晨光漸熾，山間的霧氣被蒸騰殆盡，露出連綿青山的清晰輪廓。
張宗興和李婉寧沿著溪流向北穿行了約莫兩個時辰，終於在一處緩坡上找到了被荒草半掩的官道支線。
說是官道，其實不過是比山間小路稍寬些的土路，車轍深深淺淺，顯然久未經大隊人馬行走。
“沿著這條路往北走，大約三十里外有個叫‘松崗’的小鎮，是方圓幾十裡唯一的歇腳處。”
李婉寧展開從海姑那裡得來的簡易地圖，指尖在粗糙的紙面上劃過，
“過了松崗，才算真正離開黑水幫的勢力範圍，進入粵北地界。”
張宗興接過水袋喝了一口，目光掃過四周寂靜的山林。
經歷了昨夜和清晨的兩場廝殺，他的感官愈發敏銳——風過樹梢的聲音，遠處鳥雀的啼鳴，泥土中蟲蟻爬行的微響，都在他的感知中清晰可辨。
這是多年刀口舔血的生活錘鍊出的本能，也是穿越前那具身體留下的烙印。
“黑水幫折了‘疤臉熊’這號人物，不會善罷甘休。”他沉聲道，
“但他們要調集更多人，傳遞訊息，再追上我們，至少需要半天。”
“只要我們在天黑前趕到松崗，暫時就能喘口氣。”
李婉寧點頭，將地圖小心折好收起。
她的左肩經過包紮和休息，疼痛已緩解許多，動作恢復了往日的利落。
只是偶爾抬手時，會不自覺地微蹙眉頭。
兩人重新上路，這次改騎馬——在靠近官道的一處廢棄茶棚後頭，他們找到了一匹被拴著的矮馬，大概是哪個行商臨時寄放卻再未返回的。
馬雖不算健壯，但馱些行李和輪流乘坐，總比全靠腳力強。
土路崎嶇，馬蹄揚起細塵。
張宗興牽著馬韁走在前面，李婉寧側坐在馬背上，目光警惕地掃視著道路兩旁的密林。
陽光透過樹葉縫隙灑下斑駁光影，山風帶著草木和泥土的氣息拂面而來，這本該是個寧靜的午後，但兩人心頭都繃著一根弦。
“你在想甚麼？”李婉寧忽然開口，打破了長時間的沉默。
張宗興沒有回頭，腳步依舊穩健：“在想黑水幫背後，究竟是誰在買兇殺人。”
“你不是說，可能是兩撥人？”
“海上那撥，目的明確，手段專業，像是知道我們的身份和目的地。黑水幫這撥，更像是有人給了他們‘截殺兩個形跡可疑的過路客’這樣模糊的指令。”張宗興頓了頓，
“但這兩撥人出現的時間太湊巧了，我總覺得……背後或許有聯絡。”
李婉寧沉默片刻，輕聲道：“你覺得是偽滿的人？還是……南京那邊？”
“都有可能。”張宗興聲音平靜，卻透著冷意，
“我離開上海時，戴笠恨不得將我挫骨揚灰。毛人鳳在香港也沒佔到便宜。”
“如果他們知道我北上，派人沿途截殺，再正常不過。至於偽滿……”他回頭看了李婉寧一眼，
“如果吉村正男察覺有人想動林疏影，提前佈置也不奇怪。”
提到“林疏影”，李婉寧的眼神暗了暗，握韁繩的手指微微收緊。
“無論哪一方，都證明我們這趟路，比預想的更兇險。”她低聲道。
“怕了？”張宗興問，語氣裡沒有嘲諷，只有平靜的詢問。
李婉寧嗤笑一聲，那笑容裡帶著她特有的、混合著冰冷與傲氣的味道
：“怕？我要是怕，早死在十二年前那場大火裡了。我只是……”她頓了頓，
“只是不想連累你。這件事本與你無關。”
張宗興停下腳步，轉身看著她。陽光從他背後投來，他的臉在逆光中顯得輪廓分明，眼神卻清晰而堅定。
“李婉寧。”他第一次用這個名字叫她，語氣鄭重，
“從你告訴我真名那刻起，這件事就與我有關了。”
“我不是甚麼大英雄，但既然同行一路，並肩作戰，你的仇人就是我的仇人，你要救的人，我也會盡力去救。”
他頓了頓，又道：
“更何況，我北上的目的，本就是要親眼看看這個國家的另一條路。救一個人，見證一段歷史，這趟路走得值。”
李婉寧怔怔地看著他，晨風吹起她頰邊的碎髮，琥珀色的眸子裡光影流轉。
半晌，她才低聲道：“你這個人……有時候真讓人看不懂。”
“那就慢慢看。”張宗興牽起馬韁，繼續前行。
午後的陽光愈發熾烈，兩人在路旁一棵大樹下稍作歇息，分食了最後一點乾糧。
