山洞裡的火堆燃到後半夜，只剩下暗紅的炭火餘溫。
李婉寧靠在石壁上淺眠，呼吸輕勻，但張宗興知道，她一根弦始終緊繃著，任何風吹草動都會瞬間驚醒。
他負責守了下半夜，耳中聽著洞外呼嘯的山風與偶爾的夜鳥啼鳴，心中梳理著連日來的變故。
“李婉寧”……
這個名字帶來的衝擊，遠比一場廝殺更深遠。
它像一把鑰匙，開啟了她冷硬外殼下的一道縫隙，讓他窺見些許被血色與風霜掩蓋的過往。
但縫隙之後是更深的迷霧，
——甚麼樣的家庭變故，會讓一個本該叫做“婉寧”的大家閨秀，變成如今這個身手狠辣、四海漂泊的“泠”？
天光尚未露白，山林沉浸在黎明前最深沉的墨色裡。
正是人最睏倦、戒備也最容易鬆懈的時刻。
但李婉寧的眼睛，在黑暗裡毫無徵兆地睜開了。
“來了。”她聲音壓得極低，幾乎只是氣音，同時身體已無聲滑到洞口一側，短刃反握在手。
張宗興幾乎在她出聲的同時也已警醒，側耳細聽。
風聲中，夾雜著極其輕微、卻絕非野獸的踩斷枯枝聲，
來自下方山道，不止一處，正在快速而謹慎地接近他們這個臨時藏身的山坳。
“至少七八個，包抄上來的。”李婉寧的判斷快而準，“比昨晚那批更老練，腳步輕，間隔有章法。”
黑水幫的報復，來得比預想中更快，也更專業。
顯然，他們損失了五個人，已經將這兩個過路客當成了必須剷除的硬茬，派出了更精銳的力量。
“洞太小，被堵住就是死。”張宗興迅速觀察環境，“從上面走。”
洞口上方是傾斜的石坡，長滿灌木，通往更高的山脊。
李婉寧點頭，兩人沒有絲毫猶豫，放棄那匹拴著的滇馬（此刻已成累贅），身形一展，便如兩道輕煙，藉著岩石和灌木的掩護，向山坡上掠去。
幾乎在他們離開山洞的下一秒，幾支帶著磷火的箭矢便“嗖嗖”射入洞中，點燃了裡面殘留的枯草，火光頓時映亮洞口。
七八條黑影隨之迅猛撲入，發現人已不在，領頭一人低吼：“在上面！追！”
追擊立刻展開。
箭矢破空聲不斷從身後傳來，釘在樹幹岩石上噗噗作響。
張宗興和李婉寧在崎嶇陡峭的山坡上縱躍閃避，速度不減。
但追兵顯然也是山地戰的好手，緊咬不放，距離甚至還在緩慢拉近。
“這樣甩不掉！”李婉寧在一處稍平的岩石後短暫停身，回頭看了一眼，眼神冰冷，
“得殺幾個，打斷他們的節奏。”
“前面那片石林！”張宗興指向不遠處一片怪石嶙峋的區域，那裡亂石聳立，形成天然的迷宮和屏障。
兩人心念相通，加速衝入石林。追擊者見狀，也毫不遲疑地追了進去。
石林內部光線昏暗，岔路眾多。一進入，張宗興和李婉寧便立刻分開，隱入兩塊巨石的陰影后，屏息凝神。
三名追兵率先衝入他們消失的岔口，手持利刃，警惕地搜尋。
其中一人剛轉過一塊巨石，眼前黑影一閃，張宗興已從側面無聲襲至！
那人反應極快，揮刀便砍，張宗興不閃不避，左手閃電般扣住其持刀手腕，力透指骨，同時右拳如炮，結結實實轟在其太陽穴上！
“砰”的一聲悶響，那人眼珠瞬間充血，哼都沒哼便軟倒下去。
另一人聽到動靜急轉身，張宗興已藉著擊倒第一人的力道，側身滑步，避開劈來的刀鋒，一記凌厲的低掃腿重重鏟在對方支撐腿的膝蓋側方。
“咔嚓”令人牙酸的骨裂聲響起，那人慘叫著倒地，張宗興跟上一步，足尖發力，點碎其喉骨，慘叫聲戛然而止。
第三人距離稍遠，見狀驚駭，一邊後退一邊想示警。
李婉寧卻如鬼魅般從其身後的石縫中滑出，短刃自下而上，
“噗”地刺入其後腰腎臟位置，手腕一擰，那人全身劇顫，口中湧出血沫，被李婉寧捂住口鼻，迅速拖入更深的陰影。
乾淨利落解決三個，用時不過幾次呼吸。但其他追兵已被驚動，呼喝聲和腳步聲從不同方向包抄而來。
“走這邊！”李婉寧辨聽了一下方向，指向石林深處一條狹窄的、近乎垂直的石縫。
兩人毫不猶豫鑽了進去，手腳並用向上攀爬。
