烏斯懷亞港的晨霧還未散盡，“星芒號”破冰船的汽笛便刺破了黎明的靜謐。陸時衍扶著蘇慕晴踏上甲板時，沈清禾正舉著紅外測溫儀皺眉：“室外溫度-28℃，到南極半島邊緣會降到-40℃以下，所有裝備都做了防寒處理，但要小心暴露在外的電子裝置，低溫會讓晶片失靈。”
蘇晚下意識摸了摸口袋裡的熒光筆，筆桿上倫敦眼的炭灰痕跡早已被擦去，但邊緣的細小劃痕仍在。這是啟用《極夜雛菊》暗格的關鍵，昨晚她特意用保溫袋裹了三層，此刻指尖傳來的溫度讓她稍稍安心。
“雷達有異常！”駕駛艙傳來阿舟的呼喊。眾人衝過去時，螢幕上正顯示著十幾個不規則移動的綠點，在極夜籠罩的海面下穿梭，距離船底不足百米。阿舟飛快敲擊鍵盤，調出聲吶成像圖：“是水下無人機，機身有‘星芒雛菊’的標識，和陳硯那批裝置同源。”
“是‘冰蠶’的警戒哨。”蘇慕晴盯著螢幕，指節泛白，“20年前我在這裡工作時，他就擅長用機械陷阱封鎖路線。這些無人機肯定裝了訊號發射器，一旦鎖定我們，後續陷阱會立刻啟動。”
阿舟果斷切換到干擾模式，膝上型電腦螢幕瞬間彈出密密麻麻的程式碼。“星芒號”的訊號遮蔽器全力運轉，海面上突然傳來幾聲悶響，綠色光點接二連三熄滅——無人機失控撞向冰礁，碎裂的殘骸在月光下泛著冰冷的光。
危機暫解，但每個人的臉色都很凝重。沈清禾將一杯熱可可遞給蘇晚：“別擔心，船身加固過，能抵禦三米厚的浮冰。但極夜的能見度太差，我們得靠聲吶導航，速度只能降到每小時五節。”
航行至深夜，甲板突然傳來刺耳的摩擦聲，整艘船劇烈搖晃。陸時衍一把扶住險些摔倒的蘇晚，衝到艦橋：“怎麼回事？”
船長臉色慘白，指著雷達螢幕：“前方冰層突然裂陷，像是人為挖的陷阱！船尾已經陷進去了，螺旋槳被冰稜卡住了！”
眾人跑到船尾，藉著探照燈看清了眼前的景象：船尾下方的冰層裂開一道數米寬的縫隙，邊緣的冰茬還帶著新鮮的鑿痕，顯然是近期有人刻意開鑿。阿舟調出船載日誌，瞳孔驟縮：“三小時前有架小型直升機在這裡降落過，肯定是‘冰蠶’乾的！他算準我們的航線，提前設了埋伏。”
“不能等救援，”蘇慕晴盯著不斷擴大的冰縫，“南極的冰裂會連鎖反應，再耗下去整艘船都會被吞沒。我們帶必要裝備棄船，徒步去星塵站，距離只剩五公里。”
沈清禾立刻分發裝備：防寒服內建加熱片，頭盔附帶夜視儀，揹包裡裝著壓縮餅乾和應急燈。蘇晚穿上厚重的防寒服，剛邁出船艙，刺骨的寒風就像刀子一樣刮在臉上，撥出的氣息瞬間凝結成白霧。頭盔的溫度顯示器跳至-42℃，她口袋裡的熒光筆傳來輕微的碎裂聲——筆桿竟因低溫裂開了一道細縫。
“筆沒事吧？”陸時衍注意到她的動作，伸手捂住她的口袋，掌心的溫度透過布料傳來。
“還能用，”蘇晚用力點頭，“顏料沒漏，啟用暗格應該沒問題。”
徒步在冰面上行走比想象中更艱難。每一步都要陷進半尺深的積雪，積雪下的冰面光滑如鏡，稍不留意就會摔倒。沈清禾走在最前面，用冰鎬敲打著前方的冰層：“跟著我的腳印走，冰裂區還沒完全穩定，避開那些泛白的冰面。”
蘇慕晴走得很慢，不時停下來觀察四周。當路過一片看似平整的冰面時，她突然拉住蘇晚：“別踩！這下面是空的，是冰洞偽裝的。”話音剛落，沈清禾用冰鎬一敲，冰層瞬間碎裂，露出深不見底的黑洞，冷風從洞裡湧出，帶著刺骨的寒意。
凌晨三點，星塵站終於出現在視野中。這座上世紀90年代廢棄的科考站，主體是一個半圓形的鋁製穹頂，兩側延伸出長長的拱廊，在極夜中像一頭蟄伏的巨獸。穹頂的玻璃早已碎裂，寒風裹挾著積雪灌進站內，發出嗚咽般的聲響。
“電力系統沒完全癱瘓，”阿舟開啟夜視儀，“主控室還有微弱電流，可能是備用發電機在運轉。”
眾人沿著拱廊走進站長室，牆上的《極夜雛菊》赫然在目。畫作被裝在厚重的金屬畫框裡，玻璃上有明顯的撬動痕跡，邊緣還殘留著細小的金屬碎屑。蘇慕晴伸出手，指尖剛碰到畫框，就猛地縮回：“裡面有震動感，暗格被人動過，而且裝了感應式自毀裝置——只要強行撬開畫框，裡面的東西就會被銷燬。”
