1960 年春的雁歸村，陽坡地的糜苗剛過寸許，嫩黃的芽尖頂著晨露，在料峭春風裡微微晃盪。天剛矇矇亮，蘇晚秋就挎著竹筐、扛著小鋤頭出了門，筐裡躺著兩個凍硬的莜麵窩窩 —— 這是蘇老太昨晚特意留的，說是 “鬆土耗力氣，別餓暈在地裡給蘇家丟人”。
走到村東的陽坡地時，已有十幾個村民在忙活。男人們用钁頭給地塊邊緣鬆土，女人們蹲在苗壟間，用小鋤頭細細剔除雜草，連半根狗尾草都不肯放過。蘇小石頭跟在晚秋身後，手裡攥著塊巴掌大的碎瓷片，蹲在地裡撿石子 —— 去年秋收後沒來得及拾掇的碎石子，要是硌著糜苗的根，後續長勢就得受影響。
“晚秋來了？你那壟苗長得可真好，比俺家的壯實一半！” 張嬸直起腰，用袖子擦了擦額角的汗，目光落在晚秋負責的第三壟糜苗上。那壟苗不僅比旁邊的高半指，葉片還透著亮綠，一看就精氣十足。
蘇晚秋手上沒停，小鋤頭貼著糜苗根部輕輕刨開土層，露出細密的根鬚：“張嬸，俺就是多鬆了兩遍土，陽坡地光照足，苗長得就快些。” 這話半真半假，實則她昨天傍晚趁沒人，悄悄從桃木梳空間裡舀了半勺靈泉水，兌在桶裡澆了半壟 —— 靈泉的效力慢，卻能讓根系扎得更穩，葉片也更耐春寒。
正說著，遠處傳來一陣雜亂的腳步聲，夾雜著公社幹部特有的搪瓷缸碰撞聲。張嬸臉色微變，往坡下瞅了一眼：“是張副主任來了，這陣仗，怕是又要查地塊。”
蘇晚秋的心也提了起來。自上次張富貴查肥被陸承澤擋回去後，這半個月他沒少來陽坡地晃悠，眼神總往各家的苗壟上瞟，像是在找甚麼茬。果然，沒一會兒，張富貴就帶著兩個公社幹事爬上坡，三角眼掃過滿地糜苗，最後定格在晚秋那壟綠油油的苗上。
“蘇晚秋，” 張富貴踩著田埂走過來，皮靴把剛松的土踩出一個個坑，“你這壟苗怎麼回事？別人家的苗剛冒綠，你家的都快齊膝蓋了，是不是私藏了公社的化肥？”
周圍的村民都停了手裡的活，怯生生地看著這邊。去年公社分的那點化肥，全用在公社示範田了，村民們哪有多餘的？可張富貴這話一出，沒人敢反駁 —— 誰都知道他是想找茬訛東西。
蘇晚秋放下小鋤頭，站起身：“張副主任，俺這壟是陽坡最靠南的，每天能多曬兩時辰太陽，再說俺鬆了三遍土，根扎得深，苗自然長得快些。您要是不信，能挖棵苗看看，根鬚比別家的密一倍呢。” 她說著就要彎腰拔苗，卻被張富貴攔住了。
“少跟俺來這套！” 張富貴一甩袖子，搪瓷缸裡的水濺出來，灑在糜苗上，“誰不知道你家去年偷挖公社的土豆？現在又搞這些么蛾子，我看你就是私藏了肥料，想自己多收糧！”
“張副主任，話可不能這麼說。” 一個溫和的聲音從坡下傳來，陸承澤扛著钁頭走上來，軍綠色的知青服上沾了些泥土，“晚秋這壟苗我看過，根系確實比別家的發達，這是因為她鬆土時順著地勢開了淺溝，既能存住晨露，又能讓根系順著溝生長，跟化肥沒關係。”
張富貴轉頭瞪著陸承澤：“陸知青，這裡沒你的事！你一個下放的，少管公社的事！”
“張副主任，我是公社派來指導春耕的知青，檢視苗情是我的工作。” 陸承澤走到晚秋身邊，從口袋裡掏出個小本子，翻開給張富貴看，“這是我記錄的各家苗情，晚秋這壟的生長速度在合理範圍內，您看，東邊李大爺家的苗雖然矮些，但分櫱比別家的多，各有各的長勢，不能單憑高度就說私藏肥料。”