李婉寧從行囊裡翻出一個小布袋，倒出幾枚銅錢和幾塊碎銀——這是從黑水幫那幾人身上搜刮來的，不多，但夠在松崗買些補給。
“到了松崗，得想法子弄些錢。”她盤算著，
“馬也要換，這匹矮馬走不了遠路。還有……你的槍，子彈還剩多少？”
張宗興摸了摸腰間的槍套——那是把美製柯爾特M在上海時託人弄來的，跟著他經歷了不知多少險境。他退出彈匣數了數：“七發。加上槍膛裡的一發，八發。”
“省著用。”李婉寧道，“北方不比南方，槍聲一響，麻煩就大了。”
正說話間，遠處傳來車輪碾過土路的聲響。兩人立刻警覺，張宗興示意李婉寧牽馬躲入樹後，自己則伏在路旁的灌木叢中，手已按在槍柄上。
來的是一輛破舊的騾車，車上堆著些麻袋，看樣子是運貨的。
趕車的是個五十來歲的乾瘦老漢，戴著斗笠，哼著不成調的山歌。
車旁跟著個十來歲的少年，面板黝黑，眼睛卻亮。
騾車經過大樹時，那少年忽然“咦”了一聲，指著地上：“爹，你看！”
老漢停下騾車，眯眼看去——地上有新鮮的馬蹄印，還有幾處凌亂的腳印，顯然是有人在此停留過。
樹後的李婉寧握緊了短刃，張宗興的食指扣上了扳機。
然而老漢只是看了看，搖搖頭：“管他呢，趕路要緊。這年頭，少管閒事多活命。”
少年卻好奇心重，四處張望，忽然眼睛一亮，指著樹後露出的半截馬腿：“爹！有馬！”
氣氛瞬間緊繃。
張宗興緩緩從灌木叢中站起身，手離開了槍柄，臉上露出一個平和的笑容：
“老丈，小兄弟，路過歇歇腳，沒打擾吧？”
老漢顯然被突然出現的人嚇了一跳，待看清張宗興的打扮和氣質，又看了看從樹後走出的李婉寧，眼中閃過一絲警惕，但很快換上樸實憨厚的笑容：“沒打擾，沒打擾。這大熱天的，歇歇腳應該的。”
那少年卻直勾勾盯著李婉寧看——她雖一身利落短打，風塵僕僕，但精緻的五官和清冷的氣質，在這荒山野嶺中顯得格外扎眼。
“這位姑娘……長得真俊。”少年傻愣愣地說。
老漢一巴掌拍在他後腦勺：“臭小子，胡說甚麼！”又忙對張宗興二人賠笑，“鄉下孩子不懂事，兩位別見怪。”
張宗興笑了笑，從懷裡摸出兩塊大洋，遞過去：“老丈，打聽個事兒。這兒離松崗還有多遠？鎮上……太平嗎？”
老漢看著那兩塊白花花的銀元，眼睛亮了亮，接過錢掂了掂，臉上笑容更盛：
“不遠了，再走個十來裡就到。松崗嘛……說太平也太平，說不太平也不太半。”
他壓低聲音：“兩位是外鄉人吧？聽我一句勸，到了鎮上，別往東頭去。”
“那兒是‘三合堂’的地盤，最近不太安生，聽說跟北邊來的人扯上了關係，三天兩頭有生面孔進出。”
“北邊來的人？”張宗興心中一動。
“可不是嘛。”老漢左右看看，聲音更低，“聽說是……關外來的，說話帶那股子大碴子味兒。一個個膀大腰圓，眼神兇得很。鎮長都不敢管。”
李婉寧與張宗興交換了一個眼神。關外來客，出現在粵北的小鎮上，這絕非巧合。
“多謝老丈提醒。”張宗興又摸出一塊大洋，“我們就是路過，買些補給就走，不會多事。”
“那就好，那就好。”老漢將錢揣進懷裡，笑得見牙不見眼，
“那……我們就先走了？還得趕在天黑前送貨到前頭村子。”
騾車重新吱吱呀呀地上路，少年還不住回頭張望，被老漢低聲呵斥了幾句。
待騾車遠去，李婉寧才開口：“關外的人……偽滿？”
“十有八九。”張宗興臉色沉了下來，
“看來吉村正男的動作，比我們想的還快。或者說……他一直就沒放鬆對林疏影相關線索的監控。”
“你是說，他們知道我會去救疏影，所以在南下的必經之路上設卡？”
“可能不止設卡。”張宗興望向松崗方向，眼神銳利，
“如果我是吉村，我會把網撒得更大——所有可能與林疏影有牽連的人，所有可能北上營救的路線，都會佈下眼線和陷阱。”
他看向李婉寧：
“你當年帶著林疏影逃出來後，都接觸過哪些人？有沒有可能……有人出賣了你們的資訊？”