石縫上方竟通到一片相對開闊的坡頂，這裡散落著幾個廢棄的、半塌的炭窯。
剛在炭窯陰影中藏好身形，下方追兵也已攀爬上來，剩下五人呈扇形散開，小心翼翼地搜尋。
為首的漢子身材矮壯，目光如鷹，手中提著一把厚背鬼頭刀，正是黑水幫負責這片山頭的頭目“疤臉熊”。
“點子扎手，都打起精神！他們跑不遠！”疤臉熊低吼。
一名手下靠近一個半塌的炭窯口，伸頭向內張望。
就在他探頭的一剎那，炭窯漆黑的內部，一道雪亮的刀光如毒蛇吐信，直刺其面門！
那人驚駭欲絕，勉強偏頭，刀尖“嗤”地劃破他臉頰，帶走一片皮肉，鮮血淋漓。
他慘叫著後退，李婉寧已如影隨形從窯口撲出，短刃划向他的咽喉。
疤臉熊反應極快，鬼頭刀帶著惡風橫向裡斬來，逼得李婉寧不得不回刃格擋。
“鐺！” 金鐵交鳴，火花四濺。李婉寧力量稍遜，被震得手臂發麻，後退半步。
疤臉熊得勢不饒人，刀光如匹練，連環斬來，刀沉力猛，顯然走的是剛猛霸道的路數。
李婉寧身形飄忽，並不硬接，利用炭窯附近複雜的地形和殘垣斷壁周旋，短刃專找刀光縫隙鑽，幾次險險劃破疤臉熊的衣甲。但疤臉熊經驗豐富，防守嚴密，一時僵持不下。
另外三人見狀，兩人持刀撲向李婉寧，想合力圍殺，另一人則警惕地掃視周圍，防備張宗興偷襲。
張宗興此刻正隱在另一座炭窯的頂部缺口後，冷靜地觀察著。
他沒有立刻現身，而是拾起幾塊邊緣鋒利的碎瓦，看準時機，手腕連抖，
碎瓦“嗖嗖”破空，並非打人，而是精準地射向撲向李婉寧那兩人的腳前地面和持刀的手腕！
碎瓦撞地爆開，揚起塵土，干擾視線；射向手腕的雖被格開，卻也令其攻勢一滯。
這瞬間的干擾，對李婉寧已足夠！
她眸中寒光大盛，硬受了疤臉熊一記刀背磕在肩頭的重擊（卸去了部分力道），借勢旋身，短刃如鑽，從一名因碎瓦分神的對手肋下空門刺入，直沒至柄！那人慘叫僵直。
李婉寧毫不停留，拔刃，血花噴濺中，反手一劃，割開了另一名剛劈開碎瓦的對手頸側動脈，熱血頓時如泉噴湧。
眨眼間廢掉兩人，李婉寧肩頭衣衫破裂，隱見淤青，但她眉頭都未皺一下，反身再對疤臉熊。
疤臉熊眼見手下頃刻間又折兩個，又驚又怒，狂吼著全力進攻，刀勢如狂風暴雨。
李婉寧受了傷，動作稍滯，幾次險象環生。
就在疤臉熊一刀劈空，舊力已盡新力未生之際，張宗興動了！
他從炭窯頂一躍而下，如蒼鷹搏兔，手中黑索抖得筆直，直刺疤臉熊後心！
疤臉熊聽得腦後惡風，駭然擰身揮刀格擋。
“啪”，黑索梢頭與刀身相擊，卻詭異地一捲，纏住了刀背！
張宗興吐氣開聲，運力猛拉！
疤臉熊下盤雖穩，也被帶得一個趔趄。
就這電光石火間的破綻，李婉寧已揉身搶入中宮，短刃帶起一抹悽豔寒光，自其胸腹間斜撩而上！
“呃啊——！”
疤臉熊發出一聲驚天動地的慘嚎，厚實的胸膛被劃開一道深可見骨、幾乎橫貫整個軀幹的巨大傷口，鮮血內臟湧出，他瞪著眼睛，龐大的身軀轟然倒地，抽搐幾下便沒了聲息。
最後那名負責警戒的漢子早已嚇得魂飛魄散，見頭目慘死，怪叫一聲，丟了刀，連滾爬爬地向山下逃去。
張宗興沒有追，李婉寧也沒有。
兩人站在原地，劇烈喘息著，空氣中瀰漫著濃得化不開的血腥味。
晨光終於刺破雲層，將山坡和染血的炭窯塗上一層冰冷的金色。
危險暫時解除，但緊繃的神經和劇烈的打鬥消耗了巨大體力。
李婉寧身子晃了一下，按住受傷的左肩，臉色比平時更加蒼白。
張宗興上前一步扶住她胳膊：“怎麼樣？”
“沒事，骨頭沒傷，淤血而已。”李婉寧搖搖頭，聲音有些虛弱，但眼神依舊清亮。
她看了一眼滿地狼藉，低聲道：“這裡不能留了，黑水幫很快會知道訊息，會派更多人。”
“往北，繞過這片山，應該能上官道支線。”張宗興判斷方向，“先找個地方處理下傷口。”
