食、看病、修房子。久而久之，村民就習慣了有事找“服務站”，而不再去找那些遠在天邊的政府或軍閥。
每控制一個礦區，就派技術人員去“指導生產”。那些從東方來的師傅們，教當地人如何提高採礦效率、如何簡單加工、如何賣出更好的價錢。礦主和工人們賺到了錢，自然對“服務站”感恩戴德。
每控制一條道路，就設立“檢查站”。名義上是“維護治安”，實際上是為了掌握物資和人員的流動情況。久而久之，這條路上的商隊都知道，要想安全透過，就得先到“服務站”報備。
就這樣，八太保不聲不響地，把自己的勢力範圍從中非邊境向內推進了一百多公里。他所控制的區域，已經相當於中非領土的十分之一。
而其他那些軍閥，還在互相廝殺，爭奪著那幾個貧瘠的縣城和村莊。
他們不知道，在這片戰場的邊緣，一隻巨大的蜘蛛正在悄無聲息地織網。等他們打得兩敗俱傷的時候，這張網就會從四面八方收緊，把他們一網打盡。
八太保的指揮部，設在一個叫“博卡蘭加”的小鎮上。這裡原本是一個被廢棄的傳教站，有幾棟還算結實的磚石建築，還有一個可以停直升機的草坪。八太保把這裡改造成了功能齊全的軍事基地——指揮部、通訊中心、倉庫、醫院、訓練場，一應俱全。
每天早晨，八太保都會站在指揮部二樓的陽臺上，俯瞰著基地裡正在操練計程車兵。兩萬人，分成五個團，每個團四千人。團長都是第一集團軍的老兵，副團長是“改造兵”裡表現突出的，營連排長也大多是精銳骨幹。
看著那些整齊列隊、認真訓練計程車兵，八太保心裡湧起一股難以言喻的滿足感。這是他親手打造的軍隊，雖然大部分士兵都不知道自己在為誰打仗，但只要他們服從命令，那就夠了。
“八爺，”身後傳來一個聲音。
八太保回頭，是他的副官，一個從第一集團軍調來的三十多歲老兵，名叫老周。
老周走到他身邊，遞上一份報告：“剛收到的最新情報。中非境內的幾個軍閥，最近又打起來了。”
八太保接過報告，快速瀏覽著。
“北部軍閥‘眼鏡蛇’和東部軍閥‘獅子’，為了爭奪一個鑽石礦，已經打了半個月了。雙方傷亡都不小，現在正在對峙。西部軍閥‘鬣狗’趁火打劫，把‘獅子’的後方給端了，搶了不少物資和人。”
老周補充道：“政府軍那邊，還是老樣子，龜縮在班吉，哪都不敢去。他們現在只有不到五千人，裝備也不行，根本無力控制全國。”
八太保點點頭，把報告還給老周。
“繼續觀察，”他說，“讓他們打。打得越狠越好。”
老周猶豫了一下，問：“八爺，咱們甚麼時候動手？”
八太保沉默了幾秒，然後說：“還不是時候。”
“為甚麼？”老周不解，“咱們有兩萬人，裝備精良，訓練有素。那些軍閥加起來也不到三萬人，還都是烏合之眾。真要打，咱們肯定能贏。”
八太保看著他，目光平靜得不像一個十六歲的少年。
“老周，”他說，“打仗，不是為了贏。是為了贏完之後能守住。”
他走到陽臺邊，看著遠處的雨林。
“我現在打，能贏，但贏完之後呢？中非這麼大，我一個人，怎麼管？靠那些剛收編的流民？靠那些剛從改造營出來的俘虜？”
“我要等。”他說，“等喀麥隆那邊徹底穩定下來。等牧首哥哥把一切都理順了，能把那邊的改造兵源源不斷地送過來。等我手底下的人，足夠控制整個國家的那一天。”
“那一天，”他轉過身，看著老周，“才是我動手的時候。”
老周沉默了幾秒，然後鄭重地點頭：“明白了，八爺。”
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日子一天天過去，八太保繼續著自己的“猥瑣發育”。
他派出一支又一支小分隊，滲透進中非的各個角落。有的去聯絡當地部落的首領，有的去刺探軍閥們的動向，有的去測繪地形、標記水源、記錄村莊的位置。這些情報，都被彙集到博卡蘭加的指揮部裡，一點點拼湊出一幅完整的中非地圖。
他還在不停地“吸收”新的力量。那些被打散的軍閥士兵、無處可去的流民、甚至是對現狀不滿的政府軍士兵，都成了他的目標。只要願意來，他就收；只要收下了，就送進卡桑加訓練營，接受“改造”。
當然，他也沒忘記向義父彙報自己的進展。
每隔幾天，就會有一封加密的郵件，從博卡蘭加發往金都。郵件裡沒有太多廢話，只有簡潔的彙報：“新增兵力xxx人，新控制村莊xx個，與xx部落達成協議。”
季博達每次收到這些郵件，都會認真地看一遍，然後對身邊的老鼠說：“這小子，穩。”
瑪蒂娜的商隊，也會定期來到博卡蘭加。帶來的東西五花八門——武器彈藥、糧食藥品、通訊裝置、書籍報刊，還有幾頭從加彭運來的活羊，說是讓八太保“改善生活”。
每次商隊離開，八太保都會託他們給義父帶點東西。有時候是當地特產的水果，有時候是手工編織的草帽，有時候是他在巡邏時撿到的奇怪礦石。東西不值錢，但心意到了。