阿舟立刻在牆邊找到主控電腦，接上自帶的硬碟開始恢復資料。螢幕閃爍了幾分鐘後，監控錄影片段斷斷續續地跳了出來：一個戴著黑色面罩的男人正將一摞摞紙質檔案搬入地下三層的入口，面罩上繡著銀色的雛菊圖案，正是“冰蠶”。他對著鏡頭冷笑，聲音經過處理變得沙啞：“等著你們來送終。星塵站的冰層下埋著驚喜，‘冰封儀式’啟動時，你們都會變成南極的冰雕。”
“地下三層在充入液氮！”阿舟突然大喊，螢幕上的溫度曲線直線下降，“檔案銷燬倒計時1小時！液氮會把紙質檔案凍成粉末，根本來不及搶救！”
蘇晚急得團團轉，手不自覺地摸向背包，卻摸到一張摺疊的便籤。展開一看，是小宇稚嫩的字跡：“蘇老師，我跟著李警官的船來了，他們說能幫你們搬東西，我在站外雪坡後面，有點冷但不害怕！”
“小宇怎麼會來？”沈清禾驚愕地睜大眼睛。
陸時衍立刻抓起對講機：“李警官，你們的人裡是不是有個小孩？立刻帶他離開雪坡，那裡太危險！”
對講機裡沒有回應，只有刺耳的電流聲。突然，站內的應急燈全部變成血紅色，廣播系統被強行接管，“冰蠶”的聲音迴盪在整個穹頂：“沒想到吧？你們的小英雄送上門來了。想救他，就用《極夜雛菊》來換——地下三層入口的密碼鎖，只有畫裡的雛菊能開啟。但記住，密碼輸入錯誤三次，液氮會立刻灌滿整個通道，小宇和檔案，就一起消失吧。”
“你到底想幹甚麼？”蘇慕晴對著廣播怒吼。
“很簡單，”“冰蠶”的聲音帶著惡意的愉悅，“20年前蘇慕晴在這裡留下了‘終極金鑰’，藏在冰川巖樣本里。我要金鑰，也要《極夜雛菊》裡的身份資訊。你們乖乖聽話，或許能留小宇一條命。”
話音剛落，站外傳來隱約的呼救聲，雪坡方向升起一縷黑煙。阿舟的雷達突然捕捉到異常訊號，螢幕上顯示冰層下有巨大的陰影在移動，伴隨著齒輪轉動的沉重聲響，彷彿有甚麼龐然大物正在甦醒。
蘇晚的心臟揪成一團，眼淚在眼眶裡打轉：“我們不能用小宇換畫，可檔案被毀了，聯盟的罪證就沒了……”
“不用換，”蘇慕晴突然開口，眼神變得堅定，“我記起來了，冰川巖樣本藏在樣本室，那裡的電子鎖密碼是‘雛菊綻放的季節’——就是你出生的月份，晚晚。當年我把備用金鑰藏在樣本里，就是怕有一天陳硯會反水。只要拿到金鑰，就能強行破解暗格，不用犧牲畫也能救小宇。”
阿舟立刻定位樣本室的位置：“在拱廊盡頭，距離這裡一百米，但通道里的冰稜堵住了路，清理至少需要20分鐘。”
“我去清路，”陸時衍抓起冰鎬，“阿舟和沈清禾去樣本室找金鑰，蘇晚和蘇老師留在站長室，試著和小宇建立聯絡。記住，液氮倒計時只剩58分鐘，我們沒時間浪費了。”
眾人立刻行動起來。蘇晚握著熒光筆，指尖因緊張而顫抖，她對著廣播輕聲喊：“小宇，能聽到嗎？我們很快就救你出來，你找個暖和的地方躲好，別害怕。”
廣播裡沒有回應，但她彷彿能聽到小宇微弱的抽泣聲。蘇慕晴輕輕抱住她，在她耳邊說：“別擔心，當年我設計這裡的安保系統時留了後門，樣本室的冰川巖樣本上有我的指紋，金鑰不會那麼容易被搶走。”
就在這時，阿舟突然在通訊器裡大喊：“樣本室的門被改裝過！電子鎖連著炸藥，密碼錯誤就會引爆！而且冰川巖樣本少了一塊，‘冰蠶’已經來過了！”
雪坡的黑煙越來越濃，冰層下的震動越來越劇烈。蘇晚看著牆上的《極夜雛菊》，畫中的雛菊在紅光下泛著詭異的光澤，花瓣的數量清晰可見——那是開啟地下三層的唯一線索。而此刻，液氮的倒計時已經跳到了55分鐘，小宇的呼救聲越來越近，彷彿就在耳邊。
冰層下的龐然大物還在移動，“冰蠶”的陰謀逐漸顯露，而“那位大人”的身影，似乎已籠罩在星塵站的穹頂之上。他們手裡握著唯一的線索，卻面臨著兩難的抉擇：是冒險用畫救小宇，還是賭一把找備用金鑰？南極的極夜中，死亡的陰影正在步步緊逼，而那個隱藏在冰層下的秘密，正等待著被揭開的瞬間。