兩人迅速離開這片修羅場，不敢走山道，只循著山林深處向北穿行。
一個多時辰後，找到一條清澈的山溪。
李婉寧坐在溪邊岩石上，褪下左邊衣袖，露出雪白卻已是一片青紫腫脹的肩頭，那淤痕在瑩白的肌膚上顯得格外觸目驚心。
張宗興從行囊裡找出海姑給的傷藥，又撕下自己裡衣乾淨的布條，沾了溪水，小心地替她清洗傷口周圍的血汙和塵土。
他的動作很輕，帶著一種與他平日殺伐果斷截然不同的細緻。
冰涼的溪水觸碰到火辣辣的傷處，李婉寧輕輕吸了口氣，卻沒有躲閃。
她微微偏著頭，看著張宗興專注的側臉，看著他濃密的眉睫和緊抿的唇線，眼神有些複雜。
“昨晚……謝謝你。”她忽然又輕聲說，這次指的是他願意聆聽她的真名。
張宗興手上動作未停，語氣平和：
“該說謝謝的是我。沒有你，我可能到不了望海鎮，更別說從黑水幫兩次圍殺中脫身。”
沉默了片刻，清涼的藥膏敷上傷處，帶來舒緩的涼意。
李婉寧看著潺潺溪水，彷彿下定了某種決心，再次開口，聲音飄渺：
“李婉寧……這個名字，屬於十二年前，冀中李家莊的大小姐。父親李崇山，是前清舉人，也是我們那一帶有名的鄉紳，為人正直，頗受敬重。”
“我上面有兩個哥哥，我是最小的女兒，自幼被父母兄長如珠如寶地寵著。”
“疏影……其實是我親舅舅的女兒，我們從小一起長大，她身體弱，我更像個保護她的姐姐。”
她的敘述將人拉入一段已逝的寧靜時光。
“變故發生在我十四歲那年秋天。日本人想要父親出面組織‘維持會’，父親嚴詞拒絕。”
“沒過多久，一夥‘土匪’在一個雨夜洗劫了李家莊……那不是土匪，是日本人收買的兵痞偽裝的。”
“他們殺了父親、母親、我的兩個哥哥……家裡的長工、丫鬟……幾乎所有人。”
“我被母親塞進後院枯井的夾壁裡，才僥倖活下來。”
“我在裡面躲了整整兩天，聽著外面的慘叫、狂笑、焚燒的聲音漸漸消失……”
她的聲音很平靜，平靜得讓人心頭髮冷，唯有微微顫抖的指尖洩露了那深藏骨髓的痛楚。
“等我爬出來，家已經沒了，只剩一片焦土和親人的屍體。我在死人堆裡找了好久，才找到只剩一口氣的疏影……她當時躲在母親房間的密室，也被濃煙嗆得奄奄一息。”
“我揹著她，像個遊魂一樣逃了出來。後來，我把她託付給一家遠親，自己……走上了另一條路。”
她抬起頭，迎著晨光，琥珀色的眸子裡有水光閃爍，卻又被她倔強地逼了回去。
“‘泠’這個名字，是我自己取的。我要自己像水一樣，看似柔軟，卻能穿石，能覆舟，能適應任何環境，也能變得冰冷刺骨。李婉寧……她，太軟弱了，她早就該死在那場大火裡了。”
張宗興默默聽著，手上已為她包紮好傷口，打了一個結實又不會太緊的結。
他能想象那場慘劇對一個十四歲少女意味著甚麼，也能理解“泠”這個名字背後決絕的自我重塑。
“你做得已經夠多了。”他看著她，沉聲道，
“活下來，保護好疏影，走到今天這一步，李婉寧沒有軟弱，她比絕大多數人都要堅強。”
李婉寧怔怔地看著他，看著他眼中毫無虛偽的肯定與理解。
一種久違的、幾乎陌生的酸澀情緒猛地衝上鼻尖，她迅速別過頭，望向溪流對岸鬱鬱蔥蔥的山林，
半晌，才低低地、帶著一絲不易察覺的哽咽道：“走吧。前面的路……還長。”
張宗興站起身，也望向北方連綿的群山。
黑水幫的追殺告一段落，但更大的北方江湖，偽滿的陰影，困於長春的林疏影，以及他自己尋求的答案，都在前方。
他伸出手，再次將她從岩石上拉起。
這一次，她握住他手的時間，似乎比之前任何一次都要稍稍長久那麼一瞬。
陽光徹底驅散了晨霧，照亮了前行的山路。
兩人整理行裝，再次出發。
只是這一次，並肩而行的兩人之間，那層無形的隔閡又淡去了許多，
一種基於生死託付與往事共鳴的、更為堅實的東西，正在悄然生長。