張富貴湊過去看本子，上面密密麻麻記著日期、地塊、苗高、葉片數，連每天的日照時長都標得清清楚楚。他心裡嘀咕，這陸承澤是北京來的，聽說他爹還是個大幹部，真要是鬧到公社，自己未必佔理。可就這麼算了，又覺得沒面子，於是指著蘇小石頭手裡的碎瓷片：“那小孩手裡拿的是甚麼？是不是偷公社的瓷片來挖土？”
蘇小石頭嚇得往後縮了縮，把瓷片藏在身後。晚秋連忙說：“張副主任，這是俺家破碗摔了剩下的，石頭撿來撿地裡的石子，省得硌著苗根，不是公社的東西。”
張富貴盯著碎瓷片看了半天，沒看出甚麼名堂，又想開口說甚麼，坡下突然有人喊：“張副主任！公社來電話，讓您趕緊回去開會！”
張富貴狠狠瞪了晚秋一眼，撂下一句 “我回頭再查”，就帶著幹事匆匆下坡了。周圍的村民都鬆了口氣，張嬸走過來拍了拍晚秋的胳膊：“多虧了陸知青，不然今天這事還不知道怎麼了。”
陸承澤把小本子揣回口袋，笑著說：“沒事，他就是想找茬，咱們把苗種好，他就沒話說了。對了，晚秋，你那淺溝的法子挺好，我跟公社建議一下，推廣到其他地塊。”
蘇晚秋心裡一暖，點頭道：“謝謝陸知青，俺也是瞎琢磨的。” 她知道，陸承澤是在幫她打掩護，那淺溝確實能存露，但真正讓苗長得好的，還是靈泉水。只是這秘密，她暫時還不能說。
中午歇晌時，村民們坐在坡上的沙棘叢下吃午飯。蘇晚秋把自己的莜麵窩窩掰了一半給小石頭，又從懷裡摸出個小陶碗 —— 早上出門時，她偷偷在碗裡裝了點靈泉水兌的玉米芯粥，比冷硬的莜麵窩窩更頂餓。
“三姐，這粥真好喝。” 小石頭捧著碗，小口小口地喝著，眼睛都亮了。晚秋摸了摸他的頭，讓他慢點喝，別燙著。這時，李大夫揹著藥箱走過來，看到晚秋手裡的陶碗，愣了一下：“晚秋，你這粥看著比別家的稠啊，家裡還有餘糧？”
晚秋心裡一動，壓低聲音說：“李大夫，俺這是用野菜熬的粥，加了點麥麩。對了，俺娘這幾天咳嗽好多了，多虧了您給的草藥。” 她知道李大夫心善，上次流民來的時候，還幫著隱瞞靈泉水的事，可這事終究不能讓太多人知道。
李大夫點了點頭，沒再多問，只是從藥箱裡拿出個紙包，塞給晚秋：“這裡有幾片甘草，你回去給你娘泡水喝，能潤潤嗓子。最近天旱，地裡的苗要多留意，別缺水。”
晚秋接過紙包，連聲道謝。看著李大夫走遠的背影，又看了看陽坡上綠油油的糜苗，她心裡暗暗盤算：再過半個月，糜苗就要分櫱了，到時候需要更多的水分，得想個法子偷偷用靈泉水灌溉，還不能被張富貴發現。
傍晚收工時，公社的大喇叭響了，喊著讓各戶明天去公社領 “糜種補種糧”—— 說是補種，其實就是把之前沒發芽的種子再分下去，每戶只有半斤。晚秋聽到廣播，心裡一緊：張富貴肯定會藉著領種子的機會找茬，得提前跟陸知青商量商量，想想對策。
走在回家的路上，夕陽把陽坡地的糜苗染成了金黃色。蘇晚秋攥緊了手裡的小鋤頭，手腕上的桃木梳貼著面板，傳來溫潤的觸感。她知道，這饑荒年的日子還長，往後的困難肯定少不了，但只要有靈泉在，有陸承澤和村民們的幫襯，她一定能帶著家人，把這糜苗種好，把日子過下去。