1963年8月下旬，京州。
《精武門》的熱潮還未褪去，南漢的街頭巷尾依然能聽到有人在哼唱電影裡的配樂，但這股文化熱潮暫時被另一件大事蓋過了風頭——五國會談。
京州夏宮的“四海廳”被臨時改造成了會談場所。
巨大的圓形會議桌擺在中央，五國的旗幟依次排列。
鍾銘沒有出席首日會談——按照他的話說，“甚麼檔次？這種會談需要我出席？那我多沒面子？”於是，就由許大茂這個外交部長披掛上陣，擔任南漢首席談判代表。
此刻，許大茂坐在南漢席位正中，一身筆挺的深色西裝，頭髮梳得一絲不苟，小眼睛裡精光閃爍。他左邊是東大代表李懷德，右邊是東明外交部長和南周外交大臣。對面，坐著北極國的談判代表團——為首的是個五十多歲、面色嚴肅的中年人，叫伊萬諾夫，職務是北極國部長會議副長官。
伊萬諾夫身材魁梧，穿著一身北極國夏季軍服，胸口的勳章表明他在北極國內地位不低。他身後坐著幾個隨員，有軍方的，有外交部的，一個個面無表情，標準的北極國式嚴肅。
“許部長，”伊萬諾夫先開口，聲音低沉，帶著明顯的俄語口音，“我們北極國此次前來，是抱著誠意尋求和平解決方案的。安南戰爭持續五年，造成了大量人員傷亡和財產損失，繼續打下去對誰都沒有好處。”
許大茂點點頭，笑容得體：“伊萬諾夫同志說得對，我們南漢一直以來就是個愛好和平的國家。既然貴國主動提出和談，我們當然歡迎。”
他頓了頓，話鋒一轉：“不過，既然要談，就得談出個結果來。安南問題，不是簡單的停火問題，而是涉及整個中南半島長治久安的問題。所以我們之前提出的那幾個條件，貴國考慮得怎麼樣了？”
伊萬諾夫臉色微微一僵，心裡忍不住的開罵了，愛好和平，你也不數數你們南漢建國才幾年，都發動了多少次戰爭了。
就你們南漢提出的那幾個條件——北安南承認南漢、東明、南週三國的“合法利益”，包括北部山區的礦產資源開發權、中部港口的優先使用權；北極國勢力徹底退出北安南；北安南的政治體制、軍隊規模、外交取向都要重新談判......
這哪是和談條件，這簡直是城下之盟。
“許部長，”伊萬諾夫深吸一口氣，“貴國提出的條件，我們研究過了。有些是可以談的，比如貴國在北安南的經濟利益，我們可以原則上同意。但有些條件，比如北極國勢力徹底退出北安南，這涉及到我們與北安南的傳統友誼，需要慎重考慮。”
許大茂笑了：“伊萬諾夫同志，咱們開啟天窗說亮話。北安南這幾年靠誰撐著？是你們北極國。武器、彈藥、顧問、教官，哪一樣不是你們給的？但結果呢？五年了，傷亡上百萬人，經濟崩潰，民不聊生。要不是我們極力壓制‘東南亞志願兵團’，北安南怕是已經不復存在了吧？怎麼？你們還要繼續往裡填錢填人嗎？”
伊萬諾夫臉色更難看了。
許大茂繼續道：“我們鍾會長有句話，我覺得說得特別在理——‘要懂得及時止損’。伊萬諾夫同志，你們北極國在歐洲方向壓力也不小吧？東歐那邊可不太平。與其在安南這個無底洞裡繼續耗下去，不如趁早抽身，集中精力對付更重要的對手。”
這話說到了伊萬諾夫心坎上。
來之前，莫斯科那邊確實交代過：安南這仗，不能再打了。再打下去，北極國吃不消。關鍵是，北安南太不爭氣，給了那麼多援助，還是打不贏。繼續撐下去，只會越陷越深。
伊萬諾夫沉默了幾秒，然後緩緩開口：
“許部長，我們北極國可以同意撤出北安南。但是，需要一個過渡期。另外，北安南的政治體制，不能改變。這是我們的底線。”
許大茂挑了挑眉，看向旁邊的李懷德。
李懷德微微點頭，示意可以接受。
許大茂想了想，說：“過渡期可以談，但最長不超過一年。北安南的政治體制，我們原則上不干涉，但他們必須承諾，不尋求與任何外部勢力結盟，不得允許任何外國在北安南駐軍。另外，北部山區的礦產資源開發權，必須由南漢、東明、南週三國的公司優先獲得。”
伊萬諾夫咬了咬牙：“可以。”
接下來幾天，會談進入細節拉扯階段。
港口使用權的年限、礦產開發的稅率、經濟特區的範圍、過渡期的具體安排......雙方代表你來我往，討價還價，有時爭得面紅耳赤，有時又能在休息時湊在一起抽菸聊天。
許大茂充分發揮了他長袖善舞的特長，該硬的時候寸步不讓，該軟的時候又能給對方臺階下。伊萬諾夫私下裡跟隨員感慨：“這個許部長，看著像個滑頭，其實心裡清楚得很。跟他打交道，得打起十二分精神。”
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就在京州會談緊鑼密鼓進行的時候，河內，北安南統領府。
氣氛卻截然不同。
范文同大統領坐在辦公桌後，臉色鐵青，手裡拿著一份剛從京州傳回的電報——那是北極國“通報”給他們的會談進展。
“他們......他們要把我們賣了！”
他把電報狠狠摔在桌上，站起身，在辦公室裡來回踱步。
旁邊幾個北安南高階官員面面相覷，誰也不敢先開口。
“五年！”范文同聲音發抖，“他們知道這五年我們是怎麼過的嗎？我們死了上百萬人！我們的村莊被炸平！我們的田地荒蕪！現在他們坐在京州，喝著咖啡討論我們的命運，竟然還不讓我們上談判桌參與，這是赤裸裸的歧視！”
一個官員小心翼翼地開口：“主席同志，要不......我們抗議？”
“抗議？”范文同冷笑，“抗議有用嗎？北極國需要我們的時候，叫我們‘同志’；現在不需要了，就把我們當抹布一樣扔了！”
他停下腳步，目光陰鷙：
“通知下去，組織遊行。讓老百姓上街，抗議北極國的‘背叛’！另外，發表一個宣告——我們北安南絕不承認任何不經過我們同意的會談結果！任何協議，我們都將拒絕執行！”
官員遲疑道：“統領同志，這樣會不會激怒北極國......”
“激怒？”范文同瞪著他，“他們已經把我們賣了，還怕激怒？”